Test du convertisseur logiciel Jam Origin MIDI Guitar 2 - Remettre les pendules à l’heure

Cette ouver­ture de la 6 cordes vers de nouveaux hori­zons musi­caux a été exploi­tée à plus ou moins bon escient depuis — les 80's en portent d’ailleurs toujours les stig­mates, mais là n’est pas la ques­tion. Les dispo­si­tifs permet­tant de trans­for­mer une guitare en contrô­leur MIDI existent donc depuis un bon bout de temps, mais néces­sitent une modi­fi­ca­tion rela­ti­ve­ment lourde de l’ins­tru­ment (instal­la­tion de capteurs spéci­fiques), sans parler du tarif qui est loin d’être à la portée de toutes les bourses. Du coup, lorsqu’un éditeur présente une solu­tion entiè­re­ment logi­cielle à un prix somme toute démo­cra­tique (moins de 100 € HT), il y a de quoi aigui­ser notre curio­sité ! Lais­sez-moi vous présen­ter MIDI Guitar 2 signé par l’édi­teur danois Jam Origin…

Avant l’heure

MIDI Guitar est donc un logi­ciel qui se propose de trans­for­mer le signal audio prove­nant de n’im­porte quelle guitare en données MIDI afin de pouvoir pilo­ter vos instru­ments virtuels, voire vos péri­phé­riques MIDI externes si le cœur vous en dit. Dispo­nible pour Mac et PC (32 et 64-bit) aux formats VST et AU, ainsi qu’en version stan­da­lone, il s’ins­talle et s’au­to­rise en trois coups de cuiller à pot. Je suppose qu’à ce stade, les utili­sa­teurs de Pro Tools se disent que l’ab­sence du format AAX les privent d’of­fice de ce joujou. Eh bien figu­rez-vous que non puisqu’il est possible d’en­voyer les données MIDI issues de la version stan­da­lone vers n’im­porte quel logi­ciel via un port MIDI virtuel. Notez que la version testée ici est la bêta 2.0.10. Cette dernière s’est révé­lée parfai­te­ment stable et fonc­tion­nelle, ce qui est assez jouis­sif, surtout lorsque l’on consi­dère d’autres logi­ciels en version finale qui ne peuvent pas en dire autant…

Une fois le logi­ciel auto­nome lancé, la mise en œuvre est rela­ti­ve­ment simple, d’au­tant qu’un bouton « Help » affiche une aide extrê­me­ment bien faite, même si elle n’est qu’en anglais. Pour commen­cer, il convient de bran­cher votre guitare à l’en­trée instru­ment de votre carte son. Au passage, sachez qu’il faut bien entendu une inter­face audio­nu­mé­rique digne de ce nom afin de pouvoir profi­ter d’une latence mini­male et donc, d’un confort de jeu « Live » maxi­mal. Il convient main­te­nant d’in­diquer à MIDI Guitar sur quelle entrée se trouve votre instru­ment, sur quelles sorties vous souhai­tez entendre le résul­tat, la fréquence d’échan­tillon­nage à laquelle vous travaillez, la taille de la mémoire tampon (aussi basse que possible donc), une éven­tuelle entrée MIDI externe afin d’uti­li­ser en sus un autre contrô­leur (péda­lier, pads, etc. les données étant mélan­gées avec les notes MIDI « issues » de la guitare), et enfin, l’uti­li­sa­tion facul­ta­tive du port MIDI virtuel évoqué précé­dem­ment. Tout ceci se règle rapi­de­ment dans la colonne située à gauche de l’in­ter­face.

Juste en dessous se trouve un espace de visua­li­sa­tion permet­tant d’af­fi­cher plusieurs choses. « Wave­form » affiche, comme son nom l’in­dique, la forme d’onde du signal audio envoyé au logi­ciel, mais égale­ment l’in­ter­pré­ta­tion des notes jouées (nota­tion anglaise). « Chord Wheel » affiche une roue du cycle des quintes et permet d’iden­ti­fier les accords joués. Enfin, « Poly Tuner » est tout bonne­ment un accor­deur poly­pho­nique. L’en­semble est effi­cace, mais il est dommage que cette zone ne soit pas redi­men­sion­nable, d’au­tant que le Poly Tuner, aussi perfor­mant soit-il, n’est pas des plus lisibles.

Le nerf de la guerre réside dans la colonne centrale puisque c’est ici que l’au­dio devient MIDI. Il y a d’abord un réglage pour le Noise Gate bien pratique, surtout si comme moi, votre guitare est équi­pée en simple bobi­nage, cela évitera la géné­ra­tion de notes à cause du souffle. Il convient ensuite d’in­diquer votre accor­dage afin de faci­li­ter la recon­nais­sance. Des presets d’ac­cor­dage permettent de passer en un clin d’œil de l’ac­cor­dage stan­dard aux « clas­siques » drop D, Open de La, Sol ou Ré, mais il est égale­ment possible de choi­sir l’ac­cor­dage corde à corde. Vient alors le choix de l’al­go­rithme de détec­tion, poly­pho­nique ou mono­pho­nique.

Juste en dessous, une section permet d’ajus­ter la conver­sion de la dyna­mique de votre jeu en vélo­cité MIDI. « Velo­city Gain » ampli­fie ou atté­nue cette conver­sion, « Velo­city Tone » régit l’équi­libre entre vélo­cité des notes graves et des notes aiguës géné­rées, et enfin, « Velo­city Curve » permet d’ap­pliquer une éven­tuelle compres­sion de vélo­cité. Cette section est vrai­ment puis­sante et faci­lite gran­de­ment l’adap­ta­tion de votre jeu à l’ex­pres­si­vité de l’ins­tru­ment MIDI que vous souhai­tez pilo­ter.

La section suivante apporte encore un peu plus de contrôle pour plier à votre bon vouloir les notes MIDI produites. Il y a tout d’abord le Pitch Bend débrayable qui offre la possi­bi­lité de conver­tir vos bends en données MIDI de molette de Pitch. Notez que cette option n’est dispo­nible qu’en mode poly­pho­nique. Il est ensuite possible de trans­po­ser les notes MIDI géné­rées, soit par demi-ton, soit par octave. Le réglage suivant permet de conver­tir l’en­ve­loppe dyna­mique de votre jeu en données After­touch. Si l’ins­tru­ment MIDI que vous pilo­tez supporte ce type de message, cette option est bougre­ment inté­res­sante puisque le son généré se rappro­chera alors de l’en­ve­loppe sonore de votre jeu de guitare. Enfin, le dernier champ défi­nit le rôle d’une éven­tuelle pédale de sustain : elle agira soit de manière clas­sique, soit comme un switch pour bascu­ler entre les deux « sorties » du logi­ciel, mais nous en repar­le­rons tout à l’heure.

La dernière partie de cette colonne centrale héberge les « MIDI Machines ». Qu’est-ce donc ? Pour simpli­fier, disons qu’il s’agit d’ef­fets MIDI. Le logi­ciel en intègre une quin­zaine de base (arpé­gia­teur, split de canaux MIDI, delay, filtre contrai­gnant les notes à telle ou telle gamme, etc.). Mais la véri­table beauté de la chose, c’est qu’il est possible de créer vos propres MIDI Machines, pour peu que vous soyez à l’aise avec le langage de script libre Lua. Certes, ce ne sera bien évidem­ment pas inté­res­sant pour tout le monde, mais il faut bien recon­naître que c’est extrê­me­ment puis­sant.

La colonne de droite gère la sortie du logi­ciel. Il y a d’abord la partie instru­ment qui héber­gera n’im­porte quel instru­ment virtuel VST ou AU. Il est possible de caler un plug-in d’ef­fet (VST ou AU) en sortie de cet instru­ment et un slider « Gain » gère le niveau de sortie. Juste en dessous, il y a une section « Guitar/Amp » permet­tant d’uti­li­ser un ampli virtuel. Eh oui, le signal de votre guitare converti en MIDI n’est pas pour autant perdu ! Il peut ainsi tran­si­ter soit par l’am­pli virtuel inté­gré (de qualité moyenne, mais qui a le mérite d’être là), soit par un ampli virtuel tiers de votre collec­tion. D’où la fonc­tion de switch de la pédale de sustain, dont je vous parlais plus haut, qui permet de passer du son de l’am­pli virtuel au son de l’ins­tru­ment virtuel. Bien vu !

Le dernier segment de cette colonne est tout aussi inté­res­sant. Il offre la possi­bi­lité de mixer le son de l’am­pli virtuel et de l’ins­tru­ment virtuel. Il y a égale­ment un slot pour insé­rer un effet « Master », un autre pour char­ger une réponse impul­sion­nelle de HP au besoin, et un dernier pour utili­ser une impul­sion de réver­bé­ra­tion avec dosage « dry/wet ». Enfin, le slide « Gain » pilote le niveau de sortie global de tout ce beau monde.

Pour finir ce tour d’ho­ri­zon, un mot sur les fonc­tions de Patch. MIDI Guitar sauve­garde sous forme de Patch l’en­semble des réglages, mais égale­ment les éven­tuelles assi­gna­tions MIDI, car la plupart des para­mètres sont assi­gnables à des messages Control Changes. Le passage d’un Patch à l’autre peut être piloté via des Program Changes. D’autre part, les utili­sa­teurs peuvent s’échan­ger des Patches sous la forme de fichiers texte. Bien sûr, il faut que les personnes possèdent les mêmes plug-ins/instru­ments virtuels pour que cela fonc­tionne sans anicroche.

Bien, toutes ces fonc­tions sont allé­chantes, voyons ce que cela donne à l’usa­ge…

Après l’heure

Dans les faits, MIDI Guitar s’est avéré assez éton­nant. La recon­nais­sance mono­pho­nique est tout simple­ment impec­cable. Quant à la recon­nais­sance poly­pho­nique, même si elle est parfois aux fraises, cela reste tout de même large­ment accep­table tant le résul­tat conserve une certaine musi­ca­lité. De plus, il faut bien avouer que la plupart du temps lors de mes tests, les problèmes de détec­tion venaient plus d’un manque de préci­sion dans mon jeu sur des passages trop rapides et/ou pas assez maîtri­sés que d’un réel problème venant du logi­ciel. Bref, que ça soit en plug-in ou en version auto­nome, MIDI Guitar est vrai­ment très agréable à utili­ser et il m’est souvent arrivé d’ou­blier que je travaillais sur un banc d’es­sai tant il était planant de pilo­ter mes instru­ments virtuels préfé­rés direc­te­ment depuis ma 6 cordes adorée. D’au­tant que les fonc­tions de la colonne centrale permettent vrai­ment de faci­le­ment adap­ter la géné­ra­tion des notes MIDI à l’ex­pres­si­vité du jeu.

Mais alors, Jam Origin aurait-il sorti le logi­ciel ultime ? Non, mais il n’y a tout de même pas grand-chose à lui repro­cher. Quelques fonc­tions font par exemple parfois sentir leur absence. Je cite­rai en vrac l’ab­sence d’un Mute lors de l’uti­li­sa­tion de l’ac­cor­deur, des boutons solo/mute pour l’ins­tru­ment virtuel et l’am­pli virtuel, ou bien encore d’un réglage de pano­ra­mique indé­pen­dant, toujours pour le couple instru­ment virtuel/ampli virtuel. Mais à l’usage, il n’y a rien de vrai­ment handi­ca­pant, surtout si l’on passe par la version plug-in, car le DAW peut alors prendre le relais.

En revanche, il y a quand même une diffé­rence de taille entre cette solu­tion logi­cielle et l’ins­tal­la­tion d’une solu­tion dédiée pour « MIDI­fier » votre guitare : la sépa­ra­tion des cordes. Je m’ex­plique, avec l’ins­tal­la­tion d’un capteur adéquat, il est possible d’as­si­gner des canaux MIDI diffé­rents pour chacune des cordes, ce qui permet par exemple de pilo­ter un synthé basse avec la corde de Mi grave et des nappes avec les 5 autres cordes. Ici, c’est forcé­ment impos­sible, car la tech­no­lo­gie de détec­tion employée ne permet pas de diffé­ren­cier deux notes iden­tiques même si elles sont jouées sur des cordes diffé­rentes, par exemple le La de la corde idoine et le même La joué en cinquième case de la corde de Mi grave. C’est malheu­reux, mais cela ne sera certai­ne­ment jamais faisable. Pour se conso­ler, il est toute­fois possible d’uti­li­ser une MIDI Machine afin de simu­ler un split comme cela est possible sur un clavier, c’est-à-dire qu’à partir d’une certaine note, on passe à un autre canal et donc poten­tiel­le­ment à un autre son.

Pour finir ce banc d’es­sai, voici le résul­tat de quelques-unes de mes expé­riences avec la bête. J’ai d’abord utilisé MIDI Guitar afin de pilo­ter un patch tendance 8-bit du synthé virtuel Massive de Native Instru­ments. Puis, j’ai trans­formé le son de ma guitare en boîte à musique en utili­sant une banque de sons pour Kontakt. J’ai volon­tai­re­ment choisi cet extrait pour le moins bancal, car il montre que la détec­tion poly­pho­nique n’est pas encore parfaite, mais que la musi­ca­lité reste présente. D’ailleurs, pour que vous puis­siez mieux en juger, le sample suivant présente ce que j’ai réel­le­ment joué sur mon instru­ment, et c’est égale­ment loin d’être propre.

J’ai ensuite mélangé le son de ma guitare passant par l’am­pli virtuel embarqué avec un son synthé­tique de Monark pour obte­nir un riff bien gras. Enfin, le dernier extrait présente le même riff passant par un ampli virtuel tiers et doublé par un violon­celle virtuel, le tout avec un peu de réverbe et en utili­sant le pano­ra­mique des pistes de mon séquen­ceur audio.

01 Morning

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• 01 Morning 00:10
• 02 Foe 1 00:22
• 03 Foe 2 00:22
• 04 Whater­bag 1 00:26
• 05 Whater­bag 2 00:26

Je ne m’at­tarde pas sur les exemples sonores, car MIDI Guitar ne produit pas de son à propre­ment parler, excep­tion faite de l’am­pli virtuel embarqué. Je souhai­tais juste vous livrer un petit aperçu des joyeu­se­tés que la bestiole permet de réali­ser, et croyez-moi, c’est vrai­ment « fun » à utili­ser !

MIDI à sa porte

Le logi­ciel de Jam Origin a vrai­ment de quoi séduire. Facile d’uti­li­sa­tion et diable­ment effi­cace, MIDI Guitar invite indé­nia­ble­ment au jeu. Alors certes, il subsiste quelques défauts, mais il ne faut pas oublier que ce soft est encore en version beta. Étant donné qu’à l’ex­cep­tion de la sépa­ra­tion corde/canal MIDI, la majo­rité des points soule­vés ici semblent faci­le­ment amélio­rables, il n’est pas impos­sible que la version finale frôle la perfec­tion. En tout cas, j’en­cou­rage forte­ment tous les guita­ristes intri­gués par la ques­tion du MIDI à télé­char­ger la version d’éva­lua­tion, vous m’en direz des nouvelles, tant en utili­sa­tion séden­taire qu’en condi­tion Live !

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