Dévoilée au début de mois de novembre 2023, la Les Paul Modern Lite se place sur un créneau intéressant. C’est une véritable clef d’entrée dans l’univers Gibson USA, mais voyons si l’instrument en vaut la chandelle.
Moderne et légère ?
La Gibson Les Paul Modern Lite n’est pas sans évoquer une certaine Custom Lite sortie dans les années 80 à la suite d’une décision de la marque d’alléger son modèle phare. Ces 2 instruments sortis à quarante ans d’intervalle partagent le même corps. Ce dernier est assez particulier dans la mesure où il est très aminci par rapport à celui d’une Les Paul Standard, et dispose d’un chanfrein ventral à la manière d’une Stratocaster. Bien que la Les Paul Modern Lite ne dispose pas de table rapportée en érable, elle est bombée comme une Les Paul Standard. Cette fabrication entièrement en acajou a déjà été utilisée par Gibson dans les années 50 sur sa Les Paul Custom (avec un corps beaucoup plus épais, évidemment). Le manche de la guitare est en acajou et il est sculpté selon le profil Slim’Taper de la marque. Ce profil colle très bien à la guitare et à son esprit général. Il est agréable à jouer et à prendre en main. Il serait calqué sur celui de la Melody Maker de Jim de Cola, maître luthier chez Gibson, qui date de 2014. 
La touche est en palissandre et bénéficie d’un rayon de 12 pouces, traditionnel pour Gibson. Elle est sertie de 22 frettes médiums Jumbo et de repères en forme de points réalisés en acrylique. Le diapason est de 24,75 pouces, ici encore, du classique. L’accastillage rassemble un sillet Graph Tech, des mécaniques Grover Mini Rotomatic, un chevalet en aluminium Nasvhille Tune-o-Matic et un cordier Stop Bar, lui aussi en aluminium. Le cache truss-rod est noir, mais un autre modèle est fourni avec la guitare, il dispose de plusieurs plis. La Les Paul Modern Lite ne dispose pas du traditionnel « poker chip » qui entoure le sélecteur de micro, mais ce dernier est lui aussi fourni. Un pickguard noir à un pli est installé sur la guitare.
Du côté de l’électronique, on retrouve des grands classiques de Gibson, les fameux micros 490R et 498T respectivement installés en position manche et chevalet. Ils sont contrôlés par un volume et une tonalité chacun et un sélecteur à 3 positions. Ils sont proposés ici sans capot, ce qui confère à la guitare un look un peu « roots ». Cette Les Paul des temps modernes est proposée en 5 finitions satinées assez originales avec tête assortie et qui se démarquent bien du sempiternel Sunburst. Pour ce test, la marque de Nashville m’a envoyé la finition Cardinal Red Satin. Il s’agit d’un rouge vif genre camion de pompier sur lequel le logo Gibson sérigraphié en noir ressort bien. Gibson fournit la Les Paul Modern Lite dans une housse assez stylée et bien rembourrée.
Les Paul sans sucres
Après avoir accordé la bestiole grâce aux très bonnes mécaniques Mini Rotomatic fournies par Grover, je joue rapidement la Les Paul Modern Lite à vide. Elle dégage alors un son assez ample, mais le corps, malgré son chanfrein ventral qui permet de bien coller la guitare à soi, ne vibre pas des masses. Le manche au contraire est parcouru dans toute sa longueur par la moindre vibration. Sans plus attendre, je branche la guitare pour la jouer en son clair. Sans développer un niveau de cheval non plus, les micros disposent d’une bonne patate. Le micro manche est assez doux et bien velouté et la position intermédiaire est agréable. Sur un son clair légèrement ravivé par mon EP Booster, on profite d’une bonne dynamique. La guitare réagit en effet très bien aux variations d’attaque. Je passe sur le micro chevalet, toujours en son clair, avant d’attaquer les sons crunch. Ce micro développe beaucoup d’attaque et génère une sonorité vraiment classique. On n’est pas dépaysés par ces micros qu’on connaît et qu’on entend depuis les années 70. Je monte un peu le gain de mon ampli pour obtenir un crunch typé Fender Tweed.
- Clean All Pickups01:08
- Crunch All Pickups02:26
Dans ce registre, la Les Paul Modern Lite est très à l’aise, on entend bien chaque note avec clarté et précision et les accords sonnent bien plein, la guitare est bien équilibrée en fréquences. J’ai trouvé le micro manche, le 490R donc, un peu brouillon dans les graves. De manière générale, la Les Paul Modern Lite génère plus de basses qu’une Les Paul Standard. Le son crunch a permis à l’instrument d’affirmer une personnalité bien Rock malgré une belle polyvalence.
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Je passe en son Lead pour terminer le test. Sans grande surprise, le micro chevalet s’est montré particulièrement à l’aise, permettant de faire hurler les « pinch harmonics » avec beaucoup de facilité. Le micro manche a bien réagi également, mais génère toujours un peu trop de basses à mon goût. Bien qu’elle n’ait que la forme et le nom de la Les Paul, la Modern Lite génère un très bon sustain, on peut tenir les notes avec beaucoup de musicalité et d’expressivité, c’est assez chouette. La construction identique à celle d’une « vraie » Les Paul (le manche collé au corps) n’y est pas étrangère. Je suis passé en Drop D pour la fin de ce test, avec un gros son Metal et la Modern Lite n’a pas bronché. Encore une fois, le 498T installé en position chevalet s’est montré très efficace avec un son bien tranchant.
- Lead All Pickups01:46
- Drop D Lead01:46
