Chez Messier, Brahé et Galilée : la taverne du gentleman astronome

Un deuxième cratère de météore découvert en France, près de Béziers

Le hasard fait parfois bien les choses. Depuis des années, les dirigeants du Domaine du météore, domaine viticole situé à Cabrerolles, sont persuadés qu’une météorite s’est bel et bien écrasée sur leurs terres, il y a environ dix mille ans. Dans un premier temps, en 1950, les spécialistes Gezè et Cailleux publient un article suggérant que le cratère a pour origine un impact de météorite. L’année suivante, en 1951, c’est l’astronome suédois Janssen qui émet la même hypothèse dans une revue internationale, voyant des similitudes avec les cratères à la surface de la lune.

Mais en 1964, Carlyle Smith Beals, un astronome canadien reconnu et à l’origine de la base de données mondiale de cratère d’impact, affirme tout le contraire. Selon lui, le cratère de Cabrerolles ne présentait pas de bords assez élevés, et aucune preuve d’anomalie magnétique n’avait été trouvée. Durant 60 ans, plus aucun scientifique ne se penchera sur le cas du cratère du Domaine du météore.

Une rencontre au hasard
Plus personne, sauf Franck Brenker, professeur allemand, cosmochimiste et géologue, qui, durant ses vacances estivales à Marseillan-Plage en 2021, tombe sur une bouteille de vin du Domaine du météore. « Les anciens propriétaires avaient déjà nommé le domaine "Domaine du météore", et avaient basé toute leur communication là-dessus. Ils s’étaient référés aux articles de 1950 et 1951, explique Simon Frech, le directeur du domaine depuis 2020. Donc sur nos bouteilles, il est inscrit qu’un cratère de météore s’est écrasé sur nos terres il y a 10 000 ans. »
Il n’en fallait pas plus au cosmochimiste allemand pour contacter Simon Frech, et demander à analyser ce fameux cratère. « Lui et son épouse sont venus au domaine pour prélever quelques échantillons dans le fond du cratère afin de les étudier », retrace le directeur. Un an plus tard, le professeur à l’université Gunther, à Francfort, est revenu avec son collègue Andreas Junge, spécialisé dans les études géophysiques du sol, et un groupe d’étudiants, afin d’identifier d’autres éléments de preuves, qui viendraient confirmer ou rejeter l’hypothèse d’une origine d’impact.

« Une preuve irréfutable »
C’est une étude minéralogique et géophysique complète, effectuée à l’intérieur même du cratère, qui a apporté la preuve scientifique que le cratère du Domaine de météore est effectivement formé par un impact météorique. « L’intensité du champ magnétique terrestre en un point donné est formée de trois composantes différentes, écrit Franck Brenker dans son étude, publiée le 22 février 2023. De nombreuses petites structures d’impact présentent typiquement un faible champ magnétique par rapport à la zone environnementale. […] Enfin, une preuve irréfutable de l’origine de l’impact provient des effets de choc dans les grains de quartz des roches cibles, ainsi que la présence de sphérules d’impact. Le cratère du Domaine du météore est formé par l’impact d’un objet extraterrestre, très probablement au cours des 10 000 dernières années. »
Après avoir passé des années à simplement supposer qu’un cratère de météore s’était écrasé dans son domaine, Simon Frech ne peut que se réjouir de l’affirmation du professeur Brenker. « C’est une découverte incroyable pour le scientifique, pour la science, et pour le domaine, dit-il. Des découvertes comme celle-ci, on n’en fait plus depuis bien longtemps. Et puis, nous sommes bientôt le deuxième cratère de météore référencé sur la liste officielle. »
En une semaine, les ventes de bouteilles du domaine n’ont pas explosé. Du moins, pour le moment. « Nous avons reçu des commandes qui sont directement liées à l’article, c’est une certitude. Étant donné que nous avons une cuvée parcellaire dans le fond du cratère. Les gens veulent goûter un vin issu d’un cratère de météore. »
Pour aller encore plus loin, Simon Frech a pour projet d’envoyer des échantillons de ses vins à une startup lyonnaise qui « réalise des cartes d’identité minéralogiques. Ils ont une base de données immense, regroupant plus de 40 minéraux présents dans les vins. Ce serait l’occasion de savoir si le cratère a un impact sur notre vin, et notamment s’il y a davantage de particules de nickel qu’il devrait y avoir. Si c’est le cas, cela voudrait dire que nous produisons des vins avec des particules extraterrestres ».

Actuellement, le cratère est ouvert au public, et les visites ne sont pas guidées. Mais le directeur a pour ambition d’élaborer un circuit interactif, partant du domaine jusqu’au cratère (15 minutes à pied), afin que les visiteurs en apprennent davantage sur les lieux, la faune, la flore et les vins en eux-mêmes. De plus, chaque premier vendredi du mois dès le mois le mai, le domaine organisera une soirée au cratère, en musique, accompagnée de food-trucks et de vins locaux.

Domaine du météore, 9 route d’Aigues-Vives, Cabrerolles. Contact : 04 67 90 21 12. www.domainedumeteore.com
Le cratère se trouve à 15 minutes à pied du Domaine du météore.