Test du microphone the t.bone RB500 - The Great Pretender

Déve­lop­pée dans la première moitié du XXe siècle, la tech­no­lo­gie des micro­phones à ruban est loin d’être moderne. Pour­tant, de nos jours, nombre de fabri­cants l’uti­lisent encore pour cette chaleur si parti­cu­lière qu’elle apporte à la prise de son. The t.bone, marque alle­mande filiale de l’en­tre­prise Thomann, ne déroge pas à la règle en commer­cia­li­sant quatre modèles diffé­rents de micro­phones à rubans, dont ce mysté­rieux RB500 sur lequel nous allons nous pencher aujour­d’hui.

Fiche tech­nique du t.bone RB500 : ruban, figu­re‑8, acces­soires et specs clés

t.bone étant une marque assez peu prolixe sur l’his­to­rique et les secrets de fabri­ca­tion de ses micro­phones, profi­tons du manuel fourni avec le RB500 pour glaner quelques infor­ma­tions tech­niques. Comme la plupart des micro­phones à ruban, la direc­ti­vité du t.bone est bidi­rec­tion­nelle. Sa réponse en fréquence est, sur le papier, excel­lente pour un micro­phone à ruban (de 20 Hz à 20 Khz) et avec 141 dB de pres­sion sonore auto­ri­sés, le RB500 semble égale­ment capable d’ac­cep­ter de gros niveaux sonores.

À l’ins­tar des produits AEA, le t.bone est livré avec un câble XLR direc­te­ment inté­gré au corps du micro­phone et une sacoche/housse de protec­tion en tissu rembourré. Sa fixa­tion, par un système en étrier, se rapproche égale­ment de celle d’un AEA R44 (ou d’un Neumann M49) et permet un angle de pivo­te­ment de presque 360°. Enfin, avec 860 grammes, le poids du RB500 le place d’em­blée dans la caté­go­rie des micros assez lourds (à titre de compa­rai­son, un Royer R121 pèse envi­ron 250 g et un Coles 4038 un kilo). Privi­lé­giez donc de préfé­rence un pied lourd et stable pour plus de sécu­rité et un plus grand confort d’uti­li­sa­tion.

Batte­rie : corps, proxi­mité et limite de dyna­mique avec le RB500

Mais passons direc­te­ment aux tests audio avec une prise de batte­rie, en plaçant le micro­phone à un mètre de l’ins­tru­ment.

En mono face aux fûts : plus d’as­sise, attaques adou­cies, aigus voilés

Comme souvent avec un micro­phone à ruban, la batte­rie gagne bien plus en corpu­lence avec le RB500 qu’avec un statique (ici un AKG C414). Grâce à lui, la présence de la grosse caisse y est ampli­fiée et apporte une belle assise au son. Par contre, la dyna­mique géné­rale semble un peu molle. Si, sur une batte­rie, cela est loin d’être inin­té­res­sant pour appor­ter un rendu plus compact et homo­gène, l’at­taque et les tran­si­toires semblent tout de même très rabo­tées, déve­lop­pant alors une couleur moins natu­relle. Le jeu en devient un peu plus coton­neux et semble manquer d’un peu de mordant.

La resti­tu­tion des aigus y joue évidem­ment son rôle. Car une légère sensa­tion de voile se fait ressen­tir sur le haut du spectre et accen­tue cette couleur un poil trop molle­ton­née que l’on a vite envie de corri­ger à l’eq ou en plaçant le micro­phone diffé­rem­ment. La prise, sans être des plus révo­lu­tion­naires, reste agréable et se fera plus qu’utile pour venir typer et colo­rer votre son dès l’en­re­gis­tre­ment.

01a Drums Akg C414

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• 01a Drums Akg C41400:16
• 01b Drums t.bone RB50000:16

Prise de pièce : couleur très appuyée bas/bas‑­mé­dium, utilité en appoint

En éloi­gnant le micro­phone de plusieurs mètres, le résul­tat est toujours un peu mou. Cela est forcé­ment moins problé­ma­tique pour un micro d’am­biance, mais ce petit manque de peps est toujours bien audible.

L’équi­libre fréquen­tiel est à ce propos assez éton­nant, avec une prédo­mi­nance très marquée du bas et bas médium qui vous orien­tera vers une couleur très appuyée. Car, indé­nia­ble­ment, le RB500 est un micro­phone qui colore. Et bien qu’à nouveau assez peu réaliste, il pourra alors se faire plus perti­nent en ajout des micro­phones de proxi­mité pour venir gonfler le son de pièce et appor­ter une densité qui n’existe pas forcé­ment autant en réalité.

02a Drums Room Akg C414

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• 02a Drums Room Akg C41400:16
• 02b Drums Room t.bone RB50000:16

Compres­sion forte : quali­tés/défauts accen­tués, rendu roomy « boomy »

Bien entendu, ajou­ter une compres­sion agres­sive atté­nue cette sensa­tion de mollesse. On a pour­tant, une fois de plus, vite envie d’ap­pliquer des correc­tions pour rendre le tout encore un peu plus hargneux. Logique­ment, le jeu de la compres­sion ampli­fie les quali­tés comme les défauts de la réponse fréquen­tielle du t.bone, un peu brouillonne dans le bas/bas-médiums et avec des aigus toujours un peu cloi­son­nés. Loin d’être tota­le­ment épous­tou­flante en solo, la couleur sera cepen­dant parfaite pour salir votre prise batte­rie en amenant un effet roomy bien sauvage et bien boomy qui pour­rait se révé­ler ultra effi­cace sur certaines produc­tions à la recherche d’un son très typé.

03a Drums Extre­me­Comp C414

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• 03a Drums Extre­me­Comp C41400:13
• 03b Drums Extre­me­Comp t.bone RB50000:13

Instru­ments mélo­diques : ce que change le ruban (équi­libre et tran­si­toires)

Piano droit : ergo­no­mie OK, souffle notable, rendu vintage doux

Après l’ins­tal­la­tion du RB500 face à un vieux Stein­way droit, il me faut souli­gner la semi-problé­ma­tique du câble interne, tout aussi indis­pen­sable qu’un brin éner­vant. Car s’il est indé­nia­ble­ment très pratique quand le musi­cien est placé à proxi­mité de votre patch, sa longueur oblige malheu­reu­se­ment la plupart du temps à utili­ser un second xlr comme rallon­ge… plutôt dommage donc, et qui faci­li­tera d’au­tant moins la main­te­nance si jamais il venait à lâcher. Mais passons ce petit souci inhé­rent au prin­cipe même de câble inté­gré, auquel même des marques plus « nobles » comme AEA sont elles aussi confron­tées.

Sur un piano, donc, une rallonge XLR est indis­pen­sable. L’er­go­no­mie de la suspen­sion est très agréable pour placer et orien­ter le RB500 comme voulu. Un gros plus ! Par contre, le rapport signal sur bruit du RB500 est faible : la prise de piano subit alors un souffle impor­tant qui vient polluer la prise, surtout sur l’ex­trait 04 b, au jeu plus déli­cat. C’est d’au­tant plus dommage que le son est assez sympa­thique. Le rendu est certes médium avec des aigus tami­sés et une dyna­mique un peu restreinte, mais le tout apporte un petit côté vintage moel­leux, un peu 70’s, plus que convainquant pour typer l’en­re­gis­tre­ment. Ce qui, au final, pour­rait tout de même poser ques­tion quant à la poly­va­lence de cette couleur très pronon­cée et de cette gestion du souffle qui ne convien­dront pas forcé­ment à toutes les produc­tions…

04a Piano A1 Akg C414

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• 04a Piano A1 Akg C41400:18
• 04b Piano A1 t.bone RB50000:18
• 05a Piano A2 Akg C41400:11
• 05b Piano A2 t.bone RB50000:11

Glocken­spiel : fort effet de proxi­mité, coupe‑­bas indis­pen­sable, douceur utile au mix

Au-dessus d’un glocken­spiel, le problème de signal sur bruit se fait heureu­se­ment bien moindre avec pour­tant 60 dB de gain au préam­pli. Cette fois-ci, c’est surtout l’ef­fet de proxi­mité qui prend le dessus. Car même placé à envi­ron 70 cm, le RB500 y semble extrê­me­ment sensible et l’ajout d’un coupe-bas (réglé assez haut) est indis­pen­sable afin de nettoyer la piste.

Une fois filtré, le son est chaleu­reux et musi­cal. On entend bien le travail du ruban sur la gestion de la dyna­mique et parti­cu­liè­re­ment sur l’at­taque des notes. Compa­rée à celle d’un Schoeps, la couleur du t.bone y est diamé­tra­le­ment oppo­sée. Le statique est plus direct, natu­rel, dyna­mique et ouvert. Quand le t.bone, avec ses tran­si­toires sabrées, sonne plus mou et plus gras. Cepen­dant, devant un instru­ment aussi brillant, ces petits défauts deviennent rapi­de­ment des quali­tés. L’équi­libre est moins harmo­nieux et récla­mera sûre­ment un petit shelf dans les aigus, mais pour un rendu d’une plus grande douceur, idéale pour placer l’ins­tru­ment direc­te­ment dans un mix sans avoir à le compres­ser/limi­ter. Pour ceux qui pour­raient toute­fois regret­ter les harmo­niques déli­cates du Schoeps et/ou sa dyna­mique, une solu­tion existe : coupler les deux micro­phones pour un parfait équi­libre entre rondeur et défi­ni­tion. Le RB500 se prête d’ailleurs parfai­te­ment à cet exer­cice, sans aucun souci de dépha­sage ou autre dé-timbrage. Serait-ce sa botte secrète ?

06a Glocken­spiel Schoeps

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• 06a Glocken­spiel Schoeps00:17
• 06b Glocken­spiel t.bone RB50000:17
• 06c Glocken­spiel t.bone RB500 Locut 450Hz00:17

Ampli guitare/clavier : proxi­mité marquée, EQ souvent néces­saire

Guitares : gras/bas‑­mé­dium en avant, complé­ment idéal d’un SM57

Une fois posi­tionné face à un ampli Fender, la couleur du t.bone RB500 se veut à nouveau très marquée. De par son effet de proxi­mité toujours aussi vindi­ca­tif, le bas médium, un peu flou, est à nouveau mis en avant et les aigus se retrouvent étouf­fés pour un résul­tat légè­re­ment voilé, à la limite du sourd. La prise, pour un meilleur équi­libre géné­ral, pour­rait alors récla­mer l’ajout d’une égali­sa­tion externe ou un réglage un peu diffé­rent à l’am­pli.

Tout cela s’ac­cen­tue sur la prise de guitare « palm-mute », avec un rendu encore plus pataud et une attaque du média­tor quasi nulle. Le Royer R121, micro­phone pour­tant déjà bien typé, sonne en compa­rai­son bien moins gras, avec une plus grande cohé­rence et un mordant plus inci­sif.

Avec l’ajout d’une grosse fuzz, l’ef­fet de proxi­mité devient vrai­ment enva­his­sant et l’uti­li­sa­tion d’un filtre semble à nouveau indis­pen­sable pour nettoyer la prise. Cepen­dant, le micro­phone ne semble pas satu­rer, juste cet énorme effet de proxi­mité qui submerge l’en­semble. Modi­fier l’im­pé­dance du préam­pli fluc­tue légè­re­ment le son, mais ne change pas dras­tique­ment la couleur du micro­phone, toujours un peu « boomy ».

Heureu­se­ment, le RB500 se marie parfai­te­ment avec le Shure Sm57. Le mélange des deux micros amène alors une belle homo­gé­néité (l’un accen­tuant la corpu­lence quand l’autre ampli­fie l’agres­si­vité) qui, au final, n’est pas si éloi­gnée de celle du Royer (toutes propor­tions gardées, bien évidem­ment). Défi­ni­ti­ve­ment, le t.bone semble bien effi­cace en ajout d’un second micro­phone pour lui faire profi­ter de sa corpu­lence !

07a Gtr Surf Sm57

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• 07a Gtr Surf Sm5700:22
• 07b Gtr Surf t.bone RB50000:22
• 07c Gtr Surf Rb500 + Sm5700:22
• 07d Gtr Surf R12100:22
• 08a Gtr Palm­Mute Sm5700:23
• 08b Gtr Palm­Mute RB50000:23
• 08c Gtr Palm­Mute Rb500 + Sm5700:23
• 08d Gtr Palm­Mute R12100:23
• 09a Gtr Fuzz Sm5700:24
• 09b Gtr Fuzz RB50000:24
• 09c Gtr Fuzz Rb500 + Sm5700:24
• 09d Gtr Fuzz R12100:24
• 09e Gtr Fuzz RB500 LoZ00:24

Essayons tout de même un second setup en recu­lant le micro­phone de 20 cm. Immé­dia­te­ment, le son se fait plus équi­li­bré et plus réaliste. L’ef­fet de proxi­mité est toujours présent, mais bien mieux contrôlé : la prise y gagne et le t.bone se fait plus éloquent. Il lui manque cepen­dant toujours un peu de hargne, de vigueur, avec un petit effet 2D que seul l’ajout du 57 vien­dra combler.

10a Gtr Palm­Mute 20cm Sm57

00:0000:23

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• 10a Gtr Palm­Mute 20cm Sm5700:23
• 10b Gtr Palm­Mute 20cm RB50000:23
• 10c Gtr Palm­Mute 20cm Rb500 + Sm5700:23
• 11a Gtr Fuzz 20cm Sm5700:25
• 11b Gtr Fuzz 20cm RB50000:25
• 11c Gtr Fuzz 20cm Rb500 + Sm5700:25

Wurlit­zer : bas‑­mé­dium chargé, mieux avec EQ, distance ou micro d’ap­point

Fort logique­ment, nous retrou­vons toutes ses obser­va­tions avec un wulit­zer bran­ché sur le même ampli.

Si le t.bone se plie plutôt bien à cet exer­cice, le bas médium est tout de même un peu chargé et les aigus timo­rés. La gestion de la piste à l’in­té­rieur d’un mix pour­rait alors deve­nir compliquée à moins de lui adjoindre (une fois de plus) une égali­sa­tion, chose que le t.bone supporte d’ailleurs plutôt bien. Comme avec les prises de guitares, d’autres solu­tions se présentent égale­ment à vous, comme le coupler avec un Sm57 (ou autre petite capsule) ou encore l’éloi­gner un peu plus de votre source.

12a Wurlit­zer Sm57

00:0000:09

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• 12a Wurlit­zer Sm5700:09
• 12b Wurlit­zer RB50000:09
• 12c Wurlit­zer R12200:09

Sax et voix : douceur et matité, manque de profon­deur à compen­ser par des effets

Sax ténor : joli moel­leux, mais peu de « clinquant », réverbe utile

Devant le pavillon d’un saxo­phone ténor, le RB500 est assez éton­nant. Sa douceur et son moel­leux fonc­tionnent plutôt bien sur ce genre d’ins­tru­ment pour un rendu sonore très mat. Par contre, il lui manque toujours un peu de clinquant pour retrou­ver tout le souffle du musi­cien. De plus, un seul plan sonore semble réel­le­ment se déta­cher ; il en découle un manque de profon­deur et de finesse que l’on aime­rait colma­ter par l’ajout d’ef­fet et/ou d’EQ. La réver­bé­ra­tion aide alors à retrou­ver un signal plus ample et homo­gène.

Une autre option, vous l’au­rez deviné, est de jume­ler le t.bone avec l’Akg pour un résul­tat plus harmo­nieux et surtout plus poly­va­lent. Faites donc bien atten­tion à la phase entre les micro­phones, qui sont tous les deux assez impo­sants et moins évidents à placer qu’un Sm57.

13a Sax Dry Akg C414

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• 13a Sax Dry Akg C41400:12
• 13b Sax Dry RB500y00:12
• 14a Sax + Fx Akg C41400:12
• 14b Sax + Fx RB50000:12

Chant : coffre renforcé par proxi­mité, effets requis pour ouvrir le plan sonore

L’en­re­gis­tre­ment d’une voix engendre exac­te­ment les mêmes avan­tages et incon­vé­nients.

La première écoute est assez satis­fai­sante : la douceur des aigus, l’ef­fet de proxi­mité et la dyna­mique un peu molle du micro aident à typer la prise et à gros­sir le coffre du chan­teur. Cepen­dant il reste toujours cette sensa­tion de plan sonore unique. L’ajout d’ef­fets (réver­bé­ra­tion, délais, modu­la­tion) devient indis­pen­sable pour rendre le tout plus vivant, plus 3D. S’éloi­gner de quelques centi­mètres aide aussi à équi­li­brer un peu plus le spectre, mais la dyna­mique s’en trouve plus réduite.

Ce micro­phone ne sera donc peut-être pas le plus poly­va­lent de monde pour des prises de voix, mais s’il corres­pond à la direc­tion musi­cale que vous recher­chez (et si vous lui ajou­tez la bonne dose d’ef­fets), il pourra alors vous appor­ter un bon résul­tat.

15a Voice Akg C414

00:0000:20

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• 15a Voice Akg C41400:20
• 15b Voice RB50000:20
• 16a Voice Far Akg C41400:18
• 16b Voice Far RB50000:18

Carac­té­ris­tiques tech­niques

• Type : micro­phone à ruban, direc­ti­vité bidi­rec­tion­nelle (figu­re‑8). 

• Réponse en fréquence annon­cée : 20 Hz – 20 kHz. 

• SPL max annoncé : 141 dB. 

• Poids : 860 g. 

• Montage : suspen­sion en étrier avec angle de pivot proche de 360°. 

• Câble : XLR fixe inté­gré au corps + housse four­nie. 

• Pays de fabri­ca­tion : Chine.

FAQ

Le RB500 est-il adapté pour enre­gis­trer une batte­rie ?

Oui, vous obtien­drez plus de corps et une couleur parti­cu­lière, notam­ment en mono face aux fûts ou en room. Gardez toute­fois à l’es­prit que l’at­taque et les aigus seront adou­cis. Une égali­sa­tion légère dans le haut du spectre ou le place­ment d’un micro complé­men­taire peuvent être néces­saires.

Puis-je l’uti­li­ser sur un piano droit ?

Abso­lu­ment, mais prévoyez un préam­pli silen­cieux, car le souffle est notable. Le rendu est doux, assez « vintage », avec un médium mis en avant. Si vous recher­chez plus de poly­va­lence, éloi­gner légè­re­ment le micro ou ajou­ter un trai­te­ment au mix peut vous aider.

Pourquoi ajou­ter un coupe-bas sur un glocken­spiel ?

Le RB500 présente un effet de proxi­mité très marqué. Même à distance, il accen­tue forte­ment le bas médium. Un coupe-bas réglé assez haut permet de nettoyer la prise et de garder la clarté de l’ins­tru­ment.

Est-il perti­nent sur un ampli guitare ?

Oui, si vous souhai­tez renfor­cer le bas médium. Atten­tion cepen­dant : le rendu peut être un peu voilé. De nombreux ingé­nieurs le combinent à un SM57 pour équi­li­brer corps et mordant. Recu­lez-le d’une ving­taine de centi­mètres si vous voulez un son plus natu­rel.

Et pour un Wurlit­zer ?

Vous retrou­ve­rez la même colo­ra­tion que sur guitare : du corps, mais des aigus assour­dis. Là encore, l’éga­li­sa­tion, la distance ou l’ajout d’un autre micro consti­tuent de bonnes solu­tions.

Comment se comporte-t-il sur un saxo­phone ou une voix ?

Le RB500 apporte de la douceur et de la chaleur, mais il manque parfois de brillance et de profon­deur. Pour compen­ser, vous pouvez ajou­ter une réver­bé­ra­tion, un délai ou le coupler avec un micro plus neutre.

Dois-je acti­ver l’ali­men­ta­tion fantôme ?

Non. Comme pour tout micro à ruban passif, il est préfé­rable de désac­ti­ver l’ali­men­ta­tion fantôme pour éviter tout risque de dété­rio­ra­tion.