Test du Line 6 Sonic Port - Un Pod dans l’iPad

Vendu sensi­ble­ment au même prix que l’iRig HD d’IK Multi­me­dia ou le Jam d’Apo­gee, le Sonic Port se distingue toute­fois de ces derniers en offrant à la fois plus de choses… et moins ! Sensi­ble­ment plus gros que ses concur­rents mais demeu­rant suffi­sam­ment petit pour être glissé dans une poche, il dispose en effet d’une connec­tique autre­ment plus four­nie, puisqu’en plus de la prise vous permet­tant de relier l’in­ter­face à votre iPad, iPhone ou iPod Touch (quelle que soit sa géné­ra­tion, deux câbles étant four­nis pour l’an­cien ou le nouveau connec­teur) et d’une entrée instru­ment au format Jack 6,35, l’ap­pa­reil est nanti d’une sortie au format Jack 6,35 (pour attaquer un ampli), ainsi que d’une sortie casque et d’une entrée auxi­liaire au format Minijack. Si la connec­tique est vrai­ment plus complète qu’en face, on ne dispose toute­fois pas d’un contrôle de gain comme chez IK ou Apogee, ce qui ne s’est toute­fois pas avéré gênant lors du test. Par ailleurs, il est à noter que le Sonic Port n’est utili­sable qu’avec un iDevice : contrai­re­ment à ce que propose IK, il n’a pas été prévu de l’uti­li­ser avec un Mac. 

Plug in !

À l’usage, le joujou de Line 6 propose les mêmes avan­tages audio que le Jam ou l’iRig HD, c’est-à-dire qu’en substi­tuant ses propres conver­tis­seurs à ceux de l’iPhone ou de l’iPad, il permet d’ob­te­nir un son de guitare beau­coup moins étriqué dans le bas et mieux défini dans le haut que ce qu’on obtient avec les conver­tos AN d’Apple. Un bon point donc, d’au­tant qu’avec l’en­trée Auxi­liaire sur format minijack, la chose pourra profi­ter à autre chose qu’une guitare : un synthé par exemple. Notez toute­fois que l’usage de l’en­trée Guitare désac­tive l’en­trée auxi­liaire. Il n’est donc pas possible d’en­re­gis­trer deux instru­ments en même temps mais soit l’un, soit l’autre.

Finis­sons en évoquant les sorties qui permettent, pour l’une d’at­taquer un ampli guitare, et pour l’autre de bran­cher un casque. Il n’y a rien de parti­cu­lier à mention­ner les concer­nant si ce n’est que la sortie casque offre un niveau de sortie plus élevé que celui de mon iPhone 5 : c’est bon à savoir, comme il est bon de savoir que cette sortie casque est utili­sable pour les autres applis audio de votre iDevice : applis musi­cales certes, mais aussi le player d’Ap­ple…

Bref, un appa­reil au rapport pres­ta­tion/taille/prix rela­ti­ve­ment bon, auquel il ne manque­rait qu’une prise USB pour pouvoir pour­suivre la charge de son iDevice en utili­sant le Sonic Port, et une entrée Micro – voire un micro inté­gré – pour en faire la parfaite inter­face nomade. Mais dont le prix eût alors été plus cher, indu­bi­ta­ble­ment.

Touche à mon Pod

Évidem­ment, Line 6 ne s’est pas contenté de livrer son appa­reil sans aucune dote logi­cielle et c’est encore là l’oc­ca­sion pour le construc­teur de se distin­guer d’IK et d’Apo­gee.

Utili­sable unique­ment pour les posses­seurs d’in­ter­faces Line 6, l’ap­pli gratuite Mobile POD est loin d’être aussi limi­tée qu’un Ampli­tube Free puisqu’elle propose, sans récla­mer aucun achat in-app, 32 modèles d’am­pli, 13 effets à dispo­ser sur une chaîne de 8 slots, et 12 cabs que vous pour­rez combi­ner à loisir pour obte­nir une quan­tité quasi infi­nie de varia­tions. Histoire de vous simpli­fier la vie, l’ap­pli peut se connec­ter direc­te­ment au site Custom­tone.com qui propose gratui­te­ment des milliers de presets utili­sa­teurs (avec beau­coup de doublons toute­fois), la plupart recréant le son de guitare de tel groupe ou tel guita­riste célèbre sur tel ou tel morceau. C’est très bien fichu et le gros son de la marque est clai­re­ment au rendez-vous, même si quelques bémols sont à poin­ter : si l’on dispose d’un lecteur permet­tant d’uti­li­ser n’im­porte quel morceau de votre biblio­thèque de MP3 en guise de play­back, je n’ai pas trouvé le moyen de régler sépa­ré­ment le volume de la guitare et celui du MP3. 

Au-delà de ce détail, le prin­ci­pal reproche qu’on adres­sera à ce Mobile POD tient dans le fait qu’il propose la même inter­face sous iPad et sous iPhone/iPod. Rela­ti­ve­ment bien conçue d’un point de vue ergo­no­mique, cette dernière est très agréable à utili­ser sur tablette, mais elle est clai­re­ment moins confor­table dès qu’on passe sur un iPhone, même avec le Retina grande taille d’un iPhone 5 : sans que l’ap­pli soit inuti­li­sable, les contrôles sont durs à lire et à régler, et il est bien dommage que Line 6 n’ait pas repensé son ergo­no­mie pour les petits écrans comme l’a fait IK. 

Préci­sons pour finir que le Mobile POD ne dispose pas d’un enre­gis­treur mais que la chose n’a rien de bien gênant vu que l’ap­pli est compa­tible, via Audio­bus, avec n’im­porte quelle DAW le gérant égale­ment. 

I wanna Jammit with you

En marge de Mobile POD, Line 6 nous renvoie égale­ment vers Jammit, une autre appli d’ap­pa­rence gratuite mais conte­nant un système d’achat in-app et avec laquelle Line 6 a noué un parte­na­riat. Son prin­cipe est aussi simple que lumi­neux puisqu’il s’agit d’un outil de travail pour musi­cien qui permet d’ac­cé­der aux parti­tions et aux play­backs multi­pistes de morceaux émanant de nombreux groupes ou artistes. Pour chaque morceau ache­table en moyenne 3,99 $, vous pouvez ainsi accé­der aux parties Chant, Guitare, Basse et Batte­rie avec possi­bi­lité de défi­nir le volume de chaque piste, de la Muter ou de l’écou­ter en solo, et de ralen­tir la vitesse de lecture tandis que la parti­tion défile sous vos yeux. Un excellent outil de travail et qui, par le biais du parte­na­riat avec Line 6, vous propose en outre de jouer vos parties de guitare avec le son qui corres­pond à chaque partie de chaque morceau.

En dehors de l’achat in-app compré­hen­sible pour des raisons de copy­rights, la chose n’a que deux défauts : elle ne gère pas les tabla­tures (nota­tion musi­cale clas­sique unique­ment) et son cata­logue est à la fois assez lacu­naire et très orienté musi­ca­le­ment : pas de Stevie Wonder, d’AC/DC, de Jimi Hendrix, de Led Zep, de Beatles, de Stones, de Radio­head, de Prince, d’Arc­tic Monkeys, de Red Hot, de James Brown ou de Strokes, mais beau­coup de Metal, de Progres­sif et de Hard FM de groupes popu­laires aux USA : Dream Thea­ter, Dokken, du Boston, Rush, Toto, Yes, Paul Gilbert, Pantera, Mega­deth. Disons qu’en Clas­sic Rock anglais ou en indé, à part quelques excep­tions, ce n’est pas la fête, même si le cata­logue ne demande qu’à s’étof­fer.

Notons-le toute­fois, cette appli est vrai­ment une belle décou­verte et, bonne chose, elle existe aussi sous Mac et PC.

Conclu­sion

Vendu au même prix que certains concur­rents moins bien dotés sur le plan fonc­tion­nel, le Sonic Port n’est pas loin d’être l’in­ter­face parfaite du barou­deur sous iOS. Il ne lui manque en effet qu’un micro ou une entrée micro pour couvrir la grosse majo­rité des besoins, cepen­dant qu’un connec­teur USB n’au­rait pas été de refus pour pouvoir char­ger son iDevice tout en utili­sant le Sonic Port. Réser­vés aux seuls utili­sa­teurs des inter­faces Line 6, l’ap­pli Mobile Pod est, en outre, une très bonne surprise en termes de possi­bi­li­tés, à l’heure où les amplis virtuels concur­rents ont tendance à jouer la carte de l’achat in-app et peuvent à la fin reve­nir assez cher. Bref, un produit réussi sur nombre de points et qui confirme que la MAO de poche n’en finit plus de s’amé­lio­rer.