Test d'Izotope Neutron 3 - Set Mix Three

Avec Neutron, Izotope avait initié il y a bien­tôt trois ans une nouvelle géné­ra­tion d’ou­tils pour le mixage, travaillant tant sur l’er­go­no­mie et l’es­thé­tique de sa super­tranche remplaçant Alloy que sur l’in­té­gra­tion d’as­sis­tants ou d’ou­tils desti­nés à nous simpli­fier la vie. Si on y trou­vait déjà quasi­ment tout le néces­saire pour mixer un titre en dehors d’une réverbe, d’un delay (EQ 12 bandes dyna­mique asso­cié à deux compres­seurs, un exci­ter et un tran­sient shaper tous multi­bandes, et un limi­teur en sortie) et d’un Gate proposé en V2, c’est en effet surtout sur l’in­té­gra­tion de fonc­tions « intel­li­gentes » que la répu­ta­tion du plug-in s’est construite : on évoquera le visua­li­seur des fréquences de masquage comme l’ap­ti­tude du plug-in à faire des égali­sa­tions complé­men­taires entre ses diffé­rentes occur­rences, mais surtout la présence d’un Track Assis­tant défi­nis­sant une chaine de trai­te­ments prête à l’em­ploi après analyse de la piste. Si d’au­cuns ont cru voir dans cette fonc­tion l’ar­ri­vée du mixage auto­ma­tique à grand renfort d’IA, il n’en était rien, l’édi­teur ayant plutôt misé sur un système de presets adap­tifs : Neutron recon­nait l’ins­tru­ment auquel il a à faire et adapte un preset qui lui semble conve­nir. Ajou­tez à cela quelques fonc­tions arri­vées en V2 comme le Visual Mixer permet­tant de gérer graphique­ment le niveau, le pano­ra­mique et la largeur stéréo de chaque piste, ou encore le Tonal Balance Control hérité d’Ozone pour juger de l’équi­libre spec­tral global du morceau, et vous aurez un aperçu du côté nova­teur de Neutron, même s’il n’y a jamais rien eu de réel­le­ment révo­lu­tion­naire dans tout cela : juste une tripo­tée de bonnes idées assem­blées de manière astu­cieuse. Avec cette version 3, Izotope pour­suit en tout cas son effort pour rendre son multief­fet toujours plus complet et pratique à utili­ser, ce qui passe d’abord par une grosse opti­mi­sa­tion du logi­ciel.

Opti­mus Prime

En effet, le problème de Neutron depuis sa première version tenait dans sa rela­tive gour­man­dise du côté de la consom­ma­tion CPU. Jusqu’alors, l’usage d’une dizaine d’oc­cur­rences du plug-in avait vite fait de mettre une config puis­sante à genoux, au point d’obli­ger l’uti­li­sa­teur à geler ses pistes autant que possible ou à travailler via des bus de somma­tion pour limi­ter la casse. Bonne nouvelle : Izotope a bien bossé sur ce point en rédui­sant la consom­ma­tion des ressources proces­seurs au tiers de ce qu’elle était en V2, et dimi­nuant par deux la consom­ma­tion de mémoire vive. Le mérite en revient aussi sans doute à l’usage d’un nouveau moteur graphique qui permet désor­mais de redi­men­sion­ner le logi­ciel libre­ment. Et même si avec cette belle opti­mi­sa­tion, chaque occur­rence aura tout de même vite fait de squat­ter 7–8% de CPU sur un MacBook Pro de mi-2014, ce qui n’est pas rien, on est heureux de voir les choses progres­ser sur ce plan qui n’a rien d’ac­ces­soire, tandis que l’édi­teur a égale­ment amélioré les inter­faces des diffé­rents modules et que sur le front des nouvelles fonc­tion­na­li­tés, il ne s’est pas tourné les pouces.

Bas les mix

Première nouveauté mise en avant par l’édi­teur, le Track Assis­tant se voit désor­mais rejoint par un nouvel assis­tant baptisé Balance, et qui n’est pas sans rappe­ler la fonc­tion Music Reba­lance d’Izo­tope RX. Fonc­tion­nant de concert avec le plug-in utili­taire Relay ou n’im­porte quelle occur­rence de Neutron, Balance ne vous propo­sera pas un mixage à propre­ment parler mais plutôt une mise à plat : pour peu que les faders de toutes vos pistes et leurs pans soient en posi­tion par défaut, il détec­tera le contenu de chacune d’entre elles et vous deman­dera celle(s) que vous souhai­tez mettre en avant. Sitôt la chose faite, l’as­sis­tant ajuste les niveaux de tout ce petit monde et vous propose une mise à plat orga­ni­sée en 5 groupes : Musi­cal, Percus­sion, Bass, Voice et Focus (les pistes sur lesquelles vous avez choisi d’in­sis­ter).

Vous pour­rez alors à votre guise jouer sur l’équi­libre de tout ce petit monde, et utili­ser le plug-in Visual Mix pour répar­tir cela dans l’es­pace stéréo, mais gardez à l’es­prit qu’on ne peut pas parler de mix auto­ma­tique dans la mesure où aucun trai­te­ment n’est appliqué et qu’au­cun proces­seur de spatia­li­sa­tion n’a fait son appa­ri­tion. On parlera donc plutôt d’as­si­gna­tion auto­ma­tique à des bus, sachant que l’ou­til garde une marge de progrès confor­table.

L’obli­ga­tion de choi­sir un Focus (une piste que vous voulez mettre en avant donc) n’est en premier lieu pas forcé­ment judi­cieuse car on n’a pas forcé­ment un tel parti pris pour tous les morceaux, cepen­dant qu’on n’a aucune possi­bi­lité de récu­pé­rer les sorties pour les trai­ter à leur tour (et c’est bien dommage). À quoi servira du coup Balance ? À faire une mise à plat vite fait pour un groupe pressé en fin de séance, ou encore à explo­rer simple­ment des pistes qu’on n’au­rait pas forcé­ment eu l’idée de suivre en première inten­tion. En dehors de cela, avouons-le, l’usage reste assez limité et l’on sera plus inté­ressé par l’autre grande nouveauté de cette troi­sième mouture.

Sculp­tor

L’autre grande nouveauté de ce Neutron 3, c’est l’ap­pa­ri­tion du module Sculp­tor qui simpli­fie gran­de­ment le rapport au trai­te­ment d’une piste en vous évitant de penser outil au profit d’une approche « résul­tat ». Ce que je veux dire par là, c’est qu’il ne s’agit pas ici de vous mettre face à un énième EQ ou trai­te­ment dyna­mique, mais plutôt face à un module qui va jouer tant sur le plan du spectre que sur celui de la dyna­mique au moyen de trois contrôles simples (Tone, Speed et Inten­sity), sachant que Sculp­tor est fourni avec une confi­gu­ra­tion pour s’adap­ter à chaque type d’ins­tru­ment ou à des opéra­tions plus géné­rales (Add Fulness, Add Polish, Add Punch, Instru­ment Bus). L’ou­til est plutôt convain­cant dans la mesure où il permet d’avoir un rapport beau­coup plus simple et intui­tif à des trai­te­ments dyna­miques et spec­traux dont on ne doute pas qu’ils se cachent sous l’in­ter­face (EQ dyna­mique, compres­seurs, exci­teurs sont vrai­sem­bla­ble­ment embarqués dans le plug). Et dans les faits, il s’en sort plutôt bien pour travailler sur la brillance d’une piste avec son Tone qui fonc­tionne plus ou moins comme un Tilt EQ. Voyez ce que cela donne sur une basse :

bass­DRY

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Code

• bass­DRY00:11
• bassS­CULP­TOR­flat(2)00:11
• bassS­CULP­TOR8000:11
• bassS­CULP­TOR100­To­ne­Low00:11
• bassS­CULP­TOR100­To­ne­High00:11
• bassS­CULP­TOR80­Tone00:11

Ou sur une guitare acous­tique :

Accous­tic­Gui­tar­Dry

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Code

• Accous­tic­Gui­tar­Dry00:35
• Accous­tic­Gui­tar­Pro­ces­sed(2)00:35

Ou sur une caisse claire où l’on voit bien que c’est surtout sur le timbre et non la réso­nance que Sculp­tor permet d’in­ter­ve­nir.

Sculp­tor­Drum­sDry

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Code

• Sculp­tor­Drum­sDry00:05
• Sculp­tor­Drum­s50­to­ne50s­peed5000:05
• Sculp­tor­Drum­s50­to­ne0s­peed5000:05

À l’image de cela, on souli­gnera les limites de Sculp­tor : si l’ou­til permet d’agir rapi­de­ment sur le spectre, on sent bien parfois que le peu de contrôle qui nous est proposé trouve ses limites pour travailler vrai­ment la préci­sion, surtout sur la dyna­mique : ça a vite fait de pomper, à plus forte raison quand on pousse un peu le trai­te­ment.

Bref, Sculp­tor est inté­res­sant en première inten­tion et pour son rapport simpli­cité/effi­ca­cité mais il ne saurait en aucun cas rempla­cer les autres outils présents dans Neutron. Reste que la démarche de propo­ser des inter­faces plus musi­ciennes que tech­nique est excel­lente et c’est d’ailleurs dans ce sens qu’Izo­tope a refondu l’er­go­no­mie de la plupart de ses modules, masquant de prime abord les fonc­tions multi­bandes pour se concen­trer sur le moins de réglages possibles. Il en résulte un Neutron moins fouillis et plus intui­tif à utili­ser, ce qui est une très bonne chose.

Conclu­sion

Avec cette troi­sième mouture, Izotope réus­sit globa­le­ment son pari même si tout n’est évidem­ment pas sans défaut. En dehors des réserves que l’on peut émettre sur la réelle utilité du module Balance au quoti­dien en l’état actuel, on souli­gnera que le soft n’in­tègre toujours aucun proces­seur de delay ou de réverb, alors que ces derniers auraient vrai­ment un sens dans le contexte du Visual Mixer et qu’Izo­tope vient juste­ment d’ac­qué­rir l’édi­teur Expo­nen­tial Audio qui propose de fantas­tiques réverbes. Cela aurait en effet vrai­ment du sens de pouvoir gérer la spatia­li­sa­tion graphique­ment avec un dosage de la réverb qui se ferait en conjonc­tion avec les niveaux et les pans de manière trans­pa­rente.

Reste que ce Neutron 3 tient ses promesses, se parta­geant entre une amélio­ra­tion sensible de l’exis­tant, que ce soit du côté de l’er­go­no­mie ou de la consom­ma­tion des ressources, et de nouvelles fonc­tion­na­li­tés inté­res­santes même si elles ne révo­lu­tionnent pas la formule. Nous sommes ainsi en présence d’un outil toujours plus complet, toujours plus effi­cace et qui couvre de larges besoins dans le cadre de la produc­tion audio, avec un rapport qualité/prix bien étudié entre les trois versions Elements, Stan­dard et Advan­ced. Ceci est d’au­tant plus vrai qu’entre les promos fréquentes et les bundles, on peut faire de belles écono­mies. Bref, le job a été fait, même si on est déjà curieux de voir à quoi ressem­blera Neutron 4…