Test de la Scarlett 18i20 Gen 4 de Focusrite - Épidémie de Scarlettine !

La gamme Scar­lett, lancée par Focus­rite en 2011, est bien connue de nos lecteurs. Nous l’avons souvent mise en avant, consi­dé­rant qu’elle réus­sis­sait le pari de propo­ser des produits à la fois perfor­mants et acces­sibles. Elle est deve­nue, à travers les années, un incon­tour­nable des petits studios (ce qui, on le sait, déplaît parfois).

En ce début d’an­née, son modèle phare, la Scar­lett 18i20, sort dans sa version « 4th Gen » ou « Gen 4 » après plusieurs itéra­tions que nous avions géné­ra­le­ment appré­ciées : la première version, testée dès sa sortie en 2019, a été saluée pour sa qualité sonore et son rapport qualité/prix. Puis nos tests des deuxième et troi­sième géné­ra­tions ont mis en lumière une réduc­tion signi­fi­ca­tive de la latence et une meilleure qualité des préam­plis, ainsi que l’ar­ri­vée de la fonc­tion Air, le tout pour un rapport qualité/prix qui restait excellent.

Alors, qu’at­tendre encore d’une quatrième géné­ra­tion ? Y a-t-il encore une marge de manœuvre pour Focus­rite ? C’est ce que nous allons tenter de déce­ler.

Design et ergo­no­mie de la Scar­lett 18i20 Gen 4

La Scar­lett 18i20 4 th Gen se présente sous un format rackable 19 pouces, facile à inté­grer puisque Focus­rite four­nit une paire d’oreilles amovibles avec l’in­ter­face. Ses dimen­sions sont de 482 mm de largeur, 44 mm de hauteur et 221 mm de profon­deur, pour un poids de 3,3 kg, ce qui reste assez léger donc, mais n’est pas le signe d’un manque de robus­tesse pour autant.

Sur la face avant, en allant de droite à gauche :

• 2 sorties casque au format Jack TRS 6,35 mm et leurs contrôles de volume.
• Le bouton de commu­ta­tion du talk­back
• Le bouton de volume prin­ci­pal, avec ses quatre boutons dédiés : Dim, Mute, Alt (pour commu­ter la paire d’en­ceintes alter­na­tives) et Output (qui fait bascu­ler les voyants de niveau LED en affi­chage des niveaux de sortie).
• Les voyants de niveau LED, indi­ca­teurs visuels des niveaux d’en­trée et de sortie.
• Les boutons de réglage des entrées, plus exac­te­ment : les boutons de sélec­tion des entrées, puis le niveau d’en­trée, accom­pa­gné de 6 boutons qui lui sont dédiés : Link (pour coupler les entrées en stéréo), 48 V pour l’ali­men­ta­tion, Inst pour bascu­ler l’en­trée sélec­tion­née vers des réglages de sensi­bi­lité et impé­dance adap­tés à une guitare ou une basse, Air pour colo­rer le son (pres­sez une fois, vous obte­nez plus de présence des aigus, deux fois et vous ajou­tez en plus de la distor­sion harmo­nique dans le médium), Safe qui agit comme un limi­teur et Auto qui permet le réglage auto­ma­tique du gain. Ces deux dernières fonc­tions sont nouvelles, et c’est vrai­ment un ajout que l’on appré­cie bien. Un bon point !
• Deux entrées en façade (1 et 2), sur combo XLR-Jack TRS 6,35 mm, qui viennent rempla­cer les deux mêmes entrées à l’ar­rière de l’ap­pa­reil lorsqu’on y connecte un micro ou un instru­ment. C’est une nouveauté, alors on le souligne, car c’est une bonne idée, une vraie petite amélio­ra­tion.

À l’ar­rière de l’ap­pa­reil :

• Prise secteur et port USB-C pour connec­ter l’in­ter­face à l’or­di­na­teur
• Connec­teurs MIDI IN et OUT, au format DIN 5 broches
• Deux ports S/PDIF (au format RCA) et quatre ports ADAT permet­tant d’étendre le nombre d’en­trées et de sorties jusqu’à 8 canaux supplé­men­taires.
• Une prise BNC pour la sortie Word Clock
• Deux sorties (niveau ligne) prin­ci­pales au format Jack TRS 6,35 mm, deux sorties alter­na­tives, et six sorties ligne en plus
• Huit entrées micro et ligne sur connec­teur combo XLR/Jack TRS 6,35 mm

Pour ce qui est du design de l’ap­pa­reil, et de sa prise en main, nous avons trouvé que les boutons et contrôles étaient géné­ra­le­ment dispo­sés de façon logique et avec assez d’es­pace autour d’eux pour faci­li­ter la prise en main et le contrôle visuel des LED ou, tout simple­ment, des lettrages. Seules les sorties lignes, à l’ar­rière, sont peut-être un peu serrées, mais cela reste tolé­rable.

En revanche, nous nous sommes demandé s’il n’y avait pas une limite à l’usage des indi­ca­teurs LED, en parti­cu­lier autour des codeurs rota­tifs qui permettent de régler les niveaux de gain ou de sortie : pour être plus précis, ceux-ci étant sans butée, tour­nant donc à l’in­fini, le niveau réglé par l’uti­li­sa­teur est maté­ria­lisé par un indi­ca­teur à LED circu­laire, placé au pour­tour du bouton. Jusqu’ici, rien de très origi­nal, mais la parti­cu­la­rité, c’est que son affi­chage est « en fondu », autre­ment dit, il n’a pas de fin précise, ce qui rend le rappel de réglages spéci­fiques plutôt diffi­cile.

Ce n’est pas rédhi­bi­toire en réglage de sortie mais, en entrée, cela peut être un peu plus domma­geable, en parti­cu­lier lorsque l’on travaille avec un petit parc de micros, pour lesquels on souhaite employer des réglages précis, déve­lop­pés à force d’usage.

Par ailleurs, et pour conti­nuer de chipo­ter, nous avons remarqué lors des tests que la préci­sion du bouton de réglage de gain n’était pas très élevée : ainsi, nous cher­chons souvent à régler le gain pour obte­nir les meilleurs résul­tats possibles en THD et, pour cela, nous montons le gain jusqu’à écrê­tage, puis nous redes­cen­dons lente­ment jusqu’à obte­nir le point, juste avant l’écrê­tage, qui offre le meilleur rapport S/B et la meilleure THD. Cela nous a permis de remarquer qu’une rota­tion très subtile de l’en­co­deur, à certains points de sa course, ne faisait parfois rien et qu’il semblait réagir selon des « micro-paliers ». Là aussi, nous parlons de détails, rien qui ne va vrai­ment gêner à l’usage.

Focus­rite Control : un logi­ciel toujours aussi effi­cace ?

On retrouve le logi­ciel de contrôle Focus­rite que l’on appré­cie toujours pour sa simpli­cité et son ergo­no­mie, mais un peu révisé pour cette nouvelle géné­ra­tion. Il se divise en trois fenêtres acces­sibles sépa­ré­ment : 

 Les deux premières sont repré­sen­tées ci-dessus : d’abord les entrées (Inputs), où l’on peut contrô­ler le gain, visua­li­ser les niveaux d’en­trées, et commu­ter les diffé­rentes options déjà spéci­fiées dans la descrip­tion de l’ap­pa­reil ci-dessus (48 V, fonc­tion Air, Auto­gain…). Une seconde partie concerne le mix des diffé­rentes voies (Mixer) et se présente comme une console très simple, avec pour chaque tranche un fader et un bouton Solo et Muet. Il est néces­saire de monter les faders dans cette fenêtre pour utili­ser l’in­ter­face. La troi­sième fenêtre, Routage, permet comme son nom l’in­dique d’as­si­gner les entrées et les sorties aux diffé­rentes voies numé­riques USB. Depuis cette fenêtre, il doit égale­ment être possible de régler la 18i20 pour un usage auto­nome, sans STAN (comme c’était le cas pour les précé­dentes géné­ra­tions), mais si le manuel d’uti­li­sa­teur en mentionne la possi­bi­lité, il renvoie égale­ment à une partie « Stan­da­lone » qui, en fait, n’existe pas dans le manuel… Espé­rons que cela soit révisé bien­tôt.

Pour finir, depuis le logi­ciel, on peut accé­der à quatre pages de préfé­rences, qui permettent à l’usa­ger de contrô­ler les réglages de son appa­reil :

Par ailleurs, pour ce qui est du bundle, la Scar­lett 18i20 4 th Gen est accom­pa­gnée d’une suite de plug-ins assez géné­reuse : en premier lieu, les Focus­rite Red Plug-in Suites 2 et 3, deux collec­tions de modé­li­sa­tions de préam­plis inspi­rées des célèbres préam­plis Focus­rite Red. Le bundle Focus­rite comprend égale­ment leur tranche de console Brain­worx bx_console et leur propre FAST Balan­­cer, ainsi qu’Au­to­­Tune Access, Softube Marshall Silver Jubi­­lee 2555, Massive, synthé­ti­seur sous­trac­tif de Native Instru­ments, le plug-in de trai­te­ment vocal VoxDou­­bler. On trou­vera aussi une version complète du Softube Time and Tone Bundle, qui comprend des effets de modu­la­tion, de réver­bé­ra­tion et de delay. XLN Audio Addic­tive Keys est égale­ment incluse, vous offrant un ensemble d’ins­tru­ments virtuels (pianos et claviers) ainsi que XLN Audio Addic­­tive Drums 2 : Studio Rock, pour béné­fi­cier de nombreux samples de batte­rie. Enfin, la Scar­lett 18i20 4 th Gen donne accès à un abon­ne­ment de trois mois à Avid Pro Tools Artist, un abon­ne­ment de trois mois à Splice Sounds ainsi qu’à Able­ton Live Lite, vous permet­tant de tester ces logi­ciels de produc­tion clas­siques. Bref, un bundle plutôt géné­reux, sur lequel on trouve peu à redire !

La seule chose qui manque toujours ? Quelques trai­te­ments en DSP, utili­sables direc­te­ment à la prise sans laten­ce… Cela fait plusieurs géné­ra­tions qu’on espère le voir arri­ver, et ce ne sera toujours pas le cas. Encore une fois, c’est un peu dommage, car cela devient très répandu aujour­d’hui…

Tests et perfor­mances audio : que vaut cette Scar­lett 18i20 Gen 4 ?

Préci­­­­sons-le d’abord, la Scar­lett 18i20 travaille dans une réso­­­­lu­­­­tion max de 24 bits/192 kHz. Un petit tour du côté de RTL Utility nous apprend que la latence réelle est la suivante :

Afin de tester l’in­­ter­­face, nous avons fait un bench­­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­­dio Preci­­sion. Comme d’ha­­bi­­tude, nous publions les résul­­tats obte­­nus en THD, THD+N, dévia­­tion des voies et IMD (sauf pour la sortie casque), puis la réponse en ampli­­tude de chaque canal mesuré. Pour toutes les confi­­gu­­ra­­tions, je règle le gain pour obte­­nir le meilleur résul­­tat possible.

Plage dyna­­mique :  104,4 dB (AES-17, pondé­­ra­­tion A)

1 – Commençons par les entrées ligne : 

Dévia­­tion : ±0,06 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 87 dB/THD : – 87 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 76,4 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude, on mesure : 

2 – Passons aux entrées micro :

Dévia­­tion : ±0,1 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 95 dB/THD : – 95 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 84 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude :

Gain max :  68,82 dB (entrée micro, @ 1 kHz)

3 – Qu’en est-il de la sortie casque ? (testée avec un charge prin­ci­pa­le­ment résis­tive de 150 ohms)

Dévia­­tion : ±0,07 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 67 dB/THD : – 67 dB (@ 1 kHz)

On voit qu’à la moitié du gain de l’am­pli casque (réglage à 12 h) la THD (+N aussi) redes­cend en dessous de –90 dB

Ci-dessous on remarquera égale­ment un meilleur compor­te­ment en THD (+N) lors des tests en ampli­tude lorsque l’am­pli casque n’est pas amené jusqu’à son gain maxi­mum – ce qui corres­pond à un usage plus réaliste, de toute façon.

En ampli­­tude :

4 – Et pour finir, la sortie ligne :

Dévia­­tion : ±0,02 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 90 dB/THD : – 100 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 90 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude :

FAQ

Quelles sont les prin­ci­pales nouveau­tés de la Scar­lett 18i20 Gen 4 ?
La quatrième géné­ra­tion apporte des préam­plis amélio­rés, des entrées redon­dantes à l’avant, des indi­ca­teurs LED plus précis, les nouvelles fonc­tions Safe (limi­teur anti-écrê­tage) et Auto (réglage auto­ma­tique du gain), ainsi qu’une latence réduite.

La Scar­lett 18i20 Gen 4 est-elle adap­tée aux home-studios ?
Oui, avec ses 8 préam­plis, ses nombreuses connexions et son bon rapport qualité/prix, elle s’in­tègre parfai­te­ment dans un setup de home-studio.

Quelle est la latence de la Scar­lett 18i20 Gen 4 ?
Elle propose une latence très faible grâce aux opti­mi­sa­tions de Focus­rite, bien que l’ab­sence de DSP oblige à passer par un logi­ciel pour les effets en temps réel.

La Scar­lett 18i20 Gen 4 fonc­tionne-t-elle sans ordi­na­teur ?
Elle peut être utili­sée en stan­da­lone pour certaines tâches, mais son contrôle prin­ci­pal passe par le logi­ciel Focus­rite Control.

Carac­té­ris­tiques tech­niques

• Format : rackable 19 pouces
• Dimen­sions : 482 mm (L) x 44 mm (H) x 221 mm (P)
• Poids : 3,3 kg
• Connec­tique :
  • 8 entrées micro/ligne combo XLR-Jack 6,35 mm
  • 10 sorties ligne Jack TRS 6,35 mm
  • 2 sorties casque avec contrôle indé­pen­dant
  • Ports MIDI IN/OUT (DIN 5 broches)
  • Connexions numé­riques : S/PDIF (RCA), ADAT (4 ports), sortie Word Clock
  • Port USB-C pour connexion à l’or­di­na­teur
• Réso­lu­tion audio : jusqu’à 24 bits/192 kHz
• Logi­ciels inclus : Focus­rite Control, suite de plug-ins Red, Brain­worx bx_console, Auto-Tune Access, XLN Audio Addic­tive Keys et Drums, Able­ton Live Lite, Pro Tools Artist (3 mois), Splice Sounds (3 mois)
• Compa­ti­bi­lité : Windows et macOS