Test du limiteur Sonible smart:limit

Ultime trai­te­ment de la chaîne de maste­ring la plupart du temps, le limi­teur/maxi­mi­seur mérite bien évidem­ment un soin tout parti­cu­lier à l’heure du choix. Or jusqu’ici, choi­sir un limi­teur se faisait unique­ment sur la qualité et la musi­ca­lité de son trai­te­ment… Sauf qu’avec le strea­ming musi­cal comme vidéo, tout le monde, de l’ama­teur au pro, a dû se mettre à gérer des nomes aussi strictes que diverses, obli­geant les uns comme les autres à s’équi­per d’ou­tils de mesure. C’est en pensant à tout cela que Sonible, grand spécia­liste du plug-in « intel­li­gent », a conçu smart:limit qui semble avoir tout pour plaire, à commen­cer par une zolie inter­face graphique.

Limi­teur Next­Gen

Comme d’ha­bi­tude avec Sonible, le design fait dans l’épure, un style imposé en son temps par Fabfil­ter, mais qui fait désor­mais consen­sus en dehors des émula­tions qui misent encore pour la plupart sur le skeuo­mor­phisme. On se retrouve ainsi avec une inter­face complè­te­ment vecto­rielle (accé­lé­rée d’ailleurs par OpenGL) et redi­men­sion­nable, qui s’or­ga­nise en quatre parties…

Occu­pant les deux tiers gauches, la visua­li­sa­tion du signal permet clai­re­ment de voir l’ef­fet du trai­te­ment, tandis que les contrôles le plus impor­tants sont maté­ria­li­sés par deux lignes. Celle du haut défi­nit la limite en dB, celle du bas le gain, ainsi que l’at­taque et le relâ­che­ment du trai­te­ment. Puisqu’il est possible de maxi­mi­ser le signal en plus de le limi­ter, on dispose dans le tiers droit d’une partie appe­lée Loud­ness Moni­to­ring et qui renseigne sur la plage dyna­mique, le loud­ness, la crète, tout en permet­tant de visua­li­ser si vous êtes dans les clous d’un profil précis, à char­ger parmi une ving­taine : Spotify, iTune, Youtube, etc.

Mieux, on dispose non loin de là d’un bouton « Quality check » qui vous dit expli­ci­te­ment si votre loud­ness ou votre plage dyna­mique satis­font aux exigences du profil sélec­tionné.

Rien qu’à ce niveau, on trou­ve­rait déjà smart:limit bien complet vu qu’il nous épargne l’usage d’un « mix checker » externe. Mais la partie basse de l’in­ter­face regorge encore de surprises. On y trouve en premier lieu un visua­li­seur de distor­sion, une fonc­tion que je ne crois pas avoir jamais vu sur ce type d’ou­til et qui s’avère précieuse quand on ne dispose pas d’un bon contexte d’écoute : vous voyez ainsi où se situe la distor­sion sur le spectre.

Et ce n’est pas tout, car quatre potards nous permettent encore d’al­ler plus loin : Style (de soft à hard, jouant sur le compor­te­ment du limi­teur, plus ou moins trans­pa­rent ou agres­sif au risque de pomper), Satu­ra­tion (un soft clip­per), Balance (qui compense une éven­tuelle perte des aigus) et Bass Control qui permet d’en remettre une couche.

Nous reste à voir le haut de l’in­ter­face où se trouve l’in­évi­table navi­ga­teur de presets assorti de neuf slots dédiés à la compa­rai­son de réglages. Cette compa­rai­son sera d’au­tant plus faci­li­tée qu’on dispose d’une fonc­tion de Gain Matching et d’une fonc­tion delta pour n’en­tendre que ce que le logi­ciel modi­fie dans le signal. Enfin nous attend un bouton pour lancer l’as­sis­tant en vis-à-vis d’un sélec­teur de genre…

Car oui, à la manière d’un Izotope Ozone, smart:limit est capable de vous propo­ser des réglages en fonc­tion de son analyse du morceau. La chose prend quelques secondes et règle auto­ma­tique­ment les prin­ci­paux para­mètres du plug-in en fonc­tion d’un des trente genres ou sous-genres propo­sés, en sachant que vous avez même la possi­bi­lité de char­ger une réfé­ren­ce… Dans ce dernier cas, le plug-in se confor­mera aux valeurs déter­mi­nées par son analyse du fichier.

Que dire ? Sur le plan fonc­tion­nel, il semble vrai­ment ne rien manquer ou des brou­tilles. Sur le plan ergo­no­mique, tout est clair et à sa place. Reste à voir l’es­sen­tiel : le son…

Push the limit

Il faut l’avouer : le joujou de Sonible marche bien ! Très bien même ! L’as­sis­tant, sans doute parce qu’il est guidé par l’uti­li­sa­teur vers un style musi­cal, propose ainsi des réglages qui fonc­tionnent et qu’il est très simple d’af­fi­ner ensuite. Seul défaut inhé­rent à ce genre d’ou­til, il se para­mètre sur une partie de morceau et non sur le morceau complet.

Ca fonc­tion­nera pour un morceau où le maté­riau sonore est constant, mais pour un autre qui comprend diffé­rentes parties avec plus ou moins d’in­ten­sité et de densité, il faudra forcé­ment passer par des auto­ma­tions que l’as­sis­tant est bien en peine de program­mer pour l’ins­tant. Peut-être serait-il inté­res­sant d’ailleurs de pouvoir auto­ma­ti­ser le chan­ge­ment de Snap­shots avec éven­tuel­le­ment la possi­bi­lité de voir les para­mètres morpher de l’un à l’au­tre…

Quoi qu’il en soit, le fait de dispo­ser de la partie Loud­ness est un vrai plus pour éviter de jongler avec les fenêtres et on appré­cie parti­cu­liè­re­ment aussi de pouvoir garder un oeil sur la distor­sion qui peut parfois être déli­cate à repé­rer sur un système d’écoute, mais sautera aux oreilles sur un autre…

Les quatre contrôles du bas sont enfin loin d’être là pour faire de la figu­ra­tion. Outre le style qui joue sur la façon dont le limi­teur travaille, soit de façon plus relâ­chée et trans­pa­rente, soit de façon plus vive au risque de pomper genti­ment, les réglages Balance et Bass Control donnent cette impres­sion de dispo­ser d’une sorte de petit Infla­tor à l’in­té­rieur du plug-in. En effet, sans qu’ils semblent trop impac­ter ni le loud­ness ni la plage dyna­mique dans les faits, leur effet est très audible et permet de clari­fier l’in­tel­li­gi­bi­lité du bas, comme de récu­pé­rer de la lisi­bi­lité au niveau des tran­si­toires. Comme avec Infla­tor, on se méfiera de la tenta­tion de trop en faire de ce côté, vu qu’entre ce qui se passe dans les aigus et dans les graves, ce sont à la fin les médiums qui risquent de trinquer. Ces outils sont en tout cas vrai­ment les bien­ve­nus…

Écou­tez ce que ça donne sur Focus, une compo de Madame Neo Alche­mist. D’abord la chan­son origi­nale puis les réglages proposé par le logi­ciel. Je monte d’abord la balance à 67 histoire de rega­gner de la brillance, puis les basses à donf. Tout cela est parfai­te­ment bour­rin mais illustre bien l’ap­ti­tude du plug a inté­ra­gir avec le spectre. Ca ne rempla­cera certai­ne­ment pas la phase d’éga­li­sa­tion correc­tive puis mélio­ra­tive dans la chaîne de maste­ring, mais si l’on ajoute le soft cliping, il se pour­rait que smart:limit vous fasse bypas­ser votre exci­ter dans certains cas.   

FOCU­So­ri­gi­nal

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Un mot toute­fois sur le Soft Clip­per inté­gré, il amène comme on l’at­tend un écrê­tage smooth, mais sur lequel on aime­rait sans doute plus avoir la main. Pas de possi­bi­lité de faire du trai­te­ment Mid/Side ou multi­bande pour cibler la satu­ra­tion, ni de dispo­ser d’un anti­alia­sing plus perfor­mant sur les basses réso­lu­tions. Bref, je ne suis pas près d’échan­ger mon baril de Kazrog pour ce seul potard, d’au­tant qu’il induit une posi­tion fixe du Clip­per dans la chaîne du maste­ring qui ne sera pas forcé­ment du goût de tout le monde…

Reste qu’en marge de petites réserves, ce smart:limit est vrai­ment une nouvelle réfé­rence qui donne un coup de vieux à certains concur­rents. Pas forcé­ment sur le plan du son, mais sur son apti­tude à réunir simple­ment les outils dont on a besoin dans une inter­face cohé­rente, et à propo­ser une expé­rience qui sera aussi satis­fai­sante pour le pro que pour le débu­tant…

Conclu­sion

Le mot Smart n’a rien d’usurpé et il est dur de ne pas être séduit par ce limi­teur double­ment intel­li­gent. Intel­li­gent par son assis­tant qui four­nit des préré­glages perti­nents, mais intel­li­gent surtout pour avoir su réunir, au sein d’une même inter­face exem­plaire, tous les outils dont on a besoin au moment de régler cet ultime trai­te­ment. Certaines petites choses sont certes perfec­tibles, mais globa­le­ment, il ne fait aucun doute que Sonible accouche avec ce smart:limit d’une nouvelle réfé­rence apte à séduire les plus débu­tants comme les plus aguer­ris. Bravo !