Test du J.Rockett Audio Designs Clockwork Echo - Un delay mécanique Deluxe

La marque améri­caine J.Rockett Audio Desi­gns ne sort pas de pédales tous les jours mais il s’agit souvent de très belles réali­sa­tions. Quand l’an­nonce du Clock­work Echo est tombée, je n’avais donc qu’une seule envie, décou­vrir ce nouveau delay analo­gique appa­rem­ment forte­ment inspiré d’un grand clas­sique du genre, le Deluxe Memory Man d’Elec­tro-Harmo­nix. J’ai donc reçu la pédale dans sa boîte blanche et me suis empressé de l’ins­tal­ler sur mon pedal­board. En avant !

Steve Stevens et cie … 

J.Rockett Audio Desi­gns, fondée en 2006 par Jay Rockett et Chris Van Tassel, s’est fait une solide répu­ta­tion dans le monde des pédales d’ef­fets boutique. Basé aux États-Unis, le fabri­cant s’est fait connaître grâce à un circuit qui suscite toujours autant de débats et fait toujours couler autant d’encre, celui de la Klon Centaur. La version estam­pillée J.Rockett, dénom­mée Archer, est consi­dé­rée comme une des meilleures repro­duc­tions de ce circuit. Steve Stevens lui-même, qui est extrê­me­ment poin­tilleux et exigeant quand il s’agit de son son de guitare, a fait confiance à la marque pour déve­lop­per une version signa­ture de l’Ar­cher.

À l’image du guita­riste de Billy Idol ou encore de Tim Pierce, de nombreux aficio­na­dos de la six cordes se sont empa­rés des pédales J.Rockett pour les emme­ner en tour­née. Elles sont en effet célèbres pour leurs circuits parfois inno­vants et toujours bien pensés mais égale­ment leur soli­dité à toute épreuve. Nous allons voir au fil de ce test que la nouvelle réali­sa­tion de la marque, le Clock­work Echo, ne déroge pas à la règle et que le cahier des charges de la marque est respecté. 

Le tour du proprié­taire

L’an­nonce et la sortie d’une nouvelle pédale, surtout quand on s’ap­pelle J.Rockett Audio Desi­gns, peut être assez compliqué. La spécia­lité de la marque n’est pas la créa­tion de circuits fous et déjan­tés conçus pour trans­for­mer le son de guitare de manière dras­tique mais plutôt la ré-inter­pré­ta­tion et l’ac­tua­li­sa­tion de circuits légen­daires. On l’a constaté par le passé, et c’est de nouveau le cas aujour­d’hui avec cette nouvelle pédale, le fabri­cant améri­cain se plaît à remettre au goût du jour ou cloner les circuits de pédales emblé­ma­tiques de ces cinquante dernières années. Après s’être attaqué avec beau­coup de succès à la Klon Centaur, over­drive devenu légen­daire, J.Rockett revient sur le devant de la scène avec le Clock­work Echo. Non seule­ment la pédale est forte­ment inspi­rée du fameux Deluxe Memory Man de la firme new-yorkaise Elec­tro-Harmo­nix, mais la marque a convié Howard Davis, le concep­teur origi­nal du Deluxe Memory Man à mettre la main à la pâte.

Le Clock­work Echo est donc une version moder­ni­sée de la pédale de chez Elec­tro-Harmo­nix. Son circuit s’ar­ti­cule autour de plusieurs puces BBD (Bucket Bridage Delay) qui sont contrô­lées numé­rique­ment unique­ment pour la fonc­tion Tap Tempo. À part ce petit segment, tout le circuit est entiè­re­ment analo­gique et ça se sent. La pédale est très complète et dispose même de fonc­tions assez inté­res­santes et bien pensées. La Clock­work Echo possède une sortie stéréo (gauche et droite) dont un canal est placé en oppo­si­tion de phase afin d’ob­te­nir un réel effet stéréo et non pas un « dual mono ». On remarque égale­ment deux fiches jack pour l’in­ser­tion de pédales d’ex­pres­sion; ces dernières contrô­le­ront le temps du delay et son nombre de répé­ti­tions. Cela peut être pratique pour faire partir la pédale en auto-oscil­la­tion à la volée et chan­ger le temps du delay pendant un morceau.

Une section modu­la­tion est égale­ment inté­grée à la pédale, avec son propre foot switch d’ac­ti­va­tion. Ce circuit de modu­la­tion génère en réalité un effet de vibrato dont on peut ajus­ter la vitesse et la profon­deur (Speed et Depth). Selon la marque, dans les réglages les plus extrêmes, on peut obte­nir un effet de haut-parleur rota­tif type Leslie sur les répé­ti­tions et même des effets de flan­ger ou chorus, nous y revien­drons.

En plus des tradi­tion­nels potards de Mix, Time et Repeats, le fabri­cant a eu la bonne idée d’in­té­grer un boost « always on » qui fonc­tionne même quand le circuit de delay n’est pas enclen­ché. Ce boost est contrôlé par le potard Level ; on ajuste en réalité le niveau de sortie global de la pédale ce qui permet, en montant le potard dans ses valeurs maxi­males, de faire satu­rer l’en­trée de l’am­pli sur lequel on joue (si le delay est placé en façade). Le châs­sis de la pédale est assez impo­sant mais son design, bien qu’as­sez basique, est plutôt élégant.

Comme les autres réali­sa­tions de J.Rockett, la Clock­work Echo inspire soli­dité et robus­tesse; elle ne pèse pas loin d’un kilo­gramme. Les potard exercent une bonne résis­tance ce qui permet de les mani­pu­ler avec préci­sion, les fiches jack semblent elles aussi très robustes. Bien que la qualité de l’im­pres­sion réali­sée sur la face supé­rieure de la pédale soit à revoir, l’en­semble dégage un senti­ment de fiabi­lité. Les deux foot switches qui servent à acti­ver/désac­ti­ver le delay et l’ef­fet de modu­la­tion sont des foot switches avec « clic » alors que celui qui sert à taper le tempo est un foot switch sans clic. C’est assez bien pensé et permet de taper le tempo souhaité avec préci­sion et sans devoir appuyer de toutes ses forces sur le foot switch.  Enfin, les LEDs situées au-dessus des foot switches sont assez petites mais remplissent bien leur rôle. Elles sont de couleur rouge et sont donc bien visibles, même celle qui témoigne du tempo en cligno­tant. 

La musi­ca­lité d’abord !

Bien que la Clock­work Echo ne soit pas à propre­ment parler une créa­tion origi­nale dans la mesure où elle s’ins­pire très large­ment du Deluxe Memory Man, elle possède quand même un carac­tère bien à elle. Il existe un tas de delays analo­giques sur le marché, du plus simple au plus complet, mais le gros point fort de la Clock­work Echo est sa poly­va­lence. Le circuit de modu­la­tion permet d’at­teindre des sono­ri­tés de delays à bande typiques avec beau­coup de « flut­ters » et même des sons plus expé­ri­men­taux qui rappel­le­ront bien évidem­ment le Deluxe Memory Man. Cette section Modu­la­tion offre la possi­bi­lité d’être acti­vée/désac­ti­vée à volonté, ce qui permet d’al­ter­ner entre un son de delay analo­gique à puces BBD, très droit et chaleu­reux, et un son de delay à bande avec plus de charme et de couleur.

Slap Back

00:0000:37

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Code

• Slap Back00:37
• Slap Back with Modu­la­tion00:45
• Medium Delay01:07
• Medium Delay with Modu­la­tion00:56
• Long Delay01:23
• Long Delay with Modu­la­tion01:07
• Auto-Oscil­la­tion01:21
• Level Twea­king01:11
• Mix Lead Hard Rock (Les Paul­Cus­tom EMGs)00:39

La marque assure que la pédale génère des sono­ri­tés des plus musi­cales pour un delay. En bran­chant la pédale et en enten­dant les notes qui en sortent pour la première fois, on comprend ce que J.Rockett veut dire. Chaque petit plan de guitare semble magni­fié par ce delay, comme habillé d’un léger voile qui four­nit une jolie couleur et une spatia­li­sa­tion très musi­cales. Tous les réglages sont parfai­te­ment ajus­tés et sont exploi­tables sur toute la longueur de leur course. Le réglage Time permet de géné­rer des delays presque imper­cep­tibles, à la limite du chorus, jusqu’à un temps de 600mS pour des sons beau­coup plus ambiants et luxu­riants. Je me suis tout de suite concocté un petit slap-back avec une légère modu­la­tion et n’ai pas été déçu, bien au contraire. La sono­rité enri­chie par le vibrato rappelle sans conteste un delay à bande type Roland Space Echo.

Dans des réglages avec des temps plus longs, la pédale est égale­ment très effi­cace et apporte beau­coup au son de guitare. L’in­ten­sité de chaque réglage est reliée à la posi­tion du réglage Mix. Ce dernier, comme son nom l’in­dique, effec­tue le mélange entre le son Dry et le son Wet. En le plaçant sur sa posi­tion mini­male, on n’en­tend que le son Dry et en le plaçant sur sa posi­tion maxi­male, seul le delay se fait entendre. Plus on augmente la quan­tité de signal Wet dans le mélange, plus l’ef­fet de chaque réglage se fait entendre; logique.

Mais la notion de musi­ca­lité appa­raît de manière claire et évidente quand on commence à tritu­rer le réglage Level. Dès lors que la pédale est alimen­tée en tension (9 volts), ce circuit de Clean Boost est enclen­ché. C’est une fonc­tion très pratique qui permet d’ajou­ter une légère touche de satu­ra­tion et d’har­mo­niques au son, même sans acti­ver la pédale. Bran­chée en façade de mon petit Marshall Origin 5 réglé pour déli­vrer un son clair, la pédale a fait des merveilles. Ce Clean Boost à lui tout seul permet déjà d’ob­te­nir un grain très musi­cal et une couleur vintage qui seront davan­tage mis en valeur dès l’ac­ti­va­tion du delay. En plaçant la pédale dans la boucle d’ef­fets, ce réglage permet­tra de bien ressor­tir du mix en four­nis­sant un boost de volume consé­quent. Atten­tion cepen­dant, le boost de volume est tout le temps activé.

Le circuit de la pédale étant entiè­re­ment analo­gique, on obtient des résul­tats vrai­ment sympa quand on le fait partir en auto-oscil­la­tion en plaçant le réglage Repeats sur sa posi­tion maxi­male. On peut ensuite varier le signal en tripo­tant le réglage Time et obte­nir des résul­tats très origi­naux. Comme expliqué plus haut, la Clock­work Echo jouit d’une extrême poly­va­lence appor­tée par son circuit très bien conçu et super complet. Quel que soit le style joué, la pédale n’a bron­ché à aucun moment du test et j’ai toujours su trou­ver un réglage perti­nent pour chaque utili­sa­tion, en très peu de temps. En plus d’être poly­va­lente, la pédale est aussi très simple d’uti­li­sa­tion. Certes, un delay n’est pas l’ef­fet le plus compliqué à comprendre ni à maîtri­ser, mais on prend rapi­de­ment la Clock­work Echo en main et on se sent fami­lier assez vite avec elle. 

Un Deluxe Memory Man, en mieux

Howard Davis et les équipes de chez J.Rockett Audio Desi­gns, JRAD pour les intimes, ont très bien réussi ce nouveau delay. Il rappelle évidem­ment la pédale d’Elec­tro-Harmo­nix dont il est inspiré, mais son circuit très intel­li­gem­ment conçu lui permet de s’af­fran­chir de ce cousi­nage et d’af­fir­mer une person­na­lité pleine de charme et de musi­ca­lité. Seul le tarif un peu élevé consti­tue un point néga­tif. Il fait partie, selon moi, des delays analo­giques les plus inté­res­sants et musi­caux qu’on puisse trou­ver en ce moment. Mon petit Maxon AD10, pour­tant très perfor­mant, ne tient pas du tout la compa­rai­son et pour­rait bien se faire rempla­cer à terme par ce très réussi Clock­work Echo. Bien joué JRAD !