Test du casque Focal Elear - Focal ouvre son esprit

Quand on reçoit du maté­riel très haut de gamme à la rédac­tion, il y a toujours une certaine réti­cence. Et pour cause, on peut souvent être déçu par le rapport/qualité pas toujours favo­rable. Dans le monde de l’au­dio, dépen­ser deux ou trois plus d’ar­gent ne veut pas forcé­ment dire doubler ou tripler les perfor­mances, loin de là. La courbe est géné­ra­le­ment plutôt loga­rith­mique, si ce n’est pire, comme en témoignent nos tests des K812 et T1 qui ont récolté seule­ment trois étoiles malgré leur prix et le pres­tige de leur marque respec­tive (AKG et Beyer­dy­na­mic).

Paul Elear

C’est donc au tour des Français de Focal de propo­ser un casque à 1000 €, et le moins que l’on puisse dire, c’est que l’em­bal­lage est à la hauteur de la facture. La boite noire qui renferme le précieux est énorme et assez classe avec son système de ferme­ture magné­tique. Le Elear est bien au chaud dans son lit de mousse et la première prise en main est impres­sion­nante. Le casque est rela­ti­ve­ment lourd (450 g) et les maté­riaux utili­sés, de l’alu­mi­nium, du cuir et des micro­fibres, annoncent une bonne soli­dité et un confort certain. Une fois posé sur la tête, on est englobé par les cous­si­nets « circum-auraux » en mousse à mémoire de forme qui adoptent parfai­te­ment notre morpho­lo­gie. De même, l’ar­ceau en cuir est bien rembourré et confor­table.

À l’in­té­rieur de l’Elear, on retrouve un haut-parleur 40 mm à dôme « M » en alumi­nium/magné­sium fabriqué spécia­le­ment pour l’oc­ca­sion par Focal. L’im­pé­dance du casque est de 80 ohms et l’épais câble symé­trique fourni fait 4 mètres. Ajou­tez à cela une concep­tion ouverte et vous obte­nez un casque séden­taire typique. Il ne nous reste plus qu’à le bran­cher !

Bench­mark

Depuis quelque temps main­te­nant, nous utili­sons un nouveau proto­cole afin de complé­ter l’écoute compa­ra­tive clas­sique. Avec l’aide précieuse de notre parte­naire Sonar­works (souve­nez-vous, le cali­brage de casques), nous avons le plai­sir de pouvoir vous four­nir des courbes précises de la réponse en fréquences et du taux de distor­sion harmo­nique élabo­rées par des profes­sion­nels, dont c’est le métier de tous les jours dans leur labo­ra­toire. Elle n’est pas belle la vie ?

Pour le test, nous avons décidé de mettre le Elear en face du Senn­hei­ser HD650, qui reste l’un de nos casques ouverts de réfé­rence, même s’il coûte beau­coup moins cher que le Elear (moins de 350 €).

On commence donc avec la réponse en fréquences du Elear, suivie de celle du HD650 :

On peut voir que le Elear descend sans problème jusqu’à 50 Hz, ce qui est une belle perfor­mance pour un casque ouvert, le HD 650 commençant a rendre les armes à 60 Hz. Le casque Focal reste ensuite assez linéaire jusqu’à 2 kHz (+/- 3 dB) pour ensuite chuter à 4 kHz (-6 dB) et remon­ter à 6 kHz (+6 dB). Ce genre de réponse en fréquence nous rappelle que nous avons affaire ici à un casque haute-fidé­lité, on privi­lé­gie ici l’im­pres­sion d’air et de détails appor­tée par les fréquences situées au-dessus de 4 kHz aux sono­ri­tés parfois un peu dures des hauts médiums (2/4 kHz). Le HD 650 évolue dans un registre diffé­rent dans cette partie haute du spectre avec une réponse en fréquence beau­coup plus linéaire à partir de 2 kHz.

Concer­nant la distor­sion, rien à signa­ler avec des résul­tats n’ex­cé­dant jamais les 3 %, même à 20 Hz. Ça sent bon !

Écoute

Pour l’écoute, nous utili­sons des fichiers non compres­sés et une inter­face audio Apollo 8 d’Uni­ver­sal Audio qui possède deux sorties casques indé­pen­dantes.

Johnny Cash – Hurt

Sur la guitare acous­tique Martin, les cordes paraissent sans trop de surprise un peu plus brillantes sur le Elear, et l’ins­tru­ment a un rendu plus médium sur le Senn­hei­ser. La voix de Cash est un peu plus ouverte sur le casque Focal et légè­re­ment plus nasale sur le HD 650, mais cela reste très proche. On pour­rait craindre que la réponse en fréquence de l’Elear déna­ture trop la voix mais il n’en est rien. Les diffé­rences restent assez subtiles à l’écoute et le tout reste très agréable. Même quand la chan­son commence à deve­nir sévè­re­ment compres­sée, le Elear n’est jamais agres­sif, tout cela en gardant beau­coup de détails et un rendu assez « ouvert », un joli tour de force. Même si on ne demande pas forcé­ment à un casque d’em­bel­lir le rendu quand on fait de la produc­tion musi­cale, il faut avouer que c’est très agréable pour une écoute récréa­tive, surtout quand cela ne traves­tit pas le mix origi­nal.

Michael Jack­son – Libe­rian Girl

Sur l’in­tro, le Elear nous montre qu’il sait donner du détail sans exagé­ra­tion. Quand le couple basse/grosse caisse débarque, le casque Focal nous démontre qu’il possède un bas assez profond et régu­lier. Sur le HD650, ce couple d’ins­tru­ments sonne un peu plus plas­tique, sans doute à cause de la bosse à 1,5 kHz et aux fréquences graves descen­dant un peu moins bas. Côté dyna­mique, c’est aussi très bien, rien à redire par rapport au HD 650. Sur la voix de Bambi, le Elear est toujours très agréable. Le Senn­hei­ser retrans­crit quelque chose de plus nasal tandis que son acolyte ouvre toujours un peu plus le son, clai­re­ment grâce à l’em­phase des fréquences à partir de 6 kHz. On appré­cie le fait que les sibi­lances ne soient jamais trop présentes et agres­sives. Les diffé­rences par rapport à un casque plus droit comme le HD 650 sont vrai­ment les bien­ve­nues, car elles demeurent subtiles et bien choi­sies.

Gorillaz – Feel Good Inc.

C’est sur cette chan­son que les diver­gences entre le Focal et le Senn­hei­ser ressortent le plus. Le rendu global de l’Elear donne l’im­pres­sion d’être plus creusé que sur le HD 650, ce dernier lais­sant la part belle aux moyennes fréquences. Le bas du Focal est vrai­ment très bon, car étendu tout en demeu­rant vif et net. Celui du HD650 est aussi très précis, mais il manque 10 Hz de gras et cela s’en­tend. Ce Feel Good Inc. confirme le senti­ment que l’on a eu sur la chan­son précé­dente : malgré ce surplus de hautes fréquences donnant un peu d’air à l’en­semble, il n’y a jamais aucune agres­si­vité. Pour­tant cette chan­son regorge de pièges à ce niveau.

Pour résu­mer l’écoute, le Elear n’est surement pas le casque le plus plat du monde et certains choix ont été faits par les Stépha­nois dans le rendu sonore pour conve­nir à un public de mélo­manes amateurs de Hi-Fi. Dans cette optique, le rendu sonore est extrê­me­ment convain­cant, car le Elear ouvre l’es­pace sonore sans jamais être agres­sif. De plus, l’éten­due des basses fréquences donnera beau­coup de plai­sir à ceux qui recherchent cette présence « physique ». C’est vrai­ment très agréable d’écou­ter de la musique en mode « plai­sir » avec ce casque signé Focal ! Pour de la produc­tion musi­cale, il faudra faire atten­tion à ne pas se lais­ser avoir par le rendu sonore légè­re­ment avan­ta­geux du Elear. Heureu­se­ment que certaines solu­tions existent pour rendre le casque moins flat­teur (Sonar­works, au hasard) et qu’elles vous permet­tront de passer du mode loisir au mode travail en un clic.

Conclu­sion

Des casques à 1000 € orien­tés Hi-Fi et audio­phi­lie, le Elear est celui qui nous a le plus convain­cus. Il a certes une réponse en fréquence moins plate que le HD650, mais les acci­dents restent heureux, notam­ment à 4 kHz et plus de 6 kHz. En effet, les voix et les instru­ments ne sont jamais agres­sifs et demeurent très détaillés, avec une repro­duc­tion des fréquences allant jusqu’à 50 Hz sans bron­cher en bas et un surplus d’air très agréable en haut pour une écoute récréa­tive. Le plus impor­tant, c’est que malgré ces colo­ra­tions, les mix ne sont pas trans­fi­gu­rés, et le passage au HD650 reste doux. On préfè­rera évidem­ment utili­ser un casque plus plat (et surtout moins cher) pour la produc­tion musi­cale et le mixage, mais si vous cher­chez avant tout à vous faire plai­sir, quitte à utili­ser de temps en temps le logi­ciel de Sonar­works pour travailler, le Elear peut-être une solu­tion envi­sa­geable, si votre porte-feuille vous le permet, évidem­ment.