Test de la Harley Benton SC-550 Plus EMG PAF - Harley Benton se rebiffe

Le carton portant le logo Harley Benton est assez fragile, mais la guitare est bien embal­lée dans une voilette en poly­sty­rène qui la protège. À première vue, la guitare semble plutôt bien finie et jolie, surtout dans cette teinte Para­dise Amber, un clin d’œil aux instru­ments du guita­riste des Guns’n’­Roses, Slash. Le corps de la guitare est en trois pièces d’okoumé et il est recou­vert d’une table en érable flammé AA qui laisse appa­raître de jolis motifs : c’est une bonne surprise. Le manche au profil 1960 « C » est en Nyatoh et il est collé au corps. Son talon est travaillé de façon à faci­li­ter l’ac­cès aux frettes les plus hautes, mais la jonc­tion corps-manche est, il faut bien le dire, assez moche. Il est équipé d’une touche en Jatoba torré­fié qui ressemble à s’y méprendre à du palis­sandre, au rayon de 13,78 pouces. Cette dernière accueille 22 frettes médiums Jumbo et des repères en forme de trapèzes. Le diapa­son est, sans surprise, de 24,75 pouces, du clas­sique pour ce genre de guitare forte­ment inspi­rée de la Gibson Les Paul. L’ac­cas­tillage chromé est lui aussi assez tradi­tion­nel avec un cordier de type Stop Bar, un cheva­let WSC LP17 Tune-O-Matic et des méca­niques WSC J07 LKF à blocage de style Schal­ler. Le sillet est en graphite. Un filet couleur ivoire fait le tour de la table et du manche de la guitare. Enfin, l’in­té­gra­lité de l’ins­tru­ment est recou­vert d’un vernis brillant. Pas de quoi sauter au plafond côté luthe­rie… L’élec­tro­nique en revanche regroupe des micros EMG Retro Active Fat 55 qui sont équi­pés d’ai­mants AlNiCo 5. Selon le fabri­cant, ils sont direc­te­ment déri­vés des PAF Gibson et devraient donc géné­rer des sono­ri­tés et des sensa­tions de jeu évoquant les années 50 et 60. Ils jouissent néan­moins d’une concep­tion de micros actifs et sont donc accom­pa­gnés d’un préam­pli qui aide beau­coup à conser­ver un son presque sans bruits de fond. Cepen­dant, les Retro Active Fat 55, toujours selon la marque, conservent un carac­tère de micros passifs. Les aimants AlNiCo génèrent des graves amples et bien présents ainsi que des aigus clairs et précis.

Pour complé­ter le look « Slashesque », Harley Benton a choisi la fini­tion Zebra pour ces EMG. Ils sont contrô­lés par un sélec­teur à trois posi­tions et un couple volume-tona­lité chacun.

Ça sonne ?

Comme je l’évoquais plus haut, la luthe­rie n’offre rien de trans­cen­dant et le son de la SC-550 Plus à vide s’en ressent. La guitare ne résonne pas beau­coup et ne projette pas énor­mé­ment. On sent néan­moins des vibra­tions, certes un peu faiblardes, se disper­ser dans le manche ; on peut donc s’at­tendre à un sustain assez correct. Ce dernier offre d’ailleurs un profil plutôt confor­table et fami­lier. Je ne m’at­tarde pas sur le son de la guitare à vide et m’em­presse de la bran­cher. En son clair, on retrouve effec­ti­ve­ment le carac­tère de micros passifs avec un niveau de sortie modéré, à la manière des PAF Gibson. Même en attaquant très fran­che­ment, le son ne sature pas et reste clair. En revanche, on ressent une certaine compres­sion appor­tée par le préam­pli qui n’au­to­rise qu’as­sez peu de dyna­mique. Cela plaira à certains, mais en rebu­tera d’autres. En son clair, cela ne m’a person­nel­le­ment pas dérangé. Le micro manche est agréable et assez doux avec une tona­lité géné­rale feutrée et presque velou­tée. On a un peu moins d’at­taque que sur un micro simple, mais on peut quand même jouer quelques cocottes funk, bien que la guitare ne soit pas fran­che­ment faite pour cela. La posi­tion inter­mé­diaire est très chouette, c’est sur cette dernière qu’on retrouve le plus le carac­tère d’une Les Paul, en son clair en tout cas. Le micro cheva­let n’a pas vrai­ment de person­na­lité, mais possède quand même un bel équi­libre en fréquences.

Je donne un coup de bottine sur ma fidèle Char­lie Brown de JHS et c’est parti pour les sons crunch ! Dans ce registre, on sent que les micros sont plus à l’aise. La guitare, malgré sa luthe­rie pas excep­tion­nelle, m’a étonné par son sustain, même avec un niveau de gain très modéré. Cela dit, on peut égale­ment mettre ça sur le compte du préam­pli qui a tendance à compres­ser un peu le son. D’ailleurs, si on y gagne en sustain, on y perd en dyna­mique de jeu et c’est dommage. Les micros ont effec­ti­ve­ment une sono­rité qui rappelle celle de micros passifs de type PAF, mais leurs réac­tions aux varia­tions d’in­ten­sité de la main droite (ou gauche pour nos amis lefties) ou aux réglages de volumes ne sont, selon moi, pas à la hauteur. Encore une fois, c’est une ques­tion de goût ; en son crunch, cela ne m’a pas réel­le­ment gêné, mais un peu désta­bi­lisé. Le micro manche conserve le carac­tère velouté et fluide observé en son clair et la posi­tion inter­mé­diaire est toujours aussi sympa. Le micro cheva­let s’af­firme par son carac­tère assez vif, bien tran­chant avec un carac­tère presque vintage. Pour les sons un peu plus éner­vés, j’ai solli­cité la fameuse Panama de chez Carl Martin pour son carac­tère très « Marshal­lesque ». La guitare ne bronche toujours pas et on découvre même une autre facette de sa person­na­lité. Si elle s’est montrée très effi­cace en son crunch, elle ne l’est pas moins en grosse distor­sion. Les micros aident beau­coup, bien entendu, et, comme nous l’af­firme EMG, ils sont effec­ti­ve­ment aussi à l’aise dans un registre Blues que dans du Hard Rock bien jouf­flu. Je n’irai pas jusqu’à dire qu’on recon­naît le timbre et le carac­tère d’une Les Paul, car ce n’est pas le cas. Le ressenti de jeu procuré par la guitare est assez satis­fai­sant, surtout au regard de son prix qui défie toute concur­rence. Aucun bord de frettes n’est venu me cisailler la main gauche et les fini­tions sont, dans l’en­semble, très correctes.

Clean

00:0004:31

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Code

• Clean04:31
• Crunch03:36
• Lead03:43

Condi­tions du test : Harley Benton SC-550 Plus EMG PAF – JHS Char­lie Brown (pour les sons crunch) -    Carl Martin Panama (pour les gros sons) – Ampeg GVT15h – Two Notes Torpedo Captor-X (simu­la­tion d’en­ceinte 2X12 avec haut-parleurs Celes­tion Vintage 30 repiqués avec un SM57 et un Neumann U87) – Audient iD22 – Logic Pro X

$199 de micros…

Si l’on consi­dère que le kit EMG Retro Active Fat 55 est proposé sur le site de la firme améri­caine à $199, la Harley Benton SC-550 Plus EMG PAF est éton­nante. Malgré sa luthe­rie loin d’être incroyable, elle offre un confort de jeu tout à fait correct, des méca­niques à blocage qui tiennent l’ac­cord et d’as­sez bons équi­pe­ments. Si on ajoute à ça la très jolie table qui lui donne un look très sympa, elle consti­tue une alter­na­tive solide si on cherche une guitare type Les Paul avec de bons micros. Avec son tarif de 368 €, elle a un bon rapport qualité-prix. Cepen­dant, ces quelques défauts peuvent en rebu­ter certains, tout comme sa forme un peu spéciale ou encore la jonc­tion corps-manche vrai­ment pas très réus­sie…