J.Rockett Audio Designs enrichit sa série "Classic" qui accueille désormais l’Uni-Verb. Après le Clockwork Echo déjà testé dans nos colonnes, la marque ajoute un autre effet classique à son catalogue, une ré-interprétation moderne de l’Uni-Vibe qui possède plusieurs cordes à son arc.
Across the Uni-Verb !
Créée dans les années 60 par le fabricant nippon Shin-ei, l’Uni-Vibe avait au départ pour but de reproduire le son d’une cabine Leslie (cabine à haut-parleur rotatif, notamment utilisée sur les orgues électriques types Hammond B3). L’Uni-Vibe a toujours été un effet à part. Ce n’est pas un Chorus, ni un Phaser ni un Vibrato. La pédale utilise en interne une série de filtres de phase et en mode Chorus, le son Dry est mélangé au son traité ce qui produit la sonorité emblématique de l’Uni-Vibe. Soixante ans après son invention par l’ingénieur audio Fumio Mieda, l’Uni-Vibe a connu plusieurs reproductions comme la célèbre Dejà-Vibe de Fulltone. Il a fallu attendre 2022 pour que la firme californienne J.Rockett Audio Designs se décide à son tour à mettre le nez dans ce circuit de légende. Après cinq ans de recherche et développement, les équipes de la marque avaient un projet final : l’Uni-Verb. 
Comme son nom l’indique, la pédale rassemble deux effets au sein du même châssis : Uni-Vibe et réverbe. Ces deux effets sont utilisables ensemble ou séparément. En développant la pédale, les ingénieurs de J.Rockett ont pointé tous les petits défauts de l’Uni-Vibe originale pour les corriger. Les modèles originaux manquaient un peu de contrôles ; J.Rockett a donc ajouté quelques réglages de façon à pouvoir maîtriser davantage l’effet. La marque a étendu la vitesse de l’Uni-Vibe des deux côtés ; l’Uni-Verb oscille plus lentement et plus rapidement que les modèles originaux. De plus, J.Rockett a eu l’intelligence d’intégrer une réverbe à ressort à l’Uni-Vibe ainsi qu’une boucle d’effets située entre l’Uni-Vibe et la réverbe. L’Uni-Verb fonctionne sous 24 volts, comme l’originale. Cependant, la transformation du courant s’effectue en interne ; la pédale exige donc une tension standard de 9 volts qui est élevée à 24 volts dans la pédale. Les réglages présents sur la pédale sont les suivants :
- Dwell : contrôle la longueur des queues de la réverbe à ressort
- Reverb : ajuste l’intensité de la réverbe
- Output : règle le niveau de sortie de la pédale
- Chorus Mix : ajuste la balance entre le son avec Chorus et le son sans Chorus
- Speed : règle la vitesse du Chorus et du Vibrato
- Intensity : règle la profondeur du Chorus et du Vibrato
- Interrupteur Reverb : permet d’activer/désactiver la réverbe
- Interrupteur Vibrato/Chorus : permet de basculer entre Vibrato et Chorus
- Interrupteur ON/OFF : permet d’activer/désactiver le Chorus/Vibrato
La pédale a un look très sympa qui rappelle discrètement celui de la pédale originale. On retrouve un châssis gris avec une façade noire ornée d’un liseré blanc. Les boutons des potentiomètres Dwell et Chorus Mix sont les fameux Chicken Head identiques à ceux qu’on trouve sur l’Uni-Vibe originale. La police d’écriture du nom de la pédale est la même que celle qui figure sur la pédale d’époque. Les fiches In, Out, Send et Return sont situées sur le dessus de la pédale. Malgré un châssis assez imposant et pas léger (850 grammes quand même !), l’Uni-Verb a rapidement trouvé sa place sur mon Pedalboard. Je câble l’engin, insère ma fidèle Nobels ODR-S Overdrive Special dans la boucle, et c’est parti !
Band of Gipsys
La première chose qui saute aux oreilles quand on joue l’Uni-Verb pour la première fois est sa grande musicalité. Les modulations sont élégantes, souples, discrètes et habillent le son avec beaucoup de douceur. Le réglage du niveau de sortie de la pédale (Output) permet de trouver facilement le « Unity gain » qui est intelligemment placé sur la valeur médiane du potentiomètre, à midi. Au-delà de cette valeur, on commence à booster le signal, ce qui est très sympa. J’ai retrouvé un peu la même sensation qu’en poussant le réglage Level sur le Clockwork Echo. On obtient une très légère saturation au grain très vintage qui ajoute juste cette petite texture très agréable et encore une fois hyper musicale.
Je commence par le réglage Chorus qui, grâce à ses nombreux contrôles, est très polyvalent. On peut obtenir un chorus très profond, mais en mixer très peu avec le signal Dry ou au contraire, confectionner un Chorus peu profond, mais qui sera très présent dans le mix. Le potentiomètre Speed possède une longue course qui permet d’atteindre des vitesses très lentes ou très rapides, et un panel très large de vitesses moyennes.
Sur un son clair, on a vite fait de se prendre pour Jimi Hendrix. On obtient très facilement ce son emblématique qui nous renvoie inévitablement soixante ans en arrière. Que ce soit sur le mode Chorus ou le mode Vibrato, les modulations sont très aériennes. Le son est immédiatement plus intéressant et plus vivant dès qu’on enclenche l’Uni-Verb. Si le mode Chorus reproduit les sonorités classiques de l’Uni-Vibe, le mode Vibrato est aussi très intéressant. Il s’agit d’un vibrato qui module légèrement les notes en fréquences et apporte ce côté lo-fi très sympa. Encore une fois, il s’agit d’une version très vintage de l’effet qui colle parfaitement à la philosophie de la pédale. Les deux réglages, Intensity et Speed permettent d’ajuster le Vibrato avec suffisamment de précision pour obtenir le son que l’on recherche. Les extraits audio suivants ont été réalisés avec mon Hughes & Kettner Spirit of Vintage réglés sur un son clair et un son crunch.
- Clean Chorus – Intensity, Speed and Mix Tweaking02:52
- Clean Vibrato, Intensity et Speed Tweaking02:25
- Dirty Chorus, Intensity, Speed et Mix Tweaking03:15
- Dirty Vibrato, Intensity et Speed Tweaking01:28
J’enclenche la Nobels ODR-S Overdrive Special que j’ai insérée dans la boucle de l’Uni-Verb et c’est parti pour les sons crunch et saturés. La marque a été très inspirée en plaçant une boucle entre le Chorus/Vibrato et la réverbe. On peut placer un effet de saturation entre les deux effets et ainsi être certain de ne pas noyer complètement la réverbe. En effet, notre effet de saturation se retrouve pré-réverbe et post-Chorus/Vibrato. Le constat est le même qu’en son clair, l’Uni-Verb réagit très bien sur son crunch également. Les modulations enveloppent et habillent le son avec beaucoup de douceur et de discrétion, si bien qu’on a vite du mal à jouer sans ! Les réglages d’intensité et de vitesse sont très bien étagés et sont exploitables sur toute la longueur de leur course respective, même sur les valeurs extrêmes. Si le son crunch est fourni par un ampli qui sature légèrement, le réglage Output pourra le faire tordre davantage avec toujours une belle musicalité. Le petit bémol que j’ai pu observer concerne l’ergonomie de la pédale ; il aurait été très agréable que la LED qui témoigne de l’activation du Chorus ou du Vibrato clignote au tempo des modulations afin d’en indiquer la vitesse. La pédale reste bien entendu utilisable en l’état, mais cette option aurait été très bienvenue.
Surf is Up !
Il est temps de parler un peu de cette réverbe à ressorts intégrée à l’Uni-Verb. Il s’agit d’une émulation de réverbe à ressort des années cinquante. On dispose de suffisamment de contrôles (Reverb et Dwell) pour obtenir une légère réverbe d’ambiance ou au contraire pour noyer le son dans une avalanche de réverbe qui rappelle très fortement la Surf Music.
L’algorithme en de réverbe est bien conçu et l’effet est très dynamique. On peut varier l’intensité et le « splash » caractéristique des réverbes à ressort simplement en variant l’attaque avec laquelle on gratte les cordes. En attaquant tout doucement, le son sera à peine réverbéré et en attaquant plus fort, fait presque saturer la réverbe ; c’est très chouette. On peut l’utiliser indépendamment du Chorus/Vibrato ce qui est un autre très bon point. Enfin, comme dit plus haut, la boucle d’effet permet de placer cette réverbe en « fin » de chaîne, c’est très bien pensé.
- Clean Reverb, Dwell et Reverb Tweaking02:58
- Dirty Reverb, Dwell et Reverb Tweaking02:16
Positive Vibrations
Avec l’Uni-Verb, J.Rockett Audio Designs signe encore une belle réalisation. Combiner Uni-Vibe et réverbe à ressort au sein du même châssis est une très bonne idée, tout comme le fait de pouvoir séparer les effets grâce à la boucle. Comme d’habitude avec les pédales de la marque californienne, celle-ci est assemblée avec soin, les potentiomètres sont agréables à manipuler et les embases Jack semblent robustes.
Le châssis est un peu imposant, mais dans la mesure où il intègre trois interrupteurs, il était compliqué de faire plus petit. Le petit bémol concernant l’affichage est rejoint par une seconde altération qui est le prix. Bien que son prix puisse sembler assez élevé (522 € en moyenne), il est à relativiser. La pédale propose bel et bien deux effets de grande qualité en un, utilisables indépendamment. Certes, cela reste élevé, mais l’Uni-Verb est la meilleure reproduction d’Uni-Vibe qu’il m’ait été donné de jouer. Si vous cherchez une bonne Uni-Vibe moderne, fiable, avec davantage de contrôles que l’original et avec une réverbe à ressort en plus, ne cherchez plus et foncez essayer la J.Rockett Uni-Verb !
Exactement pareil !
