Test du Zoom R16 - R16 tout terrain

La MAO c’est bien, mais on n’a pas toujours un ordi­na­teur sous la main quand le besoin d’en­re­gis­trer de la musique se faire sentir, parfois sans préve­nir. C’est pour ça que les mini-studios existent, ce sont des solu­tions pratiques mais dont les possi­bi­li­tés et l’er­go­no­mie sont souvent limi­tées. Zoom a donc décidé de sortir le R16, un appa­reil hybride, à la fois inter­face audio­nu­mé­rique, surface de contrôle et minis­tu­dio complè­te­ment auto­nome. Voyons ce que ça donne !

Le R16 tente de rassem­bler deux mondes bien distincts : les amou­reux de la MAO, prêt à tout suppor­ter pour avoir l’er­go­no­mie et la flexi­bi­lité que peut appor­ter l’in­for­ma­tique dans le monde la musique, même les bugs et autre crash système. Et les adeptes des minis­tu­dios embarqués, systèmes stables, auto­nomes et compacts, mais dont l’er­go­no­mie et le côté fermé peuvent ennuyer plus d’un utili­sa­teur. La cible de ce R16 est donc le musi­cien mi-nomade, mi-séden­taire, voulant à la fois une inter­face audio / contrô­leur MIDI pour leur ordi­na­teur afin de mixer et peau­fi­ner tranquille­ment les morceaux chez eux, et un système d’en­re­gis­tre­ment complè­te­ment auto­nome facile à trans­por­ter. Nous allons donc tester ces deux facettes du R16, mais commençons tout d’abord par débal­ler l’en­gin…

À la sortie du carton, le R16 donne une bonne première impres­sion. Sa fini­tion blanche et gris clair est assez clean et le plas­tique a l’air résis­tant. Nous sommes surpris par sa légè­reté, une vraie plume ! Un bon point pour ceux plani­fiant d’em­por­ter le R16 partout avec eux. Les dimen­sions sont assez petites pour une inter­face embarquant neuf faders linéaires : le R16 est fin et se glis­sera dans n’im­porte quel sac à dos. Certes, il est beau­coup plus grand qu’un enre­gis­treur portable de type M-Audio Micro­Track II ou Zoom H2, mais on verra que ses possi­bi­li­tés en matière d’en­re­gis­tre­ment sont incom­pa­rables !  On se rapproche plus du studio inté­gré numé­rique comme on en voit chez Tascam, Roland, Korg ou… Zoom ! Les boutons, potards et faders sont en plas­tiques et font un peu jouet, mais à ce prix (moins de 400€), il est diffi­cile d’es­pé­rer mieux. Atten­tion tout de même aux faders qui se déchaussent un peu trop faci­le­ment. Le R16 est livré avec son adap­ta­teur secteur et offre aussi la possi­bi­lité de fonc­tion­ner sur piles (4,5 heures d’au­to­no­mie avec 6 piles AA selon le construc­teur) et cerise sur le gâteau, Cubase LE 4 et une carte SD de 1Go sont aussi présents dans la boîte.

Derrière l’ap­pa­reil, on remarque la présence de huit entrées analo­giques munies de prises combo XLR / Jack 6,35 mm. Il sera donc possible de bran­cher jusqu’à 8 micros, l’in­ter­face possé­dant 8 préam­plis, génial ! En revanche, seules les entrées 5 et 6 disposent d’une alimen­ta­tion fantôme pour les micros statiques. La guitare ou basse se verra obli­ga­toi­re­ment bran­chée sur l’en­trée 1, la seule propo­sant un mode haute impé­dance Hi-Z. Cela permet­tra d’uti­li­ser les simu­la­teurs d’am­plis et effets guitares du R16. Enfin, sachez que l’in­ter­face intègre deux micros (les mêmes que le Zoom H2) qui pour­ront être routés vers les entrées 7 et 8, pratique lorsqu’on n’a pas de micro sous la main et que l’on désire enre­gis­trer rapi­de­ment une idée. Au niveau des sorties, nous avons la « master » en jack 6,35 mm, qui servira à bran­cher vos moni­teurs et qui possède son propre réglage de volume et la sortie casque en 6,35 mm avec elle aussi son réglage de volume indé­pen­dant. C’est donc simple, mais effi­cace.

Sur la tranche de gauche, on retrouve le lecteur de cartes SDHC, compa­tible avec les cartes de 32 Go, de quoi voir venir ! Il y a aussi deux prises USB avec des fonc­tions bien distinctes : l’une est esclave et permet de bran­cher le R16 à un ordi­na­teur et l’autre, maître, pourra être utili­sée afin de bran­cher une clé USB ou un disque dur alimenté. Lorsque le R16 sera utilisé en tant qu’en­re­gis­treur auto­nome, on enre­gis­trera direc­te­ment sur la carte SD. Pour récu­pé­rer les fichiers, deux options s’offrent à nous : bran­cher le R16 à l’or­di­na­teur via USB et mettre l’in­ter­face en mode « carte reader », elle appa­rai­tra alors comme un vulgaire lecteur de cartes SD, ou bran­cher une clé ou un disque dur USB sur le R16 et y trans­fé­rer les fichiers via le mode « USB Storage ». Cette dernière option est pratique pour donner le fichier master en fin de session à vos musi­ciens sans avoir besoin d’al­lu­mer l’or­di­na­teur.

Chaque tranche possède son petit fader non moto­risé, un vumètre 4 LEDs, un poten­tio­mètre de gain et une diode « peak » indiquant la satu­ra­tion du signal en entrée. Juste au-dessus du fader se situe un Switch « play/mute/rec » permet­tant de muter les pistes ou de les armer pour l’en­re­gis­tre­ment. Au-dessus de la piste Master se trouve le potard permet­tant de mixer le son prove­nant des entrées avec le son prove­nant du séquen­ceur quand le R16 est utilisé en tant qu’in­ter­face audio­nu­mé­rique, ou le son du clic du métro­nome lorsqu’il est utilisé en enre­gis­treur nomade. Le métro­nome pourra être envoyé dans le casque ou dans le casque et les moni­teurs.

Dans la partie droite du R16, nous retrou­vons la partie trans­port avec les touches play, record, avance et retour rapide et stop. Un petit jogw­heel servira à régler diffé­rents para­mètres dans les menus et les touches situées à sa gauche servi­ront quant à elles à la navi­ga­tion dans ces menus et sous-menus. On retrouve aussi des touches permet­tant de program­mer des punchs in/out, fonc­tion très pratique pour les musi­ciens soli­taires : lancer la lecture et l’en­re­gis­tre­ment ne sera activé qu’à un certain moment de la chan­son. Il sera aussi possible grâce à la touche A-B repeat de boucler une ou plusieurs mesures d’un projet, afin de répé­ter une partie un peu compliquée. Enfin, la touche mark/clear permet­tra de placer des marqueurs dans le morceau, il sera ensuite rapide d’y accé­der via les touches « marqueur suivant » et « marqueur précé­dent ».

Au-dessus des touches de trans­port se situe l’écran. Rien d’ex­tra­or­di­naire ici, juste un bête LCD mono­chrome affi­chant deux lignes de 20 carac­tères. L’er­go­no­mie est par consé­quent d’un autre âge, il faudra s’y faire. En effet, on s’ha­bi­tue vite aux grands écrans modernes, aux claviers et souris voire aux écrans tactiles ! Avec le R16, on a un peu l’im­pres­sion de faire un grand bond en arrière et un retour vers l’aus­té­rité des inter­faces d’an­tan. Rien de drama­tique non plus, nous avons utilisé des appa­reils de ce genre il y a une dizaine d’an­nées et nous sommes encore vivants. Il est juste dommage au vu de ce qui peut se faire actuel­le­ment (voir dossier sur l’iPhone notam­ment) d’être encore contraint de se farcir un manuel assez épais et des clics de boutons par dizaine juste pour chan­ger un para­mètre.  En parlant de manuel, celui-ci est exclu­si­ve­ment en anglais, atten­tion aux anglo­phobes !

Au dessus de cet écran se placent les boutons pour swit­cher des pistes 1–8 à 9–16 et le bouton USB permet­tant d’uti­li­ser le R16 en mode carte son, lecteur de cartes SD ou « USB Storage », néces­saire pour trans­fé­rer ses fichiers vers une clé ou un disque dur USB sans passer par un ordi­na­teur. Le bouton swap/bounce permet de swit­cher entre ces deux modes : le mode swap permet d’échan­ger deux pistes, les entrées micro ou l’en­trée guitare étant assi­gnées à des pistes spéci­fiques à la prise, cette fonc­tion peut se révé­ler vite indis­pen­sable ! Le mode bounce permet de faire le mixdown final sur la piste stéréo master ou encore de faire un « ping-pong » à l’an­cienne en prémixant plusieurs pistes sur une seule. Dans ce mode, il est possible de choi­sir si la piste de desti­na­tion est prise en compte dans le bounce, pratique. Le R16 propose aussi un undo/redo, mais un seul pas est dispo­nible. On n’a donc le droit qu’à une erreur, pas deux, j’en ai les mains qui tremblent.

Pour chaque piste, on dispose d’une pano­ra­mique, d’un égali­seur 3 bandes para­mé­trique, d’un inver­seur de phase et d’un stéréo link pour enre­gis­trer deux sources dans un fichier stéréo. Tout cela est acces­sible en appuyant sur le bouton Pan/EQ, en plus du dosage d’en­voi vers les deux circuits auxi­liaires « reverb » et « chorus ». Le circuit réverb propose 4 algo­rithmes : hall, room, spring et plate avec les para­mètres de pre-délai, decay, EQ High, EQ Low, etc. L’autre circuit permet de rajou­ter un délai ou du chorus à n’im­porte quelle piste. Les réglages habi­tuels sont présents : depth, rate, prede­lay, etc. pour le chorus et time, feed­back, Hi Damp, etc. pour le délai.

Le R16 intègre aussi un grand nombre d’ef­fets d’in­sert que l’on pourra placer juste après les entrées, afin d’en­re­gis­trer direc­te­ment le son avec l’ef­fet (pour une guitare passée dans une satu­ra­tion par exemple), ou en insert d’une piste. Il sera aussi possible d’in­sé­rer des effets orien­tés maste­ring sur la piste « master », dont un compres­seur 3 bandes, un norma­li­seur, un EQ 3 bandes, un module lo-fi pour créer un son vieillot/radio, un module « dimen­sion » rajou­ter une sensa­tion d’es­pace au son et un module « réso­nance ».  Pour finir, le R16 intègre un réduc­teur de bruit appelé ZNR.

La liste des effets d’in­sert est très longue et ils sont accom­pa­gnés d’un grand nombre de presets. On retrouve, entre autres, un auto­wah, un phaser, un ring modu­la­teur, des simu­la­teurs d’am­plis pour guitare et basses (Marshall, Mesa Boogie, Fender, SVT, Hartke, H&K, etc.) et les clas­siques chorus, pitch, EQ, délai, trémo­lo… Bref, tout l’ar­se­nal néces­saire aux adeptes de la 6, 4 ou 5 cordes.

Le R16 propose aussi pour les micros des modé­li­sa­tions de U87, SM57, C414 et MD421 et des effets en tout genre. La liste est très longue et il serait fasti­dieux de tous les nommer : l’in­ter­face propose 135 effets et 390 presets. À noter tout de même la possi­bi­lité d’uti­li­ser 8 compres­seurs et 8 EQ en même temps, pas mal !

Là où se démarque le R16, c’est qu’il fait aussi inter­face audio numé­rique et surface de contrôle. Des drivers compa­tibles Mac et Windows sont four­nis (préci­sons aussi que le firm­ware peut être updaté via USB), et il sera ainsi possible d’en­voyer 8 voies direc­te­ment vers votre séquen­ceur préféré (ou le Cubase LE4 inclus), deux voies Master  reve­nant vers l’in­ter­face pour alimen­ter vos moni­teurs.

Le fait de pouvoir utili­ser le R16 en tant qu’in­ter­face audio numé­rique est non seule­ment très pratique, mais on est surtout bluffé par le fait de dispo­ser de cette fonc­tion en regard d’un prix aussi bas. Mais le plus éton­nant est encore à venir, puisque le R16 peut servir aussi de surface de contrôle, permet­tant d’uti­li­ser les boutons de trans­port et les faders (non moto­ri­sés, rappe­lons-le) avec le séquen­ceur, via une émula­tion Mackie Control.  Nous avons testé cette fonc­tion­na­lité, hélas très peu docu­men­tée (une petite page du manuel y est consa­crée, et elle ne précise même pas quels contrô­leurs MIDI sont utili­sables sur le R16) avec le Studio One de Preso­nus, Reaper et Cubase LE 4. Et ça marche ? Oui mais c’est perfec­tible, car si les boutons de trans­port, la molette, les flèches du curseur et les 5 touches de fonc­tion répondent bien, il nous a été impos­sible d’uti­li­ser les boutons Enter ou Exit, cepen­dant que les boutons Mute des tranches se comportent comme des Solo. Pourquoi pas ? Mais on aurait aimé l’ap­prendre dans la notice avec une liste des contrô­leurs MIDI dispo­nibles et leur affec­ta­tion de base. Sous le Cubase LE4 accom­pa­gnant la R16, la confi­gu­ra­tion de la surface fait aussi allu­sion à une touche Shift qu’il nous a été impos­sible de trou­ver, ce qui est bien dommage dans la mesure où cette dernière double­rait le nombre de contrôles dispo­nibles. Enfin, préci­sons que les potards de gain dispo­nibles sur chaque tranche ne sont pas MIDI : il vous sera donc impos­sible de les utili­ser pour régler le pano­ra­mique de chaque piste. Bref, cet aspect qui est un énorme plus pour le produit gagne­rait à être plus ration­nel et surtout plus docu­menté.

Avec un prix fixé à moins de 400€, 8 préam­plis et 135 effets, on pour­rait se poser des ques­tions concer­nant la qualité audio de la bête. Les préam­plis ont été testés avec le DPA 4099, qui se révèle être un micro assez exigeant vis-à-vis du préam­pli. Et bien il n’y a pas de miracle : nous avons dû pous­ser le gain quasi­ment jusqu’au bout de sa course et le souffle a commencé à poindre plus que le bout de son nez. Les conver­tis­seurs nous ont en revanche paru très corrects ainsi que les deux micros inté­grés, issus du H2 de la même marque. Il faudra faire atten­tion aux bruits de mani­pu­la­tions lorsque ces derniers sont acti­vés, on entend très bien le clic des boutons ! On pourra faire de la maquette sans problème, et c’est le rôle premier du R16 fina­le­ment. Les effets, en plus d’être très nombreux, sont assez effi­caces, les modé­li­sa­tions d’am­plis ne sont du niveau de ce que peut faire Line6, on sent la signa­ture sonore de Zoom… Les compres­seurs pompent pas mal et font remon­ter pas mal de souffle, mais pour le prix, on les pardon­ne… Les égali­seurs sont assez effi­caces feront l’af­faire sans trop de problèmes. Le R16 fait donc tranquille­ment le job, se montre très complet, auto­nome et prêt à l’em­ploi ! Il n’y a plus qu’à faire de la musique fina­le­ment !

Zoom frappe un grand coup en propo­sant du maté­riel hybride à prix plan­cher et il est certain que le R16 comblera beau­coup de musi­ciens étant à la recherche d’un enre­gis­treur 16 pistes mobile, d’une inter­face audio et d’une surface de contrôle MIDI. La grande force du R16 est de se suffire à lui-même, avec ses effets et micros inté­grés, son lecteur de cartes SD, son accor­deur et son métro­nome. On pourra regret­ter cepen­dant le peu de sorties dispo­nibles, que ce soit casque ou ligne : il sera impos­sible d’en­voyer un mix diffé­rent au batteur ou au bassiste et on devra ache­ter un ampli  casque supplé­men­taire. On pourra râler aussi sur le fait que seuls deux préam­plis micro disposent d’ali­men­ta­tions fantômes, que les boutons de volume pour le casque et la sortie master se trouvent à l’ar­rière du bestiau ou encore que la doc soit si succinte sur les aspects carte son et surface de contrôle.. Mais pour le prix, il serait juste ridi­cule de s’ar­rê­ter à ces détails pour ne pas se ruer sur l’af­faire. Chapeau bas, monsieur Zoom.