Test des moniteurs M-Audio Forty Eighty - Deux fois Forty font Eighty

Depuis quelques années, on teste des enceintes de moni­to­ring pour vous en rendre compte dans ces colonnes, et on constate, parmi les tendances marquantes, une volonté des construc­teurs de réduire la taille. Deux voix coaxiales, des boomers ou bass réflex laté­raux, de multiples stra­té­gies sont essayées par les marques pour propo­ser des basses fréquences dans des formats les plus compacts possibles. Mais voilà que M-Audio lance sa nouvelle collec­tion, complè­te­ment à contre-courant : la série Forty, et notam­ment les Forty Eighty qu’on teste aujour­d’hui, mise sur des moni­teurs volu­mi­neux. En effet, avec 38 cm de haut pour 25 de large et 29 de profon­deur, 10 kg l’unité, ces enceintes sont assez massives, impo­santes.

M comme MIDI

Pour la plupart d’entre nous, la marque M-Audio est surtout asso­ciée à des claviers et contrô­leurs MIDI, et c’est en effet un marché qu’elle occupe depuis une ving­taine d’an­nées. On se souvient, entre autres, des « Keys­ta­tion » présents dans de très nombreux home studios dans les années 2000. La marque était d’ailleurs appe­lée à ses débuts Midi­man ! Mais d’autres types de produits ont égale­ment été déve­lop­pés au fil des ans par M-Audio, comme les inter­faces audio­nu­mé­riques, les micros, les casques, et donc les moni­teurs. Globa­le­ment, quelle que soit la caté­go­rie, hormis les claviers MIDI, la marque propose du maté­riel d’en­trée de gamme, peu onéreux. L’offre dans le domaine des moni­teurs n’échappe pas à cette tendance, et la série précé­dente BX, sortie en 2020, est consti­tuée de modèles vendus entre 89€ la paire et 150€ l’unité. La nouvelle série Forty qui nous inté­resse dans ce test, ne propose que deux modèles, les Sixty (haut-parleur 6'') à 160€ l’unité, et les Eighty (haut-parleur 8'') que nous venons de rece­voir, à 220€ l’unité. Pour les situer un peu sur le marché, leur caté­go­rie et leur prix les rapproche des Kali LP-8 que nous avions testées ici, des Krk Rokit 7, des Preso­nus Eris Studio 8, ou des Yamaha HS 8 qui se situent une cinquan­taine d’eu­ros plus chères.

On déballe les enceintes, on constate donc qu’elles prennent de la place et pèsent leur poids, mais aussi qu’elles ont leur petite allure. Un côté Krk en plus bling-bling : le jaune est ici doré, et colore le haut-parleur prin­ci­pal, et la marque en bas du panneau avant. Ce haut-parleur de 8 pouces en kevlar est donc surmonté par un twee­ter 1.25 pouce, lui-même inséré dans un guide d’onde rectan­gu­laire. En bas, de part et autres de la marque, on trouve deux pous­soirs. Celui de gauche nous permet de choi­sir entre trois modes : Hype, Flat (sélec­tionné par défaut) et Custom. On en déduit qu’il y a dans ces moni­teurs un DSP qui devrait nous permettre de modi­fier la réponse en fréquences. Le pous­soir de droite permet d’uti­li­ser le Blue­tooth pour envoyer un flux audio aux enceintes ou bien pour contrô­ler le DSP. Sur le panneau arrière, on trouve deux connec­tiques d’en­trée, XLR et Jack TRS, la prise de l’ali­men­ta­tion en Schuko, l’in­ter­rup­teur et un évent circu­laire, pour les fréquences très graves. On constate égale­ment un rota­tif de volume, qui malheu­reu­se­ment n’est pas cranté, hormis à 0 dB au milieu de sa course : diffi­cile d’être certain de la cohé­rence stéréo avec ce type de poten­tio­mètre. Chaque enceinte est livrée avec un câble d’ali­men­ta­tion, en petit tapis isolant, et un livret « guide d’uti­li­sa­tion rapide ».

Musique, maes­tro !

Une fois les moni­teurs instal­lés et connec­tés dans notre régie, on fait défi­ler quelques morceaux pour faire connais­sance avec les Forty Eighty. La première impres­sion est assez plai­sante, et en gardant en tête qu’on écoute une paire à 440€, on trouve l’écoute plutôt précise et fran­che­ment agréable. On aurait aimé ajus­ter le niveau pour rejoindre celui de nos écoutes de réfé­rence, et on regrette donc le manque de fiabi­lité de la course conti­nue des rota­tifs de volume. On distingue un petit excès dans les bas médiums, et un léger manque dans les tran­si­toires, dans une zone qui donne la défi­ni­tion, quelque part entre les haut-médiums et le bas des aigus. Mais compte tenu de la gamme de prix, c’est cohé­rent, on est loin des déséqui­libres qu’on a parfois trou­vés sur des paires plus chères. On teste le mode Hype, en appuyant deux fois sur le pous­soir « Spea­ker Mode », pour y trou­ver un profil très chargé en graves. On perçoit là un niveau exces­sif de fréquences basses, mais aussi de sub. D’ailleurs, en reve­nant au mode Flat, les infra-basses sont toujours là, moins enva­his­santes, mais bien présentes.

Tant qu’on est sur les réglages dispo­nibles sur le panneau avant, on en profite pour explo­rer le Blue­tooth et ce qui s’en­suit. On commence par appai­rer les deux moni­teurs à l’aide du bouton Blue­tooth de l’un puis de l’autre, c’est très vite fait et ça marche. Ensuite, il faut télé­char­ger l’ap­pli­ca­tion M-Audio Forty Series, et connec­ter le télé­phone à l’en­ceinte de gauche, toujours en Blutooth, pour chan­ger de Mode depuis l’app, mais aussi accé­der au Custom et à ses multiples réglages.

On notera donc que si les Forty Eighty ne sont pas parti­cu­liè­re­ment tendances par leur format, elles le sont clai­re­ment par l’in­té­gra­tion du DSP, et sa commande par une appli­ca­tion smart­phone. On y revien­dra plus tard.

Écoutes compa­ra­tives

On va donc écou­ter quelques exemples musi­caux (bien) choi­sis, et compa­rer la réac­tion des Forty Eighty avec celles de nos écoutes réfé­rences, les Gene­lec 1030A et les Adam A7X.

Radio­head – 15 step

Notre première impres­sion se confirme, l’écoute est agréable et inspire confiance, l’image stéréo est belle et large. On perçoit un petit déséqui­libre dans le bas du spectre : un sub surpre­nant, vrai­ment présent, un peu moins de graves autour de 100 Hz, puis à nouveau une densité un peu exces­sive en haut des graves ou dans les bas médiums. En haut du spectre, on constate à nouveau un manque de défi­ni­tion, peut-être davan­tage dû à un manque de netteté des tran­si­toires, à des dyna­miques un peu gommées. Les char­leys, la caisse-claire et la produc­tion ryth­mique cise­lée de ce morceau ne sont pas resti­tués de manière aussi dyna­mique que sur d’autres systèmes.

Mode­rat – A new error

On se concentre sur les fréquences graves avec ce morceau. Le sub, très présent ici, est exces­sif. On précise que derrière les moni­teurs dans notre régie, il y a 50 cm de vide, puis un bass trap, donc atten­tion si ces moni­teurs doivent être placés proches des murs dans une pièce non trai­tée.

Le mode Hype augmen­tant tout le bas du spectre, il ne nous sera pas utile pour amélio­rer ce point, mais en revanche, il est temps de nous servir de l’ap­pli­ca­tion et du DSP pour utili­ser le mode Custom. Celui-ci nous donne accès à cinq bandes d’éga­li­sa­tion, ainsi qu’à neuf préré­glages. Chaque bande peut être sélec­tion­née en shelf ou en bell, et la fréquence, le gain ainsi que la largeur sont réglables. On va essayer dans un premier temps d’agir sur les fréquences les plus graves avec une bande en shelf. Avec un réglage à –3 dB en dessous de 45 Hz, on arrive à limi­ter les infra-basses, sans trop agir sur le grave, et c’est plutôt satis­fai­sant.

Kendrick Lamar – Alright

Ici encore, les infra basses sont un peu exces­sives et notre réglage précé­dent est bien­venu. Pour le reste, on retrouve la préci­sion de l’image stéréo, et une belle richesse dans le milieu du spectre. Sur ce point, les Forty Eighty sont bien dans leur époque, la richesse dans le grave et les bas médiums étant assez répan­due parmi les modèles sortis ces dernières années. Pour des produc­tions hip-hop ou pop assez modernes, c’est souvent cohé­rent.

Lou Reed – Walk on the wild side

Pas de problème avec le sub ici, il n’y en a pas.

On retrouve un léger excès dans le bas-médium, qu’on perce­vait plus comme de la richesse sur le morceau précé­dent, mais qui ici encombre la voix. En reve­nant sur l’éga­li­sa­tion du Custom, on peut amélio­rer ce point en enle­vant quelques dB autour de 300 Hz. C’est un peu labo­rieux de régler des points précis, les rota­tifs tactiles qui servent à cela ne sont pas toujours évidents à maîtri­ser, mais on arrive tout de même à un résul­tat plutôt satis­fai­sant.

Mode Custom, la suite

On prend un peu de temps pour explo­rer les préré­glages d’éga­li­sa­tion. Dans l’en­semble, ils ne nous semblent pas très inté­res­sants : souvent exces­sifs, parfois exagé­rant des tendances qui nous paraissent déjà présentes dans le profil des moni­teurs sans réglage. Mais au détour de cette explo­ra­tion, on découvre une bande qui nous plaît bien : un ajout de quelques dB autour de 8 kHz, ce qui aide à palier au léger défaut de défi­ni­tion qu’on avait iden­ti­fié dès la première écoute. On essaie plusieurs points, dans les haut-médiums et les aigus, et on parvient à amélio­rer cet aspect, jusqu’à un certain point. Au-delà d’un manque dans certaines bandes de fréquences, c’est bien en termes de dyna­miques qu’il y a une petite lacune, et les tran­si­toires ne sont pas aussi saillantes qu’on aurait aimé les entendre. Mais encore une fois, il nous faut repla­cer cette remarque dans le contexte d’une paire de moni­teurs vrai­ment bon marché, dont il ne faut pas attendre des perfor­mances parfaites en tous points. Le fait de régler l’éga­li­sa­tion via une appli­ca­tion sur télé­phone a tout de même un énorme avan­tage par rapport aux réglages habi­tuel­le­ment situés sur le panneau arrière des moni­teurs : on peut agir dessus en étant au point d’écoute, et donc entendre bien mieux ce qui change.

Mesures Audio pour Iden­tité Sonore

Pour préci­ser nos impres­sions, nous allons effec­tuer une mesure, à l’aide du logi­ciel Soun­dID Refe­rence et du micro de mesure de la même marque, Sonar­works. Nous avons utilisé de nombreuses fois cet outil de mesure très perfor­mant, pour obte­nir le profil tonal de diverses paires de moni­teurs, dans la même pièce. Préci­sons tout de même que la repré­sen­ta­tion des fréquences n’est jamais tota­le­ment plate, évidem­ment, et que notre régie, bien qu’étant une pièce trai­tée acous­tique­ment, n’est pas abso­lu­ment neutre et favo­rise régu­liè­re­ment certaines bandes de fréquences. Cela dit, le visuel proposé par le Soun­dID Refe­rence, après ses 38 mesures, vient confir­mer nos impres­sions. Le niveau est impor­tant en dessous de 60 Hz, beau­coup moins entre 70 et 120 Hz. Puis la jonc­tion du grave et des bas médiums entre 150 Hz et 400 Hz est effec­ti­ve­ment exces­sive, avant un creux très net à 500 Hz, que nous n’avions pas iden­ti­fié. Dans les aigus, en revanche, pas de lacune flagrante iden­ti­fiée par cette mesure. Le manque que nous avions ressenti est bien dyna­mique, et non fréquen­tiel.