Test d'Amplitube 3 d'IK Multimedia

Depuis main­te­nant huit ans, les éditeurs de simu­la­teurs d’am­plis logi­ciels se livrent une guerre ouverte, en propo­sant toujours plus de modé­li­sa­tions, des nouvelles inter­faces graphiques, des nouveaux algo­rithmes et bien sûr de nouvelles fonc­tion­na­li­tés. Les avan­tages d’un simu­la­teur d’am­pli logi­ciel sont nombreux (prises silen­cieuses, ream­ping, panel de sons énorme, etc.), et beau­coup de guita­ristes et home studistes en ont adopté un ou songent sérieu­se­ment à sortir la carte bleue. Alors que propose cette troi­sième version d’Am­pli­tube pour sortir du lot ? C’est ce que nous allons voir dans cette revue détaillée…

Première bonne nouvelle pour les gros flem­mards : le logi­ciel est entiè­re­ment télé­char­geable depuis le site d’IK Multi­me­dia, plus besoin de mettre le nez dehors afin de faire joujou immé­dia­te­ment avec son précieux. Il faudra débour­ser pour cela la somme de 269,99€, ce qui semble un peu cher, ses concur­rents étant géné­ra­le­ment sous la barre des 200€ (179€ pour Guitar Rig 4, 189€ pour Reval­ver). Ampli­tube 3 part donc avec un handi­cap, mais espé­rons qu’il justi­fie cette diffé­rence de prix par une supé­rio­rité sono­re…

Le logi­ciel s’ins­talle donc sans encombre après télé­char­ge­ment, sous Mac ou Windows, et l’in­ter­face montre le bout de ses pixels au bout de quelques secondes. La première étape est de confi­gu­rer le logi­ciel en lui indiquant l’in­ter­face audio et MIDI que l’on voudra utili­ser, pour ensuite régler la taille du buffer, ou mémoire tampon, qui aura un impact direct sur la latence d’Am­pli­tube. Si la taille du buffer est petite (infé­rieure ou égale à 256 échan­tillons), la latence (temps entre le son entrant dans votre carte son et le son sortant de vos enceintes) sera faible, voire imper­cep­tible, mais votre ordi­na­teur devra suppor­ter une charge plus impor­tante et le son pourra être altéré (craque­ments audio) si la puis­sance de calcul venait à manquer. À vous de trou­ver le bon compro­mis suivant votre confi­gu­ra­tion. Une fois que cela est réglé, il ne vous reste plus qu’à plon­ger dans l’in­ter­face graphique d’Am­pli­tube 3…

L’in­ter­face graphique d’Am­pli­tube 3 se divise en cinq parties, avec tout en haut le bandeau permet­tant de char­ger rapi­de­ment un des presets, triés par amplis ou par style (clean, crunch, extrê­me…), ou encore d’ac­ti­ver le navi­ga­teur de presets, qui a l’avan­tage de four­nir une courte descrip­tion et d’in­diquer le carac­tère sonore et l’ins­tru­ment. À noter que le moteur de recherche fouine non seule­ment dans les noms des presets, mais aussi dans les descrip­tions et les carac­tères. Il sera ainsi aisé de filtrer tous les sons jazz ou métal… Une bonne chose pour retrou­ver rapi­de­ment les presets pouvant poten­tiel­le­ment nous inté­res­ser. On pourra bien évidem­ment sauver ses propres réglages, et les effa­cer par la suite. On notera aussi la présence de X-Change, permet­tant de parta­ger ses presets avec le monde entier, vous y trou­ve­rez peut-être des sons inté­res­sants, qui sait ?

Le logi­ciel propose trois modes de qualité : hi, mid et eco, du plus gour­mand en terme de ressources au plus léger. Cela permet­tra de soula­ger votre machine si vos presets utilisent beau­coup d’ef­fets simul­ta­né­ment. La qualité audio dimi­nue légè­re­ment avec les modes mid et eco, mais rien de drama­tique et le logi­ciel reste tout à fait utili­sable. À titre d’exemple, un preset occu­pant 25% de ressources proces­seur en mode hi, redes­cends à 19% en mode mid et à 11% en mode eco ! Ce n’est donc pas négli­geable sur les petites confi­gu­ra­tions ou sur les sessions utili­sant plusieurs instances du logi­ciel simul­ta­né­ment.

Enfin, il sera possible de sélec­tion­ner le contrô­leur Stom­pIO (799€) ou Steal­th­Pe­dal (199€) d’IK multi­me­dia si jamais l’uti­li­sa­teur a la chance d’en avoir un.

Juste en dessous se situe la sélec­tion du chemi­ne­ment du signal. L’uti­li­sa­teur aura le choix entre huit chemins passant par les deux pedal boards, les deux amplis, les deux enceintes et enfin les deux racks d’ef­fets. On pourra par exemple chaî­ner deux pedal boards en série qui entre­ront dans une tête d’am­plis, qui ressor­tira dans deux enceintes diffé­rentes pour finir dans deux racks d’ef­fets. Le système n’est pas forcé­ment aussi intui­tif ni aussi complet que ce que propose un Guitar Rig, où il est possible de glis­ser / dépo­ser n’im­porte quel module à n’im­porte quel endroit, mais il convien­dra à la majo­rité des guita­ristes et a le mérite de rester simple et d’em­pê­cher l’uti­li­sa­teur de faire n’im­porte quoi (une fuzz en fin de chaine par exemple !). De plus, on pourra utili­ser deux circuits tota­le­ment sépa­rés afin de pouvoir utili­ser Ampli­tube 3 avec deux guitares. Chacune aura alors son propre pedal board, son ampli, son enceinte et son rack d’ef­fets, un très bon point !

En cliquant sur un des éléments présents dans le chemin du signal, on le fait appa­raître dans la partie prin­ci­pale de l’in­ter­face, située juste en dessous…

On arrive ici au coeur du sujet, avec les quatre prin­ci­paux éléments qui consti­tue­ront le son du guita­riste : les pédales, les amplis, les enceintes et les effets en rack. On note aussi la présence d’un accor­deur assez précis, qui pourra au choix couper le son ou le lais­ser passer, et qui dispose d’une fréquence de réfé­rence allant de 425 à 455 Hz.

Mais commençons avec les deux pedal boards permet­tant de placer jusqu’à 12 pédales dans votre rig, à choi­sir parmi les 51 dispo­nibles (La liste est dispo­nible ici). Les pédales sont clas­sées en 9 caté­go­ries : Delay, Distor­sion, Dyna­mics, EQ, Filter, Fuzz, Modu­la­tion, Pitch et Other. Les plus grandes marques sont repré­sen­tées, avec Elec­tro-Harmo­nix, Ibanez, Marshall, et bien d’autres, la liste est longue et l’ont retrouve de quoi conten­ter la majo­rité des guita­ristes. Une fois les pédales choi­sies, il sera possible de les glis­ser / dépo­ser dans le pedal board virtuel et de chan­ger ainsi leur place très faci­le­ment. C’est une fonc­tion­na­lité que l’on attend depuis quelque temps et qui faisait défaut aux versions précé­dentes. En effet, l’em­pla­ce­ment des pédales dans la chaine d’ef­fets est primor­dial et deux confi­gu­ra­tions de mêmes pédales peuvent sonner tota­le­ment diffé­rem­ment ! À vous d’ex­pé­ri­men­ter. On pourra aussi les acti­ver / désac­ti­ver d’un simple clic et il est à noter que chaque potard pourra être assi­gné à n’im­porte quel contrô­leur MIDI grâce à la fonc­tion MIDI learn qui se révèle fort pratique.

Du côté des amplis, on retrouve pas moins de 31 modé­li­sa­tions (la liste est dispo­nible ici), clas­sées en 4 caté­go­ries (Clean, Crunch, Lead et Bass) avec une parti­cu­la­rité inté­res­sante : les étages de préam­pli­fi­ca­tion, égali­sa­tion et ampli­fi­ca­tion sont tota­le­ment indé­pen­dants pour certains modèles (les plus anciens). Ainsi, il sera possible de combi­ner le préam­pli d’un Fender Bass­man, avec l’éga­li­sa­tion d’un Marshall Plexi et l’am­pli­fi­ca­tion d’un Vox AC 30 ! Cela étend énor­mé­ment les possi­bi­li­tés, et les aven­tu­riers sonores qui aiment tour­ner des boutons des heures durant seront aux anges. Pour les frileux ou les puristes, un bouton « match » permet­tra de sélec­tion­ner auto­ma­tique­ment l’éga­li­seur et l’am­pli asso­ciés au préam­pli. Ainsi quand on sélec­tionne un préam­pli Marshall, on est certain d’avoir l’éga­li­seur et l’am­pli qui va avec. On retrouve donc dans la liste d’am­plis des modèles incon­tour­nables signés Marshall, Fender, Vox, Orange, Mesa Boogie, mais aussi des amplis custom signés IK Multi­me­dia. En bref, de quoi satis­faire le plus grand nombre. Chaque modé­li­sa­tion dispose de sa propre inter­face graphique et de ses propres réglages, ainsi on sait tout de suite à qui ont a affaire !

En ce qui concerne les enceintes, IK Multi­me­dia nous grati­fie de 46 modèles, du plus clas­sique, avec les bons vieux 4 × 12, au plus origi­nal, avec une cabine Leslie (la liste est dispo­nible ici) ! Le tout est classé par taille de haut-parleur : de 6 à 15 pouces pour les guitares et 10 à 15 pouces pour les basses. Il sera ensuite possible d’af­fi­ner la taille de l’en­ceinte grâce à un potard « size ».

On conti­nue avec les micros, au nombre de 15 : du dyna­mique, du statique et du ruban (la liste est dispo­nible ici). Il sera possible d’en placer deux devant la gamelle virtuelle, de les mixer à son goût, de les placer plus ou moins loin de l’en­ceinte, et de les désaxer par rapport au centre du haut-parleur. L’uti­li­sa­teur aura aussi le choix entre 5 pièces, du placard au hall, avec un réglage « width » permet­tant de contrô­ler l’es­pace entre les deux micros d’am­biance (appa­rem­ment des U47).

Enfin, on termine avec les 17 effets en racks, qui contrai­re­ment aux pédales, se placent après l’am­pli­fi­ca­teur. On retrouve des délais, des réverbes, des égali­seurs, des compres­seurs, des effets de modu­la­tion, des pitchs (dont un harmo­ni­seur), un swell (un auto volume) et un step slicer.

Sous la fenêtre des modules, on observe un potard permet­tant de régler le niveau d’en­trée, un noise gate muni de trois réglages (seuil, relâ­che­ment et profon­deur), un deuxième affi­chage plus petit pour l’ac­cor­deur et un potard pour le niveau de sortie. Suivant les modules sélec­tion­nés, on pourra aussi régler leur volume (pour les pédales et les amplis), les panner, et les dépha­ser (pour les enceintes).

Vous l’au­rez compris, les possi­bi­li­tés sonores offertes par Ampli­tube 3 donnent le vertige !

Passons main­te­nant à l’une des nouveau­tés de cette troi­sième mouture : l’en­re­gis­treur 4 pistes !

Cerise sur le pompon, Ampli­tube 3 intègre un 4 pistes permet­tant d’en­re­gis­trer ses idées direc­te­ment dans le logi­ciel. Situé tout en bas de l’in­ter­face, l’en­re­gis­treur se compose de deux parties : à gauche la biblio­thèque listant les fichiers enre­gis­trés ou impor­tés (le 4 pistes accepte les fichiers wav, aiff, sd2, apple caf, flac et mp3), et à droite le séquen­ceur. Chacune des quatre pistes dispose d’un sélec­teur d’en­trée (entrée 1, 2 ou les deux en stéréo), d’un bouton mute et solo et d’un autre pour armer la piste en enre­gis­tre­ment. Quatre faders permet­tront de faire varier le tempo (pratique pour répé­ter et travailler), la hauteur, la pano­ra­mique et le volume de la piste sélec­tion­née. Il sera aussi possible de régler la vitesse géné­rale de lecture via trois boutons situés à droite : 1/2x, 1x et 2x.

Le métro­nome propose cinq sons diffé­rents, un tempo allant de 60 à 240 BPM, et des signa­tures ryth­miques « en veux-tu, en voilà ». Sans oublier les indis­pen­sables boutons de lecture, d’en­re­gis­tre­ment et de mise en boucle.

Pour chacune des quatre pistes, il est possible d’ac­ti­ver une instance d’Am­pli­tube en insert, qui sera tota­le­ment indé­pen­dante de ce qui se passe sur les trois autres pistes. En clair, vous pour­rez enre­gis­trer quatre pistes de guitare avec quatre sons diffé­rents, avec la possi­bi­lité de retou­cher les réglages a poste­riori. Évidem­ment, cela fera monter la charge de votre proces­seur, et c’est pour cela qu’il existe une fonc­tion « freeze », comme dans un vrai séquen­ceur, qui permet de geler les réglages et le son de la piste afin de lais­ser souf­fler votre ordi­na­teur. Pour finir, vous pour­rez expor­ter votre chez d’oeuvre aux formats wav, cad, aiff et sd2.

Dans la pratique, ce petit séquen­ceur s’est révélé bien pratique et très complet. On a de quoi maquet­ter rapi­de­ment sans avoir besoin de lancer la grosse artille­rie : un très bon point pour Ampli­tube 3.

Il ne nous reste plus qu’à bran­cher les guitares !

Les sons clairs s’en sortent plutôt bien, avec notam­ment la modé­li­sa­tion Ameri­can Clean mkIII et les Ameri­can Vintage qui s’en sortent hono­ra­ble­ment. Le tout couvre une bonne palette de sons, du brillant moderne au plus chaud et vintage. Lorsque l’on monte un peu le gain et que l’on switch sur le micro cheva­let de la Tele­cas­ter, on essaie les modé­li­sa­tions crunch avec un coup de coeur pour la British Orange, la British Blue s’en sort pas trop mal aussi, mais la British Lead ne nous a pas convaincu.

Avec la Les Paul, on attaque les plus grosses satu­ra­tions et un British Lead de bon augure  tandis que les sons plus Metal peuvent deve­nir un poil agres­sifs si l’on ne trouve pas les bons réglages. À ce propos, on observe que les micros et leur posi­tion par rapport au haut-parleur trans­fi­gurent tota­le­ment le son et permettent de mode­ler le timbre sans même toucher à l’éga­li­seur. Cette fonc­tion est assez indis­pen­sable, tandis que le fait de rajou­ter un peu de pièce permet de gagner en volume et de gros­sir un peu le son.

Les effets de modu­la­tions s’en sortent plutôt bien aussi, avec des chorus et des phaser convain­cants et très utili­sables. Les pédales de fuzz et de distor­sion peuvent parfois appor­ter beau­coup de souffle (la Big Pig!) et de manière géné­rale, le logi­ciel a un bruit de fond assez impor­tant sur les grosses distos par rapport à la concur­rence. Il faudra donc jouer du noise gate…

Nous avons modi­fié la qualité sonore (modes Hi, Mid et Eco) pendant le jeu, et si la qualité sonore des réverbes est très dimi­nuée en mode eco, le timbre de l’ins­tru­ment reste très écou­table. De quoi gagner un peu de ressource proces­seur faci­le­ment !

Mais trêve de bla-bla, voici les exemples sonores :

La troi­sième version d’Am­pli­tube apporte son lot de nouveau­tés inté­res­santes, avec notam­ment de nouvelles modé­li­sa­tions (la liste devient longue !), un quatre pistes inté­gré et la possi­bi­lité d’uti­li­ser deux pedal board/ampli/enceinte/racks d’ef­fets simul­ta­né­ment. Ceci est une bonne nouvelle pour les utili­sa­teurs aimant « boeu­fer » avec un ami : chacun sa guitare et chacun son rig ! La pano­plie de micros et les nouvelles modé­li­sa­tions d’en­ceintes permettent de multi­plier les possi­bi­li­tés et les trois modes de qualité auto­risent le logi­ciel à s’adap­ter en fonc­tion de la puis­sance de l’or­di­na­teur hôte, et le glis­ser / dépo­ser des pedal boards apporte, à l’ins­tar du navi­ga­teur de presets et du système de tags, un véri­table confort d’uti­li­sa­tion.

On regret­tera cepen­dant un bruit de fond toujours présent dès que l’on monte le gain, et un prix supé­rieur à la concur­rence (à quand une baisse de prix Monsieur IK?). Ampli­tube reste tout de même une valeur sûre et comblera les guita­ristes dési­reux d’adop­ter un logi­ciel complet et perfor­mant.