Test d'EastWest Quantum Leap Silk - C'est la fête du Silk

Du tourisme sans bouger de sa chaise donc, et qui commence par l’ou­ver­ture d’une jolie et grosse boîte un peu déce­vante vu de l’in­té­rieur : pas de manuel papier, cepen­dant que les DVD sont dans de vulgaires pochettes en papier… On aurait préféré un ou deux boîtiers Crys­tal ou un boîtier DVD histoire de ranger tout ça plus faci­le­ment et de libé­rer un peu de place sur l’éta­gè­re…

Livré sur 4 DVD « seule­ment », le logi­ciel se montre simple à instal­ler, à la faveur notam­ment d’un assis­tant pour la License iLok et d’un instal­leur qui copie les samples auto­ma­tique­ment sur votre disque dur (ça semble une évidence, sans doute, mais il existe encore chez certains éditeurs des procé­dures d’ins­tal­la­tion récla­mant un bon vieux copier/coller…). Au bout de trois petits quarts d’heure, vous voici rendu, prêt à partir vers les contrées asia­tiques.

Si vous êtes fami­lier des instru­ments East­West utili­sant Play, le lecteur d’échan­tillons maison, vous ne serez pas dépay­sés par l’in­ter­face de Silk : on y retrouve de bas en haut le clavier virtuel (utile pour voir les zones mappées), un bandeau d’in­for­ma­tion géné­rale (consom­ma­tion des ressources, routing Audio, confi­gu­ra­tion MIDI et détail des arti­cu­la­tions char­gées/jouées) puis, occu­pant la majeure partie de la fenêtre, les diffé­rentes para­mètres permet­tant d’édi­ter le son ou de lui appliquer des effets et trai­te­ment : enve­loppe AHDSR, filtre réson­nant, réverb, Delay et ADT (voir enca­dré).



Tout cela est complété par un sélec­teur de jeu (legato, porta­mento, etc.), un module de micro­tu­ning sur lequel nous revien­drons, deux réglages de spatia­li­sa­tions (un pano­ra­mique et un permet­tant de gérer la largeur de l’es­pace stéréo) et deux menus : l’un pour sélec­tion­ner les instru­ments et l’autre pour les options de confi­gu­ra­tion.

Tout cela est très lisible et, ce qui ne gâche rien, prend place au sein d’un design à la fois chaud et discret, entre bois et ambre, où passent discrè­te­ment des fantômes de dragons et de palmes exotiques. Bref, ça donne envie de jouer…

La première chose qu’on constate en navi­gant dans les presets de Silk, c’est qu’il y a de la matière. Répar­tis par natio­na­li­tés, les instru­ments samplés par East­West sont en effet très nombreux. Pour commen­cer, faisons un rapide tour d’ho­ri­zon des instru­ments que nous trou­ve­rons dans cette banque de sons :

Pas moins de 23 instru­ments ethniques prêts à inté­grer vos compo­si­tions sans que vous ayez à appe­ler votre ami de Pékin ou de Bombay à venir enre­gis­trer chez vous avec votre micro à pas cher. C’est bien joli sur le papier, mais à l’uti­li­sa­tion, les banques de sons ethniques se sont souvent trou­vées être compliquées à program­mer de manière réaliste. Ne serait-ce que par la mécon­nais­sance de l’ins­tru­ment origi­nal, le program­meur MIDI lambda peut être très vite pris au dépourvu. C’est juste­ment sur ce sujet précis que l’équipe du 6000 Sunset Boule­vard a fait un travail impres­sion­nant de recherche et de produc­tion en offrant ZE alter­na­tive, un mélange de boucles, samples et presets très bien pensé.

La première et la plus facile oppor­tu­nité donnée par East­West à l’uti­li­sa­teur est d’uti­li­ser direc­te­ment des boucles enre­gis­trées par des maîtres de chaque instru­ment. Le résul­tat est magni­fique et permet certaines expres­sions tout simple­ment impos­sibles à obte­nir en program­ma­tion.

Ces boucles sont clas­sées par instru­ments, puis dans la caté­go­rie « Perfor­mances ». Une fois le patch chargé, il faut passer en revue toutes les phrases enre­gis­trées et simple­ment séquen­cer les boucles avec une simple note. Certains instru­ments proposent une centaine de boucles, répar­ties sur plusieurs patchs. Pour faci­li­ter la navi­ga­tion, chacun de ces patchs est nommé d’après sa tona­lité, ou son tempo.

Tout ce maté­riau sonore s’avère très pratique, mais rela­ti­ve­ment statique. On peut certes sélec­tion­ner à l’aide du contrô­leur continu CC#1 (mod wheel) un des « points d’en­trée » de la boucle, program­més dans la banque de son, mais il n’est pas possible d’édi­ter celui-ci. L’énorme avan­tage demeure qu’on peut en très peu de temps utili­ser ces boucles pour un rendu tout à fait remarquable. L’in­con­vé­nient, c’est qu’il faudra les utili­ser vite avant qu’un autre les mette dans ses compos colo­rées ethniques sous peine de se retrou­ver avec le son de Monsieur Tout-le-Monde.

Pour pallier la rigueur des boucles, SILK propose, pour la plupart des instru­ments de la banque, un ou plusieurs patchs « LIVE ». Ces patchs utilisent diffé­rentes arti­cu­la­tions en fonc­tion de la vélo­cité et du CC#1 en temps réel. A forte vélo­cité, on aura par exemple sur un duduk, une légère appo­gia­ture tout à fait à propos dans l’in­ten­tion de jeu et surtout très natu­relle à jouer. Ensuite, avec la molette de modu­la­tion (CC#1), on pourra jouer sur la présence de plus ou moins de souffle pour les instru­ments à vent, ou simple­ment l’in­ten­sité sonore. Prévu pour être « joué en live », ces patchs feront le bonheur de la program­ma­tion rapide d’une mélo­die ou d’un accom­pa­gne­ment.



Ce mapping est très intui­tif et donne un compro­mis très inté­res­sant aux boucles et à la complexité de la program­ma­tion des arti­cu­la­tions. Malgré la grande quan­tité de patchs « LIVE », il faut toute­fois noter qu’on ne peut pas éditer le mapping.

Comme à son habi­tude, l’équipe d’East­West ne se contente pas d’en­re­gis­trer une note « neutre » de l’ins­tru­ment et de la décli­ner.
Une quan­tité éton­nante d’ar­ti­cu­la­tions – corres­pon­dant à des inten­tions de jeu – a en effet été enre­gis­trée. Du plus vif stac­cato au plus lent legato, nous avons accès dans cette banque de son à un panel ahuris­sant de sono­ri­tés par instru­ment. On retrouve pour l’uti­li­sa­tion de ces arti­cu­la­tions les méthodes de travail chères à East­West, à commen­cer par l’as­si­gna­tion d’une arti­cu­la­tion par canal MIDI.

Si on souhaite que notre ligne de dilruba soit en notes tenues du début jusqu’à la fin, aucune raison de s’en­com­brer d’autres arti­cu­la­tions. On peut simple­ment ouvrir le patch « Legato » de l’ins­tru­ment et jouer avec. Cette méthode a l’avan­tage d’être très simple d’uti­li­sa­tion, même si beau­coup préfè­re­ront certai­ne­ment les patchs « LIVE » qui appor­te­ront une touche plus humaine très rapi­de­ment.

Si on souhaite cepen­dant ajou­ter juste une poignée de notes courtes, on peut simple­ment recou­rir à un nouveau patch, assi­gné à un autre canal MIDI. Dans l’in­ter­face PLAY, on a alors la possi­bi­lité de router le nouveau patch vers la même sortie que le premier. Cette méthode très claire au niveau de la program­ma­tion et trans­pa­rente pour le mixage pose cepen­dant un problème lorsqu’on charge beau­coup d’ar­ti­cu­la­tions. En effet, au niveau de la program­ma­tion, on se retrouve à jouer sur plusieurs canaux MIDI et du côté de PLAY, on doit gérer de plus en plus de patchs. Ca peut vite deve­nir le Bronx.

On est d’ac­cord, PLAY est multi­tim­bral sur 16 canaux, pas de problème là-dessus, ceux qui sont expé­ri­men­tés avec le multi­tim­brale n’au­ront pas de problème. L’idée d’East­West pour amélio­rer ce système a été de mettre en place des patchs « Keys­witch ». Complè­te­ment inté­grés à l’in­ter­face de PLAY et utili­sés sur la quasi-tota­lité de leurs banques de sons, ces patchs chargent un grand nombre d’ar­ti­cu­la­tions direc­te­ment dans un seul patch. Plutôt que de chan­ger de canal MIDI pour chan­ger d’ar­ti­cu­la­tion, on utilise des notes ni plus ni moins. Ces notes MIDI ne sont pas liées à des sons, et sont iden­ti­fiées en bleu sur le clavier de PLAY. Elles permettent de passer d’une arti­cu­la­tion à l’autre direc­te­ment, au sein du même patch. En plus d’être multi­tim­bal sur 16 canaux, PLAY devient ainsi multi­tim­bal de X arti­cu­la­tions sur 16 canaux.

Les heureux utili­sa­teurs du VST Expres­sion dans Cubase 5 trou­ve­ront leur bonheur avec ce système par exemple. Les autres auront le plai­sir de mani­pu­ler très simple­ment avec leur clavier maître le type d’ar­ti­cu­la­tion acti­vée à un moment donné. Atten­tion cepen­dant aux ressources. Si ce système est très pratique, il est tout de même conseillé de « muter » quelques arti­cu­la­tions – celles dont on ne se sert pas – ce qui permet d’al­lé­ger un peu le poids de la session.

Au final au niveau de l’uti­li­sa­tion, il y en a pour tous les goûts et tous les usages. On peut aller très vite et poser une boucle très belle en quelques instants, on peut travailler simple­ment avec les patchs « LIVE » pour un rendu cohé­rent et très intui­tif à program­mer, et enfin, aller cher­cher le détail en utili­sant les arti­cu­la­tions une par une ou dans un « Keys­witch ».

Toujours dans leur démarche d’aide à la produc­tion pour le compo­si­teur, SILK intègre le moteur de micro­tu­ning déjà présent dans RA. Il arrive en effet qu’on doive utili­ser une gamme ethnique dont on ne connaît pas néces­sai­re­ment les inter­valles, ce qui oblige certains program­meurs MIDI à utili­ser des « trans­for­ma­teurs d’en­trée » sous Cubase ou autre, pour contraindre leur mélo­die à une gamme. C’est ni plus ni moins ce que propose SILK direc­te­ment inté­gré à son inter­face.

L’uti­li­sa­tion est très simple : on choi­sit un type de gamme, on choi­sit la tona­lité. Ensuite, quelle que soit la note qu’on va jouer, SILK déter­mine si cette note est ou n’est pas dans la gamme sélec­tion­née et choi­sit alors de jouer la note ou celle qui sera la plus proche tout en respec­tant les inter­valles. Si on séquence une montée chro­ma­tique, certaines notes seront jouées deux fois. Aussi, ce qu’East­West propose est d’étu­dier le compor­te­ment de SILK et de se mettre les gammes en tête avant de program­mer. Force est de consta­ter que la méthode est très inté­res­sante et permet une approche très claire des gammes obscures.

Le micro­tu­ning ne s’ar­rête pas là car SILK permet de contrô­ler à partir du piano roll ou du clavier maître des inter­valles en dessous d’un demi-ton sans s’achar­ner avec la molette de pitch pour trou­ver le bon écart. A partir de là, musi­ca­le­ment, les fron­tières sont ouvertes et il est tout à fait possible de bluf­fer des coutu­miers des musiques ethniques.

Après ce tour d’ho­ri­zon de la bête, qu’en est-il du son et du rendu en vrai ? Disons qu’il est tout simple­ment bluf­fant, les prises étant magni­fiques et jouées avec maes­tria. Voici un exemple impliquant plusieurs boucles d’un Bansuri de SILK program­mées : Il s’agit de l’ou­ver­ture du trai­ler d’un docu­men­taire sur le Bots­wana, réalisé par Zack Spiger.

Les autres instru­ments étant Omni­sphere pour le Deep Boom, East­West EWQL­SOPE pour les contre­basses et une darbouka jouée par un non-joueur de darbouka, pris avec un Lange­vin CR 2001, dans un Joemeek SixQ, dans ma chambre. Le temps de produc­tion : 1 heure 30, mixage compris, sachant que n’étant pas un habi­tué de la banque de son, il m’a fallu parcou­rir les boucles pour trou­ver les bonnes inten­tions.

Le constat est cepen­dant sans appel : c’est un régal. Le temps de produc­tion est simple­ment ridi­cule compte tenu du résul­tat. L’ap­proche pro de SILK est très réus­sie et si certaines banques de sons peuvent être terri­ble­ment riches au niveau du spectre, rendant le mixage quelque­fois compliqué, il s’avère que SILK demeure tout à fait exploi­table dans un mixage.

Dans l’exemple ci-dessus, tout l’in­té­rêt était bien sûr de faire sortir le côté ethnique de la musique. Le Bansuri n’a été que très peu retou­ché au mix, cepen­dant dans une appli­ca­tion plus fondue dans un groupe d’ins­tru­ments, son exploi­ta­tion sera tout à fait agréable.

Il n’y a pas grand-chose à redire sur la qualité de Silk ou  sur sa perti­nence, tant du point de vue cultu­rel qu’au­dio ou ergo­no­mique. A coup sûr, le logi­ciel d’East­West ravira les musi­ciens à la recherche d’exo­tisme et parce qu’il permet de travailler vite et bien, ravira ceux qui font du son à l’image et qui doivent, en deux heures, pondre le géné­rique d’un docu sur Marco Polo. Un parfait complé­ment à RA donc, en atten­dant qu’East West nous propose d’autres desti­na­tions vers lesquelles embarquer nos oreilles.