Wami Rack, Go ! Test Ego Systems Inc. WaMi Rack 192L

Combi­nant une carte PCI et un rack de connexion externe, la WaMi Rack 192 L d’ESI joue la carte de la qualité, côté audio, mais aussi celle de la diffé­rence avec un pilote dont la concur­rence ferait bien de s’ins­pi­rer…

Présen­ta­tion

La WaMi Rack 192 L est une inter­face audio­nu­mé­rique profes­sion­nelle propo­sant 4 entrées et 8 sorties. A l’ins­tar des autres cartes de sa caté­go­rie, il est possible d’en casca­der 4 afin de cumu­ler les entrées et d’étendre les possi­bi­li­tés d’en­re­gis­tre­ment. Idéal pour attaquer une console numé­rique lors des sessions de mixage.

Il existe deux versions de la Wami Rack qui se distinguent par la qualité des conver­tis­seurs qu’elles utilisent : 104 dB de rapport signal/bruit théo­rique pour la WaMi Rack 192 L et 123 dB pour la WaMi Rack 192 X (qui propose en outre un suréchan­tillon­nage 128x et un filtre digi­tal en sortie).

Le système se compose d’une carte PCI (un modèle Fire­Wire est à l’étude) et d’un boîtier de connexion externe (Brea­kout Box) aux dimen­sions d’un rack 1U.
Le design est sobre et soigné. Le Brea­kout Box est recou­vert d’une pein­ture bleu nuit du plus bel effet avec le logo de la marque séri­gra­phié sur le dessus. La face avant présente les 4 entrées XLR, leurs potars de volume respec­tifs et 2 paires de switchs (1 par bus) pour sélec­tion­ner la source d’en­re­gis­tre­ment et acti­ver/désac­ti­ver l’alim fantôme 48 V (utili­sée pour alimen­ter un micro à conden­sa­teur). Enfin, on trouve à droite une sortie casque qui resti­tue le Master et l’écoute directe.

Les ports MIDI In/Out et les sorties audio se trouvent à l’ar­rière du rack. On dispose d’une sortie Master sur XLR et 8 sorties sur jack TRS 6.35. Offrant un meilleur niveau de sortie que les embases Jack, la sortie XLR est prévue pour qu’on puisse y bran­cher direc­te­ment des moni­teurs ampli­fiés. Les autres sorties ont un niveau de ligne et sont adap­tées pour attaquer des tranches de console.

On dispose enfin d’une entrée/sortie numé­rique sur embase RCA : se situant sur la carte elle-même, elle est parta­gée avec les entrées 3/4 qui sont commu­tables soit en S/PDIF soit en AES/EBU.
Le manuel fourni est succinct et permet une mise en œuvre rapide de l’in­ter­face. Il four­nit aussi tous les rensei­gne­ments néces­saires pour utili­ser le gestion­naire E-WDM selon les appli­ca­tions utili­sées. L’ins­tal­la­tion des gestion­naires, bien qu’un un peu spéciale, n’a posé aucun problème : il faut instal­ler un driver pour chaque bus, le contrô­leur audio puis le contrô­leur MIDI. On redé­marre la machine et c’est parti pour le 192 kHz !

Le panneau de contrôle

ESI a déve­loppé un driver multi-clients qui permet des bran­che­ments entre les logi­ciels que l’on utilise : l’E-WDM. Ce driver, simple et très stable, se contente de deux fenêtres : l’une pour la gestion des bus et de la fréquence d’échan­tillon­nage, l’autre pour les routings internes.

La latence s’ajuste entre 2048 et 64 samples ce qui laisse une bonne marge de manœuvre pour trou­ver le réglage adéquat à sa config. J’ai pour­tant eu du mal à régler mon système pour pouvoir utili­ser Sonar 2 XL… Au terme d’une semaine où j’ai dû tester toutes les valeurs pour trou­ver un compro­mis accep­table, je suis enfin parvenu à la valeur idéa­lel pour ma config : 0.7 ms de latence avec Sonar en 24/96.

La carte travaille en 16/24/32 bits et peut enre­gis­trer à toutes les fréquences d’échan­tillon­nage, de 16 kHz à 192 kHz ! Notez par ailleurs que le Sample Rate peut être fixe ou libre. Dans ce dernier cas, on pourra le modi­fier pendant qu’un logi­ciel tourne, un peu à la manière d’un pitch fader.

La gestion des entrées/sorties se fait sur 3 groupes distincts :

• Les 4 inputs à gauche avec le commu­ta­teur analog/digi­tal et S/PDIF pro/consu­mer et les commu­ta­teurs mono/stéréo au dessus.
  
  
• Les 4 bus ASIO sont repré­sen­tés au centre du panneau avec un 9e vu-mètre pour la sortie digi­tale.
  
  
• Les 4 bus logi­ciels (MME/DX) sont rassem­blés à droite.

On a plusieurs niveaux d’édi­tions pour ajus­ter la posi­tion des faders (1 pas, 2, 4 et 8). L’édi­tion peut se faire en mono ou en stéréo-gang mais pas de façon indi­vi­duelle sauf pour les inputs . Le master clock s’ajuste dans ce panneau et la synchro être maître, esclave ou en card-sync. Dans le cas d’une config avec card-sync la première carte de l’ins­tal­la­tion trans­met le master­clock aux autres.

Utili­sa­tion

Le WaMi Rack est bran­ché en Insert sur ma console Yamaha dont il récu­père le signal des 4 sorties Aux/Send. Le test s’est déroulé en plusieurs étapes : enre­gis­tre­ment d’un groupe, sessions de mixage et enre­gis­tre­ment de machines.

L’en­re­gis­tre­ment de 4 sources simul­ta­nées n’a posé aucun problème mais la carte semble avoir besoin d’une bonne quan­tité de RAM et d’un disque dur véloce (Serial ATA chau­de­ment recom­mandé) pour enre­gis­trer et mixer en 192hz…

Les tests ont été réali­sés avec les logi­ciels suivants :

• Able­ton Live 3 pour enre­gis­trer le groupe
• Track­tor DJ Studio 2 pour tester le driver E-WDM
• Sonar 2 XL pour tester le MIDI et l’en­re­gis­tre­ment d’une groove-box
  
  

1. Enre­gis­tre­ment d’un groupe :

5 micros ont été utili­sés pour enre­gis­trer la batte­rie, le tout bouncé sur 1 voie stéréo (Entrées 1/2). De leur côté, les entrées 3/4 sont dévo­lues à l’en­re­gis­tre­ment simul­tané et en mono d’une guitare et d’une basse. Aucun plug n’a été utilisé pour la prise.

Alors ? Alors le son est de bonne qualité et l’en­re­gis­tre­ment n’a souf­fert d’au­cun craque­ment ou problème de latence, tout cela avec le confort du moni­to­ring direct. La carte a supporté le mixage de 12 pistes en 192 kHz avec l’uti­li­sa­tion de 3 effets en envoi (1 compres­seur, 1 réverb, et 1 retour droite) + une dizaine de plugs. Il semble en revanche que le MIDI utilise des ressources : lors du pilo­tage via la console numé­rique, la jauge CPU de Live grim­pait dans le rouge à chaque coup de fader. Notez que ce problème a été réglé par l’ajout de 512 mo de RAM à la config.


2. Utili­sa­tion de l’E-WDM :

Afin de tester le driver, j’ai décidé d’en­re­gis­trer divers logi­ciels dans Live tout en leur appliquant des effets…

Ce driver joue le rôle d’une véri­table console de mixage entre les logi­ciels, un genre de ReWire sans la synchro MIDI. Pour vous donner une idée de la puis­sance de l’E-WDM, il m’a été possible, à partir de Wave­lab, d’en­re­gis­trer une session d’Able­ton Live, lequel repre­nait le signal de Track­tor jouant sur MME 5/6 et de Fruity Loops 3 sur MME 1/2… Le tout sans latence, accom­pa­gné d’une Elek­tribe et de divers plug-ins ! Autant dire que la chose est plutôt impres­sion­nante et qu’elle devrait permettre de se passer des proto­coles ReWire ou VST pour enre­gis­trer une perfor­man­ce… J’ai d’ailleurs pu remixer des Sessions Able­ton Live dans Sonar via ce driver sans surcharge CPU signi­fi­ca­tive.

Ce puis­sant driver permet donc des routings complexes qui devraient ravir ceux qui, travaillant pour l’es­sen­tiel avec des logi­ciels, se retrouvent souvent dans des situa­tions où tel ou tel format est incom­pa­tible avec l’autre.


3. Usage du MIDI :

Sonar m’a causé quelques problèmes liés à un mauvais choix des Options de synchro et des buffers. Il faut dire que l’in­ter­face est four­nie avec telle­ment de drivers qu’on s’y perd ! Heureu­se­ment, la doc explique les réglages adap­tés aux softs les plus courants…

Par ailleurs, une fois la confi­gu­ra­tion menée à bien, force est de consta­ter que la Wami Rack n’a plus posé de problèmes. Pour le test, j’ai enre­gis­tré les 4 sorties audio de mon Elek­tribe Emx1 (avec des trai­te­ments appliqués sur la sortie de type réverbs, delays, etc.) et 6 canaux MIDI en désac­ti­vant le moni­to­ring pour utili­ser l’écoute directe de Sonar. L’en­re­gis­tre­ment s’est fait sans latence, craque­ments ni décro­chage, malgré l’usage rela­ti­ve­ment inten­sif de plugins.

Conclu­sion

La Wami Rack est une inter­face polva­lente pouvant servir à l’éla­bo­ra­tion de studio complexe et capable d’en­re­gis­trer en 192 kHz. Offrant, à la faveur de bons conver­tis­seurs, une qualité de resti­tu­tion audio sans faille et jouis­sant, à la faveur d’un driver ingé­nieux, de puis­santes capa­ci­tés de routing interne, elle est à la fois idéale pour les DJs et ceux dont les besoins en Entrées/Sorties ne sont pas un critère de choix déter­mi­nant. Si l’on veut étendre les possi­bi­li­tés d’en­re­gis­tre­ment, il reste d’ailleurs possible de casca­der jusqu’à 4 Wami Rack et ainsi de cumu­ler les entrées/sorties et les canaux MIDI (jusqu’à 64 canaux MIDI et 16/40 E/S). Reste qu’à près de 500 €, la belle n’est pas la plus abor­dable des inter­faces audio, d’au­tant qu’elle n’offre que 4 entrées audio. Preuve que la qualité a son prix…

[+]Le driver E-WDM
[+]Circuit de moni­to­ring inté­gré à la sortie casque
[+]La qualité des conver­tis­seurs et l’ab­sence de latence
[+]La longueur de la nappe de connexion du rack. qui permet une instal­la­tion éloi­gnée de la station de travail.
[+]L’es­thé­tique du rack
[+]Système card sync

[-]Néces­site une machine puis­sante pour travailler en 192 kHz
[-]Le prix