Test de l'UX8 de Line 6 - L'UX revient

Quand le papa du POD s’at­taque aux inter­faces audio­nu­mé­riques, cela donne le Tone­Port, véri­table trousse à outils pour home studiste. C’est aujour­d’hui la version inté­grant huit préam­plis micros, l’UX 8, qui est passée au crible…

Non content d’avoir réussi sa percée dans le petit monde des home studistes avec ses Tone­Port UX1 et UX2, Line 6 remet le couvert et complète sa gamme avec l’UX8, qui combine 8 entrées ligne / micro préam­pli­fiées, 2 entrées/sorties S/PDIF, 2 entrées instru­ments et une connec­tique USB. De quoi ravir les guita­ristes souhai­tant enre­gis­trer leur ami batteur ! Car comme dirait maître Yoda : ‘pour enre­gis­trer une batte­rie acous­tique, beau­coup d’en­trées micro il te faudra’.

Une fois le carton de l’UX8 ouvert, on se retrouve nez à nez avec une inter­face au format rack d’une hauteur de 2 unités. L’en­semble est plutôt joli et même si les poten­tio­mètres font un peu ‘toc’ et plas­tique, l’as­pect géné­ral de la bête fait plus pro et sérieux que le reste de la série Tone­Port. Grâce au châs­sis métal­lique, le côté ‘jouet’ qui géné­ra­le­ment carac­té­rise bon nombre de produits estam­pillés Line 6, a disparu ici pour notre plus grand plai­sir.

Côté pile

La première chose qui saute aux yeux est la présence de deux VU-mètres éclai­rés, qui, par défaut, indiquent le niveau des entrées 1 et 2. On pourra cepen­dant les assi­gner à n’im­porte quelle entrée ou sortie de l’UX8. Une led rouge nous aver­tira quand le signal attein­dra 0 dBfs. Si ces deux petits Vu-mètres sont jolis tout plein, ils restent assez impré­cis et par consé­quent, peu utiles.

Pour le reste, c’est plus clas­sique avec les deux entrées instru­ments (pour y bran­cher guitare et basse) et leur pad d’at­té­nua­tion de –20 dB respec­tifs, les huit poten­tio­mètres de gain ( de 0 à 45 dB) pour les entrées micro avec un coupe bas à 75 Hz, un pad de – 20 dB et deux switchs pour enclen­cher l’ali­men­ta­tion fantôme par groupe de 4 (entrées 1–4 et 5–8).

Au niveau de l’étage de sortie, on retrouve deux sorties casques avec chacune leur propre volume de sortie. Ceci est une très bonne initia­tive de la part de Line 6 car beau­coup d’home studistes n’ont pas de cabine et lorsqu’il faut enre­gis­trer un chan­teur(euse), cela permet à ce dernier et à l’ap­prenti ingé son d’avoir un casque et de pouvoir couper les moni­teurs pour éviter la repisse dans le micro. Enfin, le potard de volume géné­ral accom­pa­gné de son switch ‘mute’, pratique quand on oublie juste­ment de couper les moni­teurs et que le micro est bran­ché…

Côté face

Quand on retourne l’UX8, on retrouve les 8 sorties symé­triques au format jack 6,35 mm, l’en­trée / sortie S/PDIF au format coaxial, la prise USB, deux prises au format jack pour foots­witchs et une pour la pédale d’ex­pres­sion. Ces entrées servi­ront à bran­cher des contrô­leurs pour Gear­box, le simu­la­teur d’am­plis soft­ware livré avec l’UX8. Au niveau des entrées analo­giques, on retrouve derrière 8 prises XLR pour y bran­cher des micros, et des entrées ligne au format Jack 6,35 mm (asymé­triques). Petit détail qui peut avoir son impor­tance : le rack ne peut être seule­ment alimenté par la prise USB et néces­site obli­ga­toi­re­ment d’être bran­ché sur le secteur pour fonc­tion­ner, avis aux utili­sa­teurs noma­des…

Drivers

Voyons main­te­nant la partie logi­cielle de l’UX8. Tout d’abord, comme avec tous les produits Line 6, l’in­ter­face est compa­tible avec Monkey, qui vous permet­tra de véri­fier que votre confi­gu­ra­tion est bien à jour, pratique ! En effet, ce petit bout de soft véri­fie que la version du driver de l’UX8 que vous utili­sez est bien la dernière et vous aurez aussi la possi­bi­lité d’ache­ter des packs de sons supplé­men­taires (plus orien­tés ‘métal’ par exemple). En ce qui concerne le driver lui-même, on reste dans le clas­sique avec réglage du taux d’échan­tillon­nage (jusqu’à 24 bits / 96 kHz) et la taille du buffer (128 samples mini­mum). Avec ma confi­gu­ra­tion (Intel Core 2 Duo à 2,4 GHz / 2 Go de RAM) et la latence au mini­mum, le système ne montre aucun signe de faiblesse ni craque­ment. Un bon point !

En passant sur l’on­glet des entrées, on peut choi­sir pour chacune d’entre elles son niveau : ligne, micro ou même instru­ment pour les deux premières. On peut même faire des paires stéréo pour les entrées 1 et 2, 3 et 4, etc. Atten­tion, vous ne pour­rez bran­cher un micro et une source niveau ligne (CD, synthé…) sur la même entrée. Reste l’hor­loge qui peut être réglée en interne ou en externe.

Dans l’on­glet ‘Out­put & moni­to­ring’, on peut assi­gner une sortie aux deux Vu-mètres du rack et surtout régler le volume et la pano­ra­mique du ‘direct moni­to­ring’ de chaque entrée, et ce, pour chacune des sorties. Cela permet de faire plusieurs mixes diffé­rents et de les affec­ter à des sorties physiques (de 1 à 8). Très pratique quand le chan­teur veut plus de guitare dans son casque ou le batteur plus de basse : à chacun sa sortie et son mix, tout le monde est content ! Vu que l’UX8 a une deuxième prise casque (sorties 3 & 4), il est vrai­ment très facile de faire un mix alter­na­tif pour le musi­cien qui vient enre­gis­trer chez vous.

Le logi­ciel de simu­la­tion d’am­pli Gear­box a lui aussi ses réglages de pano­ra­mique et de volume. Juste­ment, en parlant de Gear­box…

Gear­box

Le gros point fort des inter­faces audio de Line 6, et donc de l’UX8, est le logi­ciel de simu­la­tion d’am­pli fourni dans la boite, j’ai nommé Gear­box ! Le talent du construc­teur dans l’éla­bo­ra­tion d’al­go­rithmes recréant le son d’am­plis célèbre n’est plus à démon­trer et le succès du POD est la preuve que Line 6 reste leader dans le domaine. La marque nous offre donc une sorte de hari­cot rouge virtuel sous forme de programme ‘stand-alone’ (qui peut fonc­tion­ner seul) et sous forme de plug-in utili­sable avec la plupart des séquen­ceurs du marché.

L’in­ter­face de la bête ne dépay­sera pas nos amis guita­ristes : l’am­pli ressemble à un ampli et le chaî­nage des pédales est direc­te­ment visible sur la page prin­ci­pale. Au premier abord, on trouve ça plus simple que d’autres logi­ciels comme Guitar Rig de Native Instru­ment ou Ampli­tube de IK Multi­me­dia. En cliquant sur une pédale, on arrive à ses réglages, on l’ac­tive et la désac­tive en un clin d’oeil, bref, c’est très simple à utili­ser, surtout pour un posses­seur de POD. Mais alors me direz-vous, quel est l’avan­tage par rapport au fameux hari­cot ? C’est à ce moment-là que je vous réponds : re-amping !

Quoi ? C’est une méthode permet­tant de passer une guitare dans un ampli (ou une simu­la­tion d’am­pli!) après l’avoir enre­gis­tré. Une fois que le stress de la prise est passé, vous pouvez régler votre son aux petits oignons, chan­ger d’am­pli… En gros, tout est permis ! Pour faire cela avec un vrai ampli il faut ache­ter une boite de re-amping (sans blague !) qui s’oc­cu­pera d’adap­ter le niveau qui sort de votre carte son ou console au niveau de l’en­trée instru­ment en façade de l’am­pli. Avec Gear­box, aucun câblage n’est néces­saire : lancez le plug-in dans votre séquen­ceur préféré et insé­rez-le dans une piste. Votre inter­face audio enre­gis­trera le son direct de votre guitare (non traité) et il passera ensuite dans le simu­la­teur d’am­pli. Seul bémol : cela occu­pera des ressources proces­seur lors du mixage de votre morceau, car le son n’est pas figé. Si vous appliquez Gear­box direc­te­ment à la prise, le son ne pourra plus être changé par la suite, mais vous pour­rez désac­ti­ver le simu­la­teur une fois la prise faite. Fina­le­ment, vous avez le choix et c’est bien ça le prin­ci­pal ! Pour ce qui est des amplis simu­lés, vous trou­ve­rez sûre­ment votre bonheur parmi les 18 dispo­nible, les 24 cabi­nets, les 5 modèles d’am­plis basse, les 29 pédales et les 6 préam­plis micros.

Le fait d’avoir une version plug-in de Gear­box vous permet­tra de lancer plusieurs instances simul­ta­nées et donc d’en­re­gis­trer deux guitares (ou une guitare et une basse) en même temps avec chacune leur propre son ! Le chan­teur veut aussi utili­ser sur sa voix une modé­li­sa­tion de préam­pli de Gear­box ? Pas de problème, on lance une troi­sième instance sur une autre piste du séquen­ceur, la seule limite sera la puis­sance de votre ordi­na­teur. Testé et approuvé avec Los Teignos qui passait par là : chacun sa guitare, son réglage dans Gear­box et c’est parti pour un beauf enre­gis­tré !

Bon, c’est bien beau tout ça, mais ça sonne comment ce truc ?

Le son !

Commençons par Gear­box qui est, il faut le dire, un cousin du POD et ça se ressent quand on branche sa guitare dans l’UX8. Avec les mêmes avan­tages et les mêmes défauts : ça sonne propre, trop peut être dans certains cas ? Les adeptes de la six cordes habi­tués à vibrer au son de leur ampli à lampes peuvent être dépay­sés et pour cause : on a affaire ici à un son simu­lant le timbre d’un ampli repris par un micro et donc prêt à être enre­gis­tré. C’est comme si on jouait près de la console dans un studio et que l’am­pli était de l’autre côté de la vitre, dans la cabine de prise de son. On a plus ce rapport ‘phy­sique’ du aux vibra­tions de son ampli chéri. C’est sans doute pour cela que certains sont déçus lorsqu’ils essaient un simu­la­teur d’am­pli pour la première fois. Le son est en effet beau­coup plus compressé et certaines nuances de jeu peuvent passer à la trappe. Mais rassu­rez-vous, cela vous aidera dans la plupart des cas à inté­grer votre guitare dans le mix de votre morceau. Fina­le­ment, Gear­box est prin­ci­pa­le­ment un outil d’en­re­gis­tre­ment.

J’ai eu la chance d’avoir en ma posses­sion un POD X3 et j’ai pu compa­rer la version soft­ware à la version hard­ware. En règle géné­rale, le son m’a paru plus plat avec Gear­box qu’avec le POD X3 et la compres­sion se faisait plus ressen­tir. La simu­la­tion maté­rielle chez Line 6 garde donc pour moi une longueur d’avance, mais on n’est jamais à l’abri d’une update (un des avan­tages du soft­ware!) qui permet­tra de rattra­per ce léger retard. Au final, j’ai quand même pu tirer des sons très convain­cants des deux inter­faces et je suis sûr que chacun trou­vera son bonheur dans l’offre plétho­rique des amplis simu­lés.

Passons main­te­nant au côté hard­ware de l’UX8. J’ai fait une prise de guitare acous­tique (Taka­mine EG-10) avec un micro statique large membrane (Audio-Tech­nica 4040). Étant posses­seur d’un Fire­pod de Preso­nus (inter­face audio­nu­mé­rique externe Fire­wire équi­pée elle aussi de huit entrées micro et située dans la même tranche de prix), j’ai pu compa­rer les deux bêtes. À l’écoute, l’UX8 s’en sort très bien : j’ai noté que peu de diffé­rences et aucune des deux n’est vrai­ment sortie du lot. Je suis très agréa­ble­ment surpris par la qualité du préam­pli de l’UX8 qui, même s’il possède moins de headroom que celui de la Preso­nus, garde des quali­tés sonores indé­niables. Méfiance tout de même avec des micros possé­dant un niveau de sortie faible : on arrive vite à bout de course du poten­tio­mètre de gain du préam­pli micro. J’ai activé le coupe-bas sur l’UX8 pour m’as­su­rer que celui fonc­tion­nait bien, et en effet, il fonc­tionne bien ! Voici un petit graphique animé montrant une analyse spec­trale des deux inter­faces durant la prise de son de guitare acous­tique :

Bench­mark

Pour ce qui est des conver­tis­seurs, j’ai fait quelques mesures avec le logi­ciel Right Mark Audio Analy­ser, et les résul­tats se sont avérés très convain­cants. Voyez vous-même :

 

Testing device	Line 6 Tone­Port UX8
Sampling mode	16-bit, 44 kHz
Inter­face	Direct­Sound
Testing chain	Exter­nal loop­back (line-out – line-in)
RMAA Version	6.0.6
20 Hz – 20 kHz filter	ON
Norma­lize ampli­tude	ON
Level change	0.0 dB / –0.8 dB
Mono mode	OFF
Cali­bra­tion singal, Hz	1000
Pola­rity	inver­ted/inver­ted

Summary

Frequency response (from 40 Hz to 15 kHz), dB	+0.03, –0.12	Excellent
Noise level, dB (A)	–96.4	Excellent
Dyna­mic range, dB (A)	96.4	Excellent
THD, %	0.015	Good
THD + Noise, dB (A)	–74.2	Average
IMD + Noise, %	0.018	Very good
Stereo cross­talk, dB	–88.1	Excellent
IMD at 10 kHz, %	0.048	Good
Gene­ral perfor­mance		Very good

Frequency response

From 20 Hz to 20 kHz, dB	–0.45, +0.03
From 40 Hz to 15 kHz, dB	–0.12, +0.03

Noise level

	Left	Right
RMS power, dB	–95.1	–93.4
RMS power (A-weigh­ted), dB	–96.2	–96.6
Peak level, dB FS	–83.5	–81.6
DC offset, %	+0.0	+0.0

Dyna­mic range

	Left	Right
Dyna­mic range, dB	+95.1	+93.5
Dyna­mic range (A-weigh­ted), dB	+96.2	+96.6
DC offset, %	+0.00	+0.00

THD + Noise (at –3 dB FS)

	Left	Right
THD, %	+0.0145	+0.0150
THD + Noise, %	+0.0149	+0.0157
THD + Noise (A-weigh­ted), %	+0.0191	+0.0198

Inter­mo­du­la­tion distor­tion

	Left	Right
IMD + Noise, %	+0.0173	+0.0180
IMD + Noise (A-weigh­ted), %	+0.0137	+0.0136

Stereo cross­talk

	Left	Right
Cross­talk at 100 Hz, dB	–97	–96
Cross­talk at 1000 Hz, dB	–90	–84
Cross­talk at 10000 Hz, dB	–70	–66

IMD (swept tones)

	Left	Right
IMD + Noise at 5000 Hz,	0.0418	0.0398
IMD + Noise at 10000 Hz,	0.0442	0.0419
IMD + Noise at 15000 Hz,	0.0634	0.0595

Conclu­sion

L’UX8 a de quoi séduire les guita­ristes dési­rant enre­gis­trer tout le reste du groupe, y compris le batteur. Tant sur le plan logi­ciel, avec le très réussi Gear­box, que sur le plan maté­riel, avec une qualité sonore des préam­plis et des conver­tis­seurs plus que corrects pour le prix, Line 6 a mis le paquet et fera sûre­ment trem­bler la concur­rence avec son prix agres­sif (549€ géné­ra­le­ment constaté). Le petit bémol vien­drait de l’as­pect visuel de la bête qui ne plaira pas à tout le monde (en tout cas pas à moi) et ses potards fleu­rant le plas­tique cheap à dix mètres.

Au final, l’UX8 est une solu­tion très complète pour le guita­riste / home studiste dési­rant rentrer à plein pied dans la produc­tion faite maison.

[+] Qualité sonore
[+] Effi­ca­cité de Gear­box
[+] 2 prises casque et 2 entrées instru­ment
[+] Prix

[-] Aspect un peu cheap
[-] Headroom des préam­plis parfois un peu juste