Test de l'Arturia Analog Experience The Laboratory - Le labo sonore d’Arturia

Tout en conti­nuant à déve­lop­per sa produc­tion logi­cielle via notam­ment la série de repro­duc­tions de synthé­ti­seurs de légende, série basée sur sa tech­no­lo­gie maison (la TAE, pour True Analog Emula­tion) et qui s’étend du Moog Modu­lar V au Jupi­ter-8 V, jusqu’à l’ad­di­tion récente de l’Obe­rheim Sem V, Artu­ria a aussi un pied dans le hard­ware, avec le déve­lop­pe­ment de son synthé Origin ou de sa drum machine Spark, et sa série Hybrid Synths, regrou­pant un des logi­ciels Analog Expe­rience et un clavier Midi.

Initiée avec l’Analog Factory Expe­rience (renom­mée Analog Expe­rience The Factory, voir test de la version 2.0 ici), cette ligne de produits se voit enri­chie via deux ensembles autour du récent Analog Labo­ra­tory (aussi dispo­nible sépa­ré­ment) et d’un clavier Midi en version 49 ou 61 notes. L’idée de départ était de propo­ser une combi­nai­son perfor­mante de sons (actuel­le­ment plus de 3500 présets) en prove­nance du moteur des synthés maison au sein d’un logi­ciel simple d’ac­cès, et offrant une navi­ga­tion rapide grâce à un système de tags et de possi­bi­li­tés d’édi­tion et de jeu via un clavier Midi offrant à la fois contrô­leurs direc­te­ment assi­gnés aux présets, et pouvant aussi pilo­ter d’autres logi­ciels et maté­riels. Une idée dans l’air en 2006–2007, puisqu’à la source de produits diffé­rents mais propo­sés dans une optique semblable, comme Kore de Native Instru­ments se voulant univer­sel et propo­sant une surface de contrôle là où Artu­ria avec Analog Factory Expe­rience préfè­rera une solu­tion embarquant un clavier, avec un logi­ciel tourné unique­ment vers ses produits. On sait ce qu’il est advenu de la solu­tion de Native (malgré un récent update vers le 64 bits, elle n’est plus au cata­logue, et partiel­le­ment compa­tible avec Komplete 8 par exemple). Celle d’Ar­tu­ria semble en pleine forme avec la version The Labo­ra­tory 61 ici testée.

Intro­du­cing Artu­ria Analog Expe­rience The Labo­ra­tory

Livré dans un carton tout en longueur (clavier 61 notes oblige), l’en­semble Artu­ria s’ins­talle très aisé­ment, offrant pour le logi­ciel une appli­ca­tion auto­nome (stan­da­lone) et des plugs VST, AU et RTAS, pour Mac (à partir de OS 10.5, 32 bits seule­ment) et PC (Windows XP, Vista et 7). On retrouve le gros manuel papier trilingue carac­té­ris­tique de l’édi­teur, qui permet de démar­rer rapi­de­ment. Le clavier est reconnu auto­ma­tique­ment sans pilote, son alimen­ta­tion assu­rée par le bus USB. On peut se poser la ques­tion de l’ali­men­ta­tion par le port USB en termes de demande sur l’or­di­na­teur hôte : si l’on utilise un laptop, la batte­rie descen­dra d’au­tant plus vite. Et sur une tour, le fait d’uti­li­ser de nombreux péri­phé­riques USB alimen­tés par le bus peut parfois poser quelques problèmes de gestion de l’ali­men­ta­tion. Comme une sorte de quadra­ture de cercle, donc. Notons tout de même qu’Ar­tu­ria ne four­nit pas d’adap­ta­teur secteur alors que le clavier dispose d’un port. C’était déjà le cas pour l’Analog Factory Expe­rience. C’était déjà un des reproches effec­tués à l’époque.

La protec­tion utilise le proto­cole ex-Syncro­soft depuis racheté par Stein­berg, permet­tant de placer l’au­to­ri­sa­tion soit sur le disque du système dans un e-Licen­ser virtuel soit sur une des clés USB compa­tibles. Il est donc possible d’ins­tal­ler le logi­ciel sur plusieurs ordis, mais on ne peut l’uti­li­ser que sur un seul à la fois, à condi­tion d’uti­li­ser la clé ce qui résulte en la mobi­li­sa­tion d’un port USB supplé­men­taire.

Le logi­ciel Analog Labo­ra­tory offre tous les moteurs des synthés virtuels d’Ar­tu­ria, Moog mini­moog V, Modu­lar V, Yamaha CS-80V, ARP 2600 V, SCI Prophet V, Prophet VS et Roland Jupi­ter-8V et 3500 présets clas­sés par famille, genre, modèle, etc. plus 200 Scenes (on y revien­dra).

Le clavier offre donc 61 touches, et en façade un écran 2 × 16 carac­tères sur deux lignes, 13 rota­tifs, 9 sliders, 23 boutons, une molette de modu­la­tion, une de pitch bend, un enco­der avec fonc­tion push pour vali­da­tion d’en­trée et quatre pads. À l’ar­rière on dispose d’un bouton On-Off, d’un duo Midi, de trois entrées contrô­leurs (Expres­sion, Sustain, Aux), d’une entrée Breath Control­ler (bravo !) et d’un port USB.

Il faut para­mè­trer carte son et entrée(s) Midi par le menu Setup, attendre le message de synchro­ni­sa­tion si besoin (allu­mage du clavier après ouver­ture du stan­da­lone, par exemple), et on se lance.

Du logi­ciel

Sans surprises, dans la conti­nuité d’Analog Factory Expe­rience (AFE), The Labo­ra­tory (AETL) regroupe les sept moteurs de synthèse de l’édi­teur, et l’on aura accès aux sons via la page Sound. Une huitième case vide sur l’in­ter­face peut lais­ser suppo­ser qu’il y a de la place pour le tout récent Oberheim Sem V. D’au­tant qu’il est peut-être déjà inclus dans le code, comme l’étaient les Prophet à l’époque de l’AFE : on retrouve effec­ti­ve­ment dans les dossiers idoines l’ar­bo­res­cence de fichiers .plugin corres­pon­dant à tous les synthés, sauf les Prophet. Concer­nant la compa­ti­bi­lité 64 bits, il faudra sans doute attendre que tous les synthés soient eux-mêmes compa­tibles, ce qui n’est pas encore le cas.

Si l’on compare les inter­faces des deux logi­ciels, on voit que les diffé­rences sont quasi unique­ment de type cosmé­tique, puisqu’en dehors de la taille s’adap­tant au type de clavier, les navi­ga­teurs de présets présentent les mêmes choix de tags : instru­ments (évidem­ment…) mais aussi types (12, de Bass à Strings) et carac­té­ris­tiques (18, de Acid à Sound­track) et boutons Reset, Favo­rites et Users. Idem pour les colonnes de sélec­tion directe d’un préset, par nom, instru­ment, type, consom­ma­tion CPU (très bonne idée) et marquage comme favo­ris ou non. L’icône du synthé utilisé est cette fois sur fond sombre.

La barre de menu et fonc­tions des logi­ciels ne diffère guère de l’un à l’autre (les fonc­tions changent d’icône ou de nom, mais restent les mêmes), pas plus que le menu Edit à l’ex­cep­tion, fonda­men­tale, d’un bouton Open qui, après avoir validé les options dans la fenêtre Prefs (nouvelle elle-aussi), ouvre les synthés s’ils sont instal­lés dans leur version complète sur l’or­di­na­teur hôte. Ce qui permet d’édi­ter tota­le­ment tout son dispo­nible, et de le sauve­gar­der au sein d’AETL. On regret­tera en revanche l’im­pos­si­bi­lité d’im­por­ter un préset du synthé d’ori­gine en cours d’édi­tion, une barre noire flot­tante ayant pris la place des menus dudit synthé (qui peine à suivre les dépla­ce­ments de l’in­ter­face, d’ailleurs, voir la capture d’écran…). Mais cette possi­bi­lité d’édi­tion est très bien venue, permet­tant d’avoir une solu­tion plus complète sous les doigts.

La deuxième nouveauté impor­tante se dévoile quand on clique sur le nouvel onglet Scene.

Des Scenes

Chan­ge­ment de couleur de fond, chan­ge­ment de possi­bi­li­tés : ici, on peut sélec­tion­ner des programmes complexes, appe­lés Scenes, clas­sés par Genres (11, de Elec­tro à Dub-Reggae, en passant par Pop, Jazz, Sound­track, etc.). La barre de menu change légè­re­ment, les champs Instru­ment et Type étant rempla­cés par le genre de la Scene et un champ reflé­tant l’état de la multi­tim­bra­lité du logi­ciel, autre nouveauté impor­tante. On peut doré­na­vant en effet utili­ser deux sons simul­ta­né­ment, soit en Layer, soit en Split, soit en Multi, plus, évidem­ment, quatre sons sur les Pads.

La program­ma­tion du tout est acces­sible via le bouton Edit qui ouvre une fenêtre permet­tant d’abord de rensei­gner les infos du programme. Notons que l’on peut chan­ger ici le champ Author, là où cela reste inac­ces­sible pour les présets « normaux ». Les parties plus fonda­men­tales, Sounds, Mode, Melody, Pads et Mixer offrent tous les para­mètres pour créer ses propres scènes. Écou­tons d’abord quelques exemples, piochés dans les 200 programmes, et modi­fiés en temps réel grâce au clavier, ses rota­tifs et contrô­leurs.

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Retour à la page Scene Edit, sur laquelle on remarque des icônes façon crayon, sur lesquels on s’em­presse de cliquer. Résul­tat, une autre page s’ouvre, nommée Sound Setup, qui donne accès au navi­ga­teur de présets précé­dem­ment rencon­tré dans la partie Sound. Dans la partie Sounds de Scene Edit, on sélec­tionne la ligne Upper ou Lower, ce qui permet de char­ger via Sound Setup n’im­porte quel son dispo­nible, ceux d’usine comme les présets maison. Un menu dérou­lant permet­tra de trans­po­ser immé­dia­te­ment le son. La partie Mode offre les réglages de gestion de la bitrim­bra­lité, avec un point de sépa­ra­tion, et trois sélec­tions Layer (sons super­po­sés), Split, et Multi (le son Upper répon­dra au canal Midi 1, le son Lower au canal Midi 2).

On conti­nue avec la partie Melody, véri­table biblio­thèque de phrases musi­cales, d’ar­pèges, de rythmes que l’on pourra assi­gner au choix ou simul­ta­né­ment aux deux sons. Un moyen idéal de créer une basse ou une ryth­mique main droite.

En voici quelques exemples, piochés parmi les 180 motifs dispo­nibles, clas­sés selon les 11 caté­go­ries déjà rencon­trées. De quoi donner pas mal d’idées, voire être la matière d’une compo.

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On dispose d’un menu semblable pour les quatre Pads, offrant plus de 410 boucles au format .rx2, qui s’adap­te­ront aux chan­ge­ments de tempo (dans la plage habi­tuelle de ce format si l’on veut garder une certaine qualité) de l’hôte ou direc­te­ment par le curseur dédié sur le clavier ou l’in­ter­face du logi­ciel. On dispose de quatre empla­ce­ments dans lesquels on dépo­sera par glis­ser/dépo­ser les fichiers depuis le navi­ga­teur. Pas d’im­port externe, hélas…
Les loops sont de plusieurs types : des Singles, souvent des gimmicks, des effets ou des bruits et les « autres » géné­ra­le­ment nommés suivant le Genre, et dotés d’un numéro, et décli­nés en plusieurs versions dont des breaks. La bonne nouvelle, c’est que ces boucles sont direc­te­ment acces­sibles depuis le dossier créé lors de l’ins­tal­la­tion du logi­ciel (sur Mac dans HD>Biblio­thèque>Artu­ria>Analog Labo­ra­tory>samples).
Les Pads réagissent selon trois modes : Trig­ger, qui lit la boucle ou l’ef­fet une seule fois, Gate, qui lit tant que l’ap­pui sur le Pad est main­tenu et Loop qui lit la boucle sans fin, jusqu’à une deuxième pres­sion sur le Pad. On peut aussi défi­nir un (ou plusieurs) Pads comme « Exclu », c’est-à-dire qu’il coupera la lecture des autres quand il sera déclen­ché. On peut leur repro­cher un besoin de préci­sion trop grande : parfois on ne dispose que de quelques instants pour déclen­cher un break entre deux accords ou notes, et le pad ne réagit pas toujours à une frappe très rapide et un peu décen­trée.

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De bonne qualité, les boucles sont assez variées et inspi­rantes. On repro­chera deux choses : lors de la lecture d’un Loop, le char­ge­ment d’un autre sur un Pad provoquera une légère coupure audio sur le premier. Puis un phéno­mène bizarre, selon lequel les boucles jouées en mode Trig­ger sont trans­po­sées vers le haut, de quasi­ment un ton, par rapport à celles jouées selon les deux autres modes. Il faudra aussi faire très atten­tion à a manière de jouer, légè­re­ment en avant du temps pour tout ce qui est ryth­mique. Et il semble­rait que la gestion de la compen­sa­tion de latence ne soit pas idéale au niveau des boucles, ayant eu du mal à synchro­ni­ser plusieurs occur­rences en jouant en utili­sant le mode No Latency sur Logic, et en reve­nant en fonc­tion­ne­ment normal ensuite.

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Autres reproches à formu­ler pour la section tout entière : on ne dispose plus d’in­di­ca­tions quant à la consom­ma­tion CPU des Scenes, ce qui réserve parfois certaines surprises, qui font parfois poser des ques­tions quant à l’op­ti­mi­sa­tion multi­cœur du logi­ciel. La sélec­tion et la recherche dans les navi­ga­teurs pendant que l’on joue (sans néces­sai­re­ment char­ger quelque chose) peuvent provoquer des pops et autres bruits assez violents, atten­tion aux HP en mode stan­da­lo­ne…

Plus léger, l’in­ter­face d’AETL affiche envers et contre tout un beau 49 pour 49 touches, malgré les cinq octaves bien visi­bles…

Bilan

A 429 euros (350€ pour le 49 touches), l’en­semble est d’abord inté­res­sant d’un simple point de vue finan­cier, puisqu’un bon clavier maître équi­valent chez la concur­rence flirte sans problème autour des 350 euros, certains affi­chant des prix cata­logue de plus de 550 euros. Si l’on y rajoute tous les avan­tages du logi­ciel Labo­ra­tory, la puis­sance sonore et de trai­te­ment, on voit clai­re­ment l’avan­tage de la solu­tion Artu­ria.

Bien entendu, on ne saurait se limi­ter à cet aspect qualité/quan­tité/prix. D’abord, une partie de la conclu­sion du test de l’AFE pour­rait être reprise ici, notam­ment en ce qui concerne un outil complet à desti­na­tion des débu­tants qui évite­ront ainsi de « se prendre la tête sur des program­ma­tions poin­tues », nombre d’entre eux ayant « eu peur des Modu­lar, CS80 ou ARP ». Le public visé, s’il ne change pas, peut aussi être du coup plus large, puisque les possi­bi­li­tés offertes sont aussi plus puis­santes et plus pratiques pour le musi­cien ou le compo­si­teur plus confir­més.

L’adjonc­tion de la bitim­bra­lité, des Scenes, Melody, Pads et Loops, de l’af­ter­touch sur le clavier, la profu­sion de contrô­leurs, les trois prises pédales et la prise Breath Control­ler (encore bravo !) font de cet ensemble une réelle amélio­ra­tion par rapport aux premières offres. Si l’on consi­dère que l’on dispose là d’un beau clavier, riche de nombreuses fonc­tion­na­li­tés, pouvant servir de clavier-maître très faci­le­ment grâce au Labo­ra­tory Midi Control Center, ainsi que d’une offre logi­cielle assez unique regrou­pant des sons qui rappel­le­ront à tous nombre de produc­tions passées, mais néan­moins ouverte sur le futur (certaines sono­ri­tés restant intem­po­relles), et si l’on n’est pas inté­ressé par des sono­ri­tés réalistes que l’on ne peut obte­nir que par l’échan­tillon­nage ou la modé­li­sa­tion, alors l’Ana­log Expe­rience The Labo­ra­tory est assu­ré­ment une solu­tion à ne pas négli­ger.