Présentation - Test TC Electronic M300

Dans un rack 1 unité, le M300 est un double effet compact et léger. L’ar­rière de la machine contient l’es­sen­tiel d’une connec­tique ouverte : au niveau audio, des entrées sorties analo­giques sont bien sûr présentes, qui commutent auto­ma­tique­ment en symé­trique / asymé­trique en fonc­tion du type de connec­teurs bran­chés. Les conver­tis­seurs du M300 affichent une réso­lu­tion de 24 bits en 44,1 KHz (à cette fréquence, les conver­sions analo­gique numé­rique et numé­rique analo­gique ainsi que le trai­te­ment audio engendrent une latence d’en­vi­ron 1,5 ms).

Les entrées analo­giques sont accom­pa­gnées d’en­trées/sorties numé­riques coaxiales. Ceci s’avère pratique si l’on veut utili­ser le M300 dans une chaîne pure­ment numé­rique au travers d’une carte son possé­dant des entrées / sorties S/PDIF, par exemple. En cas d’uti­li­sa­tion pure­ment numé­rique, la fréquence de travail peut monter à 48 KHz.

Point inté­res­sant, une entrée/sortie Midi permet de contrô­ler les para­mètres du M300 via le séquen­ceur ou bien via des contrô­leurs Midi. Ce point m’a plu, car la possi­bi­lité de chan­ger les para­mètres des effets en temps réel donne de nouveaux hori­zons en matière de créa­ti­vité (nous verrons ceci plus loin). De plus, l’im­plé­men­ta­tion Midi permet une sauve­garde simple des presets faits maison via un Dump Midi (tous les poten­tio­mètre à l’ « allure analo­gique » contrôlent en fait des données numé­riques).

Une entrée pour pédale permet de bypas­ser d’un « coup de pied » les effets du M300, ou, autre appli­ca­tion agréable, de défi­nir le tempo du délai en battant le rythme au pied.

L’ali­men­ta­tion du M300 est inté­grée au rack, une bonne chose pour des raisons de qualité sonore (moins de risque de buzz notam­ment) et de durée de vie : les adap­ta­teurs n’aiment pas être emme­nés régu­liè­re­ment sur scène.

Toujours à l’ar­rière de la machine, un switch permet de choi­sir une confi­gu­ra­tion des effets en série ou en paral­lèle. Il aurait été plus judi­cieux que TC Elec­tro­nic place ce bouton à l’avant de la machine : en l’état actuel des choses, comment chan­ger la confi­gu­ra­tion aisé­ment si l’on visse le module en rack ? Dommage. Le fonc­tion­ne­ment des confi­gu­ra­tions en série et paral­lèle est détaillé dans l’en­cart du chapitre « Utili­sa­tion ».

Qualité sonore

Le M300 cumule deux effets (qu’il est possible de mettre en série ou en paral­lèle). Le premier type d’ef­fet est à choi­sir dans une liste variée, tandis que le deuxième effet est néces­sai­re­ment une réver­bé­ra­tion. En cas d’uti­li­sa­tion en paral­lèle, chaque entrée se trans­forme en canal mono­pho­nique et indé­pen­dant. L’en­trée gauche devient alors la source du multi-effet et l’en­trée droite celle de la réver­bé­ra­tion. On pourra donc utili­ser ce mode pour appliquer des effets diffé­rents, via une table de mixage. La sortie du M300 mixe alors les deux effets dans la sortie audio stéréo­pho­nique.

Parlons à présent des effets dispo­nibles sur le M300 et voyons de quoi le module est capable.

Partie Multief­fet

Tous les effets de la partie multief­fet sont acces­sibles grâce à un gros poten­tio­mètre rota­tif. Leurs para­mètres prin­ci­paux, limi­tés volon­tai­re­ment à deux, peuvent être modi­fiés grâce à deux petits poten­tio­mètres. Pourquoi «  limi­tés volon­tai­re­ment  » ? Parce que le M300 se veut avant tout un multief­fet prêt à l’em­ploi, simple et effi­cace. Son édition est donc forcé­ment un peu limi­tée pour atteindre un compro­mis adapté au néophyte ou à l’ama­teur. Quelque soit son niveau, l’uti­li­sa­teur profi­tera de cette simpli­cité d’uti­li­sa­tion.

Parmi les types d’ef­fets, on trouve natu­rel­le­ment des délais (un bon paquet, même) de toutes sortes :

• Dyna­mic Delay : il s’agit certai­ne­ment de l’un des effets les plus inté­res­sants du module. Celui-ci ne fait pas office de délai clas­sique puisque son gain augmente lorsque la source cesse de jouer (il redes­cend dès que le niveau sonore de la source est dépasse un certain seuil). L’effet est assez inté­res­sant ! Pour la petite histoire, cet effet avait été créé pour la première fois, il y a fort long­temps, dans le module TC 2290. Cet effet reste d’ac­tua­lité, à en écou­ter la démo… A savoir que Benny Benassi semble utili­ser dans Satis­fac­tion une tech­nique équi­va­lente : compres­ser l’ef­fet en prenant comme modu­lant la source audio, à la diffé­rence qu’il utilise une réver­bé­ra­tion.
  
  
• Tape Delay : un délai plus doux que les délais numé­riques clas­siques, censé émuler les échos à bande. Tech­nique­ment, il s’agit d’un simple passe bas couplé au délai, suppri­mant les harmo­niques « agres­sives ».
  
  
• Studio Delay : un clas­sique délai numé­rique. Ici, le filtre passe bas est toujours présent mais possède une fréquence de coupure suffi­sam­ment haute pour que le son du délai reste brillant.
  
  
• Delay : idem sans filtre.
  
  
• Ping Pong Delay : encore un grand clas­sique qui a la parti­cu­la­rité d’al­ter­ner la pano­ra­mique du délai à droite et à gauche.
  
  
• Slap­back Delay : un délai très court et avec peu de feed­back, permet­tant de gros­sir le son tout en restant discret, là où un délai clas­sique a plus pour voca­tion de faire partie de la mélo­die en ajou­tant des notes à la mélo­die d’ori­gine.

Quelque soit le délai choisi, on peut en modi­fier la durée et le feed­back. La durée du délai peut être chan­gée via le poten­tio­mètre prévu à cet effet, mais surtout via le bouton «  tap tempo  ». Le prin­cipe de celui-ci est d’ap­puyer sur le bouton en rythme. Ensuite, le poten­tio­mètre permet­tra de choi­sir un facteur multi­pli­ca­tif par rapport au tempo donné par le bouton Tap Tempo. Prenons un exemple. Vous enfon­cez le bouton au rythme de 120 [def]BPM[/def] à la noire. Le délai corres­pon­dant est alors de 500 ms. Ensuite, si vous tour­nez le poten­tio­mètre de délai au mini­mum, sa durée sera de 250 ms. Si vous tour­nez ce poten­tio­mètre complè­te­ment à droite, vous aurez un délai de 2000 ms.

Pour finir sur les délais, je ne peux omettre de dire à quel point je me suis amusé à faire tour­ner une boucle à l’in­fini sur le M300. Le prin­cipe est le suivant : on met un délai assez long, le feed­back à 100%, puis on parle ou bien on fait des bruits dans le micro­phone, qui s’ajoutent à chaque cycle de la boucle au son d’ori­gine. L’am­biance louche et psyché­dé­lique qui en résulte est impres­sion­nante ! Après cela, il suffit de jouer avec les para­mètres de la réver­bé­ra­tion pour ramol­lir la boucle de temps à autre, ou encore de passer briè­ve­ment le micro­phone devant l’en­ceinte pour émettre le début d’un [def]larsen[/def]. Les possi­bi­li­tés de ce délai infini sont multiples !

Les autres effets dispo­nibles sur le M300 sont égale­ment de grands clas­siques :

• Vintage Phaser : pour rappel, le prin­cipe du phaser est d’uti­li­ser un [def]filtre en peigne[/def] sur le signal, puis d’ajou­ter ce signal filtré au signal d’ori­gine pour géné­rer un effet de phase. Pour obte­nir un effet de phase très marqué, le Vintage Phaser regroupe de 4 filtres [def]passe-tout[/def].
  
  
• Phaser : celui-ci fonc­tionne grâce à 12 filtres [def]passe-tout[/def] au lieu de 4 pour le Vintage Phaser. J’ai trouvé ce Phaser plus agres­sif et moins natu­rel que le Phaser Vintage. J’avoue ne pas avoir trop accro­ché sur cet effet, qui sonne davan­tage comme un réso­na­teur et fait un peu « cheap ».
  
  
• Trémolo : il existe en deux versions, « hard » et « soft  ». La diffé­rence entre les deux est simple­ment le type de modu­la­teur, une onde trian­gu­laire dans un cas, donnant un son sautillant avec volupté, et une onde carrée de l’autre côté, marquant beau­coup plus la modu­la­tion sur le signal. Cet effet peut paraître un peu désuet, mais en le combi­nant avec une réver­bé­ra­tion par exemple, il peut deve­nir inté­res­sant, même en musique élec­tro­nique (voir notre démo en MP3) La vitesse et l’am­pli­tude du trémolo peuvent être modi­fiés via les deux poten­tio­mètres de para­mé­trage.
  
  
• Chorus et Flan­gers : des effets clas­siques que nous ne détaille­rons pas ici. Deux Flan­gers sont dispo­nibles. Peu de choses diffèrent dans les deux versions, à savoir le taux de feed­back et la fréquence de coupure du filtre passe-bas, plus élevée dans le Flan­ger II. La vitesse du Chorus et la profon­deur du feed­back peuvent être chan­gés via les deux poten­tio­mètres de para­mé­trage.

Là où TC Elec­tro­nic se démarque de pas mal de multief­fets, c’est en inté­grant un compres­seur de dyna­mique et un [def]dées­seur[/def] à son module. Dommage que la volonté de TC et les ques­tions coût ne donnent accès qu’à deux para­mètres, le « drive » (plus il est élevé, et plus le seuil du compres­seur est bas) et le ratio (taux de compres­sion). Ni l’at­taque ni le relâ­che­ment ne sont réglables, ce qui limite un peu les possi­bi­li­tés d’uti­li­sa­tion du compres­seur. Le [def]dées­seur[/def], couplage d’un compres­seur et d’un filtre passe-bande, propose quant à lui de maîtri­ser la fréquence du filtre et le taux de réduc­tion du gain. En pratique leur utili­sa­tion n’est pas aussi poly­va­lente qu’on pour­rait le dési­rer, et on préfè­rera un compres­seur de dyna­mique dédié pour ce type d’uti­li­sa­tion.

Partie réver­bé­ra­tion

TC Elec­tro­nic n’en est pas à sa première réver­bé­ra­tion… A tel point que les ingé­nieurs de la firme danoise n’ont pas hésité à appe­ler l’une de leurs réver­bé­ra­tions « Clas­sic Hall TC », simu­lant une salle assez grande de type « Hall  ». Ici, point de surprise, nous avons affaire à une réver­bé­ra­tion de qualité très hono­rable issue des grandes sœurs du M300. Le son est assez précis et détaillé, même s’il ne riva­lise pas, en toute logique, avec le très haut de gamme. La « Concert Hall » donne un son volon­tai­re­ment plus diffus et moel­leux que la précé­dente. Trois réverbes de type [def]Room[/def] complètent l’en­semble. Enfin, deux réverbes « drum » (drum box et drum room) simulent la pièce dédiée à l’en­re­gis­tre­ment de la batte­rie dans les studios (taille de pièce moyenne, grande hauteur sous plafond). Les réflexions primaires sont par consé­quent accen­tuées dans ce type de réverbe.

Utili­sa­tion

Un poten­tio­mètre permet de choi­sir le dosage son direct / effets, de telle sorte que l’on peut utili­ser le M300 en direct (en bran­chant la source à l’en­trée du module) ou via les entrées/sorties auxi­liaires d’une table de mixage. Dans ce dernier cas, il faudra tour­ner le poten­tio­mètre de mix au maxi­mum (sur « wet ») pour éviter les éven­tuels effets de phase.

Les deux effets utili­sés simul­ta­né­ment (effet + réver­bé­ra­tion) peuvent être dosés grâce à un second poten­tio­mètre. Pour éviter d’avoir une satu­ra­tion sur le signal, un vu-mètre mini­ma­liste sous forme d’une simple LED trico­lore indique si le signal est présent et s’il atteint 0 dB. Il faudra donc veiller avant tout enre­gis­tre­ment à ce que le signal maxi­mal de la source ne sature pas l’en­trée du M300.

Détail étrange et un peu gênant, le poten­tio­mètre de mix réagit avec une certaine latence. Moi qui voulait m’amu­ser à faire des varia­tions rapides d’in­ten­sité de l’ef­fet lors d’un mix à la Infec­ted Mush­room (pour les connais­seurs de ce style de musique), j’ai trouvé ceci un peu dommage. Dans les autres types d’uti­li­sa­tion, en revanche, ce point de devrait pas être gênant.

Ergo­no­mie

L’un des points forts du M300 est certai­ne­ment son ergo­no­mie de type « instru­ment analo­gique ». Enten­dez par là que tout ou presque se fait grâce à des poten­tio­mètres, sans néces­sité de navi­guer dans un menu. Cela a plusieurs consé­quences appré­ciables, notam­ment en live : les chan­ge­ments d’un preset ou d’un para­mètre se font rapi­de­ment et avec peu de risque d’er­reur, là où un menu aurait rendu impos­sible ce type d’uti­li­sa­tion. Seul l’af­fi­cheur LCD est numé­rique et indique le numéro du preset. Mini­ma­liste et prag­ma­tique.

Lors d’une utili­sa­tion en numé­rique, une «  protec­tion  » permet de passer auto­ma­tique­ment sur les entrées analo­giques en cas d’ab­sence de signal numé­rique, ce jusqu’à ce qu’un signal numé­rique soit à nouveau présent. Pratique.

Pour finir sur l’er­go­no­mie, notons que le manuel en français est assez détaillé pour rentre l’uti­li­sa­tion simple au néophyte. Certains confi­gu­ra­tions types sont sché­ma­ti­sées (bran­che­ment d’une guitare, d’un clavier, d’une carte audio­nu­mé­rique, en série et en paral­lèle) et tous les effets sont détaillés.

Contrôle en Midi

Pour des raisons de timing, je complè­te­rai cette partie la semaine prochaine.

Conclu­sion

TC Elec­tro­nic est arrivé à son but : propo­ser un outil simple et effi­cace pour le musi­cien peu fortuné et dési­rant un produit prêt à l’em­ploi. Le bidouilleur en herbe sera en revanche un peu frus­tré à cause de la limi­ta­tion de l’édi­tion des para­mètres. Cepen­dant, celui-ci (j’en fais partie !) devrait être séduit par les possi­bi­li­tés créa­tives de certains des effets comme le Dyna­mic Delay ou encore l’uti­li­sa­tion évolu­tive des para­mètres lors d’un jeu en boucle d’un son (via le délai). Bref, une petite bécane qui devrait faire le bonheur de nombreux musi­ciens, d’au­tant plus que son prix a subi une baisse récente consi­dé­rable (350 € lors de sa sortie, 200 € aujour­d’hui…).