Test de la guitare électro-acoustique Gibson J-45 Studio - La 45 sur son 31

Appa­rue en 1942 pour concur­ren­cer le modèle D-18 de Martin, la J-45 a été depuis la figure de proue de la gamme acous­tique de Gibson, à l’image de la Les Paul pour la gamme élec­trique. Guitare folk assez tradi­tion­nelle dans sa concep­tion, la J-45 possède une iden­tité sonore immé­dia­te­ment recon­nais­sable et une forme de caisse très ergo­no­mique qui ne cesse de séduire bon nombre de guita­ristes autour du globe. Table en épicéa massif, dos, éclisses et manche en acajou, touche et cheva­let en palis­sandre ; sur le papier, la J-45 est une guitare acous­tique aux spéci­fi­ci­tés quasi-iden­tiques à celles de sa concur­rente directe : la D-18 de Martin. Néan­moins, ce modèle déve­loppe un timbre très parti­cu­lier, une richesse harmo­nique et une rondeur dans les basses fréquences très appré­ciées des musi­ciens de tous hori­zons. Avec cette version « Studio », la firme améri­caine redonne un nouvel éclat à ce véri­table morceau d’his­toire, tout en conser­vant une partie des carac­té­ris­tiques qui ont forgé le succès du modèle.

Baisse du prix de l’es­sence

2019 marque donc l’en­trée de la J-45 dans la gamme Studio. À première vue, c’est une J-45, le seul détail cosmé­tique permet­tant d’iden­ti­fier le modèle est le cache truss rod qui se pare de la déno­mi­na­tion « Studio ». L’étui, fabriqué au Canada, est bien fini, solide et élégant. Il arbore une poignée rembour­rée très confor­table rendant le trans­port de la guitare assez facile. Soule­ver le couvercle d’un étui Gibson est toujours une expé­rience unique qui met les sens en éveil ; de la première vision de la guitare au déli­cat parfum de vernis nitro­cel­lu­lo­sique jusqu’au son des loquets métal­liques, Gibson assure encore une fois son savoir-faire. En main, la guitare semble extrê­me­ment fami­lière. Le profil du manche en acajou est très ergo­no­mique, Gibson y a beau­coup travaillé et cela se ressent dès le premier contact avec l’ins­tru­ment. Un barrage tradi­tion­nel en « X » assure le bon main­tien de la table. Côté méca­niques, Gibson a opté pour des Grover Roto­ma­tics à bain d’huile, un modèle qui a fait ses preuves par le passé et qui offre à la guitare une remarquable stabi­lité.

Pour cette version « Studio » Gibson a choisi une essence de bois diffé­rente pour le dos et les éclisses : le noyer, rela­ti­ve­ment répandu dans le monde de la luthe­rie pour ses proprié­tés acous­tiques et esthé­tiques évidentes. Là encore, très agréable surprise, le dos de la guitare est tout simple­ment magni­fique, consti­tué de deux pièces de noyer symé­triques, assem­blées façon « book­mat­ched ». Les veines du bois sont superbes et la teinte du vernis, discrète et élégante, fait ressor­tir très joli­ment le relief de ce beau morceau de noyer. Ici est donc la diffé­rence prin­ci­pale avec la version Stan­dard, l’es­sence de bois utili­sée pour le dos, les éclisses et le cheva­let. Gibson, contrai­re­ment à son habi­tude, a choisi ici d’uti­li­ser le noyer aussi pour la touche qui, comme sur le modèle Stan­dard, se voit ornée de repères de type « points » en nacre. La table, quant à elle, reste en épicéa massif, et le manche en acajou. La guitare est recou­verte d’une fine couche de vernis nitro­cel­lu­lo­sique qui laisse respi­rer le bois tout en confé­rant à la guitare un léger côté brillant qui donne envie de la jouer dès qu’on la voit. Une jolie plaque de protec­tion Tortoise rouge de forme « tear­drop » vient ponc­tuer le veinage appa­rent de l’épi­céa.

Cette J-45 est équi­pée d’un système L.R Baggs VTC, un système piezo avec préam­pli­fi­ca­teur piloté par deux poten­tio­mètres astu­cieu­se­ment dissi­mu­lés dans la rosace, un volume et une tona­lité. Ce système très discret permet d’am­pli­fier la guitare de manière plutôt natu­relle. On aurait préféré un préam­pli­fi­ca­teur plus complet avec égali­sa­tion trois bandes et une possi­bi­lité d’op­po­ser la phase ; mais ce système a le mérite d’être très discret et a la parti­cu­la­rité de ne pas être très gour­mand en éner­gie.

J-45 au rendez-vous

Sans surprise, la guitare déve­loppe un son ample, riche et équi­li­bré. On recon­naît les carac­té­ris­tiques prin­ci­pales du son d’une J-45 : des basses bien présentes et défi­nies et des aigus brillants sans être agres­sifs. Le volume sonore et la dyna­mique de la guitare sont éton­nants. Peu importe la puis­sance avec laquelle on attaque les cordes, chaque note sonne et résonne avec un assez bon sustain pour un instru­ment de cette caté­go­rie. À l’ins­tar de sa grande sœur plus onéreuse, cette J-45 Studio est très à l’aise dans beau­coup de styles. Du finger-picking à la balade en passant par la folk « Dyla­nesque », tout sonne et la guitare répond très bien aux solli­ci­ta­tions du guita­riste.

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Une ombre au tableau

On en atten­dait pas moins de Gibson : le niveau de fini­tion est impec­cable. L’at­ten­tion portée au détail est assez surpre­nante. Le fret­tage est très bien réalisé et la guitare est parfai­te­ment réglée, l’in­to­na­tion parfaite. On soupçonne un passage par la fameuse Plec Machine de l’usine Gibson qui plani­fie parfai­te­ment la touche et les frettes. Aucun défaut de vernis n’est à consta­ter et on est agréa­ble­ment surpris du niveau de fini­tion pour un instru­ment de cette gamme. Seul petit bémol qui vient assom­brir le tableau : le placage de la tête de manche n’est pas du meilleur goût. On aime­rait retrou­ver le logo Gibson en nacre au lieu de cette décal­co­ma­nie peinte en doré.

Tout d’une grande

Nouvelle venue chez Gibson, cette J-45 Studio 2019 nous a beau­coup impres­sion­nés par son niveau de fini­tion et surtout son iden­tité réaf­fir­mée. La marque améri­caine a réussi son pari : une J-45 à un prix très attrac­tif qui reprend les carac­té­ris­tiques de son aînée en y ajou­tant quelques touches de moder­nité. L’ins­tru­ment sonne à merveille, vibre beau­coup. On recon­naît les sono­ri­tés typiques de la J-45, guitare « round shoul­ders » emblé­ma­tique qui, depuis 1942, conti­nue de faire rêver beau­coup de guita­ristes. Rêve qui peut désor­mais deve­nir réalité avec ce modèle Studio.

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