Test du Guitar Link de Behringer - Guitare assistée par ordinateur

Qui peut le plus peut le moins. Après nous avoir sorti les guitares USB iAXE, Behrin­ger propose un petit boîtier permet­tant d’in­for­ma­ti­ser n’im­porte qu’elle gratte élec­trique stan­dard.

Moins gros qu’un paquet de ciga­rette, le Guitar Link est une petite poire dont le blanc paraf­fine évoque irré­mé­dia­ble­ment l’es­thé­tique Apple, un parti pris marke­ting qui devrait ravir Monsieur Dupont, qui pourra assor­tir l’objet à son bala­deur MP3, son grille pain et son lave vais­selle. Y a pas à dire : la pensée unique en matière de design a du bon.

L’in­ter­face se veut simple : à son extré­mité, un câble USB d’1,50 m permet de la connec­ter à l’or­di­na­teur, tandis qu’à la base, on retrouve deux prises au format jack 6,35 pour bran­cher guitare et casque. Sur les flancs de l’ap­pa­reil, une molette règle le volume de la sortie casque, tandis qu’un switch permet de spéci­fier le niveau du signal : voilà qui sera bien utile pour s’adap­ter à l’élec­tro­nique active ou passive des guitares suscep­tibles d’être bran­chées dans l’UGC102.

Deux LEDS complètent le tout, l’une attes­tant de la mise sous tension de l’ap­pa­reil (lorsqu’il est bran­ché à l’or­di­na­teur), l’autre indiquant si le signal sature l’en­trée. Expli­cite, la séri­gra­phie permet sans problème de se passer du manuel, ce qui ne sera pas un mal puisque, comme à son habi­tude, Behrin­ger nous grati­fie dans ce dernier d’un tutoie­ment toujours aussi regret­table, digne des émis­sions pour la jeunesse passant le mercredi après-midi. Para­doxa­le­ment, des sché­mas nous détaillent l’ana­to­mie d’un cordon jack (non fourni) ou de la sortie casque, à grands coup de voca­bu­laire tech­nique. Le « jeune » qu’on tutoie allè­gre­ment apprend ainsi que « pour une liai­son asymé­trique, il faut ponter la bague et le corps », en amont de la « décharge de trac­tion ». Qu’est ce que ça vient faire dans ce manuel ? Rien si ce n’est donner très arti­fi­ciel­le­ment une image de sérieux au produit, et raser quelques kilo­mètres de forêts en plus pour alimen­ter les usines à papier.

Un bundle (presque) bien

Fort heureu­se­ment, l’es­sen­tiel n’est pas là et outre l’in­ter­face audio propre­ment dite, il tient aussi dans le bundle logi­ciel qui est exac­te­ment le même que celui fourni avec la guitare iAXE du construc­teur : en plus des free­wares que sont Auda­city ou Krys­tal Audio, on se retrouve donc avec une version spéciale du Guitar Combos de Native Instru­ments, lequel propose trois simu­la­tions d’am­plis basées sur les algo­rithmes de Guitar Rig 2 : un Vox AC30, un Marshall JCM et un Fender Twin. Utili­sables en stand alone unique­ment, ces trois logi­ciels intègrent tous un magné­to­phone virtuel bien conçu, permet­tant de jouer sur un play­back ou d’en­re­gis­trer… le son non traité unique­ment. Voilà qui cantonne leur usage à la répé­ti­tion sur un ordi­na­teur portable et limite gran­de­ment leur utilité en matière d’en­re­gis­tre­ment, mais on ne va pas cracher sur ce qui nous est si genti­ment offert.

Sachez en outre qu’au-delà d’une période d’es­sai de 30 jours, il faudra vous déci­der à ne garder qu’un seul de ces 3 amplis… Vu qu’on trouve en free­ware d’ex­cel­lentes émula­tion du JCM 800 et du Fender Twin, vous seriez bien inspi­rés de garder le Vox. Mais c’est à vous de voir, et c’est à moi main­te­nant de bran­cher le boîtier magique sur mon PC, et une 6-cordes sur l’en­trée Jack.

Let’s Rock (ou presque) !

Comme d’ha­bi­tude avec un péri­phé­rique USB, l’ins­tal­la­tion est une forma­lité : on installe les drivers, on branche et on peut de suite commen­cer à se servir du nouveau maté­riel. Déve­loppé par un tiers, le pilote de l’in­ter­face audio est rela­ti­ve­ment simple et s’ar­ti­cule en deux onglets. Le premier permet de défi­nir les canaux en entrée/sorties (stéréo ou mono ici) ainsi que la fréquence d’échan­tillon­nage (de 32 à 48 kHz), la réso­lu­tion étant quant à elle fixée à 16 bits. Le second donne quant à lui accès au para­mé­trage du pilote ASIO, sa prio­rité en tant que proces­sus, mais aussi et surtout la taille du buffer via 5 presets jouant sur la latence (comme toujours, plus la latence est courte, plus vous vous expo­sez à des clics, des « décro­chages » de l’in­ter­face).

Sans trop de surprise : ça marche, et bien même, puisqu’on peut tout à fait jouer sans latence gênante et sans que l’in­ter­face ne produise d’ar­te­facts ou de plan­ta­ge… Du coup, on s’amuse bien à faire défi­ler les presets des Guitar Combos et l’on en vient souvent à oublier qu’on mani­pule du virtuel. Pour 59 €, disons que le deal est honnête.

Il n’y a toute­fois pas de quoi crier au miracle non plus car, à bien y réflé­chir, on se rend compte que le Guitar Link et ses logi­ciels ont un champ d’ap­pli­ca­tion assez limité : dépourvu d’en­trée Micro, le petit module de Behrin­ger ne satis­fera que les guita­ristes cher­chant une solu­tion compacte pour travailler leur instru­ment via un ordi­na­teur. S’il est certes plus simple de se trim­bal­ler un portable qu’un ampli (encore qu’à l’heure des Roland Cube et des Fender Cham­pion 600, il semble que qualité et encom­bre­ment ne soient pas forcé­ment des vases commu­ni­cants), nombre de guita­ristes pour­rait bien lui préfé­rer un Vox amPlug AC30 pour 20 € de moins, ou un Pocket­POD pour 40 € de plus, et qui permettent, pour leur part, de se passer d’un ordi­na­teur. Evidem­ment, on peut être sensible au fait que le Guitar Link ouvre des pers­pec­tives en terme d’en­re­gis­tre­ment, mais en l’ab­sence d’en­trée micro et d’en­trée ligne, il est très loin d’of­frir la souplesse d’une vraie carte son, pas beau­coup plus encom­brante, et comme les seuls logi­ciels d’en­re­gis­tre­ment four­nis par Behrin­ger sont des free­wares que l’on peut télé­char­ger libre­ment…

Conclu­sion

Fonc­tion­nant sans problème et proposé à un prix tout à fait raison­nable, le Guitar Link de Behrin­ger n’a pas de véri­table défaut, mais il n’a pas non plus un énorme inté­rêt en raison d’une connec­tique exclu­si­ve­ment dédiée guitare et de logi­ciels un peu trop bridés, par rapport au JamLab de M-Audio dont son concept est large­ment inspiré (chez M-Audio, les amplis virtuels four­nis sont utili­sables dans un séquen­ceur en ReWire ou en plug-ins VST). Si l’on pouvait pardon­ner ses défauts à l’iAxe qui s’avé­rait être un instru­ment jouet plutôt réussi, clai­re­ment destiné à ouvrir les hori­zons des non-musi­ciens, il faut bien admettre qu’on en atten­dait un peu plus avec cette inter­face, quitte à payer un peu plus cher… Pour l’heure, il y a donc, à mon humble avis, de meilleurs inves­tis­se­ments à faire avec 59 €, y compris dans la gamme du construc­teur alle­mand.

[+] L’in­ter­face fonc­tionne bien.
[+] Simpli­cité de mise en oeuvre.
[+] Qualité des sons déli­vrés par les Guitar Combos.

[-] Le manuel qui prend clai­re­ment le lecteur pour un attardé.
[-] Pas de possi­bi­lité d’en­re­gis­trer le son traîté avec les Guitar Combos.
[-] Un seul Guitar Combos à choi­sir, et qui n’est utili­sable qu’en stand alone.
[-] Connec­tique guitare unique­ment, ce qui cantonne l’ou­til à la répé­ti­tion sur ordi­na­teur.
[-] Sensi­ble­ment trop cher pour ce que ça fait.