Test de l'interface Saturn II de Carver Pro - Saturn au vinaigre

Chez Audio­fan­zine, nous essayons de toujours garder un œil tourné vers les nouveaux venus dans le monde des inter­faces audio (tandis que l’autre regarde vers les clas­siques, ce qui résulte en un stra­bisme divergent digne de Marty Feld­man). Cette fois, la nouveauté vient du passé, et c’est Carver qui attire notre atten­tion avec sa toute première inter­face audio, la Saturn II (il existe aussi une Saturn I, plus petite).

Sauf que c’est un peu plus compliqué que cela. Selon nos recherches, la marque Carver Profes­sio­nal actuelle n’a pas exac­te­ment une filia­tion directe avec la marque améri­caine fondée par Bob Carver dans les années 1970. En effet, après la faillite de l’en­tre­prise Carver origi­nelle, le droit d’ex­ploi­ta­tion du nom Carver s’est un peu baladé : il a été vendu en 2004 à l’en­tre­prise Phoe­nix Gold Inter­na­tio­nal (fabri­cant de systèmes audio embarqués dans des véhi­cules), puis trans­mis à PHX, la maison mère, puis à Fortune Glow Deve­lop­ment Ltd., une entre­prise privée opérant sous le régime spécial hong­kon­gais. Ici la piste se brouille un peu, mais l’on tombe toute­fois sur l’en­tre­prise Carver Holdings Group Limi­ted, qui est donc à l’ori­gine des nouveaux produits Carver.

Égale­ment, et toujours selon nos recherches, de 2010 à 2012, Bob Carver, à travers son entre­prise New Carver Corp., tenta en vain de récu­pé­rer l’usage légal de son nom, demande qui fût fina­le­ment reje­tée au vu de l’en­tière léga­lité de la cession origi­nelle et de l’en­tière léga­lité de l’usage du nom par l’en­tre­prise qui l’avait acquis. Notons au passage, dans un esprit d’objec­ti­vité, que Carver Profes­sio­nal s’en­or­gueillit d’avoir engagé une ancienne équipe de R&D de Sunfire (la branche de Carver dédiée au système home cinéma, marque qui existe toujours par ailleurs).

C’est donc cette marque, Carver Pro, qui lance en ce début d’an­née 2025 la Saturn II, et il nous a semblé que, au-delà des ques­tions que soulève cette intro­duc­tion, elle méri­tait qu’on s’y attarde un peu plus.

Présen­ta­tion : concep­tion, ergo­no­mie et connec­tique de la Saturn II

Comme toujours, avant de décrire plus subjec­ti­ve­ment les aspects posi­tifs et néga­tifs que nous avons rencon­trés lors du test de l’ap­pa­reil, il est impor­tant de passer en revue objec­tive les fonc­tions qu’il propose à l’uti­li­sa­teur : 

Tous les contrôles sont sur la face supé­rieure. De gauche à droite, on trouve :

• Poten­tio­mètre « GAIN 01 » pour régler le gain d’en­trée du canal 1 (micro/ligne ou instru­ment). La LED multi­co­lore en dessous indique la présence d’un signal, son approche du niveau maxi­mum et sa satu­ra­tion (vert/orange/rouge)
• Juste en dessous, un sélec­teur d’im­pé­dance, sous la forme d’un commu­ta­teur à glis­sière, qui permet de passer du mode micro/ligne au mode instru­ment.
• Un autre sélec­teur à glis­sière, pour enclen­cher la fonc­tion loop­back.
• À côté du premier poten­tio­mètre de gain, un poten­tio­mètre « DIRECT MONI­TOR », qui permet de choi­sir d’écou­ter direc­te­ment les entrées, ou les retours USB, ou de créer un mix entre les deux.
• Encore à côté, le poten­tio­mètre de volume de la sortie casque
• Encore plus à droite, un poten­tio­mètre « GAIN 02 » pour régler le gain d’en­trée du canal 2, avec la même LED de niveau de signal, et le même sélec­teur à glis­sière pour l’im­pé­dance d’en­trée.
• En dessous, un autre sélec­teur à glis­sière pour enclen­cher l’ali­men­ta­tion fantôme 48 VDC sur les deux entrées.
• Au centre, un gros poten­tio­mètre pour régler le niveau de sortie, cerclé de LED pour la visua­li­sa­tion du niveau réglé et la modu­la­tion du signal en sortie.

Les connec­tiques sont donc toutes à l’ar­rière : 

• tout à droite INPUT 01, micro/ligne ou instru­ment sur combo XLR/jack TRS 6,35 mm
• tout à gauche INPUT 02, micro/ligne ou instru­ment sur combo XLR/jack TRS 6,35 mm

• entre les deux, deux sorties ligne (gauche et droite) sur jack TRS 6,35 mm symé­triques

• au centre, le port USB-C qui permet la connexion à un ordi­na­teur et l’ali­men­ta­tion de l’in­ter­face

Il nous manque quelque chose ! La sortie casque se trouve sur le flanc droit de l’ap­pa­reil.

On a donc à faire à une inter­face des plus simples, qui reprend tous les codes de la « petite desk­top » qui fait aujour­d’hui partie de la gamme de tout construc­teur d’in­ter­faces qui se respecte. L’in­ter­face est légère, prin­ci­pa­le­ment réali­sée en plas­tique. La surface matte est assez élégante, mais prend rapi­de­ment les traces de doigt, et il est néces­sai­re­ment de la nettoyer régu­liè­re­ment si l’on ne veut pas qu’elle finisse complè­te­ment macu­lée autour des boutons. Du point de vue de la construc­tion, c’est pareil, on n’a rien à noter de parti­cu­liè­re­ment flat­teur : c’est plutôt simple, ergo­no­mique et lisible, mais Carver axe égale­ment sa produc­tion sur une ligne écono­mique, avec des connec­teurs assez « moyenne gamme », et aucune pièce fixée en embase du boîtier.

L’on est d’ailleurs frappé par le texte mis en avant par Carver sur leur site, remarqua­ble­ment honnête si l’on prend le temps de le lire atten­ti­ve­ment :

« Enter Saturn II, one of the most visually appea­ling audio inter­faces on the market. It combines all the expec­ted features and speci­fi­ca­tions within its price range, but what truly sets it apart is its remar­kable design. »

Je traduis et souligne : 

« Voici Saturn II, l’une des inter­faces audio les plus visuel­le­ment attrayantes du marché. Elle combine toutes les carac­té­ris­tiques et spéci­fi­ca­tions atten­dues dans sa gamme de prix, mais ce qui la distingue vrai­ment, c’est son design remarquable. »

Autre­ment dit, elle n’offre ni plus ni moins que ce à quoi l’on peut s’at­tendre pour ce prix, mais elle le propose dans une forme élégante et bien pensée. Sur cela, nous ne pouvons pas donner entiè­re­ment tort au construc­teur, qui nous aura mis en garde de ne pas attendre trop de son appa­reil. On se permet­tra toute­fois de formu­ler une petite critique quant au design : placer la sortie casque sur un côté, c’est quelque part inci­ter l’uti­li­sa­teur à placer l’in­ter­face à sa gauche (ou, à la limite, devant soi) alors qu’une sortie placée à l’avant permet plus de possi­bi­li­tés d’ins­tal­la­tion.

Mesures audio : dyna­mique, THD/THD+N, IMD, latence et réponse en fréquence

Préci­­­­sons-le d’abord, la Saturn II travaille dans une réso­­­­lu­­­­tion max de 24 bits/192 kHz. Un petit tour du côté de RTL Utility nous apprend que la latence réelle est la suivante :

Afin de tester l’in­­ter­­face, nous avons fait un bench­­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­­dio Preci­­sion. Comme d’ha­­bi­­tude, nous publions les résul­­tats obte­­nus en THD, THD+N, dévia­­tion des voies et IMD (sauf pour la sortie casque), puis la réponse en ampli­­tude de chaque canal mesuré. Pour toutes les confi­­gu­­ra­­tions, je règle le gain pour obte­­nir le meilleur résul­­tat possible.

Plage dyna­­mique : 102,2 dB (AES-17, pondé­­ra­­tion A)

1 – Commençons par les entrées ligne

Dévia­­tion : ±0,9 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 90 dB/THD : – 90 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 80,9 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude, on mesure : 

2 – Passons aux entrées micro :

Dévia­­tion : ±1,16 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 89 dB/THD : – 90 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 80,5 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude :

Gain max : 65.9 dB (entrée micro, @ 1 kHz)

3 – Qu’en est-il de la sortie casque ?

Dévia­­tion : ±0,1 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 70 dB/THD : – 70 dB (@ 1 kHz)

En ampli­­tude :

4 – Et pour finir, la sortie ligne :

Dévia­­tion : ±0,1 dB (fréquence de réfé­­rence : 1 kHz)

THD+N : – 80 dB/THD : – 91 dB (@ 1 kHz)

Distor­­sion d’in­­ter­­mo­­du­­la­­tion : – 84,2 dB (type SMPTE, @ 1 kHz)

En ampli­­tude : 

FAQ

À qui s’adresse la Carver Pro Saturn II ?

Elle convien­dra surtout aux débu­tants et aux usages simples (voix, instru­ments en maquette, strea­ming avec loop­back), si vous tolé­rez une latence plus élevée et n’avez pas besoin d’un logi­ciel de mix avancé.

La latence est-elle adap­tée au jeu virtuel ou au moni­to­ring direct ?

Vos mesures et retours indiquent une latence round-trip trop élevée pour du jeu logi­ciel très réac­tif ; en revanche, le contrôle Direct Moni­tor permet un retour sans passer par l’ordi. Ajou­tez vos chiffres RTL pour étayer.

Les préam­plis micro offrent-ils assez de gain ?

Le gain max mesuré (≈ 65,9 dB) suffit pour la plupart des dyna­miques, mais avec un bruit et une distor­sion qui limitent l’usage en prise de son exigeante. Un préam­pli externe pourra être préfé­rable pour des micros peu sensibles.

La sortie casque est-elle suffi­sam­ment propre et puis­sante ?

La réponse en fréquence est bien tenue (±0,1 dB à 1 kHz), mais la THD+N autour de –70 dB et vos remarques sur le grave invitent à la prudence pour un moni­to­ring critique.

Y a-t-il un logi­ciel de mixage fourni ?

Non, pas de mixer proprié­taire : on s’ap­puie sur le contrôle maté­riel (Direct Moni­tor/USB) et les réglages de l’OS/DAW.

Quels sont les prin­ci­paux points faibles rele­vés ?

Distor­sion marquée dans le grave, satu­ra­tion et bruit côté sorties, dispa­rité entre voies, latence élevée, sortie casque sur le côté.

Carac­té­ris­tiques tech­niques

• Inter­face USB-C bus-powe­red, 24 bits / 192 kHz. 
• 2 entrées combo XLR/TRS 6,35 mm, commu­tables micro/ligne/instru­ment (Hi-Z). 
• 48 V fantôme commun pour les deux entrées. 
• 2 sorties ligne TRS symé­triques (L/R). 
• Sortie casque sur flanc droit. 
• Contrôles en face supé­rieure : gains 1/2 avec LED niveau, sélec­teurs d’im­pé­dance, loop­back, blend Direct Moni­tor/USB, volume casque, niveau de sortie géné­ral cerclé de LED.