Test du casque audio Positive Grid Spark Neo - La tête dans l'ampli !

Design, ergo­no­mie et prise en main du Spark Neo

Posi­tive Grid n’en est pas à son coup d’es­sai lorsqu’il s’agit de conce­voir des produits pensés pour une pratique quoti­dienne, disons… discrète. On se souvient notam­ment du surpre­nant Spark Go. Cette fois, la marque améri­caine décline sa série Spark au format casque.

Il ne s’agit évidem­ment pas d’une révo­lu­tion dans le monde de la guitare et de la basse, puisque Boss avait déjà ouvert la voie avec son Waza-Air il y a quelques années. Mais Posi­tive Grid fait le pari de propo­ser une alter­na­tive plus acces­sible, et qui ne manque pas de quali­tés, comme nous allons le voir dans ces lignes.

Comme toujours chez Posi­tive Grid, le packa­ging est soigné. À l’in­té­rieur : le casque et son émet­teur sans fil à bran­cher direc­te­ment sur une guitare ou une basse (car oui, les bassistes sont aussi concer­nés). On regrette toute­fois l’ab­sence d’un étui de trans­port.

Essen­tiel­le­ment fait de plas­tique, le Spark Neo arbore un arceau recou­vert d’un revê­te­ment caou­tchou­teux, bien rembourré sur la partie en contact avec le crâne. Les cous­si­nets sont eux aussi assez épais. Toute­fois, je n’ai pas réussi à les reti­rer sans prendre le risque d’en­dom­ma­ger le casque. Les coques, égale­ment dans cette matière caou­tchou­teuse typique des produits Spark, offrent un toucher agréable et semblent résis­tantes aux rayures. Il est diffi­cile de se pronon­cer sur la longé­vité de cet assem­blage, mais à première vue, cela inspire confiance.

Visuel­le­ment, le Spark Neo m’a rappelé mon fidèle Sony WH-1000XM3, bien qu’il affiche des lignes un peu plus épaisses. Il évoque davan­tage un casque Blue­tooth grand public, que l’on pour­rait porter au quoti­dien, qu’un acces­soire de musi­cien au design affirmé, comme c’est le cas pour le Waza-Air, qui offre une concep­tion beau­coup plus typée. Tout cela reste une affaire de goût, bien sûr, mais, dans la mesure où le Spark Neo peut aussi servir de casque d’écoute clas­sique, ce look plus passe-partout devient un atout.

Côté commandes, la coque droite regroupe quatre boutons (volume +/–, chan­ge­ment de preset, ON/OFF/Blue­tooth), deux LEDs (alimen­ta­tion et appai­rage), une prise jack 6,35 mm (pour un usage filaire direct avec l’ins­tru­ment), et un port USB-C (pour la recharge et la mise à jour du firm­ware). Sur la coque gauche, un seul bouton, accom­pa­gné d’une LED, permet d’ap­pai­rer le casque à l’émet­teur sans fil. C’est d’ailleurs dommage que l’on soit obligé de connec­ter le casque à son ordi­na­teur pour effec­tuer la mise à jour du firm­ware, là où le Spark 2 peut le faire en toute auto­no­mie via l’ap­pli­ca­tion mobile.

Pour ce qui est de l’émet­teur, celui-ci est en plas­tique et est équipé d’un bouton de mise en marche, d’une LED de fonc­tion­ne­ment et d’un port USB-C pour la recharge.

L’au­to­no­mie annon­cée est comprise entre 6 et 8 heures pour une recharge complète en moins de 4 heures (et envi­ron 13 heures pour l’émet­teur pour une recharge en 2 heures), ce qui est tout à fait raison­nable.

Une fois sur la tête, ses 366 grammes se font rapi­de­ment oublier. Le serrage est un peu plus marqué que sur le Sony, mais reste confor­table sur la durée, même en portant des lunettes.

Fabriqué en Chine, le Spark Neo semble assem­blé avec sérieux et pourra vrai­sem­bla­ble­ment suppor­ter les aléas d’une utili­sa­tion « normale ». Son prix de 239 euros, au moment de la rédac­tion de ce test, est plutôt attrayant, quand on sait qu’il s’ins­crit dans une four­chette assez stan­dard pour les casques sans fil de marques répu­tées, et surtout que son concur­rent chez Boss est proposé à un tarif bien plus élevé.

Inté­gra­tion du Spark Neo dans l’éco­sys­tème Spark de Posi­tive Grid

Ce qu’il y a d’in­té­res­sant chez Posi­tive Grid avec ses produits Spark, c’est sans aucun doute l’uni­for­mi­sa­tion autour d’un écosys­tème unique. Ainsi, moi qui avais déjà l’ap­pli­ca­tion Spark instal­lée sur mon télé­phone Android, je n’ai eu qu’à appai­rer le casque pour qu’il soit immé­dia­te­ment reconnu. Si vous possé­dez déjà d’autres produits de la marque, tout sera donc centra­lisé, ce qui signi­fie qu’il est possible d’uti­li­ser le Spark Neo en binôme avec le péda­lier Spark Control X. Cela implique égale­ment que, sur le plan sonore, les algo­rithmes utili­sés sont les mêmes d’un appa­reil à l’autre. C’est pourquoi je vous invite à jeter une oreille au récent test du Spark 2 pour vous faire une idée de la qualité des simu­la­tions propo­sées par Posi­tive Grid.

Sans surprise, on retrouve une jolie collec­tion d’ef­fets (43) et d’am­pli­fi­ca­teurs (33) pour créer ses presets, répar­tis sur 7 blocs dédiés, chacun corres­pon­dant à un type d’ef­fet. Le cata­logue offre suffi­sam­ment de réfé­rences pour couvrir une multi­tude de styles et d’usages diffé­rents. Les reproches restent toute­fois les mêmes que lors des précé­dents tests : il n’est pas possible de dépla­cer les effets dans la chaîne, et il manque toujours un effet permet­tant de chan­ger l’ac­cor­dage de son instru­ment (peut-être dans une future mise à jour ?). Bonne nouvelle : le casque n’a pas besoin d’être connecté en perma­nence à l’ap­pli­ca­tion et peut fonc­tion­ner de manière tota­le­ment auto­nome, en faisant défi­ler jusqu’à 4 presets via le bouton prévu à cet effet.

En revanche, si le Spark Neo profite bien de l’ap­pli­ca­tion Spark au même titre que les amplis de la gamme, toutes les fonc­tion­na­li­tés ne sont pas dispo­nibles. Il n’est par exemple pas possible d’ac­cé­der aux loopers ou au mode « Smart Jam ». On devra donc se conten­ter du mode « Quick Jam », qui propose un ensemble de pistes d’ac­com­pa­gne­ment dans diffé­rents styles, idéales pour travailler ses plus beaux phra­sés. Il n’est pas non plus possible d’uti­li­ser la fonc­tion d’en­re­gis­tre­ment vidéo permet­tant de se filmer en jouant. Malgré cela, les fonc­tions dites « intel­li­gentes », qui permettent d’ana­ly­ser et d’af­fi­cher l’har­mo­nie d’une vidéo YouTube ou encore de géné­rer auto­ma­tique­ment des sugges­tions de préré­glages (toujours en anglais au moment du test), sont bien présentes. Ces fonc­tion­na­li­tés suffisent ample­ment pour travailler son instru­ment de manière ludique et effi­cace.

Le rendu sonore du casque est très satis­fai­sant, et l’as­pect fermé, bien que seule­ment passif, permet une immer­sion agréable. Contrai­re­ment au Waza-Air de Boss, Posi­tive Grid n’a pas inté­gré de gyro­scope pour simu­ler un envi­ron­ne­ment 3D, mais est-ce vrai­ment indis­pen­sable ? Que ce soit avec une guitare ou une basse, j’ai trouvé la balance tonale suffi­sam­ment équi­li­brée, avec un rendu fidèle de mes presets conçus pendant le test du Spark 2. À noter égale­ment que, comme toujours chez Posi­tive Grid, on peut non seule­ment créer ses propres presets, mais aussi accé­der à ceux parta­gés par la commu­nauté via le Tone­Cloud. Par ailleurs, en utili­sant le casque en binôme avec son émet­teur, je n’ai ressenti aucune latence (3,8 ms d’après la fiche tech­nique), et je n’ai pas non plus constaté de diffé­rence tonale notable entre l’uti­li­sa­tion de l’émet­teur et celle du jack. Ce qui est une très bonne nouvelle !

Même si ce n’est pas la voca­tion première du Spark Neo, j’ai égale­ment voulu tester son rendu dans un cadre plus récréa­tif, en écou­tant quelques morceaux que je connais bien. En le compa­rant à mon Sony WH-1000XM3 évoqué en début de test, j’ai clai­re­ment préféré ce dernier pour cet usage. Cela ne veut pas dire que le Spark Neo ne peut pas faire office de casque sans fil au quoti­dien, mais il s’est montré un peu timide dans les basses fréquences, et parfois légè­re­ment agres­sif dans les aigus. Cela dit, mon propos concerne ici une écoute « plai­sir », qui n’a rien à voir avec la recherche d’une balance tonale neutre et objec­tive.

Carac­té­ris­tiques tech­niques

• Type : casque audio sans fil pour guitare et basse

• Tech­no­lo­gie sans fil proprié­taire (latence annon­cée : 3,8 ms)

• Appli­ca­tion compa­tible : Spark App (iOS/Android)

• Nombre d’ef­fets : 43

• Nombre d’am­plis : 33

• Nombre de presets embarqués : 4 acces­sibles via le casque

• Connec­ti­vité :

  • Jack 6,35 mm pour connexion filaire

  • Blue­tooth

  • USB-C pour recharge et mise à jour

• Auto­no­mie :

  • Casque : 6 à 8 h

  • Émet­teur : envi­ron 2 h

• Temps de recharge :

  • Casque : < 4 h

  • Émet­teur : ~2 h

• Poids : 366 g

• Fabriqué en Chine

FAQ

À qui s’adresse le Spark Neo ?

Le Spark Neo vise prin­ci­pa­le­ment les guita­ristes et bassistes souhai­tant s’exer­cer sans ampli, en toute discré­tion, à la maison ou en dépla­ce­ment.

Peut-on utili­ser le Spark Neo comme un casque Blue­tooth clas­sique ?

Oui, mais ce n’est pas son point fort. Il est avant tout opti­misé pour l’usage instru­men­tal avec effets inté­grés.

Le Spark Neo est-il compa­tible avec tous les instru­ments ?

Oui, tant qu’ils possèdent une sortie jack stan­dard. L’émet­teur fourni se branche direc­te­ment dessus.

Quelle est la diffé­rence avec le Boss Waza-Air ?

Le Waza-Air propose une immer­sion sonore 3D via gyro­scope, mais coûte bien plus cher. Le Spark Neo mise sur la simpli­cité, une latence réduite et un écosys­tème complet.

Faut-il avoir un autre produit Posi­tive Grid pour l’uti­li­ser ?

Non. L’ap­pli­ca­tion Spark est gratuite, et le casque peut fonc­tion­ner de manière auto­nome avec ses presets embarqués.