Test de la pédale Strymon El Capistan V2

Tope-là !

Si vous avez déjà consulté le test de la seconde version de la « blueSky », alors vous ne serez pas éton­nés de retrou­ver énor­mé­ment de points communs avec la « El Capis­tan » qui, comme aupa­ra­vant, simule des delays à bandes. Encore une fois, il s’agit là d’une mise à niveau d’un modèle très popu­laire qui avait déjà béné­fi­cié d’une bonne répu­ta­tion. Au débal­lage, on retrouve un boitier en alumi­nium aux dimen­sions stan­dar­di­sées pour cette série de pédales avec 11.4 cm x 10.2 xm x 4.4 cm, ce qui en fait un format facile à inté­grer sur de petits pedal­boards. La face prin­ci­pale a été revue et corri­gée. Ainsi, outre la nouvelle dispo­si­tion des poten­tio­mètres « WOW & FLUT­TER », « TAPE AGE » et « REPEATS », déjà présents sur l’an­cienne version, la marque améri­caine a rajouté une réverb à ressorts que l’on pourra doser à l’aide du poten­tio­mètre « SPRING ». Pour le reste, on retrouve bien entendu les deux poten­tio­mètres « TIME » et « MIX » à leur place habi­tuelle ainsi que les deux petits switchs « tape head » et « mode » comme c’était déjà le cas sur la première géné­ra­tion. Les foots­witchs « ON » et « TAP » ainsi que leurs LEDs respec­tives sont égale­ment toujours là. Ces LEDs vont par ailleurs servir à s’y retrou­ver dans les diverses mani­pu­la­tions de cette pédale.

C’est sur la face desti­née à la connec­tique que cette nouvelle mouture se démarque le plus. Tout d’abord, il est main­te­nant possible de choi­sir entre un signal d’en­trée mono ou stéréo. L’en­trée dédiée à la pédale d’ex­pres­sion se voit doré­na­vant notée « EXP/MIDI », ce qui bien entendu, pourra être consi­déré par beau­coup comme un game-chan­ger. Tout comme son équi­valent dédié à la réver­bé­ra­tion, la « El Capis­tan » offre un support complet du proto­cole MIDI pour la contrô­ler. On pourra faire tran­si­ter des infor­ma­tions MIDI par cette entrée ou par le port USB-C qui équipe, lui aussi, doré­na­vant ce delay. La marque améri­caine a conçu la pédale de telle sorte qu’il est possible d’y stocker jusqu’à 300 presets que l’on peut rappe­ler en envoyant des « Program Change ». Les réglages des diffé­rents presets pour­ront quant à eux être contrô­lés en trans­met­tant des infor­ma­tions de type « Control Change ».

Le circuit utilisé dans cette pédale a égale­ment béné­fi­cié d’une mise à niveau avec un chan­ge­ment de DSP pour un modèle plus véloce et davan­tage opti­misé en plus d’une nouvelle entrée de type Class A JFET. Ces amélio­ra­tions tech­niques sont les bien­ve­nues pour se mettre au niveau des stan­dards de 2022.

La « El Capis­tan » propose aussi quelques options en bonus qui sont loin d’être inin­té­res­santes. On notera ainsi qu’il est possible de cali­brer le niveau de sortie de la pédale en ajou­tant ou en enle­vant jusqu’à 3 déci­bels. Il est égale­ment possible de régler le niveau d’en­trée sur un mode « instru­ment » ou « ligne ». Ce dernier permet­tra d’uti­li­ser la pédale dans des confi­gu­ra­tions variées qui ne se limitent pas unique­ment au monde de la guitare et de la basse. De la même manière, si la « El Capis­tan » est par défaut une pédale de type « True Bypass », il est possible de bascu­ler celle-ci sur un mode « Buffe­red Bypass ». Stry­mon offre égale­ment la possi­bi­lité d’ac­ti­ver le mode « Spillo­ver » qui permet de lais­ser les répé­ti­tions se termi­ner lorsque l’on coupe la pédale ou lorsque l’on bascule sur un autre preset.

Ce delay est alimenté à l’aide d’un bloc 9 V DC pour au moins 300 mA. Ce dernier est fourni avec la « El Capis­tan ». Ce format d’ali­men­ta­tion est toujours le bien­venu car il est aujour­d’hui assez courant de trou­ver une sortie suffi­sam­ment puis­sante sur un bloc d’ali­men­ta­tion destiné à équi­per un pedal­board.

Termi­nons le tour du proprié­taire en notant que ce Tape Echo est conçu et fabriqué aux Etats-Unis. La qualité géné­rale semble excel­lente et on est face à un produit aux préten­tions plutôt haut de gamme. Ceci se traduit natu­rel­le­ment par un prix, lui aussi luxueux, d’en­vi­ron 430 euros au moment de la rédac­tion de ce test. C’est une centaine d’eu­ros de plus que la première géné­ra­tion.

Où avais-je la tête ?

La « El Capis­tan » offre 3 types de delays avec pour chacun 3 modes d’uti­li­sa­tion. Ainsi, Les switchs permettent de varier la confi­gu­ra­tion des têtes de lecture, de la bande et leurs modes de fonc­tion­ne­ment. Sur le réglage « fixed » il est possible de choi­sir un delay à la double-croche, à la croche ou à la noire. En bascu­lant sur l’op­tion « multi tape », on a le choix entre trois binômes de têtes de lecture dont la posi­tion sur la bande sera diffé­rente, ce qui influen­cera le rendu final. Enfin, la dernière posi­tion notée « single », propose d’agir sur la vitesse de rota­tion du moteur de la bande. Notez cepen­dant que le mode « C » dans cette confi­gu­ra­tion est une sorte de looper à bande que Stry­mon nomme « Sound On Sound ». Son utili­sa­tion est quelque peu dérou­tante au premier abord mais une fois maitri­sée, ce mode pourra être un outil créa­tif inté­res­sant.

Il est possible d’in­fluer sur le vieillis­se­ment de la bande à l’aide du poten­tio­mètre « TAPE AGE » et sur le taux de fluc­tua­tions de la vitesse de la bande à l’aide du réglage « WOW & FLUT­TER ». La combi­nai­son de ces deux réglages permet de passer d’un delay plutôt trans­pa­rent et propre à quelque chose de plus « abîmé » avec notam­ment des dégra­da­tions tonales.

Certaines fonc­tion­na­li­tés sont quant à elles cachées et acces­sibles unique­ment par des combi­nai­sons entre les foots­witchs et les poten­tio­mètres. Ainsi, un réglage « LOW END CONTOUR » permet, comme son nom le laisse devi­ner, d’agir sur les basses fréquences des notes répé­tées. De la même manière, se cache un réglage « TAPE CRINKLE » qui permet d’agir sur le niveau de dégra­da­tion physique de la bande. En abusant de ce réglage on génère des sortes d’ar­te­facts dans les répé­ti­tions. Enfin, il est possible d’agir sur le bias avec le réglage « TAPE BIAS ». Vous l’au­rez donc compris, même si la « El Capis­tan » est capable d’of­frir un delay plutôt sage, le charme de la pédale reste tout de même sa capa­cité à dégra­der les répé­ti­tions en les tortu­rant un peu et de diverses manières.

Voici quelques exemples que j’ai pu obte­nir en jouant avec ces diffé­rents réglages sur la pédale :

1 – Fixed – MODE A – tout à midi – Spring 3

00:0000:18

Lien

Code

• 1 – Fixed – MODE A – tout à midi – Spring 300:18
• 2 – Fixed – MODE B – Tape Age 2 – Spring 500:20
• 3 – Fixed – MODE C – tout à midi – Spring 700:28
• 4 – Fixed – MODE C – WF 2 – Tape Age 7 – Spring 500:32
• 5 – Multi – MODE A – WF 5 – Tape Age 0 – Spring 200:39
• 6 – Multi – MODE B – WF 8 – Tape Age 4 – Spring 400:38
• 7 – Multi – MODE C – WF 2 – Tape Age 5 – Spring 300:35
• 8 – Single – MODE A – WF 2 – Tape Age 5 – Spring 300:41
• 9 – Single – MODE B – WF 9 – Tape Age 10 – Spring 600:51
• 10 – Single – MODE C – WF 6 – Tape Age 6 – Spring 600:42

Comme vous pouvez l’en­tendre, les répé­ti­tions sont chaleu­reuses avec un petit quelque chose d’or­ga­nique qui nous fait oublier le fait qu’il n’y a abso­lu­ment aucune bande ni tête de lecture dans ce boitier. Il est possible d’al­ler très loin vis-à-vis du niveau de dégra­da­tion du signal et la manière dont on souhaite que celui-ci soit dégradé. Ceci offre une palette de couleurs immense dont il serait impos­sible de faire le tour dans le contexte de notre seul test. Pendant ce même test, j’ai tourné les boutons dans tous les sens sur tous les modes dispo­nibles et j’ai toujours trouvé les résul­tats obte­nus inté­res­sants et quali­ta­tifs. Il n’y a rien à jeter et beau­coup de sono­ri­tés sont inspi­rantes (un peu comme dans l’exemple 9). De plus, l’ajout d’un poten­tio­mètre dédié à la simu­la­tion d’une réver­bé­ra­tion à ressorts est un vrai bon point qui offre un peu plus de poly­va­lence encore à la « El Capis­tan » nouvelle géné­ra­tion.

Pour ce qui est du reste, l’in­té­gra­tion du proto­cole MIDI est complète avec la possi­bi­lité de contrô­ler chaque réglage, de passer d’un preset à l’autre, de synchro­ni­ser le tempo, etc. Rien ne manque si ce n’est peut-être un retour visuel, même mini­ma­liste sous forme d’écran. J’avais déjà fait part de ce manque pour la « blueSky » et bien entendu, je ne peux que me répé­ter pour la « El Capis­tan ». Il est possible de stocker 300 presets, et même si on pourra proba­ble­ment faire notre vie avec seule­ment un dixième d’entre eux, un retour visuel sur la pédale aurait apporté un confort non négli­geable. De la même manière, on ne peut qu’es­pé­rer voir appa­raitre une appli­ca­tion permet­tant de gérer les presets stockés dans la pédale en passant par le port USB-C. De plus, les nombreuses options plus ou moins cachées qu’offre cette pédale ne sont pas marquées sur celle-ci. C’est bête mais lorsque l’on utilise plusieurs pédales diffé­rentes, que l’on ne touche pas à nos réglages tous les jours, il n’est pas évident pour tout le monde de se rappe­ler que la deuxième fonc­tion du poten­tio­mètre « WOW & FLUT­TER » est le « TAPE CRINKLE », même s’il s’agit dans les deux cas d’agir sur deux réglages à la fonc­tion musi­cale assez proche.

Pour conclure

C’est sans surprise que la marque améri­caine Stry­mon nous offre une nouvelle mouture de qualité de la « El Capis­tan ». Les nouveau­tés sont perti­nentes et il est clair que la possi­bi­lité de contrô­ler la pédale avec le proto­cole MIDI est un ajout loin d’être anec­do­tique, encore plus pour un effet tel que le delay. La « El Capis­tan » est une pédale poly­va­lente mais avec du carac­tère, capable d’of­frir des sono­ri­tés origi­nales et inspi­rantes. Il ne fait aucun doute qu’elle saura trou­ver sa place dans une multi­tude de confi­gu­ra­tions variées et parfois éloi­gnées de la seule planche à pédales du guita­riste et bassiste. En revanche, la pédale « El Capis­tan », comme toutes celles de la série, reste onéreuse.