Test du Akai MPC Studio mk2

Quand on entend Akai MPC (pour Music Produc­tion Soft­ware), on pense instan­ta­né­ment aux mythiques samplers des années 90 et 2000 qui ont façonné les musiques urbaines mais pas que, de la MPC 60 de Roger Linn qui fut une tenta­tive de refaire en mieux la Linn 9000, aux modèles 3000, 2000 (sans Roger Linn à partir de là) ou 4000 que l’on pouvait voir trôner fière­ment dans les studios de l’époque à côté de tables de mixage. Ces machines étaient parmi celles qui ont le plus contri­bué à démo­cra­ti­ser la créa­tion musi­cale auprès d’un public qui ne connais­sait pas forcé­ment le solfège à l’époque, inti­midé pas des claviers à touches blanches et noires mais beau­coup moins par la grille iconique de 4×4 grands pads de la marque, avec l’écran, les gros potards ronds, et les multiples boutons colo­rés qui allaient avec.

Ensuite, beau­coup de choses se sont produites autour de notre acti­vité préfé­rée, l’avè­ne­ment des DAW (Digi­tal Audio Works­ta­tion) ou STANs, l’uti­li­sa­tion de l’or­di­na­teur quasi systé­ma­tique, et toutes sortes d’évo­lu­tions côté hard­ware, niveau works­ta­tions avec leurs claviers, groo­ve­boxes dédiées au sampling ou pas (chez Roland ou Elek­tron par exemple). Et puis les socié­tés Able­ton, Nova­tion et Native Instru­ments ont fait leur petit bonhomme de chemin – spéci­fique­ment sur la manière d’in­ter­agir avec un système de créa­tion musi­cale. Ainsi Able­ton Live premier du nom sortait en 2001 avec son approche non linéaire et son lanceur de clips, qui n’ont presque pas eu besoin d’évo­luer niveau design et philo­so­phie en 20 ans d’exis­tence. Tout une palanquée de contrô­leurs hard­ware à base de potards rota­tifs ou linéaires et pads ont suivi, dont certains dédiés à Live notam­ment chez Nova­tion avec sa série de Launch­pads qui a débuté en 2009, faisant suite au Akai MPC40 de la même année. Toujours en 2009, voilà que sortait le non moins iconique Maschine de Native Instru­ments, et acces­soi­re­ment la version 8 de Able­ton Live (mais qu’est-ce qu’ils ont pris comme substances dopantes les déve­lop­peurs cette année dans l’au­dio bon dieu).

En 2012, Akai fabriquait le Push premier du nom, en parte­na­riat avec Able­ton et contrô­leur offi­ciel de la STAN Live, ainsi qu’un produit qui ne fit pas du tout l’una­ni­mité, qui était censé relan­cer la série des MPCs dans une nouvelle direc­tion : la MPC Renais­sance. C’est un contrô­leur dédié à une STAN maison inti­tu­lée sobre­ment « MPC » ou MPC Soft­ware que j’ap­pel­le­rai MPCS. Ce fut égale­ment l’an­née de la sortie d’une version light de ce contrô­leur pour MPCS, la première MPC Studio. Cette propo­si­tion, qui clai­re­ment cher­chait à marcher sur les plates bandes du succès gran­dis­sant de la plate­forme Maschine, sortait pas mal du cadre des MPC clas­siques, peut être un peu trop : au revoir le côté auto­nome et bonjour la connexion à l’or­di­na­teur, MPCS était à l’époque à son stade embryon­naire et encore aujour­d’hui ça reste une STAN plutôt simpli­fiée, l’orien­ta­tion un peu plus géné­ra­liste et un peu moins sampling, et le contrô­leur dédié était malgré tout d’une certaine complexité.

Depuis, les utili­sa­teurs de produits MAO ont pris l’ha­bi­tude d’uti­li­ser de plus en plus de contrô­leurs externes avec leurs STANs, mais sont toujours deman­deurs de produits hard­wares inspi­rants et complé­men­taires, et Akai a affiné ses propo­si­tions. La MPC Touch (2015) avec son écran tactile bien­venu a été très bien accueillie, elle a arrangé certains des écueils et a été régu­liè­re­ment mise à jour. MPCS en est à sa version 2, on a vu aussi le retour marqué des MPC auto­nomes (Live et X en 2016, One et Live 2 en 2020) avec une connec­ti­vité exem­plaire à l’or­di­na­teur grâce à la compa­ti­bi­lité avec MPCS voire même avec Able­ton Live, et un certain succès. On peut parler aussi de la tenta­tive plutôt réus­sie de s’aven­tu­rer ailleurs avec la groo­ve­box auto­nome Akai Force qui emprunte beau­coup au work­flow typique­ment Nova­tion Launch­pad et délais­sait les gros 4 × 4 pads, ou de la réédi­tion de la MPC Studio mk1 en noir en 2016. De nouveaux noms se firent entendre dans le domaine du sampling et de la groo­ve­box comme ceux qu’on a décrit dans notre précé­dent test du Nova­tion Circuit Tracks. Côté concur­rents, il est impos­sible d’être passé à côté du succès de Nova­tion avec sa gamme de Launch­pads et de Circuits, contrô­leurs et groo­ve­boxes auto­nomes, qui partagent une grosse partie de leur work­flow et de leur affi­nité avec Able­ton Live. Chez Native Instru­ments, les Maschines et leur logi­ciel dédié conti­nuent aussi d’évo­luer, notam­ment avec la Maschi­ne+ qui en 2020 est deve­nue leur première groo­ve­box auto­nome, et qui là aussi partagent un certain nombre de choses sur l’er­go­no­mie, la philo­so­phie et les fonc­tion­na­li­tés. Du coup, ça parais­sait évident qu’on allait être très curieux de voir ce que propose Akai avec cette nouvelle Studio mk2 pour l’an­née 2021 dans tout cet écosys­tème de pads, de potards, d’écrans (ou pas !) tactiles (ou pas !), et de recherche sans fin du meilleur work­flow pour la créa­tion musi­ca­le…

En ce moment ça caille dans le studio

La MPC Studio mk2 est donc un contrô­leur physique, dispo­nible à un tarif autour de 260 euros, autoa­li­menté que l’on branche en USB sur nos ordi­na­teurs, qui peut envoyer des notes et des données MIDI à vos STANs, mais aussi à d’autres appa­reils hard­ware puisqu’il possède égale­ment une entrée et une sortie MIDI aux formats mini jack. Il est d’ailleurs livré avec deux conver­tis­seurs mini jack vers MIDI Din femelle, un câble USB et une notice succincte mais bien­ve­nue. Evidem­ment, le contrô­leur n’est pas très à l’aise dans ces contextes-là par rapport à d’autres solu­tions dédiées, et on l’uti­li­sera prin­ci­pa­le­ment voir exclu­si­ve­ment avec le MPC Soft­ware (version 2.10.1 au moment du test). Après avoir créé son compte sur le site de Akai, on pourra le télé­char­ger et l’ins­tal­ler via une appli­ca­tion dédiée (comme c’est souvent le cas main­te­nant chez les éditeurs pour les gros télé­char­ge­ments), ainsi qu’un driver, les dernières versions du firm­ware du contrô­leur, et une ving­taine de giga-octets de sons, de templates, d’ef­fets et de synthé­ti­seurs réali­sés par Akai et ses parte­naires comme AIR. MPCS peut être utilisé comme appli­ca­tion auto­nome mais aussi comme un plug-in, aux formats VST, Audio Unit, et AAX, pour Windows et mac OS, avec ce qu’il faut en entrées/sorties virtuelles, ce qui peut être inté­res­sant si on ne souhaite pas arrê­ter d’uti­li­ser sa STAN préfé­rée. Le contrô­leur marchera de la même façon dans tous les cas. Préci­sons égale­ment que le site inter­net du produit propose à l’achat d’autres banques de sons et exten­sions, et que le schéma de protec­tion utilisé est celui de PACE, avec une iLok physique ou un compte et un accès inter­net.

La machine (sans le s) est de construc­tion solide, avec en dimen­sions 305 × 171 × 37 mm, un petit écran couleur, les 4 × 4 pads qui prennent une place certaine qui sont sensibles à la vélo­cité et peuvent s’éclai­rer de diffé­rentes couleurs, une rangée de 11 boutons à la toute gauche, le nouveau « Touch Strip » qui est une surface de contrôle rectan­gu­laire tactile qui fait toute la hauteur à côté des pads, avec des indi­ca­teurs LEDs sur le côté, un énorme potard rota­tif infini à crans sous l’écran qui peut aussi être appuyé (prin­ci­pa­le­ment utile pour la navi­ga­tion), et encore 28 (!) boutons sur le côté droit du Studio mk2. Chaque bouton peut s’éclai­rer de diffé­rentes couleurs égale­ment, pour indiquer par exemple la vue en cours sur le MPCS, se présente avec du texte à l’in­té­rieur pour indiquer sa fonc­tion prin­ci­pale, et aussi autour sur la machine pour montrer parfois quelles sont les autres fonc­tions acces­sibles avec, par exemple en main­te­nant appuyé les bouton « shift », ou « mode » ou encore « locate ».

Par rapport à la Studio mk1, la nouvelle itéra­tion du concept a de quoi intri­guer. En plus de l’ajout évident du « Touch Strip », on remarque en effet sur la nouvelle version la dispa­ri­tion des 4 potards Q-Link ainsi que potard Scroll du dessus, le nouvel écran apporte la couleur mais est plus petit et affiche moins d’in­for­ma­tions, et surtout l’agen­ce­ment des fonc­tions ou la manière de navi­guer dans le logi­ciel changent du tout au tout, certaines fonc­tions dispa­rais­sant pure­ment et simple­ment, et d’autres faisant leur appa­ri­tion. Cela est en partie lié aux multiples évolu­tions succes­sives qui ont eu lieu dans le MPCS, qui n’a pas cessé d’évo­luer depuis la sortie de la première Studio Mk1… L’auto alimen­ta­tion de la nouvelle version par contre est clai­re­ment un autre de ses gros points forts.

Pour apprendre à se servir de tout ça, on pourra se réfé­rer à la docu­men­ta­tion en anglais seule­ment, à savoir le manuel dédié à tous les contrô­leurs et groo­ve­boxes de la gamme récente MPC, le manuel du MPCS, ou encore la série de vidéos tuto­riel propo­sées sur les chaines Youtube de la marque. Bien que les vidéos soient de très bonne facture, je dois avouer que je trouve les manuels parfois confus, se voulant géné­ra­listes pour parler à la fois de tous les contrô­leurs et groo­ve­boxes d’un côté, et du MPCS ainsi que du logi­ciel interne des groo­ve­boxes auto­nomes de l’autre.

MPC Soft­ware

Parlons main­te­nant un peu du logi­ciel MPC Soft­ware, qui est dispo­nible aussi en version gratuite plus limi­tée sous le nom de MPC Beats. Dès que celui ci est actif quelque part, le contrô­leur s’al­lume ce qui permet d’in­ter­agir avec… C’est une STAN avec une repré­sen­ta­tion hori­zon­tale des données musi­cales on ne peut plus clas­sique, avec des pistes audio d’un côté et des pistes conte­nant des données de type MIDI de l’autre, qui peut char­ger des plug-ins tiers en plus de ceux propo­sés par l’édi­teur, la barre de trans­port tout en haut, les fonc­tion­na­li­tés d’ex­port et de mixage clas­siques, des algo­rithmes de time stret­ching et de pitch shif­ting pour les échan­tillons sono­res…

Plusieurs choses le rendent origi­nal toute­fois. A droite, on a un accès à un navi­ga­teur de contenu présent dans les exten­sions instal­lées avec le bundle, dans lequel on peut navi­guer aussi avec la MPC Studio. Le reste de l’in­ter­face est orga­nisé en « modes », acces­sibles aussi avec la MPC Studio d’un Shift + pad, pour au choix visua­li­ser les musiques, mixer, éditer le compor­te­ment des pads, faire du sampling à partir des entrées audio que l’on a sur notre inter­face audio, utili­ser une fonc­tion looper, éditer des samples etc. Sur ces derniers points on peut évidem­ment ressen­tir l’hé­ri­tage MPC…

Autres origi­na­li­tés, l’or­ga­ni­sa­tion du contenu musi­cal et des projets en cours d’édi­tion. Dans MPC Soft­ware, les pistes MIDI ne sont pas direc­te­ment asso­ciées à des effets et instru­ments virtuels, on ne peut pas les « mixer ». A chaque piste MIDI, on asso­cie un « programme » qui peut être de diffé­rents types (plug-in tiers, sampler avec un son diffé­rent par pad, notes MIDI faites pour tran­si­ter vers un autre endroit etc.). Chaque fois qu’on veut ajou­ter une instance d’ins­tru­ment virtuel, on doit créer un nouveau programme, sélec­tion­ner le type de programme que l’on veut, et y mettre ce qui nous inté­resse. On comprend l’ori­gine de ce mode de fonc­tion­ne­ment, proba­ble­ment l’es­pace mémoire si précieux d’une groo­ve­box hard­ware, mais fait quand même peu sens sur un ordi­na­teur quand on est habi­tué à rajou­ter des effets et instru­ments à la volée en drag and drop, et que la STAN gère sa mémoire dans son coin sans embê­ter l’uti­li­sa­teur avec son orga­ni­sa­tion inter­ne…

A certains moments, on doit créer le nouveau programme, puis le person­na­li­ser pour exécu­ter une tâche, à d’autres moments le programme se créé auto­ma­tique­ment – par exemple quand on double clique sur une entrée du navi­ga­teur – puis on peut s’en servir unique­ment en sélec­tion­nant le programme dans la vue asso­ciée, ou une piste puis en lui assi­gnant le dit programme. Piste que l’on ne peut créer que d’une manière alam­biquée en allant cher­cher la liste des pistes exis­tantes puis en cliquant sur « (unused) » à la fin ou en navi­guant vers la fin de la liste avec la MPC Studio et le bouton « Track Select ». Le manuel indique la procé­dure sur la version groo­ve­box hard­ware avec un écran tactile mais ne précise pas quoi faire dans la STAN… Enfin, on rajou­tera les effets pour le mix sur les bus masters et returns/sends, sur les programmes, voire par pad, mais pas sur les pistes !

De même, la manière de stocker les notes fonc­tionne avec un prin­cipe alam­biqué simi­laire. Au lieu de mettre du contenu musi­cal sur la time­line à la volée, on est invi­tés à créer des « Séquences », qui contiennent toutes les notes de toutes les pistes MIDI, et on peut ensuite les séquen­cer de manière fixe avec le mode « Song » en faisant des drag and drops, ou bien à la volée dans le mode « Next Sequence » qui permet de faire dans le tempo­raire, avec les pads qui permettent de lancer les dites séquences, à la manière d’un Able­ton Live. Bon, comme le MPC Soft­ware est conçu pour être consis­tant avec les groo­ve­boxes MPC, on peut se faire à tout ça avec un temps d’adap­ta­tion.

Mother Ducker

Un mot à propos du bundle fourni avec MPCS : les « exten­sions » proposent des packs de samples, et aussi des morceaux de démons­tra­tion, avec des versions « templates » asso­ciées qui permettent de créer des morceaux origi­naux en utili­sant la même confi­gu­ra­tion d’ins­tru­ments et de mixage. MPCS est aussi fourni en instru­ments virtuels de plutôt bonne facture, réali­sés en parte­na­riat avec d’autres déve­lop­peurs comme AIR, avec des choses qui détonnent par rapport à la concur­rence, comme un Mello­tron, un émula­tion des ARP Odys­sey et de Solina String Ensemble, un synthé­ti­seur de sons de batte­rie, un Mello­tron, ou le synthé­ti­seur Hype basé sur la lecture de tables d’ondes ! Côté effets, on n’est pas en reste non plus avec des chan­nels strips, des émula­tions de compres­seurs analo­giques Opto ou VCA, un tran­sient shaper, une suite d’ef­fets dédiée aux voix, toutes sortes de délais, réverbs, algo­rithmes de distor­sion, modu­la­tions… On notera aussi des émula­tions des défauts de la MPC 3000, de la MPC 60, de la E-mu SP-1200, et un compres­seur « side­chain » appelé Mother Ducker avec un énorme canard dans l’in­ter­face qui bouge avec la quan­tité de compres­sion appliquée au signal !

Enfin quelques mots rapides sur MPCS sans vouloir faire tout le tour complet du proprié­taire qui pour­rait faire l’objet d’un test à part. L’éco­sys­tème MPC étant tradi­tion­nel­le­ment asso­cié au sampling, il va de soi que MPCS se doit de propo­ser quelques fonc­tion­na­li­tés dédiées. Ainsi parmi les modes / onglets dispo­nibles dans l’in­ter­face, il y a des accès à plusieurs choses inté­res­santes : un mode looper qui permet d’en­re­gis­trer puis de jouer à la volée de l’au­dio avec le reste du morceau, un mode sampler et des fonc­tion­na­li­tés d’édi­tion des échan­tillons sonores incor­po­rés qui permettent en résumé de créer un programme de « sampler » avec chaque pad asso­cié à un son, avec des options sur le mode de lecture, le time stretch, et tout un tas d’ou­tils non destruc­tifs ou destruc­tifs pour réali­ser le « slicing » qui permet d’as­si­gner à chaque pad un échan­tillon diffé­rent. Notons égale­ment la présence de « l’auto sampling » qui permet, en bran­chant un instru­ment hard­ware externe en audio et en MIDI, de prendre en charge auto­ma­tique­ment le sampling de l’ins­tru­ment en y envoyant plusieurs notes avec plusieurs vélo­ci­tés et en créant le programme de jeu asso­cié, malin !

Manger Plan­teur Coco

A l’usage du MPCS, on va bien évidem­ment se servir du contrô­leur et voir un peu comment ça impacte sur le work­flow. Certaines tâches de base se font très bien avec la MPC Studio mk2, comme tout ce qui a trait à la barre de trans­port, l’en­re­gis­te­ment, le dépla­ce­ment dans la time­li­ne… On peut aussi acti­ver ou désac­ti­ver un métro­nome avec un Shift + « Play Start », ce qui fait partie des nombreux raccour­cis très utiles mais malheu­reu­se­ment non indiqués sur la coque de l’ap­pa­reil, peut-être dans l’idée que certains raccour­cis pour­raient être amenés à chan­ger pendant la vie du produit. Un autre exemple est celui des Pad Modes, acces­sibles avec Shift + « 16 levels », qui permet d’as­si­gner des gammes aux pads de jeu, mais aussi des accords dans une gamme donnée, voire de sélec­tion­ner diffé­rentes progres­sions d’ac­cords, une fonc­tion­na­lité très inté­res­sante je trouve.

Car ce contrô­leur permet surtout de jouer avec ses pads emblé­ma­tiques. La première fois que j’ai posé mes doigts dessus, j’ai été un peu surpris par la taille et le répon­dant, heureu­se­ment person­na­li­sable avec des para­mètres de MPCS, étant habi­tué aux pads façon Nova­tion et surtout à en avoir au moins 32 voire 64 devant moi. Je dois avouer que je ne compre­nais pas trop l’in­té­rêt d’avoir fait si gros la première fois que j’ai vu une MPC et d’en mettre seule­ment 16. Et puis j’ai vu des gens faire du « finger drum­ming » avec, et j’ai vite compris le pourquoi, notam­ment quand on joue avec plusieurs doigts sur le même pad. Ceux de la MPC Studio mk2 ne dérogent pas à la règle, ils sont très agréables à utili­ser et consti­tuent clai­re­ment un des points forts du contrô­leur, d’au­tant qu’ils sont rétro éclai­rés avec plusieurs couleurs possibles, ce qui permet d’af­fi­cher des données inté­res­santes pour le jeu avec une gamme, clas­ser les types de sons de chaque pad etc. Et le work­flow MPC clas­sique propose égale­ment la touche Note Repeat avec le choix via le « Touch Strip » de la vitesse de répé­ti­tion par rapport au tempo courant, les 4 boutons Pad Bank qui permettent de choi­sir l’oc­tave ou la bande de son en cours de jeu, avec en fait 8 banques dont les 4 dernières sont acces­sibles via la touche « Shift », la fonc­tion 16 levels qui permet pour le pad en cours de chan­ger ses para­mètres comme le volume ou le pitch en les étalant sur 16 pads etc.

Et puis il y a les autres boutons. Et c’est là que les choses commencent à se gâter un petit peu… Pour navi­guer dans MPCS, les fonc­tion­na­li­tés dispo­nibles sur la MPC Studio mk2 sont très insuf­fi­santes. On peut chan­ger de mode / onglet avec le bouton « mode » et en appuyant sur un pad, mais il est impos­sible de faire la plupart des tâches de navi­ga­tion et d’édi­tion sans faire sans arrêt des allers retours entre le contrô­leur et le clavier + souris + écran. Tout au plus certaines fonc­tions deviennent auto­ma­tique­ment acces­sibles avec un raccourci ou une combi­nai­son de touches bien senties, ce qui permet d’al­ler un peu plus vite que d’al­ler cher­cher la fonc­tion dans MPCS, ou alors peuvent deve­nir assi­gnables manuel­le­ment à une combi­nai­son de boutons + pads + Touch Strip, qui est un moyen bien sympa­thique de chan­ger un para­mètre, mais qui peut vite deve­nir cauche­mar­dèsque quand on cherche à y assi­gner un para­mètre parti­cu­lier qui n’y est pas encore asso­cié…

D’ailleurs, la dispa­ri­tion des poten­tio­mètres Q-Links fait partie égale­ment des gros soucis de la version 2 de la MPC Studio. La fonc­tion­na­lité dite « Q-Links » existe toujours dans le MPCS et il est possible comme je le disais dans diffé­rents contextes de pouvoir assi­gner des contrôles à chaque pad et d’en­suite pouvoir chan­ger leur valeur avec le Touch Strip. Mais comme l’in­té­gra­tion est moins réus­sie et que la navi­ga­tion ne peut pas se faire direc­te­ment avec le contrô­leur, les tâches d’édi­tion qui se faisaient unique­ment via le contrô­leur en quelques dépla­ce­ments se font main­te­nant avec contrô­leur + clavier + souris + permu­ta­tion de pads, et ça rend la tâche d’édi­tion beau­coup plus lour­de…

De manière géné­rale, la MPC Studio mk2 présente aussi des soucis d’er­go­no­mie, avec des fonc­tion­na­li­tés qu’on aurait aimé sur le contrô­leur qui n’y sont pas, la multi­pli­ca­tion des raccour­cis et boutons sur lesquels rester appuyé pour déclen­cher une fonc­tion, et quelques bizar­re­ries comme par exemple des soucis que j’ai rencon­trés avec le mode « Step Sequen­cer ». Ainsi, je n’ai pas trouvé comment faire défi­ler la mesure affi­chée en cours via le contrô­leur, ou comment éditer des pads des banques B et D car le choix de la banque se fait avec shift + Pad, et shift permet juste­ment de sélec­tion­ner les banques E/F/G/H sur les boutons pad banks, donc empêche de sélec­tion­ner A/B/C/D à cause d’un souci d’ex­pé­rience utili­sa­teur.

Cela ne m’a pas empê­ché de créer de la musique avec le tout, en utili­sant un des kits et un des instru­ments virtuels four­nis, pour tester les fonc­tion­na­li­tés d’édi­tion et me fami­lia­ri­ser avec le work­flow, mais j’avoue qu’entre la docu­men­ta­tion parfois diffi­cile à lire, l’er­go­no­mie parti­cu­lière mais à laquelle on peut se faire de la STAN, l’er­go­no­mie parti­cu­lière du contrô­leur qui détonne par rapport aux autres produits de la gamme d’ailleurs, les boutons n’étant pas placés au même endroit et n’étant pas exac­te­ment les mêmes d’un produit à l’autre, plus les non dits sur l’in­té­gra­tion du work­flow MPCS sur le contrô­leur, la courbe de diffi­culté était un peu rude…

80s MPC Studio mk2

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Conclu­sion

Cette MPC Studio mk2 est ainsi un étrange produit de la part de Akai. C’est un contrô­leur solide et complet, plutôt acces­sible au niveau du prix, avec ses pads vrai­ment agréables et perti­nents encore en 2021, qui permettent de faire des choses en « finger drum­ming » qui sont impos­sibles avec des pads plus petits. Le « Touch Strip » est une addi­tion inté­res­sante. Le bundle qui inclut la version complète de MPC Soft­ware justi­fie égale­ment l’achat de la nouvelle MPC. Je dirais même que cette STAN présente peu d’in­té­rêt sans un des contrô­leurs dédiés, et que je ne conseille pas vrai­ment à des nouveaux venus dans l’éco­sys­tème d’ache­ter le logi­ciel seul mais plutôt d’ache­ter direc­te­ment un des contrô­leurs.

On pardon­nera à la STAN son ergo­no­mie perfec­tible car il reste plutôt aisé à prendre en main une fois qu’on a compris son mode de fonc­tion­ne­ment, qu’il est beau­coup moins complexe que d’autres plus clas­siques. De plus, son utili­sa­tion dans des envi­ron­ne­ments de créa­tion exis­tants se veut simpli­fiée, grâce à ses fonc­tion­na­li­tés d’ex­port de projets au format Able­ton Live, ou encore la présence de versions plug-ins, et il béné­fi­cie d’un suivi remarquable, avec des mises à jour conti­nuelles.

Mais voilà, le gros souci ici est qu’il est impos­sible d’uti­li­ser la MPC Studio mk2 en gardant le nez sur le contrô­leur. Une grosse partie des tâches inhé­rentes à la créa­tion musi­cale sur MPCS demandent d’uti­li­ser le clavier et la souris sans arrêt. Du coup l’écran du contrô­leur présente peu d’in­té­rêt à mes yeux, puisque de toutes façons on est obli­gés de regar­der celui de l’or­di­na­teur tout le temps, et parce qu’il affiche beau­coup moins d’in­for­ma­tions que sur une MPC Touch évidem­ment mais égale­ment que sur la MPC Studio mk1. D’ailleurs, à chaque fois qu’on allait dans un mode du MPCS avec la précé­dente version, on gagnait un accès grâce aux poten­tio­mètres Q-links et au reste de l’er­go­no­mie géné­rale à tout un tas de fonc­tion­na­li­tés asso­ciées. Ici, si on veut assi­gner à un contrôle un accès direct à un des éléments visibles, il faut d’abord asso­cier cet élément à la main au touch strip et à un pad de sélec­tion, confi­gu­rer le mode voulu de Q-links, sélec­tion­ner le bon pad et l’as­si­gna­tion au touch strip, et fina­le­ment on a plus vite fait d’aban­don­ner et de faire à nouveau les choses avec la souris et le clavier…

De plus, le contrô­leur présente tout un tas de petits et de gros problèmes d’er­go­no­mie, sans parler des bugs ou bizar­re­ries que nous avons consta­tés précé­dem­ment, qui peuvent deve­nir encore plus problé­ma­tiques à cause du mode de fonc­tion­ne­ment parfois contre intui­tif du STAN asso­cié. On peut excu­ser les défaillances en ergo­no­mie sur l’un ou sur l’autre, mais sur les deux en même temps c’est plus compliqué… Et on ne comprend pas non plus pourquoi Akai change à chaque nouveau produit l’or­ga­ni­sa­tion des boutons et des raccour­cis sur ses contrô­leurs et groo­ve­boxes, voire ici supprime carré­ment les poten­tio­mètres Q-Link, ce qui va à l’en­contre du prin­cipe de consis­tance sur une gamme auquel on s’at­tend.

Bref on ne sait pas trop ce que Akai a voulu faire avec cette MPC Studio mk2, qui ne remplace pas exac­te­ment la mk1 en chan­geant beau­coup trop la propo­si­tion, et dont l’in­té­gra­tion avec MPCS est vrai­ment très loin d’être aussi effi­cace que sur une MPC Touch et sur la MPC Studio mk1. Ce produit inté­res­sera proba­ble­ment des gens qui sont déjà dans l’éco­sys­tème et qui veulent un contrô­leur Akai pas cher supplé­men­taire, ou des personnes qui veulent rentrer dedans et qui ont un budget serré. Sur l’as­pect contrôle pur, on pourra s’in­té­res­ser aussi à la gamme Akai MPD ou MPK qui permet de faire moins de choses évidem­ment mais qui pourra aussi se manier faci­le­ment avec d’autres STANs que MPC Soft­wa­re…

Un mot égale­ment à propos de la concur­rence, à savoir le compé­ti­teur direct qu’est la Maschine Mikro mk3. Je ne saurais conseiller l’un ou l’autre de manière ferme avec la sortie du nouveau produit, ce qui compte prin­ci­pa­le­ment c’est de savoir quel envi­ron­ne­ment soft­ware vous convient le mieux entre les deux en essayant les STANs asso­ciées – sachant que j’au­rais beau­coup de réserves à faire égale­ment sur l’er­go­no­mie côté Native Instru­ments – et quels sont les exten­sions ou logi­ciels dispo­nibles en bundle qui vous inté­ressent le plus… De même Able­ton Push 2 (en beau­coup plus cher) ou un Nova­tion Launch­pad Pro consti­tuent des alter­na­tives inté­res­santes, mais seule­ment pour les personnes qui réalisent tout avec Live, avec une approche du work­flow encore diffé­rente.

Donc honnê­te­ment on aurait appré­cié peut être un tarif plus abor­dable sur ce produit, ou alors un plus gros écran, le retour des potards Q-Links, et une inté­gra­tion de MPCS au top. Mais si l’in­té­gra­tion limi­tée ne vous embête pas, et que vous voulez abso­lu­ment vous mettre à l’éco­sys­tème de Akai en connais­sance de cause, on tient là un nouveau contrô­leur sympa pour le MPCS.