Test de l'Epiphone Jerry Cantrell « Wino » Les Paul Custom - In « Wino » veritas ?

La Les Paul à Jerry !

Guita­riste du groupe de Grunge Alice in Chains, Jerry Cantrell est célèbre pour son énorme son de guitare, dès les premiers albums du groupe. Il a très tôt eu droit à un modèle signa­ture chez G&L, une sorte de Super-Strat équi­pée d’un unique micro cheva­let. Plus tard, l’ar­tiste a été contacté par David Fried­man, patron et concep­teur des amplis du même nom, rela­tion qui a abouti à une série d’am­plis signa­tures. Il y a presque un an, Jerry Cantrell a été appro­ché par Gibson qui a sorti une repro­duc­tion exacte d’une de ses Les Paul Custom, celle qu’il a surnom­mée « Wino ». Fini­tion Murphy Lab, édition limi­tée à 100 exem­plaires et tarif frôlant les 9 000 €, inutile de préci­ser que cette repro­duc­tion de « Wino » n’était pas desti­née à tout le monde.

Que les fans de Jerry Cantrell sèchent leurs larmes puisque l’ar­tiste a égale­ment déve­loppé des modèles signa­ture chez Epiphone ! Le guita­riste a en effet légè­re­ment person­na­lisé une Les Paul Prophecy et a conçu avec la marque une version Epiphone de la « Wino ». C’est cette dernière que j’ai eu la chance d’avoir sur les genoux lors de mon dernier passage au Showroom Gibson de Paris. Sur la mezza­nine du showroom, en haut de l’es­ca­lier en coli­maçon, trônent deux étuis Epiphone floqués au nom du guita­riste. Ça met dans l’am­biance. J’ac­tionne les loquets assu­rant la ferme­ture du premier étui pour commen­cer le test.

À l’ou­ver­ture du bel étui Epiphone portant le nom « Jerry Cantrell », la « Wino » Les Paul Custom est très belle. Le colo­ris est très joli, l’ac­cas­tillage doré brille bien et l’ins­tru­ment fait vrai­ment envie. Je le sors de son écrin protec­teur et commence l’ins­pec­tion. La nouvelle tête « Kala­ma­zoo » a de nouveau répondu présente, ça fait plai­sir. Le vernis semble bien appliqué sur l’en­semble de la guitare, rien ne bave, même aux croi­se­ment des diffé­rents filets. Chaque élément est bien à sa place, les bords de frettes sont bien polis et la guitare inspire une certaine robus­tesse.

Le corps de la « Wino » est en acajou et il possède neuf chambres de réso­nance dont le but est surtout d’al­lé­ger l’ins­tru­ment. Le corps est recou­vert d’une table en érable. Il s’agit d’une table « plain », sans motifs ni figures. Le manche est collé au corps. Il est égale­ment en acajou et il est sculpté selon le profil « Cantrell Custom Taper », un profil assez fin et très agréable à prendre en main. La tête est rappor­tée ce qui offre un maxi­mum de soli­dité mais n’est pas très esthé­tique. La touche au rayon de 12 pouces est en ébène et elle accueille des repères « Blocks » en pear­loid et 22 frettes médiums Jumbo pour un diapa­son tradi­tion­nel de 24.75 pouces.

L’ac­cas­tillage est doré et intègre un cheva­let Tune-o-Matic et un cordier Stop­Bar. Ce sont des pièces Epiphone Lock­tone qui se bloquent. On trouve égale­ment des méca­niques estam­pillées Grover ; ce sont des Roto­ma­tic au ratio de 18:1. Elles assurent un accor­dage précis et fiable. Le sillet Graph Tech permet aux cordes de bien rega­gner leur posi­tion « zéro » après des gros bends et concourt donc aussi à l’ex­cel­lente tenue d’ac­cord de l’Epi­phone « Wino ». Enfin, les boutons de poten­tio­mètres sont les Black Speed Knob.

Si la version Gibson dispose d’un capteur Fish­man Power­bridge dissi­mulé dans le cheva­let, cette version Epiphone est réduite à son plus simple appa­reil. La confi­gu­ra­tion élec­tro­nique est très simple mais cache quand même quelques spéci­fi­ci­tés. On trouve deux micros humbu­ckers contrô­lés par un volume et une tona­lité chacun en plus du tradi­tion­nel sélec­teur à trois posi­tions, entouré du fameux « poker chip » noir label­lisé « Rythm/Treble ». Le micro manche est un AlNiCo Clas­sic PRO que nous connais­sons bien pour l’avoir retrouvé dans nombre de modèles Epiphone passés entre nos mains. Il possède un capot doré. Le micro cheva­let est une version Epiphone du célèbre 498T de Gibson ; il est baptisé 98T PRO. Ce dernier ne dispose pas de capot, il est laissé nu ce qui confère à la guitare un look très parti­cu­lier en plus d’avoir un impact direct sur le son. On sent avec cette sélec­tion de micros et leur fini­tion respec­tive, que la marque a souhaité s’ap­pro­cher au maxi­mum de l’ins­tru­ment origi­nal de Jerry Cantrell, c’est sympa. La guitare d’époque était très proba­ble­ment équi­pée du couple 490R – 498T, Epiphone a donc conçu un micro s’ap­pro­chant au maxi­mum du 498T. 

Bien qu’il s’agisse d’un modèle signa­ture, les détails visuels rela­tifs à Jerry Cantrell ne sont pas très nombreux. La plaque qui dissi­mule l’ac­cès au truss-rod est gravée du nom Jerry Cantrell inscrit en italique. Le dos de la tête porte le logo de l’ar­tiste qu’on retrouve égale­ment sur ses amplis signa­tures chez Fried­man, le fameux « JJ » imprimé en lettres capi­tales. Après avoir méti­cu­leu­se­ment inspiré l’Epi­phone « Wino », j’al­lume le petit Marshall DSL15 du showroom et c’est parti pour le test sonore.

Here comes the Roos­ter

Comme à mon habi­tude, je commence par jouer la guitare à vide. Les neuf chambres de réso­nance n’y sont proba­ble­ment pas étran­gères, mais l’ins­tru­ment résonne et projette beau­coup à vide, c’est très surpre­nant. Le manche et le corps vibrent bien, c’est souvent le signe d’une luthe­rie soignée et d’une bonne sélec­tion de bois. Je commence par écou­ter longue­ment la « Wino » en son clair afin d’avoir une idée plus précise de ce qu’elle a dans le ventre. Le son est bien équi­li­bré en fréquences et la guitare a une person­na­lité sonore assez douce et chaleu­reuse. C’est d’ailleurs assez éton­nant (dans le bon sens du terme) mais le son du micro manche rappelle un peu celui d’une ES-335 avec ce côté légè­re­ment aérien et riche en basses fréquences. La posi­tion inter­mé­diaire est très sympa égale­ment avec une couleur très funky et un bon équi­libre entre les deux micros. Le micro cheva­let amène beau­coup de détails et se marie très bien avec le micro manche qui apporte une couleur plus douce et feutrée. Je passe sur le micro cheva­let, le fameux 98T PRO qui s’est montré plutôt effi­cace en son clair bien qu’il dispose d’une résis­tance de sortie assez élevée. On peut quand même s’en sortir en jouant aux doigts ou en flat-picking et obte­nir un joli son clair bourré de détails. Ce micro possède une belle défi­ni­tion mais me supplie quand même de passer en son crunch. Je m’exé­cute en restant sur le canal clair de l’am­pli mais avec le réglage de gain sur sa valeur maxi­male.

Le son crunch révèle une autre person­na­lité de l’Epi­phone « Wino », un côté plus vintage, plus Blues. Le micro manche a une belle ouver­ture qu’il est très facile de maîtri­ser grâce aux poten­tio­mètres CTS de volume et de tona­lité. On retrouve un grain très bluesy qui rappelle les blues­men affi­cio­na­dos de la Les Paul (Gary Moore, Joe Bona­massa, Eric Clap­ton, Ronnie Wood …). La posi­tion inter­mé­diaire reste très bluesy mais on retrouve ce carac­tère un peu funky décou­vert en son clair. Le mariage des deux micros est une nouvelle fois très réussi et rassemble le côté très détaillé du micro cheva­let et la couleur très vintage du micro manche. Le micro cheva­let possède une bonne dose d’ai­gus (ce n’est pas pour me déplaire) qu’on peut relier sans nul doute à l’ab­sence de capot sur ce micro. Cela lui procure une ouver­ture et une présence assez remarquables. En jouant la guitare avec une attaque plus franche, on fait ressor­tir le carac­tère tran­chant de ce micro, c’est très chouette. Même en son crunch avec un niveau de gain très modéré, j’ai constaté avec bonheur que l’ins­tru­ment déve­lop­pait un sustain assez impor­tant.

Clean all pickups

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• Clean all pickups03:41
• Crunch all pickups03:37
• Lead all pickups05:01

Drop-D Riffing

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BBCODE (forums)

Je change de canal pour la dernière partie de ce test : le son (bien) saturé. Les deux micros se sont montrés très réac­tifs à la mani­pu­la­tion du réglage de volume ce qui est une bonne chose. J’ai pu passer très faci­le­ment d’un son presque clair à une énorme satu­ra­tion par simple rota­tion du poten­tio­mètre de volume. En grosse satu­ra­tion, le micro manche conserve ce carac­tère crémeux et ouvert, avec de belles attaques bien défi­nies. La posi­tion inter­mé­diaire est un peu plus anec­do­tique. Dans ce registre elle sera plus exploi­table si on souhaite un équi­libre parti­cu­lier entre les deux micros pour des passages bien spéci­fiques. Je passe la belle « Wino » en Drop-D pour décou­vrir ce que le micro cheva­let a sous le coude. Encore une belle surprise. Le côté précis et dyna­mique du 98T PRO est accen­tué par le gros niveau de gain. Le micro encaisse très bien ce type de sons et conserve toutes les quali­tés décrites plus haut. La guitare déve­loppe une certaine épais­seur typique des Les Paul qu’on entend surtout dans les gros riffs en accords de puis­sance. On ne retrouve pas litté­ra­le­ment LE son de Jerry Cantrell mais plutôt un très joli son de Les Paul (qu’on peut bien sûr asso­cier à Jerry Cantrell). 

Alice sans les chaînes

Epiphone semble depuis quelques années appor­ter un soin parti­cu­lier aux instru­ments signa­tures. J’ai eu entre les mains les modèles Joe Bona­massa et Jared James Nichols (testés dans nos colonnes) ainsi que les modèles Björn Gelotte et désor­mais Jerry Cantrell : le constat est iden­tique pour chaque guitare. Luthe­rie et fini­tions impec­cables, choix de micros judi­cieux et méca­niques Grover, rien ne manque. Comme les autres modèles signa­tures, la Jerry Cantrell « Wino » Les Paul Custom (qui porte ce surnom à cause de sa couleur Wine Red de l’ins­tru­ment origi­nal) est four­nie en étui rigide de très bonne facture. Cet étui porte le blason Epiphone ainsi que le nom Jerry Cantrell imprimé en lettres capi­tales légè­re­ment vieillies. Propo­sée au tarif de 849 €, étui compris, la guitare a un très bon rapport qualité/prix. Elle est solide, robuste, bien finie, bien équi­pée, et de plus elle est très jolie. What ese ?