Test du DAC Phonitor 3 par SPL - Totalement D'ACcord

Il est assez rare (et nous le regret­tons) que les tests d’Au­dio­fan­zine s’in­té­ressent aux produits de la marque SPL. Fondée en 1983, SPL est une entre­prise alle­mande qui s’est spécia­li­sée dans la concep­tion d’équi­pe­ments audio profes­sion­nels, notam­ment des conver­tis­seurs, des égali­seurs et des préam­plis, utili­sés dans de nombreux studios d’en­re­gis­tre­ment. Ce Phoni­tor 3 DAC, lancé en 2023, puis rapi­de­ment suivi par un modèle simi­laire, mais sans conver­tis­seur NA, fait la combi­nai­son d’un ampli­fi­ca­teur de casque, d’un conver­tis­seur numé­rique-analo­gique et d’un ensemble d’ou­tils pour le moni­to­ring au casque. C’est en testant les modèles HEDD­phone que nous avons croisé le Phoni­tor 3 DAC, ce qui nous a donné envie d’en savoir plus sur cet appa­reil pas commun.

La version que nous avons eue entre les mains est la mouture complète, c’est-à-dire avec le conver­tis­seur NA inté­gré, et montée en boîtier 19 pouces rackable avec l’ex­pan­sion « 1 X 4 Switch », un sélec­teur passif permet­tant d’en­voyer le signal en sortie du Phoni­tor 3 vers quatre systèmes d’écoutes diffé­rents (ce commu­ta­teur passif pouvant par ailleurs être utilisé de façon auto­nome). Pour ce test, nous avons mis de côté cette expan­sion, et nous nous sommes concen­trés sur les fonc­tions du Phoni­tor 3 en lui-même.

Présen­ta­tion du SPL Phoni­tor 3 DAC et de ses fonc­tion­na­li­tés

Comme d’ha­bi­tude, on va débu­ter par une descrip­tion objec­tive et aussi complète que possible, en commençant par la face arrière, pour voir les entrées et sorties dispo­nibles :

• Les entrées numé­riques : un port USB de type B, une entrée optique (TOSLINK), une entrée coaxiale (RCA) et une entrée AES (XLR).
• Deux paires d’en­trées analo­giques symé­triques sur XLR, nommées « Analog Source 1 » et « Analog Source 2 ».
• Une paire de sorties analo­giques symé­triques sur XLR, étique­tées « Preamp Output ».
• Un commu­ta­teur DIP (4 posi­tions) pour les réglages internes (niveau de sortie casque, trai­te­ment du signal sur les sorties à travers la « matrice », signal envoyé direc­te­ment depuis l’en­trée vers la sortie).

Et main­te­nant, voici la liste des contrôles et fonc­tions présents sur la face avant du SPL Phoni­tor 3 DAC, de droite à gauche :

• Sortie casque au format jack 6,35 mm.
• Ensemble de six inter­rup­teurs : « Matrix » (active ou désac­tive la matrice de spatia­li­sa­tion), « L/R Swap » (inverse les canaux gauche et droit), « Ø L » et « Ø R » (inversent la phase sur le canal gauche ou droit), « Solo L » et « Solo R » (permettent d’écou­ter unique­ment le canal gauche ou droit), « VU Cal » (ajuste la cali­bra­tion des Vumètres à 6 dB ou 12 dB) et fina­le­ment « Output Mute » (coupe la sortie audio).
• Deux beaux Vumètres à aiguilles
• Le poten­tio­mètre d’at­té­nua­tion du volume prin­ci­pal
• Le poten­tio­mètre « Late­ra­lity », qui ajuste l’équi­libre perçu entre gauche et droite, et qui est couplé à un commu­ta­teur Mono/Stereo
• La matrice de spatia­li­sa­tion, avec le poten­tio­mètre « Cross­feed » (qui déter­mine le niveau de reprise du canal gauche vers le droit, et inver­se­ment, de façon à mieux simu­ler une écoute sur enceintes), le poten­tio­mètre « Angle » (qui modi­fie la percep­tion, simu­lée, de l’angle de place­ment des enceintes) et le poten­tio­mètre « Center » (qui contrôle le niveau du signal central dans la matrice).
• Fina­le­ment, un sélec­teur de source (XLR 1, XLR 2, USB, coaxial, optique, AES).

Avant de rentrer dans les détails d’uti­li­sa­tion, on a trois points posi­tifs à souli­gner sur la fabri­ca­tion : c’est très robuste, très beau, et bien pensé. Robuste parce que majo­ri­tai­re­ment en métal, avec des compo­sants de bonne qualité. Beau, c’est plus person­nel, mais je pense que la façade en alumi­nium anodisé anthra­cite, le lettrage simple et élégant et les Vumètres à aiguille (peut-être plus esthé­tique­ment plai­sants qu’utiles ? Je lais­se­rai chaque utili­sa­teur juger selon ses besoins)… Bref, ça en jette.

Et c’est bien pensé, ce que l’on constate par des détails qui ne sont pas si infimes : la gradua­tion de l’at­té­nua­tion de la sortie prin­ci­pale (vrai­ment pratique pour mémo­ri­ser des réglages), le regrou­pe­ment de contrôles selon leur fonc­tion, en groupe clair sur la façade avant (en plus de renvoyer des réglages « à long terme » à l’ar­rière sur un sélec­teur DIP, ce qui permet de gagner en clarté) ou, tout simple­ment, le fait d’avoir aussi pensé à inscrire le nom des entrées la tête en bas, de façon à ce qu’elles soient iden­ti­fiables lorsque l’on se penche par-dessus l’ap­pa­reil. Car, de façon réaliste, lorsque l’on doit chan­ger un câble derrière un appa­reil (surtout lorsqu’il est en rack), l’on choi­sira plutôt de se pencher par-dessus, plutôt que de contour­ner tout le meuble (lorsque c’est possible, ce qui n’est pas toujours le cas) pour aller fouiller à l’ar­riè­re… Idée simple donc, qui permet de lire rapi­de­ment et sans erreur la réfé­rence de chaque entrée.

Pour ce qui est des possi­bi­li­tés offertes par l’ap­pa­reil, il va sans dire qu’elles sont à la fois nombreuses et utiles, et qu’elles recouvrent tout ce que l’on a aujour­d’hui déve­loppé dans le domaine de la simu­la­tion d’écoute sur enceintes (cross­feed, atté­nua­tion de la « voie centrale », filtrage pour simu­ler diffé­rents angles de posi­tion­ne­ment) en plus d’in­clure tous les éléments néces­saires au bon suivi et contrôle du signal lors de phase de mixage et de maste­ring (inver­seur de phase, écoute des voies sépa­ré­ment, somma­tion mono). De plus, la tech­no­lo­gie 120V, tech­no­lo­gie proprié­taire de SPL, embarquée par le Phoni­tor 3 DAC, permet (comme on le verra à la mesure) de béné­fi­cier d’une plage dyna­mique très éten­due. Le prin­cipe en est le suivant : un étage d’am­pli­fi­ca­tion (en tension, en courant ou en puis­sance) offre une marge de manœuvre (la fameuse headroom) plus élevée selon la tension d’ali­men­ta­tion qu’ils reçoivent (dans la limite impo­sée par les compo­sants, bien entendu). Ainsi, de nombreux systèmes à ampli opéra­tion­nel sont alimen­tés par deux rails +/- 15 VDC (ou pour quelques-uns du +/- 24 VDC). L’idée de SPL est de construire leurs propres amplis opéra­tion­nels, non minia­tu­ri­sés (ils prennent la forme de petits circuits enfi­chables, avec des compo­sants distincts) qui peuvent fonc­tion­ner sur des rails +/- 60 VDC (la diffé­rence de poten­tiel entre les deux points étant donc de 120 VDC, d’où le nom).

Bref, la meilleure façon de savoir si, en plus d’être bien construit et bien conçu, ça fonc­tionne bien, c’est de passer aux mesures des diffé­rentes entrées et sorties.

Mesures tech­niques du SPL Phoni­tor 3 DAC : THD, dyna­mique, linéa­rité

Afin de tester l’in­­ter­­face, nous avons fait un bench­­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­­dio Preci­­sion. Comme d’ha­­bi­­tude, nous publions les résul­­tats obte­­nus en THD, THD+N, et dévia­­tion des voies, puis la réponse en ampli­­tude de chaque canal mesuré. Pour toutes les confi­­gu­­ra­­tions, je règle le gain pour obte­­nir le meilleur résul­­tat possible.

1 – Les entrées analo­giques.

Il s’agit d’en­trée à niveau ligne, sur connec­teurs XLR. Voilà, en sortant par les sorties analo­giques niveau ligne (XLR, là aussi), des mesures réali­sées sans atté­nua­tions (poten­tio­mètre de master à fond) : 

Dévia­­tion : ±0,02 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 91 dB/THD : – 100 dB (@ 1 kHz)

Et main­te­nant, la même entrée et la sortie casque, sur charge de 300 ohms : 

Dévia­­tion : ±0,02 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 95 dB/THD : – 96 dB (@ 1 kHz)

En ampli­­tude, l’am­pli casque donne :

De plus, pour l’am­pli casque, on a mesuré un gain max de 12 dB (avec le sélec­teur DIP en posi­tion +12 dB, c’est donc parfai­te­ment dans les spéci­fi­ca­tions), et une plage dyna­mique, assez énorme, de 117 dB (@ 1 kHz, AES17, pondé­ra­tion A).

2 – Les entrées numé­riques :

On a effec­tué des mesures forte­ment simi­laires sur l’en­trée AES et sur l’en­trée optique, nous publie­rons donc seule­ment les résul­tats pour l’op­tique, pour ne pas risquer de noyer le propos de l’ar­ticle :

Dévia­­tion : ±0,06 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 89 dB/THD : – 100 dB (@ 1 kHz)

En ampli­­tude :

On notera que la plage dyna­mique est encore plus impres­sion­nante, à 123 dB (@ 1 kHz, AES17, pondé­ra­tion A).