Test du M13 de Line 6 - PODal board?

Line 6 est depuis telle­ment long­temps reconnu pour son hari­cot rouge, qu’on en oublie­rait presque qu’une autre gamme de produits, les ‘stomp­box mode­lers’, squatte depuis de nombreuses années aux pieds des guita­ristes, souvent très renom­més. À l’ori­gine sous forme de pédales d’ef­fet dédiées à un ‘uni­vers’ d’ef­fets, le concept évolue en inté­grant toutes ces pédales, mais aussi d’autres nouvelles fonc­tion­na­li­tés, au sein d’un péda­lier multief­fet d’un genre un peu parti­cu­lier, le M13.

Exit donc le format ‘grosse péda­le’ d’ori­gine, le M13 se présente physique­ment sous la forme d’un péda­lier métal­lique à peu près carré et d’une quaran­taine de centi­mètres de côtés. À gauche de l’en­gin, on retrouve quatre ‘tran­ches’ iden­tiques, compre­nant de haut en bas un affi­cheur, une série de poten­tio­mètres, une barre de protec­tion, puis trois switchs dispo­sés l’un en dessous de l’autre, en esca­lier. À droite, trois autres switchs dispo­sés en esca­liers permettent d’en­clen­cher au pied diffé­rentes fonc­tions de l’ap­pa­reil.

Niveau entrées/sorties, on trouve en façade arrière 2 entrées (pour le trai­te­ment stéréo), une paire de sorties (stéréo/mono), une boucle d’ef­fets stéréo, une paire de prises MIDI (IN/OUT), et une paire de prises pour bran­cher des pédales d’ex­pres­sion. Au niveau de la qualité géné­rale, la construc­tion a l’air robuste, l’en­gin est massif (et assez lourd, il faut avouer!), tous les éléments étant métal­liques, à l’ex­cep­tion des poten­tio­mètres de réglages, qui me semblent même un peu plus petits que les poten­tio­mètres ‘stan­dards’ des pédales auxquels les guita­ristes sont en géné­ral habi­tués.

Après allu­mage via le switch dédié sur la tranche du péda­lier, l’en­semble s’illu­mine de partout : affi­cheurs, LEDs au pied des switchs, ‘tap tempo’ cligno­tant, et en multi­co­lore s’il vous plaît ! Il est temps de plon­ger dans les entrailles de la bête et voir de quoi il en retour­ne…

Tour du proprié­taire

Line6 ayant insisté sur le carac­tère simplis­sime de son nouveau bébé, j’ai donc décidé de prendre ma gratte, mon ampli, et de partir à l’aven­ture au gré de l’en­gin. Quitte à me retrou­ver au début un peu dérouté ! Car, histo­rique­ment ‘grat­teux à péda­liers’, j’ai bête­ment cru qu’un switch appe­lait un preset, et point barre. Que Nenni ! Du coup, j’ai repris le petit manuel fourni par Line6 pour quand même m’y retrou­ver !

En fait, pour appré­hen­der le fonc­tion­ne­ment du M13, il faut l’abor­der comme une sorte de pedal­board, qui compren­drait quatre pédales bran­chées en série, lesquelles auraient trois presets chacune plus l’état bypass, chaque ‘tran­che’ évoquée tout à l’heure corres­pon­dant à une seule pédale. Trois switchs par tranches, notés de A à C, permettent la sélec­tion. Au pied de ceux-ci, une LED multi­co­lore renseigne sur l’ef­fet assi­gné : jaune pour les distor­sions, bleu pour les modu­la­tions, vert pour les délais, rouge pour les réverbes, violet pour les effets de filtres. On recon­naît le preset sélec­tionné à sa LED plus incan­des­cente que les autres. Quand la tranche est bypas­sée, l’af­fi­cheur en haut du péda­lier vire au gris.

Plus fort: en étudiant la dispo­si­tion des presets propo­sés par Line6, on s’aperçoit que contrai­re­ment aux multief­fets ‘tra­di­tion­nels’ et aux pedal­boards, figés quant à leurs algo­rithmes et aux pédales qui y sont ratta­chées, le M13 permet d’as­si­gner n’im­porte quel effet à n’im­porte quel switch de preset. En gros, on peut empi­ler jusqu’à quatre distor­sions, ou modu­la­tions, ou réverbes, ou délais, ou filtres à la fois et en série ! Liberté totale en la matière!

Pour program­mer un preset, il suffit de sélec­tion­ner avec une pres­sion sur le bouton ‘type’ le type d’ef­fet voulu (le LCD prend la couleur de la famille d’ef­fets), puis en tour­nant ce même bouton de sélec­tion­ner la modé­li­sa­tion choi­sie. Enfin vient le réglage du son de la pédale modé­li­sée les para­mètres des autres potards étant affi­chés sur le LCD. Il n’y a rien d’autre à faire, le M13 sauvant par défaut la posi­tion des potards là où on les a lais­sés, exac­te­ment comme une pédale d’ef­fets ‘phy­sique’. Simple, non? Petit incon­vé­nient toute­fois: les potards n’étant pas moto­ri­sés (il faut dire que l’ad­di­tion aurait sûre­ment été bien plus lourde s’ils l’avaient été), leur posi­tion ne reflète pas le réglage de l’ef­fet. Par contre, dès que l’on bouge un potard, la posi­tion de ce dernier devient le réglage de la péda­le… Atten­tion aux surprises donc. Tant que nous sommes au chapitre des reproches, la gestion des courses des poten­tio­mètres: il semble que quel que soit l’ef­fet, leur course reste tota­le­ment linéaire. Si cela ne pose pas d’in­con­vé­nients sur la plupart des effets, le réglage du temps de délai peut par contre manquer singu­liè­re­ment de finesse, quand on recherche des temps courts. Un peu dommage, car sur un temps de réver­bé­ra­tion long, on n’a pas besoin de régler à la milli­se­conde près. Passons.

Les sono­ri­tés

Au niveau des sono­ri­tés donc, on trouve à bord du M13 cinq grandes familles d’ef­fets, recen­sant au total 75 effets diffé­rents. Évidem­ment, par manque de place, impos­sible de tous les détailler ici, je me borne­rai donc à donner mon avis ‘géné­ral’ sur chaque type de module. Sachez cepen­dant que ces effets sont exac­te­ment ceux des Stomp­box Mode­lers, dont vous retrou­ve­rez les avis sur Audio­Fan­zine concer­nant la DM4 pour les distor­sions, la DL4 pour les délais, la MM4 pour les modu­la­tions, la FM4 pour les filtres, la Verb­zilla en ce qui concerne les réverbes.

Les distor­sions très diverses, beau­coup de grains de pédales sont immé­dia­te­ment iden­ti­fiables, d’autres sont beau­coup plus ‘exo­tiques’ mais pas sans inté­rêt. En géné­ral, elles sont beau­coup plus compres­sées que leurs modèles origi­naux, ceci étant à mon avis beau­coup plus sensible sur les over­drives. Les fuzz, qui ont tendance à être natu­rel­le­ment beau­coup plus compres­sées, s’en sortent beau­coup mieux. Petit regret concer­nant la simu­la­tion de Metal Zone, qui ne possède pas, contrai­re­ment à son inspi­ra­trice, d’éga­li­seur para­mé­trique.

Les modu­la­tions ont un rendu très effi­cace, on retrouve dans cette section divers chorus, phasers, flan­gers, trémo­los. Là encore, le grain des modèles est en géné­ral très iden­ti­fiable sans aucun souci. Seule excep­tion, j’ai person­nel­le­ment trouvé l’Uni­vibe un peu ‘sage’ par rapport à son modèle origi­nal.

Pour les délais, on touche, à mon humble avis, aux plus belles modé­li­sa­tions du M13. Simu­la­tions d’échos à bandes, d’échos analo­giques, digi­taux, reverse, ils sont tous là, et marchent vrai­ment de manière redou­table. Mon coup de cœur dans cet engin!
Les filtres vous ouvrent les portes de l’hy­per­es­pace ! On y retrouve divers filtres d’en­ve­loppe, de synthés basse, et beau­coup de combi­nai­sons créées par Line6 entre tous ces filtres. Le son est évidem­ment très radi­ca­le­ment changé, la porte ouverte à des sons venus d’ailleurs… Vrai­ment inté­res­sant quand on recherche des sono­ri­tés origi­nales.

En ce qui concerne les réverbes, divers types de variables, de la clas­sique réverbe ‘spring’ venue des amplis Fender, aux longs délais digi­taux. Toutes de bonne qualité, mention spéciale à la réverbe ‘à octa­ve’, qui donne des effets très aériens.

Voici un petit exemple sonore concocté par mes soins.

Looper et compa­gnie

Allez, ne nous arrê­tons pas en si bon chemin, le M13 réserve encore d’autres surprises. Nous ne nous sommes pas encore inté­res­sés aux trois switchs sur la droite, tous accé­dant à une paire de fonc­tions. En bas, nous trou­vons donc ‘Tap’, lequel permet clas­sique­ment de synchro­ni­ser, si on le souhaite, des temps de délais, modu­la­tions, et autres para­mètres assi­gnables au tempo de la chan­son. Avan­tage sur un pedal­board clas­sique, toutes les pédales peuvent ainsi se synchro­ni­ser entre elles! Un appui long mettra un accor­deur (très clas­sique) en marche.

C’est le deuxième bouton qui va nous faire bascu­ler dans une nouvelle dimen­sion du M13: il met en marche un looper permet­tant jusqu’à 28 secondes d’en­re­gis­tre­ment ! Les 2 rangées de switchs du bas changent alors de fonc­tion, permet­tant de contrô­ler le looper. Celui-ci permet clas­sique­ment l’en­re­gis­tre­ment, le play on play­back, le contrôle des couches de samples, mais aussi de les jouer à l’en­vers, ou à demi vitesse (la hauteur de note descend alors d’une octave). Les 4 switchs du haut contrôlent, eux, les 4 presets d’ef­fets sélec­tion­nés au moment où l’on enclenche le Looper (on/off). Enfin, pour termi­ner, le looper permet, d’une pres­sion de switch, d’être placé avant ou après les effets ! On peut ainsi en cours de jeu varier les sono­ri­tés appliquées à l’en­semble des samples !

Enfin, dernier bouton et nous aurons enfin fini le tour du proprié­taire, le bouton ‘sce­ne’, assez simi­laire à la fonc­tion ‘bank’ d’un multief­fet clas­sique. Son rôle est de permettre de choi­sir entre l’un des 12 sets de pédales (en fait, il serait plus juste de parler de ‘Matri­ce’ de pédales) que le M13 peut stocker dans sa mémoire.

On pour­rait arrê­ter ici, mais nous n’en avons pas encore fini : un appui long sur ‘sce­ne’ embarque dans les réglages du compor­te­ment géné­ral de l’en­gin. En effet, pensant aux esprits qui veulent utili­ser le M13 d’une manière moins clas­sique que celle prévue à la base par Line6, il est possible de custo­mi­ser la plupart des compor­te­ments du péda­lier. Ainsi, pas de problème si vous ne voulez que des presets ‘tra­vaillés’ à l’iden­tique à chaque fois que vous acti­vez une scène: la sauve­garde auto­ma­tique est désac­ti­vable à volonté. De même, vous préfé­rez que le son traverse les pédales dans le sens inverse que celui prévu à l’ori­gine? Pas de problème, on peut inver­ser à la volée! Vous pouvez de la même manière placer la boucle d’ef­fet où vous avez envie, ou confi­gu­rer le bypass des pédales en mode ‘true bypass’ (des relais font arri­ver le son direc­te­ment en sortie d’ef­fet, sans buffer). Vous préfé­rez utili­ser le M13 à la manière d’un péda­lier clas­sique, un preset par switch ? un mode permet d’uti­li­ser le M13 comme un multief­fet à 12 mémoires, chacune d’entre elles étant une ‘scè­ne’ que vous aurez préa­la­ble­ment réglée.

Ajou­tez au pano­rama la gestion du MIDI (un mystère quand on lit le manuel de base, heureu­se­ment que le manuel avancé donne plus de préci­sions), et les possi­bi­li­tés de l’en­gin sont enfin décor­tiquées.

Conclu­sion

Au final, qu’en rete­nir? Déjà que le M13 est un produit atypique, hybride entre un multief­fet tradi­tion­nel et un set de pédales à modé­li­sa­tions, avec un looper comme cerise sur le gâteau. À l’usage, on appré­ciera sa flexi­bi­lité extrême qui permet de satis­faire à la fois les aficio­na­dos du tradi­tion­nel système de pédales ou les amou­reux des multief­fets. Évidem­ment, on ne choi­sit pas les effets embarqués à bord, mais la collec­tion impres­sion­nante et la boucle d’ef­fet dans laquelle on ajou­tera au besoin ses pédales favo­rites permettent de faire face à la très grande majo­rité des besoins… En fait, à part le son et la qualité des effets, qui ne seront peut-être pas au goût de tout le monde, on voit mal ce qu’il est possible de repro­cher au M13, si ce n’est l’im­pos­si­bi­lité de commu­ter les canaux de son ampli à distance. Mais fina­le­ment, c’est peu de chose comparé aux possi­bi­li­tés énormes de l’en­gin. En fait, la vraie ques­tion est: qui utili­sera le M13 à son plein poten­tiel? La réponse est peu impor­tante, puisque pour le prix d’une pédale ‘stomp­box model­ler’ et demi, on se retrouve avec la collec­tion complète, du bonus et des possi­bi­li­tés inédites. Gageons que Line6 a lancé là une nouvelle manière d’abor­der le ‘mul­tief­fet’ qui fera proba­ble­ment des émules!

[+] Vaste collec­tion d’ef­fets
[+] Fonc­tion­ne­ment très flexible
[+] Looper et accor­deurs inté­grés
[+] Modu­la­tions et délais magni­fiques
[+] Une nouvelle manière d’abor­der le multief­fet

[-] Qualité des distor­sions parfois en retrait par rapport au reste
[-] Docu­men­ta­tion MIDI beau­coup trop succincte !
[-] Pas de possi­bi­lité de swit­cher un ampli avec le M13
[-] Édition des effets : potards parfois trop linéaires, ‘saut’ à la posi­tion actuelle du poten­tio­mètre à l’édi­tion
[-] Les LCDs auraient gagnés à être incli­nés vers l’avant pour plus de visi­bi­lité