Test des casques SRH440A et SRH840A de Shure

Au tout début de l’an­née, on vous avait parlé de la sortie de deux nouveaux « casques profes­sion­nels de studio » (c’est marqué sur l’em­bal­lage), petits nouveaux sortis des lignes de produc­tions de Shure. Ces deux casques, le SRH440A et le SRH840A, partagent de nombreuses carac­té­ris­tiques : casques fermés, circu­mau­raux, dispo­sant des mêmes haut-parleurs de 40 mm de diamètre, avec des réponses en fréquence couvrant l’in­té­gra­lité du spectre audi­tif – de 10 à 22 kHz pour le 440A, tandis que le 840A annonce un spectre plus étendu de 5 à 25 kHz. Sensi­bi­lité et impé­dance là aussi complè­te­ment simi­laires (97 dB/mV et 40 ohms), ce qui n’est pas éton­nant, étant donné qu’il s’agit du même haut-parleur dans les deux produits.

Ces deux casques se situent dans des tranches de prix raison­nables, avec un 440A au prix de vente conseillé de 99 € et le 840A proposé, quant à lui, à 149 €.

Comme d’ha­bi­tude pour nos tests, nous allons procé­der à une présen­ta­tion géné­rale du casque et, si possible, un démon­tage (au moins partiel) de l’ap­pa­reil, pour voir un peu ce qu’il a dans les tripes, suivi du bench­mark réalisé par nos parte­naires Sonar­works, pour finir sur une écoute compa­ra­tive.

Débal­lage

Dans leurs deux boîtes, diffé­ren­ciées par un code couleur légè­re­ment diffé­rent – bleu pour le 440A, vert pour le 840A – les casques sont bien proté­gés dans des formes en carton ther­mo­mou­lées. Ils sont, tous les deux, accom­pa­gnés d’un câble droit, terminé d’un côté par un jack sub-minia­ture stéréo (2,5 mm) à baïon­nette (pour raccor­der l’oreillette de façon sécu­ri­sée). À l’autre bout, un jack 3,5 mm stéréo et, bien entendu, son adap­ta­teur 6,35 mm, à vis. L’ac­qué­reur du 840A rece­vra en plus un sac de trans­port. À noter : tous ces acces­soires sont faci­le­ment ache­tables en pièces déta­chées sur le site du construc­teur.

Chaque casque est accom­pa­gné de son manuel d’uti­li­sa­tion… qui n’ex­plique pas grand-chose sur l’uti­li­sa­tion, mais consiste plutôt en un ensemble d’élé­ments légaux et d’aver­tis­se­ments concer­nant le niveau de pres­sion sonore et les possibles lésions audi­tives perma­nentes qu’une écoute trop forte peut occa­sion­ner. On remarquera, en revanche, que Shure a eu l’idée d’in­clure un guide de prise en main ultra simple, imprimé direc­te­ment à l’in­té­rieur du couvercle, sous la forme d’une série de picto­grammes façon Ikea. C’est plutôt malin, même s’il est probable qu’au­cun lecteur de cet article n’aura besoin d’un tel guide d’uti­li­sa­tion.

Au sortir de la boîte, un des premiers éléments qui nous frappe est le poids, plutôt léger pour un casque assez gros (255g) : on revien­dra plus tard sur ce point. On appré­cie aussi la sobriété géné­rale du design, avec ses plas­tiques mats assez élégants. Les oreillettes sont recou­vertes de mousse mémoire de forme très souple, et l’ar­ceau est légè­re­ment rembourré : légè­re­ment seule­ment, car on sent quand même sous le rembour­rage le plas­tique, assez dur. Aux premières mani­pu­la­tions, on remarque tout de suite que certains des axes paraissent un peu fragiles : par exemple, l’axe hori­zon­tal de l’écou­teur présente du jeu, ce qui laisse soupçon­ner un usinage assez « brut ». De plus, la matière plas­tique qui consti­tue les étriers des écou­teurs nous a paru répondre aux torsions avec une résis­tance forte, ce qui n’an­nonce pas néces­sai­re­ment une bonne réponse aux chocs. À voir sur la durée, nous ne sommes pas devins de l’au­dio… Par ailleurs, le poids minime et le confort plutôt bon, sur la durée d’écoute que nous avons pratiqué, semble décou­ler en partie au moins de la légè­reté de ce maté­riau.

À noter : les casques ne se plient pas tota­le­ment sur eux-mêmes, il est égale­ment impos­sible de soule­ver un des écou­teurs pour libé­rer une oreille. En revanche, les casques ne nous ont pas paru trop encom­brants, ce qui les prédis­pose à un usage nomade et une écoute de loisir, en dehors du studio (cela et leur impé­dance, comme noté dans l’in­tro).

Les deux casques embarquent les mêmes trans­duc­teurs dyna­miques à aimant au néodyme. Nous avons donc cher­ché ce qui pouvait expliquer des réponses en fréquence diffé­rentes. Pour cela, on sort le tour­ne­vis, on ouvre les casques et on découvre, en premier lieu, que la matière des oreillettes (amovibles et remplaçables) est diffé­rente : l’une (sur le 440A) sépare l’oreille du trans­duc­teur par une simple couche de tissu acous­tique (comme ce que vous pouvez géné­ra­le­ment trou­ver sur les caches d’en­ceintes hi-fi), l’autre (840A) cache le trans­duc­teur derrière une couche de mousse d’en­vi­ron 1,5 mm d’épais­seur, recou­verte d’un tissu tressé en chevron, à la maille assez serrée (voir photo ci-contre). On remarque égale­ment que les caches en plas­tique, derrière lesquels se trouvent les haut-parleurs, présentent une légère diffé­rence : autour de chaque haut-parleur se trouve un ensemble de petits trous, obtu­rés par un papier très fin et acous­tique­ment poreux. Sur le 440A, on remarque 13 trous (qui font le tour complet du trans­duc­teur), tandis que sur le 840A on en remarque seule­ment 9. Pour finir, à l’in­té­rieur, on remarque une diffé­rence d’es­pace réson­nant derrière le trans­duc­teur : plus petit, plus concen­tré autour du haut-parleur dans le 440A, plus large d’au moins 1 cm en hauteur et en largeur sur le 840A. On comprend donc que la diffé­rence de courbe vien­dra d’un trai­te­ment acous­tique diffé­rent, appliqué à un haut-parleur simi­laire.

Un dernier point à noter et qui me semble impor­tant : les deux casques sont pour­vus de nombreuses vis qui permet­tront leur répa­ra­tion ou modi­fi­ca­tion, au-delà de la date limite de garan­tie. Je le répète souvent dans ces colonnes, mais il me semble que c’est un élément qui est tout à fait à l’hon­neur des marques qui, ainsi, ne jouent pas tota­le­ment le jeu de l’ob­so­les­cence program­mée, mais choi­sissent plutôt de faire des produits répa­rable, sinon durable.

Bench­mark

Si vous êtes un habi­tué de ces tests, vous le savez déjà : nous avons mis en place un proto­cole de mesures objec­tives, afin de complé­ter l’écoute compa­ra­tive subjec­tive. Avec l’aide précieuse de notre parte­naire Sonar­works, nous avons le plai­sir de pouvoir vous four­nir des courbes précises de la réponse en fréquence et du taux de distor­sion harmo­nique (THD), réali­sées à l’aide d’une tête arti­fi­cielle et de maté­riel de mesure de labo­ra­toire.

Ci-dessus, les courbes de réponse en fréquence du 440A puis du 840A. On remarque bien que la simi­la­rité de design donne lieu à une simi­la­rité de courbe, quoique quelques diffé­rences frap­pantes ressortent : des basses plus « gonflées » sur le 440A, un médium plus creusé sur le 840A, avec des aigus un peu plus souli­gnés. Sinon, on est face à la courbe assez « clas­sique » que partagent beau­coup de casques aujour­d’hui, proche des « courbes Harman », avec des basses et des aigus renfor­cés, souvent au prix de toute forme de linéa­rité au-dessus de 5 kHz.

De la même façon que le 840A était le moins linéaire des deux (ce qui, encore une fois, n’est pas néces­sai­re­ment un défaut), il a le taux de THD le plus élevé, avec une présence plus impor­tante de distor­sion harmo­nique du troi­sième ordre. Ceci étant dit, les résul­tats sont toute­fois plutôt très bons. Passons donc aux écou­tes…

Écoute

Richard Hawley – Don’t Get Hung Up In Your Soul (sur True­lo­ve’s Gutter)

Une ballade acous­tique, avec beau­coup de réverbe et une diffé­rence de dyna­mique impor­tante entre la voix et la guitare. Sur le 440A, on perçoit une préémi­nence des médiums et hauts médiums (voix très en avant) et qui par consé­quent donne le senti­ment, subjec­tif, d’ai­gus en retrait : absence des sons de plectre sur les attaques de la guitare, suivi de la réverbe sur la scie musi­cale assez moyenne. Il nous appa­raît égale­ment et c’est à notre avis une consé­quence de ce manque de suivi des réverbes, que le 440A n’offre pas une image stéréo aussi large, profonde, que le 840A. Ces réserves mises à part, le casque nous a semblé adapté pour un usage de moni­to­ring, en parti­cu­lier pour les voix, étant donné qu’il a un très beau timbre dans les médiums, et que son léger écour­tage des aigus fait qu’il n’offre aucunes sifflante fati­gante. Le 840A, quant à lui, a certes une signa­ture sonore géné­rale proche de celle du 440A, mais avec clai­re­ment une meilleure éten­due vers l’aigu qui donne à entendre plus de détails.

Sun Kil Moon – Butch Lulla­bye (sur Common As Light And Love…)

Sur l’in­tro, on doit entendre à la fois les notes graves, les harmo­niques médiums ajou­tées par la distor­sion, l’at­taque légè­re­ment piquée des notes, tout en sépa­rant bien la grosse caisse qui sonne assez sèche et médium. L’im­pres­sion que nous avons eu sur le premier morceau se confirme sur celui-ci, mais on peut ajou­ter une diffé­rence égale­ment au point de vue du rendu des basses : le 440A, s’il descend sans trop fléchir sur les notes les plus graves, n’a toute­fois pas la présence, le punch, la richesse des timbres que l’on retrouve sur le 840A. Celui-ci s’en tire beau­coup mieux, par exemple, sur la disso­cia­tion de l’at­taque de la grosse caisse et de la basse. Pour les voix, nous n’avons pas ressenti, d’un casque à l’autre, autant de diffé­rence que sur le morceau précé­dent.

Massive Attack – Tear­drop (sur Mezza­nine)

Un titre avec beau­coup d’ex­trême grave, mais qui ne doit jamais masquer les nombreux détails dans le haut médium et l’aigu. On reste encore sur le même ressenti : c’est-à-dire un 440A qui se concentre peut-être un peu trop sur les hauts médiums et qui donne, pour cette raison, le senti­ment d’un pano­ra­mique resserré, un peu trop touffu ; un 840A qui, quant à lui, nous a paru « respi­rer » un peu plus, avec un  haut du spectre très détaillé (sans pour autant inflé­chir trop les consonnes sibi­lantes, qui peuvent parfois gêner sur ce morceau) tout en propo­sant un rendu assez punchy dans le bas du spectre. La réso­nance infra­basse du kick, qui appa­raît tout parti­cu­liè­re­ment dans le premier couplet, passe un peu à la trappe sur les deux casques.

Char­lie Mingus – Solo Dancer (sur The Black Saint And The Sinner Lady)

Voilà un morceau avec beau­coup de souf­flants jouant dans des tessi­tures simi­laires : c’est très touffu et le but est d’es­sayer de discer­ner les timbres. Sur ce titre, comme c’est souvent le cas, c’est le casque le plus « modeste » des deux qui s’en tire le mieux. Le fouillis instru­men­tal béné­fi­ciant parfois d’être un peu limité dans l’aigu et dans le grave, au risque de voir certains instru­ments noyés par d’autres (par exemple les cuivres haut-médiums et aigus mangés par les cymbales). On remarquera toute­fois sur le 840A une belle capa­cité à déta­cher, dans le grave, la contre­basse de la grosse caisse (plutôt mixée en retrait, et pas toujours très discer­nable), et un bon suivi de la réverbe sur la courte excur­sion en solo du saxo­phone.

Edgar Varèse – Ioni­sa­tion (New York Phil­har­mo­nic, dir. Pierre Boulez)

Ici on cherche à juger de l’image stéréo et du suivi de la réver­bé­ra­tion natu­relle de la salle, qui joue sur l’im­pres­sion d’es­pace. L’écoute se fait entre 0:30 et 1:15 mins. À n’en pas douter, c’est le 840A qui brille le plus, grâce à une bonne capa­cité à rendre la longueur des réver­bé­ra­tions acous­tiques, et donc de donner le senti­ment du place­ment des percus­sions dans la salle. Si cet effet de réalisme audi­tif est moins présent sur le 440A, on lui trou­vera quand même une belle capa­cité à rendre les timbres complexes des percus­sions médiums et hauts médiums (caisse claire sans timbre, timbales, bloc chinois, grosse cais­se…).

Conclu­sion

Comme souvent lorsqu’on réalise un test double, on se trouve dans la diffi­culté de conclure de façon homo­gène : les deux nouveaux casques de la série SRH nous ont paru remplir une grande partie des cases qu’on peut dési­rer pour un casque de studio – confort, bonne isola­tion, légè­reté, encom­bre­ment moyen, et un rendu sonore précis (ensuite, sur ce dernier point, chacun a ses propres attentes, ses propres préfé­rences). Des deux, le 440A nous a paru le moins convain­cant : son spectre sonore plus réduit, avec des hauts médiums souli­gnés qui ont tendance à couvrir d’autres infor­ma­tions, se prêtera bien à la prise, en parti­cu­lier lors d’en­re­gis­tre­ments en groupe, où le casque doit pouvoir, par exemple, retrans­crire une voix à travers un niveau sonore élevé. En revanche, pour le mix, ou le maste­ring, le 840A sera un casque certai­ne­ment plus adapté. En conclu­sion donc, cette note moyenne de 8, entre 7,5 pour le 440A et 8,5 pour le 840A, en souli­gnant que les deux nouveaux casques Shure nous ont paru être, surtout pour leur prix, une bonne addi­tion possible pour un studio / home studio qui cher­che­rait à diver­si­fier sa pano­plie d’écoutes, ou pour un débu­tant (ou pas si débu­tant d’ailleurs) souhai­tant acqué­rir un casque de bonne qualité pour un prix qui ne vide pas trop les poches…