Test d'Acid Pro 6 de Sony Media Software - Retour d'Acid

S’il n’a peut-être pas le statut légen­daire d’un Cubase ou d’un Logic qui, en descen­dants de Pro24 et Nota­tor, ont gravé leur nom dans l’his­toire de la MAO, Acid n’en est pas moins une véri­table insti­tu­tion : au fil des versions, le soft jadis déve­loppé par Sonic Foun­dry et racheté par Sony Media Soft­ware n’a eu de cesse de montrer que simpli­cité et profes­sion­na­lisme n’était pas anti­no­mique. De fait, s’il fallait résu­mer Acid, on pour­rait dire que c’est l’une des rares appli­ca­tions profes­sion­nelles qui puisse être prise en main en quelques minutes par un néophyte.

Plutôt que de reve­nir sur les concepts éprou­vés du logi­ciel qui ont déjà été détaillés lors de précé­dents tests, on préfé­rera se concen­trer sur les apports de cette nouvelle version – et ils sont nombreux !

Passons donc l’ins­tal­la­tion sans histoire du soft pour en arri­ver à l’es­sen­tiel : les nouveau­tés.

Kwad9 au rayon audio ?

Première grosse nouveauté de cette 6ème version : l’en­re­gis­tre­ment multi­piste en audio comme en MIDI. A même de gérer les diffé­rentes entrées des cartes son, le logi­ciel passe ainsi du statut d’ar­ran­geur de boucles/magné­to­phone évolué à celui de véri­table séquen­ceur MIDI/Audio géné­ra­liste et peut désor­mais, sur ce terrain, faire jeu égal avec les Cubase, Sonar, Logic et consorts.

Evidem­ment, cette nouvelle possi­bi­lité s’ac­com­pagne de vu-mètres permet­tant de moni­to­rer le signal audio en entrée, histoire d’évi­ter les satu­ra­tions numé­riques, tandis que le soft permet d’en­re­gis­trer en punch-in/punch-out et en boucle, avec conser­va­tion des diffé­rentes prises. Sur ce dernier point, la gestion des occur­rences est assu­ré­ment plus basique que ce qu’on voit dans les grands séquen­ceurs, mais elle est autre­ment plus simple à utili­ser…

Bref, si Acid est encore loin d’en­ter­rer un Pro Tools, il s’en sort plutôt bien pour un ‘débu­tant’ en la matière.

Autre apport de taille : la possi­bi­lité d’uti­li­ser diffé­rents fichiers audio sur une seule et même piste. Que cette fonc­tion soit une nouveauté éton­nera sans doute les aficio­na­dos des autres séquen­ceurs mais il faut savoir que jusqu’ici, Acid affec­tait une piste à chaque fichier audio, qu’il s’agisse d’une boucle ou d’un ‘one shot’. Si cette logique avait le mérite de rendre le logi­ciel très acces­sible aux débu­tants, elle compliquait nota­ble­ment la gestion des gros projets : un simple solo de guitare de quelques mesures pouvait ainsi recou­rir à une ving­taine de pistes (autant de pistes, en fait, que le nombre de boucles qui le compo­saient), de sorte que l’ap­pli­ca­tion d’un effet ou l’au­to­ma­tion d’un pano­ra­mique tour­nait vite au calvaire (il fallait repro­duire les réglages sur chaque piste !). Et c’était sans parler de la lisi­bi­lité de la chose pour qui n’avait pas un écran 21".

Bref, cette évolu­tion est plus que bien­ve­nue et, en complé­ment des pistes Dossiers appa­rues dans la version 5, elle devrait limi­ter le côté bordé­lique des gros projets et permettre de travailler plus rapi­de­ment. Seul bémol de l’af­faire, il n’est pas possible de glis­ser un fichier d’une piste sur une autre direc­te­ment : il faut passer par un couper-coller… En revanche, les chevau­che­ments de fichiers sont gérés au moyen d’un système débrayable de fondus auto­ma­tiques (Cross­fades).

Finis­sons ce tour des fonc­tion­na­li­tés audio en évoquant l’amé­lio­ra­tion du panner 5.1, toujours aussi intui­tif, mais qui prend doré­na­vant en compte la notion de puis­sance constante. Quand on sait à quel point Acid est appré­cié pour travailler la musique à l’image, on ne manquera pas de saluer cette nouveauté.

Rien qu’au niveau de l’au­dio, les raisons de foncer sur cette mise à jour sont déjà nombreuses, mais c’est peut-être  plus encore pour ses progrès du côté MIDI que cette nouvelle version vaut le détour.

Kwad9 au rayon MIDI ?

Avec ce 6ème opus, Sony semble avoir vrai­ment décidé de partir à l’as­saut des séquen­ceurs géné­ra­listes : comblant certaines lacunes du côté audio, Acid Pro 6 se devait donc surtout de progres­ser sur le versant MIDI, pièce rappor­tée depuis la version 4… Bien conscients de cela, les déve­lop­peurs se sont remonté les manches et ont revu pas mal de choses, inté­grant au passage de nouveaux outils et de nouvelles inter­faces.

Outre la possi­bi­lité d’im­por­ter/expor­ter des fichiers MIDI, on dispose ainsi enfin de tout le néces­saire pour saisir et éditer des séquences dans de bonnes condi­tions (saisie pas à pas, enre­gis­tre­ment en surcouches (merging)) et le pilo­tage du soft a été nette­ment simpli­fié. En effet, Acid est désor­mais compa­tible avec les surfaces de contrôle Mackie Control Univer­sal et Fron­tier Design Tranz­Port, cepen­dant que l’uti­li­sa­teur peut créer ses propres mappings pour gérer jusqu’à 5 péri­phé­riques de contrôle.

Enre­gis­trables par ce biais, les auto­ma­tions ont aussi nota­ble­ment  progressé et on béné­fi­cie dans ce contexte de deux ajouts : les Keyframes pour déclen­cher des SysEx ou des chan­ge­ments de patchs à tout moment, et un outil pour tracer des enve­loppes à main levée. La chose vaut pour l’au­to­ma­tion de para­mètres audio (pano­ra­mique, volume, etc.) mais aussi pour les contrô­leur conti­nus MIDI, offrant ainsi la possi­bi­lité de contrô­ler les diffé­rents para­mètres des instru­ments virtuels.

Toujours au rayon mapping, le logi­ciel gère à présent, via deux petits éditeurs basiques mais très simples d’em­ploi, les Patchs Maps et Drum Maps pour faci­li­ter l’usage des plug-ins et des boîtes à rythmes/batte­ries virtuelles. Des aména­ge­ments d’au­tant plus appré­ciables qu’ils fonc­tionnent en tandem avec le tout nouveau mode d’édi­tion ‘In-Line’.

A l’ins­tar de Cubase SX 3 qui avait lui-même piqué l’idée à Track­tion, il est ainsi possible d’édi­ter une séquence MIDI sans quit­ter la fenêtre d’ar­ran­ge­ment. Sur une simple pres­sion de la touche ‘G’, un petit clavier s’af­fiche en vis-à-vis des pistes MIDI et il est alors possible, en quelques clics, de saisir ou d’édi­ter sommai­re­ment la séquence. Pour une édition plus évoluée (celle des contrô­leurs conti­nus notam­ment), on conti­nuera toute­fois d’uti­li­ser le bon vieux piano roll, ou encore la liste d’évé­ne­ments dispo­nibles d’un simple clic droit. Seul petit reproche à ce sujet : on comprend mal pourquoi le mode d’édi­tion In-Line est le seul à gérer les Drum Maps, les noms des percus­sions dispa­rais­sant lors du passage en mode Piano Roll…

En revanche, on se réjouira de l’ar­ri­vée d’un petit filtre/proces­seur MIDI qui, s’il est n’est peut-être pas aussi puis­sant que l’édi­teur logique d’un Cubase, est autre­ment plus acces­sible et permet d’au­to­ma­ti­ser des trai­te­ments touchant à la quan­ti­sa­tion, la vélo­cité ou la durée des notes en deux coups de cuillères à pot.

Toujours dans l’idée de simpli­fier le travail, Acid Pro 6 intro­duit enfin la notion de ‘sec­tion de projet’. Compre­nez par là qu’il est possible de défi­nir des portions du morceau (intro, couplet, refrain, etc.) qui pour­ront ensuite être dépla­cées libre­ment dans le projet par simple cliqué-glissé, avec là encore une gestion auto­ma­tique des cross­fades.

Du coup, boule­ver­ser la struc­ture d’un morceau se fait en quelques clics, sans avoir à jour du lasso pendant des heures. Evidem­ment, toutes les infor­ma­tions concer­nant la section sont gérées (enve­loppes, régions, repères, commandes) et en gardant la touche ‘Con­trol’ enfon­cée, un simple cliqué-glissé effec­tue une copie de la section ; répé­ter 10 fois un couplet et un refrain ne réclame ainsi que quelques clics.

Bref, Sony a bien bossé sur cette version 6 et, dans l’en­semble, cette mise à jour s’avère des plus enthou­sias­mantes. La perfec­tion n’étant pas de ce monde, deux ou trois petits points néga­tifs méritent toute­fois d’être mention­nés.

Oui mais non…

Si certains se ravi­ront du fait qu’Acid fasse de plus en plus de choses et s’af­firme peu à peu comme un séquen­ceur audio/MIDI géné­ra­liste, d’autres regret­te­ront sans doute les consé­quences de telles ambi­tions. A propo­ser toujours plus de fonc­tion­na­li­tés, le ‘petit’ séquen­ceur à boucle des origines prend en effet des allures d’usine à gaz : les menus sont toujours plus longs, l’in­ter­face toujours plus char­gée et le manuel toujours plus épais…

Cette tendance à l’em­bon­point se traduit d’ailleurs par quelques problèmes de stabi­lité que le récent patch 6.0a n’a visi­ble­ment pas tous résolu : sans qu’on ait à déplo­rer de retour violent sous Windows et bien que le soft soit globa­le­ment stable, il arrive qu’Acid ait quelques absences, pour affi­cher l’in­ter­face d’un plug-in VST/VSTi par exemple. Et même si la gestion des samples en mémoire reste l’une des meilleures du marché, on se dit que le choix de des compo­sants Micro­soft .Net pour gérer la base de données audio n’est sans doute pas le plus judi­cieux qui soit pour écono­mi­ser des ressources. Mais il n’est peut-être pas juste de consi­gner ici ce reproche qui valait déjà pour la version 5 et, du fait qu’Acid Pro 6 gère les proces­seurs Dual-Core, cette gour­man­dise ne gênera sans doute pas les mieux équi­pés d’entre nous…

Enfin, dans la mesure où Acid semble vouloir débarquer sur le marché des séquen­ceurs géné­ra­listes, il devient tentant de faire des compa­rai­sons et si à ce petit jeu, le roi de la boucle fait mieux que se défendre, il lui reste encore quan­tité de choses à prou­ver pour s’im­po­ser face à ses concur­rent concer­nant la séquence MIDI, la gestion des effets et instru­ments logi­ciels (pas de fonc­tion Freeze) ou maté­riels (pas d’en­vi­ron­ne­ment à la Logic, ni d’in­ter­face hard­ware comme on en trouve dans Cubase ou Sonar), ou encore le mixage (le système de chaî­nage et d’as­si­gna­tion des effets méri­te­rait une belle refonte ergo­no­mique)…

Reste que si Acid devait vrai­ment progres­ser sur tous ces points, il ne serait plus tout à fait Acid. Du coup, c’est avec beau­coup d’im­pa­tience qu’on attend de voir à quoi ressem­blera la version 7 du logi­ciel…

Conclu­sion

Gâteau sous la cerise Acid est livré avec une version dédiée de Kompakt, l’ex­pan­deur virtuel de Native Instru­ments basé sur le moteur audio de Kontakt et valant à lui seul 200 €. Préci­sons qu’il est livré avec une librai­rie de 120 instru­ments pour 2 Go de sons (dont certains réali­sés sous Reak­tor et Absynth).

Le moins que l’on puisse dire au vu des nouveau­tés de cette mise à jour, c’est que Sony ne s’est pas reposé sur les lauriers de l’ex­cellent Acid Pro 5. Toujours plus complet, le logi­ciel a fait de notables progrès en MIDI comme en audio et commence peu à peu à sortir du marché des séquen­ceurs à boucles pour envi­sa­ger celui des séquen­ceurs Audio/MIDI géné­ra­listes. Si cette dimen­sion n’in­té­res­sera peut-être pas ceux qui n’uti­li­saient Acid qu’en second séquen­ceur, elle devrait pous­ser plus d’un utili­sa­teur à effec­tuer la mise à jour.

Quoi qu’il en soit, Acid confirme une nouvelle fois son status de roi des séquen­ceurs à boucles, très loin devant les petits softs que sont Garage Band et Music Maker, et sans souf­frir de la concur­rence du Live d’Able­ton, si diffé­rent par son approche ‘Séquen­ceur Instru­ment’. Les pros ne s’y trom­pe­ront pas : Acid reste un formi­dable envi­ron­ne­ment pour travailler vite et bien, le meilleur qui soit même, lorsqu’il s’agit de livrer une musique dans un délai extrê­me­ment court…

[+] Une vraie mise à jour !
[+] La possi­bi­lité de mettre des fichiers audio sur la même ligne.
[+] L’édi­tion MIDI In-Line et les mappings.
[+] L’en­re­gis­tre­ment multi­piste.
[+] Les filtres et trai­te­ments MIDI.
[+] L’amé­lio­ra­tion des auto­ma­tions.
[+] Les sections de projet.
[+] Kompakt fourni.

[-] Ca tourne à l’usine à gaz…
[-] …sans pour autant égaler les usines à gaz sur tout ce qui n’est pas 'arran­ge­ment de boucles’…