Test de la guitare Line 6 Variax Standard

Le dernier grand boule­ver­se­ment date de 2013 et de la sortie des simu­la­tions « HD », mais Line 6 ne s’en est pas arrêté là pour autant, modi­fiant son instru­ment sous l’égide de Yamaha. Le construc­teur japo­nais a en effet racheté le spécia­liste des solu­tions numé­riques pour guita­ristes en 2013. De cette union est née une colla­bo­ra­tion étroite entre les diffé­rentes équipes des deux struc­tures, et cela s’est concré­tisé dans le cadre de la Variax par la sortie du modèle Stan­dard en 2015. Cette guitare conser­vait les sono­ri­tés clas­siques du système Variax, mais propo­sait une luthe­rie complè­te­ment rema­niée calquée sur la gamme Paci­fica de Yamaha. Nous n’avions pas encore eu l’oc­ca­sion de tester l’ins­tru­ment, et il était grand temps de combler notre retard.

Paci­fic Riff

La Variax est une guitare embarquant un système numé­rique lui permet­tant de simu­ler d’in­nom­brables modèles de guitares élec­triques et acous­tiques, et d’ins­tru­ments plus ou moins exotiques (Dobro, 12 cordes, sitar, etc.). Cet instru­ment intègre donc « nati­ve­ment » de multiples possi­bi­li­tés contrai­re­ment aux systèmes MIDI et aux diffé­rents multi-effets dispo­nibles sur le marché, et c’est là sa grande force. 

La Variax Stan­dard s’ins­crit dans la conti­nuité des modèles JTV (James Tyler Variax). Elle conserve donc le système numé­rique de ses prédé­ces­seurs, ainsi que de véri­tables micros magné­tiques à l’in­verse des anciennes Variax 300, 500, 600, et 700 qui en étaient dépour­vues. La Stan­dard reprend les courbes et la construc­tion des très répu­tées guitares Paci­fica de Yamaha. Pour rappel, ces modèles se sont rapi­de­ment impo­sés comme les guitares d’étude par excel­lence, voire un peu plus sur certains modèles haut de gamme. 

Notre Variax est donc un instru­ment stra­toïde au design un peu plus affuté que la version fabriquée par Fender. Côté bois, le corps est en aulne léger, le manche en érable, et la touche en palis­sandre. À l’image de son illustre modèle, elle est dotée d’un manche vissé et de trois micros simples. Il s’agit de single coils Alnico V. Elle embarque égale­ment un sélec­teur à 5 posi­tions, un potard de volume, un potard de tona­lité, un cheva­let vibrato typé vintage, des méca­niques à bains d’huile, et un sillet Graph­Tech. Notons aussi que la partie du corps de l’ins­tru­ment sur laquelle repose le bras droit du guita­riste est biseau­tée de façon à amélio­rer le confort.

Tout cela est très clas­sique, mais il est parti­cu­liè­re­ment appré­ciable de pouvoir béné­fi­cier d’une « vraie » guitare parfai­te­ment fonc­tion­nelle et indé­pen­dante lors de l’achat d’une Variax. Cette guitare est plutôt légère et confor­table, même s’il aurait été agréable de béné­fi­cier d’échan­crures supplé­men­taires notam­ment au niveau de la poitrine. Le manche est ultra confor­table, sans être trop typé « shred­ding » façon Ibanez. Il est un peu rond, mais plutôt fin, la touche est plate avec son radius de 13.25", et l’ar­rière est satiné. Il devrait vrai­ment conve­nir à la plupart des guita­ristes. Le talon est proémi­nent, à la manière de la Strat clas­sique, mais, person­nel­le­ment, je m’en suis toujours accom­modé. Enfin, les fini­tions sont impec­cables, les méca­niques précises, et la guitare tient bien l’ac­cord. Il faudra seule­ment veiller à ne pas trop user et abuser de la tige du vibrato. Hormis cela, la Variax Stan­dard est clai­re­ment une réus­site niveau concep­tion et fabri­ca­tion. 

T.N.T.

Pour faire fonc­tion­ner son proces­seur numé­rique DSP, la Variax Stan­dard embarque une batte­rie logée dans le dos de la guitare. L’au­to­no­mie annon­cée est de plus de 12 h, ce qui devrait être large­ment suffi­sant. La nagi­va­tion entre les diffé­rents instru­ments simu­lés s’ef­fec­tue par l’in­ter­mé­diaire d’un potard rota­tif cranté. Il vous donne accès à 10 banques de 5 sons, plus deux autres banques dédiées aux presets. Les 5 sons par banque sont acces­sibles via le sélec­teur de micro. Voici la liste des 10 banques et les instru­ments repro­duits :

T-Model

• Modèle basé sur une Tele­cas­ter Custom Fender de 1960

Spank

• Modèle basé sur une Fender Stra­to­cas­ter de 1959

Lester

• Modèle basé sur une Gibson Les Paul Stan­dard de 1959 

Special

• Posi­tions 1/3/5 basées sur une Gibson Les Paul Special de 1955
• Posi­tions 2/4 basées sur une Gibson Fire­bird V de 1976 

R-Billy

• Posi­tions 1/3/5 basées sur une Gretsch 6120 de 1959
• Posi­tions 2/4 basées sur une Gretsch Duo Jet de 1959

Chime

• Posi­tions 1/3/5 basées sur une Ricken­ba­cker 370 de 1966
• Posi­tions 2/4 basées sur une Ricken­ba­cker 360–12 de 1966

Semi

• Posi­tions 1/3/5 basées sur une Gibson ES-335 de 1961
• Posi­tions 2/4 basées sur une Epiphone Casino de 1964

Jazz Box

• Posi­tions 1/3/5 basées sur une Gibson ES-175 de 1954
• Posi­tions 2/4 basées sur une Gibson Super 400 de 1953

Acous­tic

• Posi­tion 1 basée sur une Martin D-28 de 1959
• Posi­tion 2 basée sur une Martin D12–28 de 1970
• Posi­tion 3 basée sur une Martin O-18 de 1967
• Posi­tion 4 basée sur une Guild F212 de 1966
• Posi­tion 5 basée sur une Gibson J-200 de 1995

Reso

• Posi­tion 1 basée sur un Dobro Model 32 de 1935
• Posi­tion 2 inspi­rée du Coral Sitar
• Posi­tion 3 basée sur une Jerry Jones Shor­thorn de 1999
• Posi­tion 4 inspi­rée d’un banjo Gibson Master­tone
• Posi­tion 1 basée sur un Tricone Natio­nal de 1928

Pour les modèles de Tele­cas­ter (T-Model) et de Les Paul (Lester), les posi­tions 2 et 4 simulent de micros diffé­rents (humbu­ckers pour la Tele, P90 pour la LP). Pour les modèles Acous­tic et Reso, le potard de tona­lité agit de la même façon que si vous bougiez le micro captant l’ins­tru­ment. Il s’agit donc d’un réglage de tona­lité clas­sique unique­ment avec les modèles de guitares élec­triques. Quant aux deux banques Custom, elles offrent 10 empla­ce­ments pour sauve­gar­der les modèles et accor­dages de votre choix. Vous pour­rez ainsi faci­le­ment alter­ner entre vos sons favo­ris et ainsi vous adap­ter à votre set-list par exemple.

Un second potard rota­tif cranté permet de modi­fier l’ac­cor­dage à la volée. Le son de vos cordes sera ainsi traité numé­rique­ment, et vous obtien­drez une « simu­la­tion » d’ac­cor­dage diffé­rent. Voici les accor­dages embarqués de base dans la Variax Stan­dard :

• STAN­DARD E A D G B E
• DROP D D A D G B E
• 1/2 DOWN Eb Ab Db Gb Bb Eb
• DROP Db Db Ab Eb Gb Bb Eb
• 1 DOWN D G C F A D
• DADGAD D A D G A D
• OPEN D D A D F# A D
• BLUES G D G D G B D
• RESO G G B D G B D
• OPEN A E A C# E A E
• BARI­TONE B E A D F# B 

Il est égale­ment possible de créer à tout moment n’im­porte quel accor­dage person­na­lisé. Il suffit de mani­pu­ler le potard d’ac­cor­dage d’une certaine manière puis de jouer chaque corde réfé­rence de votre nouvel accor­dage. En barrant toutes les cordes d’une case de votre guitare et en les égre­nant, vous crée­rez ainsi un accor­dage simu­lant l’uti­li­sa­tion d’un capo­dastre. C’est très facile à faire, et cela fonc­tionne à merveille.

Enfin, la Variax Stan­dard possède deux sorties diffé­rentes : une sortie jack clas­sique et une sortie numé­rique RJ45 pour connec­ter l’ins­tru­ment à un ordi­na­teur (grâce à un adap­ta­teur USB) ou à des machines Line 6 compa­tibles.

How does it sound?

Vous le savez peut-être, la série de vidéos How Does It Sound d’Au­dio­fan­zine revient bien­tôt, et c’est aux pédales d’over­drive que nous nous attaque­rons. En atten­dant, voici un compa­ra­tif de l’en­semble des modèles de la Variax Stan­dard. Bon, d’ac­cord, il n’y a en réalité qu’un seul instru­ment… Ce n’est pas vrai­ment un How Does It Sound, mais c’est quand même rigolo, non ?

Commençons avec le son pur des micros magné­tiques.

1 Son Strat sans modé­li­sa­tions Clean

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• 1 Son Strat sans modé­li­sa­tions Clean 01:44
• 2 Son Strat sans modé­li­sa­tions Satu­ré 02:18

L’es­prit Strat est clai­re­ment là. L’on retrouve le son des deux posi­tions inter­mé­diaires si typique. Les micros sont précis, claquants, et s’éclair­cissent bien lorsque l’on baisse le potard de volume. 

Passons à présent aux modé­li­sa­tions de guitares élec­triques.

3 Sons T Model Clean

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• 3 Sons T Model Clean 01:52
• 4 Sons T Model Satu­ré 01:18
• 5 Sons Spank Clean 01:16
• 6 Sons Spank Satu­ré 02:12
• 7 Sons Lester Clean 01:12
• 8 Sons Lester Satu­ré 01:08
• 9 Sons Special Clean 01:24
• 10 Sons Special Satu­rés 01:20
• 11 Sons R Billy Clean 00:54
• 12 Sons R Billy Satu­rés 02:26
• 13 Sons Chime Clean 01:14
• 14 Sons Chime Satu­ré 00:58
• 15 Sons Semi Clean 01:42
• 16 Sons Semi Satu­ré 01:14
• 17 Sons Jazz­box Clean 01:18
• 18 Sons Jazz­box Satu­ré 01:04

Tout d’abord, il est impor­tant de noter la bonne réponse à la dyna­mique des modé­li­sa­tions. De plus, le son n’est jamais trop baveux ou trop criard. L’on sent une maîtrise réelle de la part de Line 6. Pour rentrer dans les détails, je regrette déjà l’ab­sence d’un son de Tele vrai­ment brillant et agres­sif. Le son de la modé­li­sa­tion de Stra­to­cas­ter pour­rait être redon­dant avec les micros magné­tiques, mais ce n’est pas le cas. Les sono­ri­tés sont plus feutrées, un peu moins funk, et devraient se prêter aisé­ment à des morceaux bluesy. À propos du modèle Lester, c’est une Les Paul, et ça doit se savoir ! Le niveau de sortie est très élevé, et le son est puis­sant et gras. La guitare est litté­ra­le­ment boos­tée et les satu­ra­tions bien plus épaisses. Les posi­tions avec P90 sont dotées d’un gain évidem­ment plus mesuré, mais leur person­na­lité est aussi réel­le­ment diffé­rente. On retrouve d’ailleurs ces P90 sur la Special. J’aime bien ce modèle, on ressent vrai­ment les subti­li­tés du P90 : c’est un micro simple à l’aise avec la finesse tout en offrant plus de grain et de chaleur. C’est assez bien retrans­crit. 

Les modèles R-Billy proposent des sons assez gras, mais moins puis­sant que la Les Paul. J’ai même cru perce­voir le fameux Twang des Gretsch simu­lées. Toute­fois, l’on ressent peut-être un peu trop la nature de la Variax Stan­dard, qui reste avant tout une Strat avec les sono­ri­tés typiques de cet instru­ment. La Ricken­ba­cker 12 cordes de la caté­go­rie Chime est éton­nante. Je suis trop peu expert en guitare de 12 cordes pour juger si la simu­la­tion est convain­cante, mais l’ef­fet a le mérite d’être là. Il pourra agré­men­ter quelques compo­si­tions, mais je le vois mal porté à lui seul une chan­son tant les sono­ri­tés sont étranges. L’ef­fet uni-son typique de la 12 corde est là, mais je le trouve un peu synthé­tique.

Enfin, j’ai été un peu déçu par les guitares hollow et semi hollow. Sur les modèles Semi, les sono­ri­tés sont certes agréables, mais les vibra­tions de la caisse et sa réso­nance si parti­cu­lière manquent cruel­le­ment. Quant aux modèles Jazz Box, ils sont plutôt convain­cants lorsque l’on se rapproche du micro manche, mais manquent tout de même de rondeur et de cette chaleur si carac­té­ris­tique. 

Écou­tons main­te­nant les modèles Acous­tic et Reso. Pour enre­gis­trer ces sons, j’ai direc­te­ment bran­ché la Variax dans ma carte son UR22 pour ne pas passer par les simu­la­tions d’am­plis du Kemper. Après tout, il s’agit d’ins­tru­ments… acous­tiques ! J’uti­lise parfois le bouton de tona­lité pour modi­fier virtuel­le­ment le place­ment du micro.

19 Sons Acous­tic 6 cordes

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• 19 Sons Acous­tic 6 cordes 02:12
• 20 Sons Acous­tic 12 cordes 01:00
• 21 Sons Reso Dobro (accor­dage Blues G) 01:02
• 22 Sons Reso Coral Sitar 00:38
• 23 Sons Reso Jerry Jones 00:44
• 24 Sons Reso Banjo 00:30
• 25 Sons Reso Tricone Natio­nal (accor­dage DADGAD)(2) 01:32

Les guitares acous­tiques sont parfois bluf­fantes, parfois frus­trantes. Le strum un peu vif met à jour les petits défauts de la Variax. Il y a notam­ment encore des progrès à faire dans la gestion des fréquences basses. À l’in­verse, j’ai été conquis dans le cadre d’un jeu plus subtil. Certaines finesses de la guitare acous­tiques sont bien repro­duites, et le plai­sir est immé­diat. Par curio­sité, j’ai voulu compa­rer les sons acous­tiques de la Variax Stan­dard avec ses modèles HD, et ceux d’une Variax 600 sans ces fameux modèles HD. La diffé­rence était nette : le son est moins sourd et plus subtil. Le niveau de sortie de l’an­cienne Variax est aussi plus fort.

Je suis un peu moins convaincu par le banjo et les deux guitares à réso­na­teur. Ce sont des instru­ments trop diffé­rents d’une guitare élec­trique clas­sique ! Les cordes sont diffé­rentes, l’ac­tion est diffé­rente, etc. Par exemple, l’at­taque est bizarre sur le banjo. Il y a une petite satu­ra­tion étrange, peut-être est-ce pour simu­ler une attaque façon picking ? Le jeu en slide pour la Dobro était diffi­cile à cause de l’ac­tion assez basse de la Variax Stan­dard. Pour autant, j’ai trouvé que le son faisait illu­sion. Il faut dire que je ne sais abso­lu­ment pas comment me servir correc­te­ment d’un bottle­neck, et que je n’ai pas pu exploi­ter ce modèle de façon opti­male. Malgré toutes ces réserves, j’ima­gine qu’avec un peu de travail sur le mix il est possible de s’amu­ser et d’ob­te­nir un morceau crédible.

Enfin, j’ai trouvé le chan­ge­ment d’ac­cor­dage effi­cace, et toujours juste. Pour­tant, j’avais parfois l’im­pres­sion de perce­voir le côté « cheat » numé­rique du système. Peut-être est-ce simple­ment dans ma tête (et mes a priori), ou peut-être ne retrouve-t-on pas complè­te­ment l’as­pect natu­rel et l’har­mo­nie d’un véri­table accor­dage en open. Les sono­ri­tés de la guitare à vide perturbent aussi beau­coup la percep­tion du son. Quoi qu’il en soit, je mettais rapi­de­ment mes réserves de côté dans le feu de l’ac­tion, notam­ment avec des sons satu­rés. Dans l’exemple qui suit, je reste presque toujours sur des accords de La, Sol, et Ré. La tona­lité change, car je modi­fie les accor­dages, mais je joue pratique­ment toujours les mêmes riffs sur ma guitare, au même endroit sur le manche.

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Dans la Matrice

Les Variax sont compa­tibles avec le logi­ciel Work­bench HD dédié au para­mé­trage des modèles. Il est donc possible de créer ses propres sono­ri­tés à partir d’un ordi­na­teur, et ce, de façon bien plus fine qu’avec la guitare seule. Pour décou­vrir cela, je vous propose une vidéo dans laquelle je vous présente Work­bench HD.

Est-ce que ça l’fait ?

La Variax Stan­dard est une excel­lente surprise. Pour 649 euros, vous aurez une bonne guitare embarquant des simu­la­tions maîtri­sées. Évidem­ment, il faudra être sensible à ce type de sono­ri­tés. En effet, toutes ces simu­la­tions n’ont pas voca­tion à rempla­cer de véri­tables instru­ments. Par exemple, le manche d’une Les Paul fait partie inté­grante de sa person­na­lité, et l’on joue diffé­rem­ment sur une telle guitare. Le son est donc forcé­ment diffé­rent ! Mais dans la plupart des cas, j’ai trouvé les sono­ri­tés convain­cantes. 

Je regrette prin­ci­pa­le­ment le manque de corps des modèles hollow et semi-hollow et la gestion du bas dans le cadre des simu­la­tions d’acous­tiques. Quant aux instru­ments à cordes plus exotiques, Line 6 ne peut pas faire des miracles. Leur concep­tion est radi­ca­le­ment diffé­rente, et il est impos­sible de jouer de la même manière sur une guitare élec­trique. Toute­fois, en travaillant le mix et en adap­tant son jeu de guitare il est envi­sa­geable d’ob­te­nir un bon résul­tat pour agré­men­ter quelques chan­sons. Si vous souhai­tez compo­ser des morceaux véri­ta­ble­ment centrés sur ces instru­ments, rien ne rempla­cera les vrais ! Je trouve aussi dommage qu’il n’y ait pas de simu­la­tions de guitares avec des cordes en nylon, ou de ukulélé. Et que dire de l’ab­sence de guitares typées métal ou de simu­la­tions de micros actifs façon EMG ?

Pour reve­nir à des choses plus posi­tives, j’ai vrai­ment appré­cié le logi­ciel Work­bench HD. La Variax est déjà un instru­ment très complet, mais les possi­bi­li­tés sont encore plus impres­sion­nantes une fois la guitare connec­tée à un ordi­na­teur. L’in­té­gra­tion avec les produits Line 6 compa­tibles est aussi impres­sion­nante. J’ai pu tester cela avec le Helix, et la Variax Stan­dard était une véri­table exten­sion du péda­lier. Je pouvais la pilo­ter depuis le multi-effets, l’in­té­grer à des presets avec des réglages spéci­fiques, etc. 

Au final, je vois la Variax comme un instru­ment à part, et d’une poly­va­lence extrême. C’est le fantasme ultime des guita­ristes poly­games, des fous de l’ac­cor­dage alter­na­tif, des home studistes aven­tu­reux, et des artistes dont les compo­si­tions origi­nales néces­sitent de nombreux instru­ments en live. Si vous rentrez dans l’une de ces caté­go­ries, vous devriez sérieu­se­ment envi­sa­ger son achat.