Les véhicules de collection, ou comment l'imperfection rend amoureux

La mentalité d’investissement a atteint un sommet incroyable à la fin des années 1980. La valeur marchande de voitures de luxe, particulièrement des Ferrari, s'est envolée, la 250 GTO étant l’exemple le plus représentatif de la marque, le prix de ces voitures a atteint des sommets. Ce phénomène de hausse des prix fut particulièrement marqué en 1988, lors du décès d'Enzo Ferrari, fondateur de la marque au cheval cabré. Une de ces 250 GTO, a été vendue aux enchères en 1989 environ 9 millions de dollars, soit environ 57 millions de francs, ce qui était exorbitant à l’époque. En 2008, la côte se situe entre 15 et 20 millions de dollars selon le palmarès et l'historique de l'exemplaire.

La Napier-Railton est « aéromotorisée » par le Napier Lion, un moteur W12 atmosphérique construit par Napier, d'une cylindrée de 23,970 litres (alésage/course de 139,7 mm × 130,2 mm), initialement destiné à l'aviation. Il est équipé de deux arbres à cames en tête, quatre soupapes et deux bougies par cylindre. L'allumage est fourni par deux magnétos Watford type 12B. La puissance maximale de 530 ch est atteinte à 2 350 tr/min[1] pour un régime moteur maximal de seulement 3 000 tr/min[2].

Ce moteur est associé à une transmission Moss à trois rapports non-synchronisés qui permet à l'automobile d'atteindre théoriquement une vitesse de pointe de 270 km/h[2]. Étonnamment pour une automobile de ce type, les freins à tambour de 16 pouces qui équipe la Napier-Railton jusqu'en 1950, avant que des freins à disque lui soient greffés, n'agissent que sur les roues arrière[2],[3]. La Napier-Railton est en outre doté d'un réservoir d'essence conséquent de 68 litres étant donné que la consommation est estimée au mieux à 56,5 L/100 km[2] ; un réservoir d'huile de même capacité est également utilisé pour la lubrification à carter sec du moteur.

Dans sa configuration actuelle, la Napier-Railton pèse à peine plus de 2 tonnes (2 054 kg) pour une longueur totale de 4 953 mm, un empattement de 3 302 mm et des voies de 1 600 mm[1].

La Napier-Railton est un modèle unique de voiture de course créé en 1933