Test de l’iConnectMIDI 2+ d’iConnectivity - L’interface MIDI qui parlait audio

Après une grosse période rock garage où la mode était essen­tiel­le­ment aux guitares, le revi­val 80’s qui s’est amorcé récem­ment s’ac­com­pagne d’un retour en grâce des synthés et des instru­ments élec­tro­niques dans leur ensemble. Des instru­ments qui, pour la plupart, sont dotés d’une inter­face MIDI pour commu­niquer avec des surfaces de contrôles diverses et variées, et notam­ment l’une des plus fameuses d’entre elles : la tablette tactile multi­point, quelle que soit son format (de l’ar­doise au télé­phone).

De fait, dans le sillage des inno­va­tions réali­sées autre­fois par les pion­niers de Jazz­mu­tant, une myriade d’ap­pli­ca­tions permet aujour­d’hui d’uti­li­ser les tablettes tactiles comme contrô­leurs musi­caux, notam­ment sous iOS, Apple ayant toujours une longueur d’avance sur Android sur ce terrain parti­cu­lier. Un gadget ? Oh que non ! Car outre leurs capa­ci­tés tactiles, les iDevices sont dotés d’une double webcam, de deux micros, d’un gyro­scope et d’un accé­lé­ro­mètre, soit autant de capteurs qui grâce à l’in­té­gra­tion de Core­MIDI dans iOS, en font une sorte de contrô­leur MIDI ulti­me… pour peu qu’on ait une inter­face MIDI à connec­ter à son appa­reil.

Et c’est là qu’in­ter­vient l’in­ter­face iCon­nect­MIDI décli­née en 3 modèles se diffé­ren­ciant pour l’es­sen­tiel par leur nombre d’en­trées/sorties MIDI… mais pas que ! Tandis que la iCon­nect­MI­DI1 est une simple inter­face propo­sant une entrée/sortie MIDI pour votre iDevice, votre Mac ou votre PC, les iCon­nect­MIDI 2+ et 4+ proposent non seule­ment 2 et 4 entrées/sorties MIDI, mais offrent bien des avan­tages supplé­men­taires comme le laisse suppo­ser leur petit ‘Plus’. Ce que nous allons voir avec le test de la iCon­nect­MIDI 2+.

Plus + plus, ça fait plus 

La condi­tion­ne­ment du produit est exem­plaire : à l’in­té­rieur de la boîte, on trouve bien rangés l’in­ter­face, son trans­for­ma­teur, mais aussi deux cordons, l’un USB et l’autre pour iPad/iPhone au format 30 broches unique­ment. Pas de câble Light­ning, hélas : il faudra donc passer par un adap­ta­teur pour les utili­sa­teurs d’iDe­vices récents.

De dimen­sions réduites, l’in­ter­face elle-même est rela­ti­ve­ment trapue : c’est un petit pavé de 10,6 cm sur 7 cm, avec une épais­seur de 3,7 cm pour un poids rela­ti­ve­ment lourd de 312 grammes. La chose sera loin d’être un désa­van­tage car elle permet à l’iCon­nect­MIDI de ne pas glis­ser sur votre bureau, aidée en cela par 4 petits patins en caou­tchouc. La construc­tion de l’en­gin inspire par ailleurs confiance, toute en métal noir (dessus, dessous, derrière) et alumi­nium brossé (face avant et côtés). Petit détail inté­res­sant : un pas de vis situé sur le dessous permet de fixer le boîtier sur un pied photo, ou un pied de micro si vous dispo­sez d’un adap­ta­teur.

Evoquons à présent les connec­tiques et fonc­tions : en face arrière, on trouve sans surprise 4 prises DIN 5 broches corres­pon­dant aux entrées/sorties MIDI 1 et 2, ainsi que la prise permet­tant de raccor­der le transfo d’ali­men­ta­tion. Notez que ce dernier n’est pas obli­ga­toire puisque par le biais de l’USB, l’in­ter­face est suscep­tible d’être alimen­tée par votre ordi­na­teur ou par n’im­porte quel transfo pour peu que ce dernier puisse se raccor­der en USB. Bien vu.

Mais c’est en face avant que se passent les choses les plus inté­res­santes, puisqu’outre un bouton de mise en/hors fonc­tion, on dispose de deux connec­teurs USB, le tout étant flanqué de 5 LED témoins : une attes­tant que la machine est allu­mée ou non, et les quatre autres servant à noti­fier si un signal audio ou MIDI passe ou non par les connec­tiques MIDI et USB. Un signal audio ou MIDI ? Oui, vous avez bien lu et c’est là la grande origi­na­lité de l’iCon­nect­MIDI 2+ et de sa fran­gine la 4+ : elles ne se contentent pas de gérer du MIDI.

De l’au­dio dans le MIDI

Grâce à une tech­no­lo­gie proprié­taire répon­dant au doux nom d’Au­dio Pass­Thru, l’iCon­nect­MI­DI2+ permet en effet de faire tran­si­ter le signal audio entre ses deux ports USB dans les deux sens. On ne parlera pas d’in­ter­face audio à propre­ment parler, vu qu’il n’y a aucun conver­tis­seur ni aucun préamp embarqué, mais force est d’ad­mettre que cette capa­cité inédite dans une inter­face MIDI fait du produit d’iCon­nec­ti­vity une vraie petite tuerie qui peut deve­nir un véri­table hub autour duquel toute votre config MAO s’ar­ti­cu­lera.

Tout semble possible en effet : pilo­ter une appli de votre iDevice avec un clavier MIDI ou votre ordi­na­teur, évidem­ment, mais aussi l’in­verse (pilo­ter un synthé ou votre ordi­na­teur avec votre iDevice) et surtout, échan­ger les flux de données audio entre votre iPad et votre ordi­na­teur, dans les deux sens. Si vous pouvez par exemple enre­gis­trer une batte­rie d’Addic­tive Drums sur votre iPad, vous pouvez égale­ment enre­gis­trer une séquence d’Animoog dans votre STAN, ce qui s’avère ô combien inté­res­sant si l’on consi­dère que chaque plate­forme dispose de logi­ciels exclu­sifs qu’il est ainsi désor­mais possible d’uti­li­ser avec toute la souplesse du MIDI pour faire le lien entre les deux mondes, sans avoir à gérer 15 000 câbles audio et sans du coup dégra­der le signal de l’un à l’autre, et avec une latence réduite à son strict mini­mum. D’un point de vue écono­mique, la chose sera égale­ment inté­res­sante car le prix de vente moyen des applis sous iOS est très infé­rieur à celui des plug-ins sur ordi­na­teur, pour des produits parfois complè­te­ment iden­tiques sur le plan fonc­tion­nel (comme ceux de Sugar Bytes par exemple, ou encore ceux de Virsyn). 

Or, ce n’est là qu’un petit aperçu des possi­bi­li­tés offertes car pour accom­pa­gner l’iCon­nect­MIDI 2+, iCon­nec­ti­vity four­nit en effet un soft pour Mac ou PC et une appli ultra complète sous iOS permet­tant de gérer et le routing des diffé­rentes entrées/sorties MIDI mais aussi le filtrage des données qui tran­sitent par l’in­ter­face. Avec cette dernière, il est possible de faire à peu près tout ce qu’on veut en MIDI, à condi­tion toute­fois de savoir où l’on met les pieds. Un grand débu­tant en MIDI aura en effet vite fait de se perdre dans les dizaines de pages et de sous-pages que comprend l’ap­pli et dont l’er­go­no­mie un peu rustique n’aide pas à retrou­ver faci­le­ment ses petits. Au prix de quelques efforts, on parvient toute­fois à ce qu’on veut et on peut sans problème filtrer des messages, ou encore réunir plusieurs flux MIDI en un seul, pour mieux le dispat­cher sur plusieurs sorties ensuite. Et comme les choses sont bien faites, il est possible de sauve­gar­der ses confi­gu­ra­tions, que ce soit sur son iPad, sur son ordi­na­teur ou dans la mémoire Flash de l’in­ter­face. 

Autre petit bémol : si sous Mac, tout est très bien fait, Core Audio/MIDI gérant très bien les parti­cu­la­ri­tés de l’iCon­nect­MIDI, l’ex­pé­rience sous Windows est moins idéale. L’OS de Micro­soft étant inca­pable de gérer plusieurs drivers ASIO en même temps, il faudra passer par les drivers alter­na­tifs ASIO4ALL pour contour­ner cette limi­ta­tion. Rien de bien gênant toute­fois vu que ça marche, et on hurle­rait presque au génie si un tout petit défaut ne venait noir­cir le tableau.

James DIN

Contrai­re­ment à son ancêtre l’iCon­nect­MIDI qui n’est plus vendue aujour­d’hui, l’iCon­nect­MI­DI2+ ne dispose d’au­cun connec­teur lui permet­tant de gérer un péri­phé­rique MIDI/USB. En dehors des fiches DIN, point de salut donc, ce qui est dommage vu que si les connec­teurs 5 broches sont encore très présents sur les instru­ments élec­tro­niques, un grand nombre de claviers ou de surfaces de contrôle ont troqué la prise DIN au profit de l’USB, surtout lorsqu’il sont au format nomade. Vous voulez utili­sez un Nova­tion Launch­pad, une Akai APC40, un Korg Nano­key ou encore un iRig Keys d’IK Multi­me­dia ? Vu que ces équi­pe­ments ne proposent pour gérer le MIDI qu’un connec­teur USB, c’est impos­sible avec l’iCon­nect­MI­DI2+… et c’est bien dommage ! Vous serez donc soit obligé d’uti­li­ser des appa­reils dotés de prises DIN, soit de faire une croix sur ceux qui sont USB seule­ment, ce qui repré­sente pas mal de monde tout de même. À moins…

À moins de mettre la main au porte­feuille et d’évo­luer vers la iCon­nect­MI­DI4+ qui offre cette inté­res­sante possi­bi­lité, et propose encore plus de choses ô combien inté­res­santes mais pour plus de deux fois le prix de la MIDI2+. Vendue un peu moins de 220 € dans toutes les bonnes crème­ries, la MIDI4+ dispose non seule­ment de 2 fois plus d’en­trées/sorties MIDI au format DIN, mais elle permet de connec­ter 3 ordi­na­teurs ou iDevices simul­ta­né­ment (un Mac et deux iPad par exemple) et passe de 10 ports sur la MIDI2+ à 64 ports. Pample­mousse sur la pièce montée, l’in­ter­face intègre un port Ether­net pour goûter aux joies du MIDI en réseau.

Bref, une vraie bouche­rie en termes de fonc­tion­na­li­tés mais qui pourra s’avé­rer surdi­men­sion­née pour de nombreux utili­sa­teurs qui se seraient bien conten­tés de la MIDI2+ et de son modeste prix si seule­ment cette dernière avait été dotée de la possi­bi­lité de gérer un péri­phé­rique MIDI/USB.

Conclu­sion 

Petite révo­lu­tion dans un domaine où l’on pensait qu’il ne se passe­rait plus grand-chose, grâce notam­ment à sa gestion des flux audio entre ordi­na­teurs et tablettes, l’iCon­nect­MI­DI2+ n’a réel­le­ment qu’un seul  défaut : son inca­pa­cité à gérer les péri­phé­riques MIDI dotés d’une unique connec­tique USB, contrai­re­ment à son ancêtre et au modèle supé­rieur, la très impres­sion­nante iCon­nect­MI­DI4+.

En dehors de ces réserves qui ne gêne­ront sans doute pas quan­tité d’uti­li­sa­teurs, force est de consta­ter qu’au tarif où elle vendue et vu sa qualité de construc­tion, elle consti­tue un must have pour tous ceux qui bossent avec des confi­gu­ra­tions hybrides, mêlant ordi­na­teurs et tablettes, instru­ments réels et virtuels, que ce soit sur scène ou en studio. Certes, les débu­tants en MIDI mettront sans doute un certain temps à se brico­ler une confi­gu­ra­tion aux petits oignons, d’au­tant que l’ap­pli livrée par le construc­teur est un peu rustique en termes d’er­go­no­mie. Mais le jeu en vaut assu­ré­ment la iChan­delle.

Chapeau bas en tout cas, en atten­dant de voir si la iCon­nec­tAu­dio4+ du même construc­teur s’avé­rera aussi excel­lente.