Test de l’Izotope Spire (2nd Generation) - Plug & record

Connu pour ses algo­rithmes de haute volée au travers de produits comme Ozone ou RX, Izotope ne s’était en effet jamais illus­tré dans le domaine du maté­riel jusqu’à cet énig­ma­tique Spire qui nous arrive en déjà V2. De quoi s’agit-il ? D’une solu­tion compacte pour s’en­re­gis­trer simple­ment pour peu que vous possé­diez un smart­phone ou une tablette tour­nant sous iOS ou Android, sachant que le produit semble avoir d’abord été pensé pour les aficio­na­dos de la pomme. Vous voilà prévenu : nous ne sommes pas face à une inter­face que vous pour­rez utili­ser avec un ordi­na­teur, tout comme nous ne sommes pas face à un enre­gis­treur qui pourra se passer d’un appa­reil tactile pour être contrôlé.

En face de quoi sommes-nous alors ? D’un cylindre noir d’une douzaine de centi­mètres de haut et de diamètres et qui pèse 624 grammes. Autant le dire, avec ces dimen­sions et ce poids, on ne dira pas que le Spire est fait pour tenir dans la poche, mais Izotope encou­rage toute­fois l’usage nomade en propo­sant une housse pour un supplé­ment de 30 balles. Reste à s’in­té­res­ser aux équi­pe­ments de l’objet lui-même dont les contrôles se résument à un disque tactile gradué de led et cinq touches : Record, Play, New Song, Sound­check et Volume.

Côté connec­tiques, c’est rela­ti­ve­ment spar­tiate puisqu’on a droit à deux sorties casques au format minijack, deux entrées micro/instru­ment sur combo Jack/XLR avec alim fantôme et… et c’est tout ! Pas de connec­tique pour un éven­tuel câble USB 2, 3 ou C : nada. Juste un bouton-pous­soir pour allu­mer la machine et une petite grille à l’avant de l’ap­pa­reil qui indique la présence d’un micro embarqué, lequel est omni­di­rec­tion­nel.

Au-delà du design origi­nal, on voit mal ce qui justi­fie le prix comme le poids du Spire jusqu’à ce qu’on apprenne qu’il intègre une batte­rie offrant une auto­no­mie de 4 heures et qu’il commu­nique avec votre smart­phone ou tablette via le Wi-Fi. En regard d’une excel­lente fini­tion, on comprend bien mieux le prix du coup, comme le poids de l’en­gin qui n’en fait peut-être pas le must du portable mais lui permet d’être bien stable sur la table du salon.

Voyons main­te­nant la chose à l’usage.

Soun­check s’oc­cupe de tout

Izotope a très bien pensé son produit sur le plan de la prise en main : un assis­tant vous guide depuis votre smart­phone dans toute la confi­gu­ra­tion du Spire et on a vite fait de se retrou­ver prêt à enre­gis­trer son premier chef-d’oeuvre. Et c’est là que cela devient inté­res­sant…

Pour ce faire, il convient de pres­ser la touche Sound­check et de jouer ou chan­ter ce que l’on s’ap­prête à enre­gis­trer. L’ap­pa­reil va non seule­ment régler auto­ma­tique­ment le gain du préam­pli mais aussi recon­naître la source audio que vous lui présen­tez et la trai­ter intel­li­gem­ment au moyen des algos d’Izo­tope (Denoi­ser, Decli­cker, etc. )… pour peu que vous soyez abonné à Spire Pro sans quoi les trai­te­ments seront plus basiques.

Voilà qui s’avère idéal pour qui ne veut pas se prendre la tête, sachant qu’il est possible d’ap­pliquer un effet à la prise : cela va de la réverb à la simu­la­tion d’am­pli en fonc­tion de ce que vous vous apprê­tez à faire. Quelques taps sur le métro­nome inté­gré (un accor­deur eut aussi été le bien­venu et vous voici donc en train d’en­re­gis­trer votre première piste sur Spire Studio, puis une seconde et une troi­sième, etc.

L’ap­pli s’avère très claire et même si elle demeure spar­tiate au niveau de l’edi­ting, elle permet de vite obte­nir des choses inté­res­santes. La partie mix est notam­ment très bien faite dans son parti-pris graphique : chaque piste y est repré­sen­tée par un picto qu’on déplace sur un pad XY : plus le picto est haut, plus le volume monte, tandis que le pano­ra­mique se règle intui­ti­ve­ment en déplaçant le point laté­ra­le­ment.

Et évidem­ment, lorsqu’on fina­li­sera le morceau, une sorte de mini Ozone inté­gré s’as­su­rera d’op­ti­mi­ser la balance spec­trale du mix et le loud­ness du morceau, avant de parta­ger cela sur les réseaux sociaux, les plate­formes d’hé­ber­ge­ment audio ou d’ex­por­ter les pistes sépa­rées…

Seul gros hic dans tout ce proces­sus : les effets appli­cables aux pistes a poste­riori ne sont pas dispo­nibles tant que le Spire est connecté au télé­phone. On le décon­necte donc pour s’aper­ce­voir alors qu’on ne dispose plus de retour son à moins d’uti­li­ser un casque Blue­tooth : pas vrai­ment pratique à l’usage sachant qu’il faudra donc jongler entre un casque filaire et un casque Blue­tooth, lesquels n’ont pas le même rendu… C’est pour moi le plus gros raté du concept Spire, d’au­tant qu’au moment de l’ex­port, si vous voulez jouir du mini Ozone inté­gré, vous devrez vous recon­nec­ter à Spire !

Reste à parler du micro­phone embarqué tout à fait conve­nable si l’on accepte les avan­tages et incon­vé­nients du choix d’un omni­di­rec­tion­nel : d’un côté, il est permis­sif sur le place­ment et confère un son natu­rel à la prise sans l’ef­fet de proxi­mité qu’on aurait avec un cardioïde, de l’autre, il chope géné­reu­se­ment la pièce… Heureu­se­ment, les trai­te­ments de Spire Pro sont là pour amoin­drir cela, pour peu que vous y soyez abonné, et rien ne vous empêche d’uti­li­ser un ou deux micros cardio pour faire vos prises. Petit détail inté­res­sant d’ailleurs, l’en­trée 2 du Spire ne shunte pas, contrai­re­ment à l’en­trée 1, le micro embarqué de l’ap­pa­reil : on peut donc tout à fait utili­ser un statique en close miking et récu­pé­rer le son d’am­biance de la pièce via le micro inté­gré. C’est vrai­ment très bien vu.

Notons-le par ailleurs : les entrées acceptent du niveau ligne sans que vous ayez rien à décla­rer. Vous pouvez donc connec­ter n’im­porte quel clavier ou boîte à rythmes sans vous prendre la tête : le Sound­check s’oc­cupe de tout. Voilà bien encore une chose qui ravira les débu­tants…

Bref, l’ex­pé­rience est convain­cante dans la mesure où le Spire est simple à utili­ser et consti­tue un excellent bloc-notes pouvant stocker plus de 8 heures d’en­re­gis­tre­ment. Nul doute qu’un album sortira un jour réalisé avec ce seul équi­pe­ment donc, ce qui n’em­pêche pas pour autant de lui trou­ver des défauts.

Grand public mais pas pour tout le monde ?

Au-delà des reproches adres­sés précé­dem­ment, on conti­nuera de trou­ver que même si le prix de l’ap­pa­reil est justi­fié par sa qualité et les équi­pe­ments embarqués, il demeure trop élevé pour ce qui reste une solu­tion d’ap­point. Certes le Sound­check et les algos Izoto­piens sont un plus non négli­geable, tout comme le work­flow global avec l’ap­pli, mais à trois fois le prix d’un Tascam DP-006, deux fois le prix d’un Zoom H4n et une fois et demie le prix d’une Apogee One, bien des utili­sa­teurs pour­raient ne pas céder aux promesses du Spire, même si ce dernier est bien plus qu’un simple enre­gis­treur portable sur bien des aspects et simpli­fie gran­de­ment la tâche du home studiste.

Cela est d’au­tant plus vrai que si Izotope commu­nique très fière­ment sur le côté Wire­less du Spire, ce dernier n’est pas aussi nomade qu’on l’au­rait voulu : sa taille comme son poids font qu’il demeure un outil plus trans­por­table que réel­le­ment portable, et le fait que la housse de trans­port ne soit pas four­nie avec l’ap­pa­reil est d’ailleurs parfai­te­ment cohé­rent avec son usage. Ce n’est pas un problème en soi, mais vu qu’à la fin, l’ap­pa­reil risque de passer sa vie sur un bureau ou la table du salon, on se dit que la batte­rie embarquée qui alour­dit l’ap­pa­reil et prend de la place n’est pas des plus essen­tiel­les…

Bref, face à ce parti-pris semi-nomade par réel­le­ment convain­cant, on serait bien inté­ressé par une variante séden­taire et simpli­fiée du Spire, ce qui permet­trait de descendre son prix comme son poids… Quitte à faire des écono­mies, on pour­rait aussi tout à fait se passer de l’ar­ceau tactile à LED au profit d’une bête molette flanquée d’un petit vu-mètre. Ce dernier est en effet très joli, mais aussi proba­ble­ment coûteux à produi­re…

Ces reproches ne ternissent toute­fois pas le vrai capi­tal sympa­thie du produit qui permet de mettre en boîte une idée très vite, la preuve :

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BBCODE (forums)

(avec la parti­ci­pa­tion invo­lon­taire de ma descen­dance en fin de morceau, attes­tant le fait que nous sommes bien en présence d’un micro omni­di­rec­tion­nel…­Pour le reste, notez qu’un ampli virtuel d’Izo­tope a été utilisé sur la basse comme la guitare, ainsi qu’une réverbe sur la voix qui, une fois l’op­ti­mi­sa­tion avant export faite, se retrouve plus au fond qu’il me semblait l’avoir mixée… Mais bon…)

 Préci­sons aussi pour finir, car nous ne nous sommes pas attar­dés dessus n’ayant pas testé le Spire premier des nom, ce que sont les nouveau­tés de cette 2nd Gene­ra­tion par rapport à la première : on dispose de meilleurs préamps, d’une capa­cité de stockage interne éten­due, permet­tant plus de 8 heures d’en­re­gis­tre­ment et on nous offre 6 mois d’abon­ne­ment à Spire Pro pour iOS sont égale­ment four­nis à l’achat de l’in­ter­face. Tout cela pour 500 euros. Bref, sans doute pas de quoi revendre son Spire pour ache­ter le second vu que les fonc­tions de l’ap­pa­reil demeurent les mêmes.

Conclu­sion

On sent le produit conçu pour ce large public ayant envie de réali­ser ses chan­sons sans avoir à inves­tir l’uni­vers un peu inti­mi­dant du home studio clas­sique qui pose tant de ques­tions sur l’équi­pe­ment à choi­sir et néces­site un temps d’ap­pren­tis­sage non négli­geable. Ici, il suffit d’un smart­phone et d’un casque (enfin deux plutôt) pour commen­cer à produire sans trop se prendre la tête grâce à une ergo­no­mie d’en­semble bien étudiée. Sur ce point, Spire ne déçoit pas en propo­sant un maté­riel perfor­mant et les fameux algos d’Izo­tope amélio­rant sensi­ble­ment la qualité de vos prises.

Le seul hic vien­dra en fait du prix réclamé pour une solu­tion rela­ti­ve­ment fermée que vous ne pour­rez pas utili­ser au-delà de vos équi­pe­ments tactiles et qui s’avère plus trans­por­table que réel­le­ment portable. On serait donc bien inté­ressé de voir débarquer un Spire Lite sans batte­rie et avec une clas­sique molette pour rempla­cer l’ar­ceau tactile à LED, histoire d’es­sayer de se rappro­cher de la barre des 300 euros où le concept global sédui­rait un bien plus large public. À bon enten­deur…