Test du CC121 de Steinberg - Cubase au bout des doigts

Il y a bien long­temps, Stein­berg avait entre­pris, avec la Hous­ton, de faire une concur­rente de poids à la Mackie Control. L’his­toire est hélas demeu­rée sans suite et on n’avait plus vu le déve­lop­peur alle­mand reve­nir sur ce marché jusqu’à la présen­ta­tion de cette CC121, une « petite » surface de contrôle dotée d’un unique fader moto­risé, mais entiè­re­ment pensée pour les versions 4 et 5 de Cubase. Bon plan?

Avec son capot en alu, ses formes rondes et ses boutons conju­guant lumière et couleur, la surface de contrôle CC121 a assu­ré­ment une bonne bouille, clai­re­ment plus inspi­rée par le design high-tech d’Eu­pho­nix que par le look façon Dark Vador de la Mackie Control. On ne s’en plain­dra pas… Côté qualité de fabri­ca­tion, rien de scan­da­leux à décla­rer, mais rien d’ex­cep­tion­nel non plus : si le fader est agréable et les contrô­leurs suffi­sam­ment gros et espa­cés, on notera que la molette et certains potards ont du jeu sur le modèle testé. Tout ce petit monde est légè­re­ment incliné, de façon à parfai­te­ment tomber sous la main, cepen­dant que le poids de la CC121 et 4 petits patins en caou­tchouc lui assurent une bonne assise sur le bureau. Il est temps d’es­sayer tout ça sur le terrain…

Hello Fader!

L’ins­tal­la­tion sous XP se déroule sans problème : on installe deux petits compo­sants logi­ciels, on branche un câble USB et un transfo (notez que le CC121 peut se passer de ce dernier si vous ne tenez pas à utili­ser la moto­ri­sa­tion du fader), on redé­marre et c’est bon : le contrô­leur est immé­dia­te­ment reconnu par Cubase et prêt à l’em­ploi.

La prise en main de la bête est simplis­sime pour qui connaît Cubase, car des séri­gra­phies au posi­tion­ne­ment des boutons, on retrouve l’er­go­no­mie du séquen­ceur de Stein­berg : à gauche, on trouve un fader moto­risé sensible au toucher et un enco­deur rota­tif pour régler respec­ti­ve­ment le niveau et le pano­ra­mique de la piste active, ainsi que l’es­sen­tiel des switchs utili­sés en mixage : [M]ute et [S]olo pour réduire la piste au silence ou l’iso­ler, [R]ead et [W]rite pour acti­ver/désac­ti­ver la lecture et l’écri­ture des auto­ma­tions, [e] pour accé­der au panneau de confi­gu­ra­tion de voies (lequel donne accès à l’EQ, et aux effets en inserts ou en envoi) et deux pictos que les Cuba­siens connaissent bien : un petit haut-parleur pour acti­ver le moni­to­ring de la piste, et un petit clavier pour ouvrir l’in­ter­face de l’ins­tru­ment virtuel utilisé par une piste Instru­ment ou une piste MIDI.

Au bas de cette section, deux switches permettent de passer à la piste suivante ou précé­dente. C’est clair, c’est simple et ça fonc­tionne bien, d’au­tant que la sensi­bi­lité du fader peut-être réglée sur 8 niveaux. On déplo­rera juste deux manques : on ne dispose pas d’ac­cès à la piste Master tandis qu’un système push sur le panpot pour un retour à un pano­ra­mique central aurait été bien­ve­nu…

EQubase only!

Passons main­te­nant à la section centrale, qui propose dans sa partie infé­rieure 8 commandes rela­tives au bloc de trans­port : grâce à ces dernières, vous pour­rez ainsi lancer/arrê­ter la lecture ou l’en­re­gis­tre­ment, acti­ver/désac­ti­ver le mode boucle, accé­der au début et à la fin du morceau et enclen­cher le retour et l’avance rapide. Préci­sons que ce bloc se voit complété sur la droite de l’ap­pa­reil par une molette qu’on pourra utili­ser en mode Jog pour un balayage ('scrub’) en avant ou en arrière, ce qui est toujours utile pour les calages de préci­sion. S’il s’agit sans doute là des commandes que vous utili­se­rez le plus sur cette surface, ce ne sont pas les plus inté­res­santes de la CC121 car, après tout, le pavé numé­rique du bon vieux clavier AZERTY s’avé­rait déjà très confor­table pour toutes ces opéra­tions.

La partie supé­rieure est quant à elle plus inté­res­sante puisqu’elle est dévo­lue à l’EQ. Pour chacune des 4 bandes de l’éga­li­seur para­mé­trique de Cubase, on dispose ici de 3 enco­deurs rota­tifs (gain, fréquence et largeur de bande (Q)) et d’un switch permet­tant d’ac­ti­ver/désac­ti­ver la bande. Complé­tant le tout, un bouton 'EQ type’ défi­nit le type de filtre utilisé par la bande, cepen­dant qu’un bouton All Bypass met l’éga­li­sa­tion en ou hors fonc­tion.

Inutile de dire que cette section est extrê­me­ment pratique : les poten­tio­mètres sont rela­ti­ve­ment précis et le contrôle est ainsi autre­ment plus intui­tif qu’avec une souris. Le seul problème à noter (et il sera rédhi­bi­toire pour certains), c’est que la section EQ de la CC121 ne peut pilo­ter que les EQ de Cubase. Si vous utili­sez un plug-in de tierce partie pour vos correc­tions spec­trales (au hasard, un plug-in Wave, Flux, PSP), les 10 potards et les 6 boutons ne vous seront ainsi d’au­cune utilité. C’est très domma­ge…

L’amie mollette

Finis­sons avec la partie droite de la machine en reve­nant tout d’abord sur la molette 'AI Knob’ qui, en plus du mode Jog, peut fonc­tion­ner comme un enco­deur contex­tuel. Compre­nez par là qu’elle vous servira à éditer la valeur du para­mètre survolé par votre souris. Certains trou­ve­ront la chose pratique, d’autres objec­te­ront que le but d’une surface de contrôle est juste­ment de ne pas avoir à recou­rir à la souris.

De fait, si vous devez survo­ler avec votre poin­teur le para­mètre à éditer, vous avez aussi vite fait de l’édi­ter à la souris, en utili­sant la molette de cette dernière plutôt que celle de la CC121, d’au­tant qu’une fois encore, la chose ne marche pas avec les plug-ins de tierce partie, tandis que certains plug-ins de Cubase, réagis­sant à la molette de la souris, ne réagissent pas à celle de la CC121. Bref, on frise­rait la fausse bonne idée si le switch 'Lock’ ne venait pas sauver l’af­faire, ce dernier bloquant l’as­si­gna­tion à un para­mètre qui conti­nuera donc d’être édité quelle que soit la posi­tion de votre souris. Du coup, on pourra par exemple l’uti­li­ser pour contrô­ler le niveau de la piste master, façon contrô­leur de moni­to­ring…

Au dessus de cette molette viennent enfin 4 switches et un poten­tio­mètre Push-Pull, utili­sables selon 3 modes : « Studio Control » pour gérer la partie Control Room de Cubase, « Moni­tor Control » pour gérer les fonc­tions de moni­to­ring, et « User Assi­gnable », pour assi­gner libre­ment ces 5 contrô­leurs, en plus du foots­witch option­nel, à n’im­porte quelle autre fonc­tion. 5 contrô­leurs assi­gnables seule­ment? Oui, 5. Autant dire qu’on en aurait voulu 3 ou 4 fois plus en regard du prix… Par défaut, ces derniers permettent de pilo­ter les fonc­tions de zoom verti­cal et hori­zon­tal du logi­ciel, ce qui s’avère très pratique, mais du coup, si vous souhai­tez garder cette confi­gu­ra­tion, vous devrez faire une croix sur le fait d’uti­li­ser le CC121 pour placer des marqueurs et navi­guer dans ces derniers, pour géné­rer et rappe­ler des espaces de travail, etc. Préci­sons en outre que le passage de l’un à l’autre des modes se fait depuis une fenêtre dédiée, tandis que l’as­si­gna­tion à des commandes MIDI se para­mètre depuis la fenêtre de Confi­gu­ra­tion des péri­phé­riques : hors de ques­tion donc d’en chan­ger en un clin d’œil…

Conclu­sion

Le CC121 vaut-il la dépense de 400 € pour un Cuba­sien? La réponse est oui si vous utili­sez les égali­seurs de Cubase, car en dépit d’un nombre trop faible de contrô­leurs assi­gnables, sa parfaite inté­gra­tion au séquen­ceur de Stein­berg en fait un outil des plus ergo­no­miques et des plus effi­caces pour enre­gis­trer et mixer vos projets.

Si en revanche, vous utili­sez un plug-in de tierce partie pour faire vos EQ, force est d’ad­mettre que le CC121 peine à s’im­po­ser face aux produits concur­rents, qu’ils soient signés PreSo­nus, Fron­tier Design ou Behrin­ger… Et c’est sans comp­ter l’ar­ri­vée immi­nente du très allé­chant Sonar V-Studio 100, certes plus cher, mais plus ouvert et cumu­lant des fonc­tions inté­res­san­tes… Bref, sans qu’on puisse parler de coup d’épée dans l’eau, on ne peut pas dire que le CC121 soit plei­ne­ment convain­cant, et on espère fran­che­ment que Stein­berg saura faire évoluer son bébé ou repo­si­tion­ner son prix pour le rendre réel­le­ment compé­ti­tif…