Test de l’Epiphone Emperor Swingster - L’empereur qui swing

Dès l’ou­ver­ture du (gros) carton Epiphone, on remarque une très forte ressem­blance avec des modèles propo­sés par la marque Gretsch. Bien que la forme de la guitare soit celle de l’Em­pe­ror dont Joe Pass était très friand, les fini­tions sont direc­te­ment inspi­rées par ce que propose Gretsch sur des modèles comme la Falcon. Pour ce test, Gisbon nous a envoyé la version Forest Green Metal­lic parée de son accas­tillage doré et de son binding à paillettes. La guitare est entiè­re­ment construite en érable laminé, un contre­plaqué composé de cinq couches de bois. Le manche est collé au corps et il est en acajou. Il est sculpté selon le profil Slim­Ta­per de la marque que l’on connaît bien et qui prodigue toujours autant de confort. Ce manche est équipé d’une touche en laurier indien elle-même sertie de 22 frettes médiums Jumbo pour un diapa­son de 24.72 pouces. Le sillet est signé Graph Tech et il est en NuBone, un maté­riau synthé­tique qui imite l’os. La touche en laurier indien est un peu claire, c’est le seul aspect visuel un peu néga­tif de la guitare qui est dans l’en­semble très élégante. Un épais filet fait le tour du corps de la guitare, du manche et des ouïes. Ce filet pailleté encadre la guitare et lui confère un côté « bling-bling » pas vilain. On pour­rait penser que c’est un petit peu trop, mais cet appen­dice déco­ra­tif apporte en réalité beau­coup de charme et de person­na­lité à l’ins­tru­ment.

L’ac­cas­tillage est doré sur notre version Forest Green Metal­lic et intègre un cheva­let Lock­Tone Tune-o-Matic posé sur une base en bois collé à la guitare. Le cordier est un vibrato sous licence Bigsby et il dispose d’une tige très vintage. Les méca­niques sont estam­pillées Grover et sont des Roto­ma­tic. Elles se sont montrées parti­cu­liè­re­ment effi­caces pendant le test de la guitare. Pour complé­ter le look, on trouve un logo Epiphone en nacre incrusté sur la tête aux côtés du fameux « Tree of Life » qu’on retrou­vait déjà sur les précé­dentes versions et un pick­guard doré orné du logo « E ».

Si le visuel de cette Empe­ror Swing­ster emprunte pas mal d’élé­ments à la marque Gretsch, côté élec­tro­nique, c’est une autre paire de manches. Epiphone a équipé l’ins­tru­ment d’une paire de micros Swing­Bu­cker qui sont contrô­lés par un volume et une tona­lité chacun, et un sélec­teur à trois posi­tions. Mais ce n’est pas tout ; les potards de tona­lité sont munis de push/pull qui permettent de chan­ger le câblage des micros de série à paral­lèle. En posi­tion « stan­dard », avec les potards pous­sés, on a un son assez origi­nal avec les bobines des micros qui fonc­tionnent en paral­lèle. En tirant sur les potards de volume, on passe en série ce qui corres­pond à un fonc­tion­ne­ment tradi­tion­nel de humbu­cker. C’est une confi­gu­ra­tion assez singu­lière qui permet à la guitare d’abor­der pas mal de styles sans avoir à rougir.

Du jazz au rock

En obser­vant la guitare pour la première fois, on imagine qu’elle sera à l’aise en jazz, déve­lop­pant des sons ronds et chaleu­reux mais pas néces­sai­re­ment ailleurs. Erreur d’ap­pré­cia­tion qu’on corrige dès qu’on branche l’ins­tru­ment. Les Swing­Bu­cker sont de très bonne facture et s’avèrent être très précis et équi­li­brés. On sent qu’ils ont été déve­lop­pés pour cette guitare dont ils appuient le côté vocal et orga­nique. En sons clairs, l’Em­pe­ror Swing­ster est un vrai bonheur. Le son est ample, riche en harmo­niques et on peut obte­nir des sono­ri­tés très diffé­rentes en mani­pu­lant les potards de tona­lité. En passant de paral­lèle à série, le son s’épais­sit d’un coup et la résis­tance de sortie augmente, faisant croître le volume sonore par la même occa­sion. On est bien sûr un « vrai » humbu­cker qui dispose d’une bonne patate ; on comprend pourquoi la marque nous affirme sans trem­bler que la guitare peut s’at­taquer à du rock. Elle affirme son carac­tère et sa person­na­lité en sons clairs avec beau­coup de présence et une sorte de léger voile qui enve­loppe le son de manière très musi­cale. L’ins­tru­ment est très confor­table à jouer et on peut passer d’une tech­nique à l’autre sans éprou­ver la moindre gêne.

On augmente légè­re­ment le volume de notre fidèle Marshall SV20 pour arri­ver sur un léger crunch. En lais­sant les bobines des micros en paral­lèle, le son paraît un peu fluet mais ne manque pas de corps ni de person­na­lité pour autant. La posi­tion inter­mé­diaire est très origi­nale et révèle vrai­ment le carac­tère de l’ins­tru­ment. En passant en série, le son s’épais­sit, la guitare fait tordre l’am­pli davan­tage et on obtient des sono­ri­tés parfaites pour le blues, la coun­try voire le rock. Le sustain est globa­le­ment bon et l’Em­pe­ror Swing­ster se montre très expres­sive. Les micros se complètent bien l’un l’autre et les possi­bi­li­tés offertes par la guitare la rendent plutôt poly­va­lente. Bien sûr, on ne tentera pas une grosse disto façon Pantera, ce n’est clai­re­ment pas la desti­na­tion ni le registre de l’ins­tru­ment. Cepen­dant, on s’au­to­rise un peu plus de gain et elle ne bronche toujours pas. Méfiance cepen­dant vis-à-vis du phéno­mène de Larsen qui arrive vite et sans préve­nir ! C’est normal pour un instru­ment tota­le­ment creux et ce qui fait aussi son charme.

Le vibrato sous licence Bigsby n’est pas un foudre de guerre mais on peut quand même s’au­to­ri­ser de petites oscil­la­tions sans ruiner l’ac­cor­dage, c’est sympa.

Epiphone Empe­ror Swing­ster – Clean Paral­lel

00:0002:16

Lien

Code

• Epiphone Empe­ror Swing­ster – Clean Paral­lel02:16
• Epiphone Empe­ror Swing­ster – Clean Series02:25
• Epiphone Empe­ror Swing­ster – Crunch Paral­lel01:45
• Epiphone Empe­ror Swing­ster – Crunch Series01:54
• Epiphone Empe­ror Swing­ster – Lead Paral­lel02:11
• Epiphone Empe­ror Swing­ster – Lead Series04:42

Impé­riale !

Si l’af­fir­ma­tion d’Epi­phone concer­nant la poly­va­lence de la guitare m’a rendu un peu scep­tique, j’y ai rapi­de­ment adhéré. Cette nouvelle version de l’Em­pe­ror Swing­ster jouit d’une très belle luthe­rie, de fini­tions impec­cables et d’une belle concep­tion. Les micros dont on peut chan­ger les méthodes de câblage sont un réel avan­tage, de plus ils sonnent bien et sont très équi­li­brés. Seule très légère ombre au tableau : la guitare est (très) lourde pour un instru­ment de cette caté­go­rie, c’en est même surpre­nant. Confort de jeu, poly­va­lence et person­na­lité bien affir­mée, malgré quelques emprunts à Gretsch, l’Em­pe­ror Swing­ster est une réus­site. Propo­sée à un tarif avoi­si­nant les 750 €, son rapport qualité prix est très bon.

Condi­tions du test : Epiphone Empe­ror Swing­ster – Marshall SV20H – Two Notes Torpedo Captor-X (simu­la­tion d’en­ceinte 2X12 en Celes­tion Green­back repiquée par un SM57 et un MD21, les deux dans l’axe des HP) – Logic Pro X (Abbey Road Cham­bers reverb)