Test du Zoom Q3 - L'oeil écoute

Si une telle initia­tive peut en surprendre certains, elle n’est en défi­ni­tive pas si inat­ten­due qu’il y paraît. Au moment même où le marché des enre­gis­treurs de poche numé­riques explo­sait dans le monde de l’au­dio, celui des camé­scopes low-cost se déve­lop­pait dans le monde de la vidéo. Entre les camé­scopes USB à 150 € et les enre­gis­treurs stéréo à 200 €, il y avait donc un produit à sortir et c’est Zoom, fort du succès écra­sant de sa gamme H, qui s’y colle avec le Q3.

Livré avec un petit étui en tissu, une bonnette et un câble Audio/Vidéo dans un packa­ging rappe­lant furieu­se­ment celui de l’iPhone/iPod Touch d’Apple, le Q3, une fois déballé, se présente sous la forme d’un petit boîtier en plas­tique bleu un peu plus élancé que le trapu H2, et dont je vous propose de faire le tour. En façade se trouvent le capteur stéréo derrière une grille de protec­tion chro­mée (en fait, un couple de capsules dispo­sées en X/Y, le même qui équipe le H4n), un petit haut-parleur et le capteur vidéo, aux côtés d’une LED rouge indiquant si l’ap­pa­reil enre­gistre ou non, et au-dessus d’une trappe où se logent les 2 piles LR6 qui suffisent à alimen­ter l’ap­pa­reil.

Les commandes et la connec­tique sont ensuite répar­ties sur les côtés, le dessous et le dos de l’ap­pa­reil. Sur ce dernier, on trouve ainsi un bel écran LCD de 2,4 pouces affi­chant une réso­lu­tion de 320 × 240 pixels, surmon­tant 4 boutons (Lecture, Enre­gis­tre­ment, Menu, Effa­cer) et un pavé de 4 commandes (+, –, avance et retour rapide).

Sur le côté gauche, on dispose d’un bouton de mise en/hors fonc­tion de l’ap­pa­reil, d’un sélec­teur de gain pour le micro (Low, High ou Auto), d’un autre pour déter­mi­ner le type d’en­re­gis­tre­ment (audio ou audio+­vi­déo), d’une sortie casque/ligne et d’une prise pour alimen­ter la bête via trans­for­ma­teur (non fourni).

Evidem­ment, ceux qui connaissent bien le H2 ou le H4n remarque­ront que nombre de fonc­tion­na­li­tés de ces modèles ont dispa­rues au profit de la vidéo : dépourvu d’en­trée audio, le Q3 ne dispose pas non plus de section d’ef­fets ou de possi­bi­li­tés de mixage comme le H4n, ni même d’un accor­deur ou d’une commande de volume comme le H2. Enfin préci­sons-le, il n’est pas comme ses cousins capable d’en­re­gis­trer en 24/96 et se limite à un déjà très hono­rable 48 kHz en 24 bits.

Tout comme la partie physique, la partie logi­cielle est un modèle de simpli­cité : autour de l’aperçu vidéo qui occupe la moitié de l’écran, on  dispose ainsi de toutes les infos néces­saires pour bosser : état de la batte­rie, temps d’en­re­gis­tre­ment restant, vumètres, format et réso­lu­tion audio, réglage du gain du micro (Low, High ou Auto) et opéra­tion en cours (recor­ding, play, pause, etc.).

Une pres­sion sur la touche Menu permet encore d’ac­cé­der à d’autres para­mètres : qualité audio (du MP3 48 kbps au PCM 48 kHz en 24 bits), coupe-bas, type de piles (pour que l’es­ti­ma­tion du niveau des batte­ries soit fiable), format de la sortie TV (PAL ou NTSC) et date (histoire que la date et l’heure correctes soient asso­ciées à vos enre­gis­tre­ments). Et ce n’est pas tout ! Car sur la carte SD livrée vous attend encore un utili­taire permet­tant de couper une vidéo (suppri­mer le début ou la fin) et de l’uploa­der ensuite direc­te­ment sur votre compte YouTube ou MySpace ! Bon, disons-le fran­che­ment, ce petit soft est très très loin de valoir ne serait-ce qu’un iMovies ou même un Windows Movie Maker, mais Il est probable qu’il suffira à la plupart des utili­sa­teurs…

En effet, entre le côté rudi­men­taire de cet utili­taire, les possi­bi­li­tés audio de l’ap­pa­reil et le peu d’op­tions ou de réglages vidéos propo­sés (aucun contrôle sur le format ou les para­mètres d’en­co­dage qui demeu­rera du MPEG 4 à 30 images par secondes, ni sur la réso­lu­tion bloquée en 640 × 480, soit un format plus infor­ma­tique que vidéo), on sent poindre en effet la vraie voca­tion de cet appa­reil et sa nature : ce n’est clai­re­ment pas un camé­scope dont la partie audio aurait été amélio­rée, mais bien plutôt un enre­gis­treur audio stéréo embarquant une webcam, à la façon de ce qu’on trouve aujour­d’hui sur nombre de télé­phones portables, comme nous allons le voir en mani­pu­lant l’ap­pa­reil…

Il va sans dire que vu que l’ap­pa­reil reprend certaines carac­té­ris­tiques du H2 et du H4n sur le plan audio, l’enjeu de ce test porte moins sur cet aspect que sur la partie vidéo. Et histoire de nous faire une idée sur la chose, nous nous sommes amusés à prendre des vidéos simul­ta­né­ment avec l’ap­pa­reil de Zoom et un iPhone 3GS, lumière allu­mée puis lumière éteinte.

Les fichiers au format MOV vous attendent compres­sés dans l’es­pace médias du produit. Le temps de lire le para­graphe suivant et vous aurez fini de les télé­char­ger pour voir de quoi il retourne.

Au-delà du grand inté­rêt artis­tique de ces scènes et de la diffé­rence de format vidéo, on se rend compte immé­dia­te­ment de la supé­rio­rité du Zoom du côté audio. Il enre­gistre en stéréo d’abord, là où l’iPhone fait du mono, mais c’est surtout la diffé­rence dans la qualité des capteurs et dans la réso­lu­tion audio qui saute aux oreilles : le bas est absent de la vidéo faite sur l’iPhone, tandis que l’algo de compres­sion utilisé par le télé­phone d’Apple tend à faire cracho­ter les aigus. Côté image, on notera que les couleurs sont mieux resti­tuées sur le Q3 (mon sweat est bleu marine) et que les blancs y sont moins cramés que sur l’iPhone. Si diffé­rence il y a, abstrac­tion faite du cadrage, elle n’est toute­fois pas démente : la compres­sion de l’image produit des arte­facts sur les deux vidéos, et les deux appa­reils ont du mal à se dépa­touiller avec la fenêtre à l’ar­rière plan, dont le store était pour­tant baissé.

Mais c’est lorsqu’on éteint la lumière que l’on sent le plus qu’on est en présence d’un télé­phone et d’un enre­gis­treur audio : la nuit dans le bureau était loin d’être totale (17 heures un 13 novembre) et le contraste offert par la fenêtre devient alors un vrai problème pour le premier plan. L’iPhone, sans doute parce que la fenêtre n’est pas dans son cadre, s’en sort mieux avec une image très brui­tée, mais dans un cas comme dans l’autre, on ne peut pas parler de résul­tat exploi­table. Ca ne veut pas dire que filmer un live est impos­sible, comme on le voit avec la vidéo ci-contre, mais disons qu’il ne faudra pas trop en deman­der au Q3 dans son apti­tude à gérer les lumières diffi­ciles, faibles ou encore les très forts contrastes.

On ne change pas une formule qui gagne et en repre­nant une partie de l’er­go­no­mie du H2 et  les capteurs du H4n, Zoom ne déçoit pas sur le terrain pure­ment audio. Doté d’une excel­lente ergo­no­mie, le Q3 est donc un enre­gis­treur portable stéréo tout à fait perti­nent qui se diffé­ren­cie par l’in­té­gra­tion de la vidéo. Ce faisant Zoom crée un type de produit qui n’exis­tait pas jusqu’alors.

N’es­pé­rez toute­fois pas trop de cet aspect, le Q3 se situant du côté de l’image au niveau d’une bonne webcam ou d’un bon smart­phone sans plus : pas d’au­to­fo­cus ni de zoom optique, pas de stabi­li­sa­teur, pas de fonc­tions de correc­tion de l’image ni de contrôle de l’en­co­dage, une réso­lu­tion vidéo loin des stan­dards établis dans l’en­trée de gamme des camé­sco­pes…

Bref, ce n’est pas avec lui qu’on réali­sera un clip… Si vous voulez une solu­tion homo­gène son + image à moindre coût, vous aurez tout inté­rêt à mettre deux cents euros de plus pour utili­ser un H2 en conjonc­tion avec une DV low-cost. Reste que si votre objec­tif est d’ali­men­ter votre MySpace ou votre page YouTube avec des vidéos vite faites bien faites, cette petite boîte bleue s’en sort à merveille. Et comme elle n’est pas beau­coup plus chère qu’un H2…