Test de l'interface UltraLite mk5 de MOTU - ...Et bouche cousue !

Sortie en 2021, l’Ul­tra­Lite mk5 de MOTU s’ins­crit dans la conti­nuité d’une gamme d’in­ter­faces aujour­d’hui large­ment recon­nues dans le monde de l’au­dio, pour leur qualité sonore, leur soli­dité et leur latence basse. Compacte et dotée d’une connec­tique assez diver­si­fiée pour sa petite taille, l’Ul­tra­Lite mk5 vise aussi bien le studio pro que le home studio, et le travail sur un poste fixe aussi bien que lors de dépla­ce­ments.

C’est une sacrée nouvelle, ce test : en effet, cela fait main­te­nant dix ans qu’Au­dio­fan­zine n’a pas publié de test d’un appa­reil MOTU, et cela malgré des demandes régu­lières de la part des utili­sa­teurs de nos forums. Mais nous vous enten­dons ! Cet article est donc l’oc­ca­sion de combler cette lacune.

Entre la 828, connue pour ses nombreuses entrées et sorties, et la M4, plus acces­sible et plus clai­re­ment desti­née au home studio, l’Ul­tra­Lite mk5 se posi­tionne comme un modèle qui tente de marier deux mondes. Puisque ces deux autres inter­faces feront elles aussi l’objet d’un test prochai­ne­ment, l’enjeu de ce test est de voir comment l’Ul­tra­Lite se distingue au sein de cette gamme.

Design, connec­tique et ergo­no­mie de la MOTU Ultra­Lite mk5

Sur la face arrière, on trouve (de gauche à droite) :

• Prise d’ali­men­ta­tion 15 V DC (avec adap­ta­teur secteur).
• Connexion à l’or­di­na­teur par un port USB-C.
• Entrée et sortie MIDI (toutes deux sur connec­teur DIN 5 broches).
• Entrée/sortie optiques (en TOSlink ou ADAT) et entrée/sortie S/PDIF (coaxial au format RCA).
• 2 sorties prin­ci­pales (Main Out) sur jacks 6,35 mm TRS.
• 8 sorties ligne sur jack 6,35 mm TRS.
• 6 entrées ligne sur jack 6,35 mm TRS.

Quant à la face avant, elle est assez spar­tiate, et avec des boutons d’as­sez petite taille, arran­gés comme suit : 

• Deux entrées micro/ligne/instru­ment sur combo XLR/TRS
• Un bouton MAIN VOL, qui contrôle le volume des sorties prin­ci­pales mais aussi du casque (le réglage se fait par le même bouton, mais les niveaux sont indé­pen­dants).
• Deux potards MIC GAIN (1 et 2) pour le réglage du gain des entrées micro/ligne/instru­ment. Ils sont tous les deux « clickables » et font fonc­tion de bouton SELECT (pour sélec­tion­ner le canal d’en­trée ou de sortie à régler) et BACK (pour reve­nir en arrière dans les menus de navi­ga­tion)
• .Ils s’ac­com­pagnent chacun d’un bouton PAD, d’at­té­nua­tion du signal et d’un bouton 48V, qui gère l’ac­ti­va­tion de l’ali­men­ta­tion fantôme.
• Sortie casque (PHONES) : prise jack 6,35 mm TRS.
• Un écran d’af­fi­chage LED permet­tant de visua­li­ser les niveaux pour les entrées, sorties prin­ci­pales et sorties ligne, ainsi que les modu­la­tions du signal. Il contient aussi les indi­ca­teurs de fréquence d’échan­tillon­nage, de synchro­ni­sa­tion numé­rique et d’état MIDI.

L’ap­pa­reil se présente dans un coffret robuste, avec des coins renfor­cés, qui souligne bien le fait que l’in­ter­face est pensée pour le trans­port. On pour­rait craindre que ce soit un effet un peu « gadget », mais il nous a semblé, au contraire, que l’ha­billage renforcé était un avan­tage réel, bien pensé et tout aussi bien réalisé.

Il n’y a pas grand-chose à dire de la face avant, si ce n’est que l’on a au début été un peu suspi­cieux face à la taille très réduite des boutons : est-ce que l’on peut vrai­ment réali­ser des réglages précis avec de si petits enco­deurs ? La bonne nouvelle, c’est que c’est plutôt effi­cace : les réglages d’en­trée se font en pas de 1 dB, et les enco­deurs ont une sensi­bi­lité bien réglée, ce qui fait qu’on ne se retrouve pas à géné­rer des sauts impor­tants de façon incon­trô­lée.

En revanche, on a été un peu moins récep­tif quant au bouton de réglage de l’at­té­nua­tion en sortie : un seul bouton pour le niveau de moni­to­ring, d’am­pli­fi­ca­tion du casque, et pour la mise hors tension de l’ap­pa­reil… Cela fait peu d’équi­pe­ment pour beau­coup de fonc­tions. Les contrôles de gain n’étant pas dotés d’in­di­ca­tion de pic, on sera néces­sai­re­ment un peu limité lorsque l’on essaiera d’en­re­gis­trer une source avec le meilleur rapport signal/bruit. 

Autre petit regret, à l’ar­rière, on aurait préféré trou­ver de la connec­tique fixée sur châs­sis, comme sur la MOTU 828 par exemple, mais comme pour l’en­co­deur multi­fonc­tion de la face avant, on comprend bien qu’il s’agit d’une ques­tion de gain de place. De toute façon, ce type de qualité de montage ne se trouve sur (presque ?) aucune inter­face desk­top aujour­d’hui. Audient, par exemple, l’a aban­donné dès qu’ils intro­dui­sirent le second modèle de la gamme iD en 2014, c’est-à-dire qu’on ne trouve ce genre de connec­tique que sur leur initiale iD22. 

Passons main­te­nant en revue les possi­bi­li­tés offertes par le logi­ciel CueMix5.

CueMix5 : un logi­ciel de contrôle complet pour la MOTU

L’Ul­tra­Lite Mk5 béné­fi­cie gran­de­ment de l’in­té­gra­tion du logi­ciel CueMix5, qui est vrai­ment à notre sens l’ar­gu­ment le plus convain­cant des inter­faces MOTU. Le point essen­tiel est que le logi­ciel, qui est fonda­men­ta­le­ment dédié au moni­to­ring (mais peut être employé pour faire de la prise avec effet sans latence, grâce à l’em­ploi de la fonc­tion loop­back), offre de très nombreuses possi­bi­li­tés de routage du signal, ce qui diver­si­fie vrai­ment les possi­bi­li­tés d’usage de l’in­ter­face, selon les besoins de l’uti­li­sa­teur.

Il serait trop ambi­tieux ici de lister l’in­té­gra­lité des fonc­tions offertes par le logi­ciel, mais nous pouvons résu­mer rapi­de­ment les aspects les plus impor­tants et les plus inté­res­sants : 

• La possi­bi­lité de gérer depuis l’on­glet HOME le moni­to­ring direct de n’im­porte quelle entrée ou ensemble d’en­trées vers n’im­porte quelle sortie, sous la forme d’une matrice.
• La possi­bi­lité de choi­sir le format ADAT ou TOS pour les connexions optiques et cela de façon indé­pen­dante pour les entrées et les sorties !
• La possi­bi­lité d’en­voyer les entrées vers l’USB avant ou après les effets appliqués.
• La possi­bi­lité de choi­sir si le niveau de moni­to­ring géné­ral s’ap­plique à une, deux, trois, etc. Ou même toutes les sorties ensemble. Pratique pour mixer en immer­sif.
• La possi­bi­lité d’en­voyer n’im­porte quel mix, mais aussi n’im­porte quelle entrée, analo­gique ou numé­rique, en solo vers la boucle de « loop­back », voire même le mix « wet » de la réverbe inté­grée, grâce à un simple menu dérou­lant.
• La possi­bi­lité d’ap­pliquer, sur chaque entrée, et en temps réel, un trai­te­ment d’éga­li­sa­tion (4 bandes para­mé­triques), un gate et un compres­seur. En plus de cela, chaque mix béné­fi­cie, de façon auto­nome, d’une égali­sa­tion (3 bandes para­mé­triques) et une réverbe sur le master (jusqu’à une réso­lu­tion de 96 kHz maxi­mum).

Perfor­mances audio mesu­rées de l’Ul­tra­Lite mk5

Préci­­­­sons-le d’abord, l’Ul­tra­Lite mk5 travaille dans une réso­­­­lu­­­­tion max de 24 bits/192 kHz. Un petit tour du côté de RTL Utility nous apprend que la latence réelle est la suivante :

Afin de tester l’in­­ter­­face, nous avons fait un bench­­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­­dio Preci­­sion. Comme d’ha­­bi­­tude, nous publions les résul­­tats obte­­nus en THD, THD+N, dévia­­tion des voies et IMD (sauf pour la sortie casque), puis la réponse en ampli­­tude de chaque canal mesuré. Pour toutes les confi­­gu­­ra­­tions, je règle le gain pour obte­­nir le meilleur résul­­tat possible.

Plage dyna­­mique : 103 dB (AES-17, pondé­­ra­­tion A)

1 – Commençons par les entrées ligne : 

Dévia­­tion : ±0,2 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 97 dB/THD : – 105 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 79 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude, on mesure : 

2 – Passons aux entrées micro :

Dévia­­tion : ±0,2 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 103 dB/THD : – 111 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 103 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude :

Gain max : 95,1 dB (entrée micro, @ 1 kHz)

3 – Qu’en est-il de la sortie casque ?

Dévia­­tion : ±0,05 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 55 dB/THD : – 56 dB (@ 1 kHz)

En ampli­­tude :

4 – Et pour finir, la sortie ligne :

Dévia­­tion : ±0,06 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 91 dB/THD : – 100 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 92,2 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude : 

Carac­té­ris­tiques tech­niques de la MOTU Ultra­Lite mk5

• Réso­lu­tion max : 24 bits/192 kHz

• 2 entrées micro/ligne/instru­ment sur combo XLR/TRS

• 6 entrées ligne symé­triques sur jack 6,35 mm TRS

• 8 sorties ligne symé­triques sur jack 6,35 mm TRS

• 2 sorties prin­ci­pales (Main Out) sur jack TRS 6,35 mm

• Sortie casque sur jack TRS 6,35 mm

• Entrée/sortie MIDI DIN 5 broches

• Entrée/sortie S/PDIF coaxiale RCA

• Entrée/sortie optique ADAT ou TOSlink (confi­gu­rables indé­pen­dam­ment)

• USB-C (alimen­ta­tion et données)

• Alimen­ta­tion externe 15V DC

• Logi­ciel CueMix5 avec EQ, compres­seur, gate et réverbe par canal

• Fonc­tion loop­back inté­grée

• Affi­chage LED des niveaux, état MIDI, fréquence d’échan­tillon­nage

• Gain micro max : 95,1 dB

• Latence très basse (voir bench­mark dans article)

FAQ

Quelle est la diffé­rence entre l’Ul­tra­Lite mk5 et la MOTU M4 ?

La M4 est plus simple, desti­née au home studio, avec moins d’en­trées/sorties. L’Ul­tra­Lite mk5 vise un public plus exigeant avec plus d’E/S, une fonc­tion loop­back, et le logi­ciel CueMix5 pour un routage avancé.

Peut-on utili­ser l’Ul­tra­Lite mk5 sans ordi­na­teur ?

Non, elle néces­site un ordi­na­teur pour être alimen­tée et contrô­lée, bien que certaines fonc­tions basiques puissent être confi­gu­rées direc­te­ment via l’in­ter­face fron­tale.

La sortie casque est-elle de bonne qualité ?

Elle offre une bonne linéa­rité, mais sa distor­sion harmo­nique est élevée pour un usage critique. Elle convien­dra à une écoute stan­dard, mais pas au mixage précis au casque.

Peut-on enre­gis­trer avec effets sans latence ?

Oui, grâce au DSP inté­gré et au logi­ciel CueMix5, il est possible d’en­re­gis­trer avec égali­sa­tion, compres­sion ou réverbe sans latence percep­tible.

L’in­ter­face est-elle compa­tible avec les systèmes immer­sifs ?

Oui, CueMix5 permet d’en­voyer le moni­to­ring vers plusieurs sorties simul­ta­né­ment, ce qui peut être utile pour du mixage immer­sif ou multi­ca­nal.