Test de la V100 de Vintage - Les Paul tranquille

La mode est au Vintage. Surfant sur cette vague oldies, la marque Vintage propose une série complète de guitares au look vieilli, dont une copie ‘Les Paul Gibson’ qui nous inté­resse aujour­d’hui…

La marque Vintage est assez récente et est le fruit d’une asso­cia­tion entre un gros distri­bu­teur anglais (JHS) et une poin­ture du monde de la guitare, Trévor Wilkin­son. Ce dernier, connu notam­ment pour ses vibra­tos et ses micros, est à l’ori­gine du design de ces guitares. N’ou­blions pas que ce Monsieur a travaillé avec Léo Fender durant des années en équi­pant notam­ment les Strat’ plus, ce qui est un gage de sérieux incon­tes­table.

La créa­tion de modèles de guitare Relics avait déjà créé un débat au sein des amateurs de guitares Fender, qui, s’ils compre­naient l’in­té­rêt d’ins­tru­ments ‘réé­di­tion’ fidèles en tous points aux modèles célèbres (bois, élec­tro­nique, radius, etc.), étaient en revanche très parta­gés sur l’uti­lité d’al­té­rer un instru­ment d’ex­cep­tion pour faire ‘vieux’. L’in­té­rêt est d’au­tant plus discu­table lorsqu’il s’agit d’une copie réali­sée par une marque qui n’a jamais produit l’ins­tru­ment à son état origi­nal. Pour ma part, je pense que c’est assez fun d’avoir un instru­ment patiné, même si cela n’est pas néces­saire. Après tout, on achète bien des Jeans déchi­rés !

La guitare V100 se place en terme de prix sur le créneau des Epiphone Les Paul Stan­dard (459€), Gretch pro jet et des Wash­burn Wi64ND (475€). La tranche 400–500€ repré­sente un large marché sur lequel le client devient exigeant en termes de fini­tion et de qualité géné­rale. À noter que pour ce prix la V100 n’est livrée ni en étui, ni en housse.

Présen­ta­tion géné­rale

La guitare Vintage V100 est donc une copie de guitare Les Paul, possé­dant un corps et un manche en acajou, avec une table en érable flam­mée. La touche est en palis­sandre et les inserts sont de type perloïde (à la manière de Gibson). Au niveau accas­tillage, la V100 dispose d’une gamme de produits Wilkin­son, avec des méca­niques Deluxe WJ44 qui assurent une tenue d’ac­cord irré­pro­chable, et le cheva­let tune-o-matic, fiable et précis. Les micros double bobi­nages sont égale­ment estam­pillés Wilkin­son. La qualité de l’ac­cas­tillage est un gros point posi­tif, car c’est souvent ce qui fait défaut sur les guitares de cette gamme. Ici, vous n’au­rez ni à chan­ger les micros, ni les méca­niques, ni le cheva­let. Tous ces équi­pe­ments sont chro­més, et n’ont pas subit de trai­te­ment de vieillis­se­ment arti­fi­ciel. Au niveau des contrôles, là aussi c’est du stan­dard, avec deux poten­tio­mètres de volume et de tona­lité (un par micro) et un switch trois posi­tions typique des guitares de type Les Paul. Le manche (22 cases) est assez fin, on est loin ici des gros manches en U des années 50, on se rappro­che­rait plutôt d’un manche en V type années 60.

La Vintage V100 pèse envi­ron 3,6 kg, ce qui est un poids assez léger comparé à celui d’une Gibson qui se situe plus au-dessus de 5 kg.

Les détails

Le modèle testé ici est une copie Les Paul ‘dis­tres­sed honey burst’. Au premier coup d’œil, le sérieux de fabri­cant peut se perce­voir. La guitare ne fait pas ‘cheap’ et le son à vide (très impor­tant) est clair, bien que l’on sente déjà un léger manque de carac­tère qui peut s’ex­pliquer par la qualité des bois.

Les fini­tions sont plutôt bonnes, le fret­tage est impec­cable (les frets sont bien assem­blés et ne dépassent pas). Les inserts sur les touches semblent pas mal de loin, mais de près on voit clai­re­ment les zones d’as­sem­blage, il ne faudra pas être trop regar­dant sur ce détail. Le collage corps/manche est bon et le centrage du cheva­let et des cordes est parfait. Dans l’en­semble, cet instru­ment a bien été fabriqué. On sent une rigueur dans le cahier des charges.

Le reliquage de cet instru­ment est assez ciblé, il se situe prin­ci­pa­le­ment au niveau du corps, où l’on voit des traces d’usure sur la partie supé­rieure de la table (usure liée à l’avant-bras), mais égale­ment sur la partie centrale du corps (passage du média­tor). La partie arrière du corps n’est pas non plus épar­gnée, avec des traces rappe­lant un frot­te­ment avec la cein­ture. L’ar­rière de manche est usé égale­ment, pour simu­ler des années de jeux. Sur ce point, je trouve l’usure trop ‘linéai­re’ sachant qu’elle est iden­tique tout le long du manche. Un manche. Norma­le­ment, il y a toujours des endroits plus usés que d’autres. Le vernis de la guitare est assez terne, voire même mate, rappe­lant ainsi des années de jeux de guitare. Pour finir sur la partie ‘reliqua­ge’, il est à noter que le binding a été jauni et que les tranches de l’ins­tru­ment intègrent des zones d’usure noir­cies assez réalistes.

On branche !

Il est évident que lorsqu’on teste une copie de Gibson Les Paul, on se base sur le son produit par l’ori­gi­nale. Afin que vous vous fassiez votre propre opinion, j’ai testé à la fois la Vintage et la Gibson sur les mêmes extraits audio (mêmes réglages).

En son clair sur le micro cheva­let, le son ressort assez rapi­de­ment comme peu clair, et il faut monter le spectre médium afin d’ob­te­nir un bon clean exploi­table. Le son de ce micro est assez étouffé fina­le­ment, mais il procure un bon sustain.

En son clair sur la posi­tion inter­mé­diaire nous obte­nons un son clas­sique ‘à la Gibson’, idéal pour le blues, le funk ou les arpèges fins. Cette posi­tion apporte un peu plus de netteté au son, et, à mon avis, elle est bien plus exploi­table que la précé­dente. D’autre part, la sensa­tion d’épais­seur sonore est bien plus présente en posi­tion inter­mé­diaire.

En son clair sur micro manche l’on obtient un son assez chaud, utili­sable dans divers styles. Le micro manche est très sensible à la dyna­mique du jeu.

En son crunch sur le micro cheva­let le son est parfait pour les ryth­miques et les riffs fin 60’s. On retrouve les carac­té­ris­tiques sonores des groupes comme Step­pen­wolf, repris par des groupes récents comme Franz Ferdi­nand. Ce micro cheva­let est bien plus convain­cant dans le mode crunch qu’avec un son clair.

En son crunch sur la posi­tion inter­mé­diaire le son rede­vient très épais tout en gardant sa dyna­mique. Le mix des deux micros est jusqu’à présent la bonne surprise de cette guitare, c’est la posi­tion la plus quali­ta­tive au niveau sonore.

En son crunch sur micro manche on retrouve les gros stan­dards de son utili­sés par les Floyds à leurs débuts, mais égale­ment Led Zeppe­lin. Là encore, pas de faute de goût, cette guitare semble véri­ta­ble­ment cher­cher le vieux son. Chose éton­nante, elle garde sa person­na­lité même lorsque l’on touche aux réglages de l’am­pli.

Et en saturé ?

Main­te­nant, chan­geons de registre et testons la guitare sur un mode ‘grosses satu­ra­tions’ en utili­sant une « RAT » en mode « Turbo ». Dans cet exer­cice, comme vous pouvez l’en­tendre, le micro cheva­let garde encore ses carac­té­ris­tiques sonores, en produi­sant un son bien plus ‘noi­sy’ que métal. Le son produit reste toute­fois exploi­table, à condi­tion de ne pas trop exagé­rer le gain.

En son saturé sur la posi­tion inter­mé­diaire, on obtient une texture sonore très inté­res­sante, « massive » et « lourde », bien loin des sons actuels. On se rapproche des Stooges, avec un côté moins agres­sif.

En son saturé sur micro manche on a la posi­tion idéale pour « riffer » de manière assez sauvage. Le micro grave donne une grosse profon­deur sonore dans les médiums / graves très inté­res­sante, surtout si vous avez une bonne attaque au média­tor (c’est même impé­ra­tif !).

Chose amusante : écou­tez le début de l’ex­trait audio. Vous enten­dez le son de la guitare avec le poten­tio­mètre de volume à zéro ! Du son sort à faible volume lorsque le poten­tio­mètre de volume du micro aigu est à fond. Problème de câblage ?

Résu­mons…

Après plus de quatre heures de jeu sur cette guitare, mon analyse est très posi­tive. La V100 sonne bien, tout en possé­dant une énorme texture ‘old sound’ qui la rend à la fois attrayante pour les amateurs des 60’s et des 70’s, mais peu inté­res­sante pour les guita­ristes souhai­tant un son actuel. Les trois posi­tions donnent des varia­tions sonores qui fina­le­ment ne sont pas énormes. La posi­tion inter­mé­diaire apporte une épais­seur de son supplé­men­taire, alors que la posi­tion basse offre un son profond et gras. Les tests succes­sifs avec une Gibson & une Vintage montrent que la première reste une réfé­rence incom­pa­rable, en termes de préci­sion et de puis­sance sonore. Les micros Wilkin­son sont très sensibles au toucher, mais le son sortant de l’am­pli souffre d’un trop-plein de basses qui, à mon avis, provient de la qualité de la luthe­rie.

Conclu­sion

Si votre budget ne vous permet pas d’ac­cé­der au monde Gibson et que vous cher­chez une bonne copie, la V100 peut être réel­le­ment une alter­na­tive à une Epiphone Les Paul. Dotée de bonnes méca­niques et d’une élec­tro­nique Wilkin­son de super qualité, cette Vintage est très bien équi­pée. Son look, très fun, ajoute encore à la carac­té­ris­tique sonore très marquée du son qu’elle produit. Dommage que la luthe­rie ne soit pas tout à fait au niveau de l’ac­cas­tillage! Cette guitare souffre encore de la jeunesse de la marque Vintage mais je vous invite vrai­ment à aller l’es­sayer. À l’image de son look, le son qu’elle offre est clai­re­ment très orienté. Au moins, elle ne laisse pas indif­fé­rent !