Comparatif ARP Odyssey / Gmedia Oddity

Instru­ment mythique s’il en est, l’ARP Odys­sey a, comme tant d’autres synthés analo­giques, sauté le pas du virtuel avec l’Od­dity, un plug-in déve­loppé par les français d’Ohm­force pour le compte de Gmedia.

Si la répu­ta­tion de Laurent de Soras et sa bande n’est plus à faire dans le petit monde de l’au­dio (CF les excel­lents plug-ins que sont Preda­tOhm, OhmBoyz, Quad FrOh­mage, etc.), il convient toute­fois de voir ce que vaut la modé­li­sa­tion en regard du modèle. Or, comme on ne saurait appro­cher un coucou comme l’ARP Odys­sey sans un brin de culture en matière de synthé­ti­seurs, un bref réca­pi­tu­la­tif histo­rique s’im­pose.

Un peu d’his­toire

Le synthé­ti­seur « tous publics » est né grâce à Môssieur Robert Moog. Au début des années 60, cet élec­tro­ni­cien de forma­tion fréquen­tait des artistes utili­sant des appa­reils élec­tro­niques pour créer des sono­ri­tés nouvelles. Mais ces derniers étaient bien compliqués à utili­ser…

Moog réflé­chit alors à la concep­tion d’un synthé­ti­seur simple d’em­ploi, pensé pour les musi­ciens, et ce faisant, imagine un système qui permette de comman­der par tension l’os­cil­la­teur, le filtre et l’am­pli­fi­ca­teur.

Il entre­prend alors la construc­tion de machines consti­tuées de plusieurs modules, connec­tés les uns aux autres par des cordons (patches entre les oscil­la­teurs, filtres, ampli­fi­ca­teurs, etc.).

La présen­ta­tion d’un proto­type dans un grand salon améri­cain de musique le conforte dans ses inten­tions : la machine suscite l’in­té­rêt de nombreuses personnes de sorte qu’il décide de se lancer dans la construc­tion d’un nouveau modèle, destiné cette fois à la vente…

C’est en 1967 qu’un Moog est pour la première fois entendu sur un disque, mais c’est « Swit­ched on Bach » de Walter Carlos, enre­gis­tré l’an­née suivante, qui va de toute évidence faire connaître les synthé­ti­seurs au grand public, et en l’oc­cur­rence les synthé­ti­seurs Moog.

ARP pour Alan R. Pearl­man…

Très vite, d’autres personnes vont se lancer dans la construc­tion de synthés, dont l’in­gé­nieur en élec­tro­nique Alan R. Pearl­man. Sa société, bapti­sée ARP Instru­ments en rapport avec ses initiales, va ainsi deve­nir le leader du marché du synthé pendant toutes les années 70 avec 40% de part de marché.

Le grand rival d’ARP est comme de juste la société Moog. La petite « guerre » qui se déroule entre ces deux construc­teurs se devine lorsque l’on observe les machines: Les ARP ont, par exemple, des poten­tio­mètres linéaires alors que les Moog ont des poten­tio­mètres rota­tifs et une molette de pitch-bend… Et en 1972, c’est pour concur­ren­cer le Mini­moog, best seller datant de 1970, qu’ARP décide de sortir l’Odys­sey.

Commer­cia­lisé jusqu’en 1981, l’ARP Odys­sey existe pour l’es­sen­tiel en trois versions :

	Le modèle Mark I (2800) dont les numé­ros de série commencent par 28, propose un panneau blanc, des séri­gra­phies noires et 2 sorties mono (high & low).
	Le modèle Mark II (2810 à 2815), commer­cia­lisé à partir de 1977, comporte quant à lui un panneau noir et des séri­gra­phies or. Il possède une inter­face CV/Gate, une entrée audio, une sortie XLR. C’est de ce modèle dont s’ins­pire l’in­ter­face de l’OD­DITY.
	A partir des derniers modèles Mark II, le pitch bend rota­tif a été remplacé par un PPC (Propor­tio­nal Pitch Control), trois petits cous­si­nets très ludiques sur lesquels on appuie pour pitcher bas/haut et modu­ler (taux de LFO). Le panneau est noir, les séri­gra­phies orange.

Petite préci­sion qui a son impor­tance pour les débu­tants, l’ARP Odys­sey produit des sons via une synthèse sous­trac­tive.

C’est la plus ancienne et la plus courante méthode de synthèse jusqu’au milieu des années 80 où Yamaha va remettre les pendules de la synthèse à l’heure de le FM.

Elle consiste en gros à filtrer un signal créé à partir d’un oscil­la­teur, c’est à dire à lui suppri­mer peu à peu des fréquences (d’où la notion de sous­trac­tion).

Le filtrage se fait en géné­ral par un filtre passe-bas, qui supprime les fréquences hautes, et parfois aussi avec des filtres passe-haut, passe-bande ou, plus rare­ment, coupe-bande.

Or, les filtres de l’ARP Odys­sey ont aussi leur petite histoi­re… de plagiat ! En effet, ARP eu des problèmes à cause de son filtre, le 4012, calqué sur le filtre Moog. Après un procès, Robert Moog obtint gain de cause : ARP fut contraint de chan­ger de filtre et de délais­ser le 4012 au profit du 4072.

Malgré ses quali­tés, ce dernier, du fait de mauvais calculs lors de sa concep­tion, connaî­tra des problèmes dans les fréquences élevées. Ceci peut toute­fois être faci­le­ment corrigé par un répa­ra­teur compé­tent qu’on mettra quelques années à trou­ver… et à payer !

Ces déboires n’ont en outre pas empê­ché l’Odys­sey de faire une remarquable carrière. J’en veux pour preuve cette liste non exhaus­tive des artistes ayant utilisé le synthé­ti­seur : 808 State, ABBA, Don Airey, Apollo 440 (Ont utilisé un Odys­sey mark II), Peter Bardens, BBC Radio­pho­nic Work­shop (Ont utili­sés un mark I et un mark II), Boris Blank, Brand X, Bomb The Bass, Darius Brubeck, Bob Casale with Devo, Chemi­cal Brothers, Chick Corea, Tom Coster avec Santana, Billy Currie, Curve, Rick Davies – aka 3070 (Cybo­tron), George Duke, Ian Dury of The Block­heads, ELO, Elec­tro­nic Dream Planet (a black & gold), The Enid, John Entwistle – des Who, John Evans avec Jethro Tull, Johnny Fingers, Dave Formula, John Foxx – sur « Meta­ma­tic », David Frei­berg, Gas Cham­ber Orches­tra, Brian Gascoigne, Rupert Gree­nall, Dave Greens­lade, Stephen Hague, HAI…

On citera encore Herbie Hancock, Richard Harvey de Gryphon – « because there are some sounds I just can’t get from the Moog, and I like the sample-and-hold », David Hent­schel -sur les premiers enre­gis­tre­ments d’ Elton John (Rocket Man, Fune­ral for a friend,etc), Tony Hymas des Ph.D., J.M. Jarre – « Oxygene », Jbone Cro of Jaloppy, Jeffer­son Star­ship, Kansas, Die Krupps, Chuck Leavell, Ron Levy du groupe de B.B. King, Webs­ter Lewis – la bass­line d’ Herbie Hancock sur « Ready or Not », Jon Lord – deux mark I, Duncan Mackay – modi­fié en rack avec le clavier separé, Dave Macrae, Manfred Mann’s Earth Band – sur « Blin­ded by the Light », The Mome­ters sur leur album Meet the Mome­ters, Gary Numan – jusqu’a sa tour­née de 1985 , Nine Inch Nails, Ohio Players -sur « Gold », David Palmer avec Jethro Tull, Jean-Luc Ponty, Andrew Powell, Roger Powell, R.E.M. – sur l’al­bum « New Adven­tures in HiFi » (sur les morceaux « Under­tow » et « Leave »), Andy Richards, Rufus, Florian Schnei­der de Kraft­werk, Sea Level Bill Sharpe, Klaus Schulze, Tim Sime­non de Bomb the Bass, Styx, Tange­rine Dream, Tony Thorpe, Pat Travers, Ultra­vox, Vange­lis Blue Weaver, Yello Magic Orches­tra, Allan Zavod, Nico­las Moreau et Docteur Küch ;)…

Toujours là ? Tant mieux car, par le bais d’un saut d’une petite tren­taine d’an­nées, nous allons main­te­nant jeter un oeil sur le fils virtuel de l’Odys­sey…

Oh dis ! C’est virtuel !

Tour­nons nous à présent vers la version virtuelle du tandem Gmedia/OhmForce, atsu­cieu­se­ment bapti­sée Oddity. Comme toute bonne émula­tion, cette dernière se veut à la fois fidèle et nova­trice. Fidèle parce qu’elle reprend toutes les carac­té­ris­tiques de la machine dont elle s’ins­pire. Nova­trice car les déve­lop­peurs ont incor­po­rés quelques fonc­tion­na­li­tés qui redonnent un vrai de jeune à l’Odys­sey.

Histoire de distin­guer l’inné de l’ac­quis, voici ce qui a été repro­duit sur l’OD­DITY à l’iden­tique :

• Les 2 oscil­la­teurs accor­dables sur 6 octaves et synchro­ni­sables (signal dents de scie, sinu­soï­dale, carré, et formes d’onde variable).
• Le géné­ra­teur de bruit blanc/rose.
• Le Porta­mento.
• Le Pitch-Bend.
• Un LFO, un VCF et un HPF (filtre passe-haut).
• La modu­la­tion en anneaux, le filtre passe-bas réso­nant et le filtre passe-haut.
• La fonc­tion « Sample & hold ».
• Les 2 géné­ra­teurs d’en­ve­loppe (ADSR et AR).
• Les nombreuses options de routing/modu­la­tion.
• Le respect du code de couleurs des curseurs sur l’in­ter­face.

Et les nouvelles fonc­tions incor­po­rées par les déve­lop­peurs :

• Un géné­ra­teur de 440 Hz.
• LFO synchro­ni­sable sur le tempo du séquen­ceur hôte, avec option de re-trigg debrayable.
• Un sélec­teur d’éten­due pour le Pitch-bend à la place du sélec­teur d’oc­tave origi­nel.
• Un Clavier 5 octaves avec glis­sando à la souris…
• Un switch Duo/Mono.
• Une sensi­bi­lité à la vélo­cité de l’am­pli­tude du signal (VCA) et de l’ou­ver­ture du filtre (VCF).
• Une fonc­tion de morphing entre 2 patchs (variable tempo­relle) déve­lop­pée par OhmForce.
• La fonc­tion « Flying Slider » qui tient compte de la « vélo­cité » de la souris lorsqu’on mani­pule les curseurs (les mouve­ments sont préci­sé­ment enre­gis­trés dans l’ap­pli­ca­tion hôte).
• Une fenêtre très pratique où s’af­fichent les valeurs des para­mètres.
• La gestion de 6 banques de 64 sons acces­sibles par les boutons load/save et setup.
  

  Le test ultime

  
  La compa­rai­son hard­ware/soft­ware à pu se faire en présence de mon Odys­sey perso, un troi­sième géné­ra­tion avec PPC, l’Od­dity étant pour sa part installé sur un PIV 2,42 GHz avec 712 de RAM et équipé d’une RME multi­face en guise de carte son. En calquant les réglages de l’un sur l’autre, voici mon verdict :

  • Les oscil­la­teurs : Là, il faut bien admettre qu’ils ont fait très très fort : c’est la perfec­tion, à ce détail près, qui peut avoir son impor­tance dans la modu­la­tion de certains sons type synchro, que la fréquence maxi­mum du VCO est un peu plus élevée sur le hard.
  • Le filtre : la fréquence du filtre émulé descend plus bas, il a fallut la remon­ter un peu pour retrou­ver l’équi­va­lence du son sur l’ARP, donc on gagne un peu en puis­sance sur le soft pour les sons de basses. La couleur de ce dernier est respec­tée :dans des réglages raison­nables, il est impos­sible, à l’oreille, de dire qui joue du soft ou du hard !!!…La réso­nance réagit diffé­rem­ment, encore une fois on est très proche, mais le hard est plus brillant, plus pêchu dans les réglages extrêmes (dents de scie avec reso presque à fond, par exemple), si on s’at­tarde un peu, on est confronté ici au carac­tère impré­vi­sible de la machine contre celui tout aussi «  réaliste  » inté­gré dans les algo­rithmes de l’OD­DITY :ques­tion sons chao­tiques les deux savent faire !!!
  • Le LFO : sur mon ODYS­SEY, le réglage mini devrait être 0.2 Hz, mais il semble atteindre des valeurs infé­rieures puisque au mini­mum le son n’os­cille presque pas contrai­re­ment à la version virtuelle.
  • Les modu­la­tions de fréquence des oscil­la­teurs : l’am­pli­tude est de toute évidence supé­rieure pour la modu­la­tion par LFO sur le hard, en tout cas sur le mien, la module par S&H étant iden­tique dans les effets aléa­toires recher­chés.
  • Les enve­loppes : elles sont un peu plus courtes sur l’ori­gi­nal et plus linéaires sur le virtuel ce qui crée des petites diffé­rences sur les réglages de sons où l’en­ve­loppe joue un rôle prépon­dé­rant :c’est bien l’élé­ment le plus éloi­gné de ma bécane, c’est pour dire à quel point de chipo­tage on se trou­ve…
  • Le Pitch-bend : Ici la victoire va au hard pour le FUN dans ce cadre(PPC) et au soft pour la PRECI­SION l’éten­due étant réglable alors qu’elle est fixe sur l’ARP.
  • Les mémoires de patchs : Sur l’ori­gi­nal vous pouvez toujours cher­cher, pour le soft, lire un peu plus haut .
  • Le HPF(filtre passe-haut) : il est sensé aller jusqu’à 15 kHz dans l’in­ter­face graphique de l’OD­DITY alors que l’ori­gi­nal vous fait une coupe à 16 kHz. Encore une fois, à vue d’oreille, on ne vendra pas moins de disques…

  N’y allons pas par quatre chemins : le résul­tat laisse sans voix tant le degré de modé­li­sa­tion atteint des sommets. Resti­tuant à la perfec­tion le compor­te­ment de l’ARP origi­nal, notam­ment au niveau de la couleur « acide » du filtre, de la repro­duc­tion des forme d’ondes ou même du re-trig­gage des enve­loppes et du LFO à chaque fois qu’une note est pres­sée. Le mode Duo-phonique, si parti­cu­lier en situa­tion de jeu, est une véri­table merveille du genre…
  
  Pour atteindre une telle fidé­lité de repro­duc­tion il aura bien sûr fallu modé­li­ser un à un tous les compo­sants de la machine, et en comprendre les inter­ac­tions à l’aide de centaines de samples effec­tués sur l’ori­gi­nal (un Mark II de deuxième géné­ra­tion) et ensuite analy­sés. Un travail de fou… mais qui a payé : c’est indé­niable. Pour ceux que ça inté­resse, vous trou­ve­rez sur la page suivante quelques presets qui ont servi à ce compa­ra­tif. A essayer sur la machine ou sa réplique, dont une version d’éva­lua­tion est télé­char­geable sur www.ohmforce.com.
  

  Presets à l’an­cienne

  Trou­vez ici des diagrammes qui vous permet­tront de régler votre Odys­sey ou votre Odditty pour obte­nir les sons suivants :

  Cellos	Clari­ne­tor­brass	Clas­sic	Concer­tina
  Cosmic	Coun­try­gui­tar	Gwind	Harmo­nica
  Jazzor­gan	Noise	Oddy­man44	Oddy­man45
  Oddy­man46	Oddy­man47	Oddy­man48	Oddy­man49
  Oddy­man50	Oddy­man51	Oddy­man52	Odys­trings
  Phase	Wow

  Ainsi que quelques extraits sonores de l’ARP Odys­sey :

  Elec­tric­bass	Screamo-organo
  Flute	Trum­pet
  phase­syn­chro­ni­ze­dos­cil­la­tor	Trum­pet­cho­rus

  
  

  Conclu­sion

  Avec l’Od­dity, on peut sans rete­nue affir­mer que le virtuel repro­duit avec une préci­sion hallu­ci­nante les carac­té­ris­tiques de l’ori­gi­nal, jusque dans ses imper­fec­tions sonores qui en font tout le charme.

  Or, loin de se canton­ner à cette émula­tion fidèle, le logi­ciel permet en sus une auto­ma­tion totale des mouve­ment des sliders (à signa­ler un bug dans Logic où il ne se passe rien si on les enre­gistre à partir de l’in­ter­face du soft, les para­mètres étant dispo par ailleurs dans l’au­to­ma­tion proprié­taire d’Ema­gic.), l’in­té­gra­tion dans n’im­porte quel logi­ciel de séquence hôte au support VSTi ou DXi, des mémoires de patchs et des fonc­tions inédites telles que le time morphing ou la vélo­cité sur le filtre.

  Il semble clair que les moins fortu­nés d’entre nous s’orien­te­ront plus faci­le­ment vers la solu­tion soft­ware de Gmedia, à la qualité indé­niable, alors que les autres, consi­dé­rant à juste titre d’ailleurs qu’on ne joue pas d’un analo­gique avec une souris, débour­se­ront sans comp­ter pour acqué­rir et entre­te­nir l’objet de leur passion. Une passion qui restera pour tout le monde, je l’es­père, toujours bien réelle !

  [+]La fidé­lité hallu­ci­nante de l’ému­la­tion.
  [+]Un synthé au son Vintage avec des fonc­tion­na­li­tés modernes (auto­ma­tion et synchro­ni­sa­tion MIDI, possi­bi­lité de sauve­gar­der des presets).
  [+]Le morphing de patchs.
  [+]Le prix !
  

  [-]La meilleure des souris ne rempla­cera jamais de vrais poten­tio­mètre et de vraies touches.
  [-]A bien y réflé­chir, l’ARP Odys­set n’est « que » 5 fois plus cher en occa­sion.