Test du FXpansion DCAM Dynamics - De la Dynamite ?

FXpan­sion semble suivre une routine de produc­tion qui, toutes propor­tions gardées, pour­rait être rappro­chée de celle de Native ces dernières années. En effet, il ne se passe plus un trimestre (voire moins) sans annonce de sortie d’un logi­ciel ou d’un autre. Appa­rem­ment, la tech­nique de modé­li­sa­tion de circuits analo­giques qui est main­te­nant la patte de l’édi­teur, lui donne de nombreuses idées de réali­sa­tion. Depuis la sortie de BFD2 (décembre 2007) et de l’en­semble DCAM Synth Squad (août 2009), la quasi-tota­lité des logi­ciels les ayant suivis ont inté­gré un ou plusieurs compo­sants repre­nant cette tech­nique. Ainsi Geist, Tremor, Etch embarquent, ou sont direc­te­ment déri­vés, des effets inclus chez leurs aînés. L’en­semble DCAM Dyna­mics n’y échappe pas ; les quatre proces­seurs inclus (DCAM BusComp, DCAM Chan­Comp, DCAM Cross­Comp et DCAM EnvSha­per) sont basés sur la modé­li­sa­tion de circuits, et les deux premiers découlent direc­te­ment des Bus Compres­sor et Chan­nel Compres­sor que l’on peut trou­ver dans les pages Mixer de BFD2 et autres plug-ins de la maison (on notera avec inté­rêt le fait que Andy Simper, créa­teur du Cyto­mic The Glue, a, à l’époque où il travaillait pour FXpan­sion, parti­cipé à l’éla­bo­ra­tion des deux compres­seurs). Les deux autres sont tota­le­ment origi­naux, selon les dires des déve­lop­peurs maison, notam­ment Paul Chana dans les forums de KVR.

Intro­du­cing FXpan­sion DCAM Dyna­mics

La suite est vendue 79 euros direc­te­ment sur le site de l’édi­teur, unique­ment via télé­char­ge­ment. Compa­tible Mac/PC (à partir de Windows 7 et Mac 10.6.2, Intel seule­ment), l’en­semble est fourni sous forme de plug-ins VST, AU et RTAS en versions 32 et 64 bits. Pas de stan­da­lone, normal, on a affaire ici à des effets, pas des instru­ments. L’au­to­ri­sa­tion s’ef­fec­tue par chalenge-réponse via l’uti­li­taire maison, le FX License Mana­ger, en rensei­gnant le numéro de série fourni à l’achat, et l’on peut auto­ri­ser jusqu’à trois machines simul­ta­né­ment, merci.

Nuke them !

Les noms des diffé­rents compres­seurs propo­sés par FXpan­sion parlent d’eux-mêmes, pour trois d’entre eux du moins, le DCAM Cross­Comp pouvant sembler plus ésoté­rique, même si à l’usage on comprend tout de suite de quoi il s’agit. Mais on y revien­dra. Les plugs partagent tous une inter­face graphique assez austère (on aurait presque l’im­pres­sion de voir les premiers modules de Reak­tor) mais lisible et ergo­no­mique.

Commençons par le premier outil de l’en­semble, le DCAM Chan­Comp. Un simple survol de l’in­ter­face, des réglages et de leurs noms révèle immé­dia­te­ment la source d’ins­pi­ra­tion du plug-in : le dénommé Univer­sal Audio (puis Urei) 1176 Limi­ting Ampli­fier né en 1966 (on verra que FXpan­sion dit couvrir les diffé­rentes versions de la bête via un réglage inédit et bien conçu). Pour un petit histo­rique, un rappel de quelques fonc­tions et éven­tuelles compa­rai­sons, voir aussi ce test.

Au menu, les tradi­tion­nels potards d’In­put et Output, le premier agis­sant réel­le­ment sur la compres­sion, ce qui n’est pas le coup de toutes les émula­tions dispo­nibles. Ensuite les diffé­rents taux corres­pondent bien à ceux de l’ori­gi­nal, et le mode All-Buttons (aussi appelé British Mode, ou Squash) est inclus, grâce au dénommé Nuke! (ça promet…). On retrouve bien évidem­ment les deux contrôles d’at­taque et relâ­che­ment, avec quelques chan­ge­ments puisqu’ils ne reprennent pas la gradua­tion origi­nale (de 1 à 7), mais affichent à la place la durée réelle des réglages : pour l’At­tack, de 0,02 milli­se­conde (si, si) à 1,2 ms, pour le Release de 50 ms à 1,2 s. Autre chan­ge­ment, la course des rota­tifs est inver­sée par rapport à celle de ses modèles : sur un 1176, l’at­taque la plus rapide est à fond à droite, sur la version FXpan­sion, elle est à fond à gauche (même chose pour le Release). Le VU-mêtre à aiguille est présent, propo­sant deux affi­chages (moins que le 1176, donc) : le niveau de sortie et la réduc­tion de gain (G.R. via un bouton dédié).

Plus origi­nale est la section Master, qui offre d’abord trois boutons propres à la luthe­rie infor­ma­tique : Hi Def permet de bascu­ler en over­sam­pling x4 au lieu du x2 d’ori­gine (meilleure qualité mais conso CPU plus élevée), Bypass (faut-il vrai­ment l’ex­pliquer ? Ben non…) et Learn qui active le Midi Learn pour tous les contrôles ; il suffit de cliquer sur le para­mètre (devenu vert) et de bouger le contrô­leur sur la surface ou le clavier externe. Simple et effi­cace, merci. Mais surtout Chan­Comp intègre un potard Mix, grâce auquel la compres­sion paral­lèle peut être obte­nue direc­te­ment dans le plug sans passer par les routines habi­tuelles (envoi dans un bus, etc.). Et l’édi­teur nous grati­fie pour finir d’un réglage Bias, censé repro­duire plusieurs valeurs de conden­sa­teurs utili­sés dans les diffé­rentes versions du 1176. Ne dispo­sant d’au­cune des versions hard­ware exis­tantes, on ne pourra que compa­rer les diffé­rentes sono­ri­tés décou­lant des réglages.

Place au son. Un petit mot sur la méthode employée, qui fera peut-être encore râler quelques-uns : je pars de fichiers tapant à –0,5 dB, et j’es­saie­rai à chaque fois de coller à ce résul­tat en fonc­tion du taux appliqué, le tout mesuré avec les VU-mêtres des plugs (réduc­tion de gain et volume de sortie), ce qui permet­tra à la fois de voir le compor­te­ment des plugs et celui de leurs outils de mesure. Pour commen­cer, une boucle de batte­rie avec une attaque rapide (0,02 ms), un release rela­ti­ve­ment rapide (220 ms) et un taux de compres­sion de 8:1, avec un réglage d’In­put donnant une réduc­tion de gain de 5 dB. 

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On reprend le même réglage en passant par diffé­rentes posi­tions de Bias, avec quelques modi­fi­ca­tions de l’In­put, le tout étant de rester dans les 5 dB de réduc­tion.

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Notons qu’à +100, le VU-mêtre en mode G.R. ne réagit, sur cet exemple, qu’à partir d’un gain d’en­trée de 11,5 dB, avec un compor­te­ment plus qu’étrange, sans que l’on entende réel­le­ment de compres­sion, à moins de pous­ser tous les réglages. Exemple suivant, d’abord avec over­sam­pling normal puis Hi Def. 

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On finit pour la batte­rie avec Nuke!, avec divers attaque et release courts pour l’ef­fet d’écra­se­ment clas­sique, puis avec un dosage Mix à 33 %, instant N.Y. comp… 

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Sur cet exemple vocal compor­tant d’as­sez grandes varia­tions d’am­pli­tude, les réglages sont : Attack à 3 qui permet de « coller » aux montées vocales, Release 5, ratio de 4:1 et Input réglé pour obte­nir 5 dB de réduc­tion de gain. 

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On conti­nue avec les mêmes réglages d’at­taque, et un taux de 8:1, Input modi­fié pour obte­nir 10 dB de réduc­tion. Sur une voix, c’est beau­coup, mais le fichier est très dyna­mique. 

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Le lissage est impres­sion­nant, tout en restant musi­cal, si une telle perte de dyna­mique peut encore être quali­fiée de musi­ca­le… On termine par une guitare élec­trique que l’on veut « salir », en accen­tuant l’im­pact des mutes, avec divers réglages de Bias.

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Bien sûr, certaines tran­si­toires après trai­te­ment sont assez violentes, voire inuti­li­sables, mais elles ont ici valeur d’exemple des possi­bi­li­tés du plug et non pas d’uti­li­sa­tion musi­cale. Quoique, dans un contex­te…

Prenons le Bus 4000

Ce n’est un secret pour personne, le BusComp créé par Andy Simper puis repris par les déve­lop­peurs de FXpan­sion, amendé, modi­fié, bref, revu et corrigé, est inspiré du compres­seur de Bus de la SSL 4000. Simper a d’ailleurs déve­loppé son Cyto­mic The Glue comme une version survi­ta­mi­née dudit compres­seur.

Première section, Side­chain, dédiée à la détec­tion du signal entrant, dotée d’un filtre passe-haut très bien venu, puisqu’il permet­tra de sélec­tion­ner la plage de fréquences au-dessus de sa fréquence de coupure (de 20 Hz à 5 kHz) utili­sée pour compres­ser le signal entrant. En clair, et rappe­lons-nous qu’il s’agit d’un compres­seur de bus (donc devant trai­ter des signaux complexes regrou­pant plusieurs sources), s’il y a trop de bas dans le signal à compres­ser (ce qui est somme toute normal, vu que c’est dans le bas du spectre qu’il y a le plus d’éner­gie), il suffira de « débar­ras­ser » le signal qui comman­dera l’ac­tion du compres­seur de ce grave encom­brant (voir aussi enca­dré). Avec un réglage adapté, on peut imagi­ner qu’un submix de batte­rie pourra être compressé unique­ment via son contenu en cymbales, par exemple (on en repar­lera aussi avec le Cross­Comp).

On retrouve les réglages d’en­ve­loppe, Attack et Release, ainsi que leurs valeurs carac­té­ris­tiques (le fameux mode Auto y compris), même si l’on aurait pu souhai­ter un réglage continu pour toutes ces valeurs, plutôt que le cran­tage de six et cinq posi­tions (de même pour les autres plugs de l’en­semble). Les réglages de compres­sion sont les habi­tuels Thre­shold, MakeUp (le gain pour compen­ser la réduc­tion) et les trois posi­tions de Ratio de l’ori­gi­nal, 2, 4 et 10. La section Master regroupe les déjà mention­nés Bypass, Hi Def et Learn, plus un bouton Satu­rate, qui semble n’être actif que dans le circuit de Side­chain, et non sur l’Out­put géné­ral (je n’ai pas eu de réponse de la part de FXpan­sion sur ce point). Pour finir, on retrouve les trois In, Out et Mix et l’on peut bascu­ler sur le VU-mètre de niveau de sortie à niveau de réduc­tion de gain via le tradi­tion­nel bouton G.R. Voici quelques exemples d’uti­li­sa­tion du compres­seur. D’abord un mix batte­rie (BD, Snare, HiHat, Toms, Overhead L/R), le HPF non actif et diffé­rents réglages. 

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Ensuite, le même réglage, mais avec le HPF para­mé­tré de façon à dimi­nuer l’im­pact de la grosse caisse dans le Side­chain.

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Très effi­cace, le plug sera aussi utile sur un Bus que sur le Master, et la possi­bi­lité de sortir du signal de commande le surplus de graves, donc d’éner­gie, est un plus bien­venu.

The great desi­gner

Avant de passer au Cross­Comp, arrê­tons-nous sur l’Env­Sha­per. Comme nombre de ses semblables, ce plug de gestion simpli­fiée des tran­si­toires et du sustain est inspiré par le célèbre Tran­sient Desi­gner de SPL, qui lui-même a été porté en version logi­cielle par Univer­sal Audio et par son concep­teur. Un petit rappel tech­nique : le Tran­sient Desi­gner repose sur la tech­no­lo­gie Diffe­ren­tial Enve­lope Tech­no­logy signée Ruben Tilgner, l’ef­fet est tout analo­gique, et dans sa version stéréo utilise huit suiveurs d’en­ve­loppe et deux VCA. Par canal, un premier suiveur d’en­ve­loppe analyse l’at­taque du signal entrant, un deuxième réagit aux réglages de l’uti­li­sa­teur, le Tran­sient Desi­gner calcule la diffé­rence entre les deux résul­tats et délivre au VCA le voltage corres­pon­dant (plus d’info ici).

Bien entendu, FXpan­sion y a ajouté quelques petites choses de son cru, comme et le filtre HPF inclus dans la section Side­chain, cette fois dotée d’un sélec­teur de voix pour les fichiers stéréo (L, L+R, R) et un bouton Listen permet­tant d’en­tendre le signal de contrôle. Du côté des contrôles directs, on retrouve le côté spar­tiate de l’ori­gi­nal, Attack et Sustain, avec cepen­dant un potard supplé­men­taire, Signal Bias, qui privi­lé­gie selon sa posi­tion les tran­si­toires courtes ou plus longues. On dispose aussi du bouton Satu­rate. Enfin, la section Master offre les trois In, Out et Mix, ainsi que les boutons Hi Def, Bypass et Listen.

Écou­tons tout de suite la bête. D’abord avec un pattern de batte­rie (fichier stéréo), placé dans une réverbe très présente, puis après divers trai­te­ments, soit pour accen­tuer la réverbe, soit pour la dimi­nuer, avec possi­bi­lité d’al­ler jusqu’à des effets de Gate. 

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Une autre utili­sa­tion, dimi­nuer la repisse sur un premix batte­rie stéréo live, tout en accen­tuant légè­re­ment les sons de la batte­rie (grand merci à Alex Jacque­min)

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Pour finir, une voix de très mauvaise qualité, dont on veut enle­ver au maxi­mum la réso­nance de pièce.

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Indé­nia­ble­ment, le plug fait son effet, la présence du Signal Bias étant un vrai plus par rapport à ses concur­rents directs, même si le Tran­sient Desi­gner origi­nal montre peut-être une plus grande effi­ca­cité, et une rela­tive douceur dans le trai­te­ment, là où l’Env­Sha­per passe parfois d’un état à l’autre de façon trop abrupte.

Under The Cross­Comp

Finis­sons avec la dernière compo­sante de l’en­semble, le Cross­Comp. Il s’agit à la base d’un BusComp, sur lequel l’édi­teur a greffé de nombreuses fonc­tions offrant une compres­sion via et sur une plage de fréquences à sélec­tion­ner, mais loin de la parfois complexe archi­tec­ture d’un compres­seur multi­bande. Toujours au menu, la section Side­chain et son filtre, plus un ensemble de quatre sélec­teurs d’en­trée (donc de type de signal qui sera analysé) : In, le même que celui à trai­ter, Ext, un autre signal (en fonc­tion des possi­bi­li­tés de la DAW), Low, la plage de fréquences en-dessous du réglage effec­tué, High, la plage de fréquences au-dessus de la fréquence de coupure ; pour ces deux derniers le réglage en ques­tion n’est pas celui du HPF (toujours en acti­vité), mais celui effec­tué dans la section X-Over. Celle-ci comporte un rota­tif Frequency, qui permet de défi­nir le point central entre Low et High. Ensuite les sections Pass-Thru et Process défi­ni­ront quelles bandes de fréquences passent sans être affec­tées et quelles bandes seront trai­tées. La section Enve­lope offre Attack et Release en continu, avec un bouton Fast accé­lé­rant le retour à la normale du release. Le reste des réglages, Thre­shold, Knee, Ratio (1:1 à 60:1) et MakeUp n’ap­pellent pas de commen­taires parti­cu­liers.

Saluons cepen­dant le très beau visua­li­seur, avec ces indi­ca­teurs de niveaux d’en­trée, de Side­chain, de réduc­tion de gain et de sortie, ainsi qu’une repré­sen­ta­tion temps réel de l’ac­tion des quatre para­mètres, avec les fameuses pentes Ratio-Knee. Enfin, la section Levels, permet d’ajus­ter ceux de Pass Thru et Process, avec inver­seur de phase et bouton de satu­ra­tion pour chaque. Très utile, la partie Listen offre sept choix de moni­to­ring du signal à quasi toutes les étapes du parcours de l’au­dio. Bien entendu, la section Master est iden­tique à celles des autres plugs. Pour résu­mer, même s’il est capable d’une compres­sion « normale » (pleine bande), l’in­té­rêt du Cross­Comp est de pouvoir compres­ser une seule bande de fréquences, son utili­sa­tion sur un Bus pouvant permettre un subtil mélange du signal origi­nal et du signal compressé, soit par les faders respec­tifs, soit (et ce sera mieux pour le respect de la phase) via les potards et sélec­tions de Pass-Thru et Process. Voici quelques exemples de trai­te­ment d’une bande de fréquences, au sein du fichier batte­rie déjà utilisé. Le dosage du signal origi­nal et du signal traité est entiè­re­ment réalisé dans le plug, grâce aux possi­bi­li­tés de routing et de moni­to­ring internes. 

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Télé­char­gez les fichiers sonores : flac article 

Bilan

Les habi­tués des produits FXpan­sion espé­raient secrè­te­ment que certains des effets inclus dans les logi­ciels de l’édi­teur soient un jour dispo­nibles, et notam­ment ceux de compres­sion. C’est chose faite avec ce bundle bien conçu qui, s’il ne couvre pas la tota­lité des outils néces­saires au trai­te­ment de la dyna­mique (expan­deur, réel compres­seur multi­bandes, gate, etc.), n’en propose pas moins une version assez complète de la compres­sion dite tradi­tion­nelle, incluant aussi bien compres­sion de tranche, de bus que trai­te­ment façon Tran­sient Desi­gner, et le Cross­Comp plutôt origi­nal. Réglages à l’iden­tique (pour les plugs inspi­rés de) et nouveau­tés remplissent parfai­te­ment leur rôle, pas de chichis (le choix de GUI spar­tiate), pas de bugs, une réus­site indé­niable. Les posses­seurs d’ému­la­tions concur­rentes ne se pose­ront peut-être pas la ques­tion, par exemple s’ils sont en posses­sion des produits équi­va­lents chez UA (quoique le Chan­Comp avec son Bias peut faire pencher la balance), mais si l’on est en recherche de plugs pour complé­ter (rempla­cer…) ceux de sa DAW, DCAM Dyna­mics se révèle une solu­tion de choix par son approche quatre outils-quatre fonc­tions (même si les plugs peuvent aisé­ment être utili­sés dans un autre contexte que celui auquel ils sont desti­nés) et sa person­na­lité bien marquée. Pour vous faire une idée, FXpan­sion propose une démo Mac et PC et cerise sur le gâteau, une version gratuite du Bus Compres­sor, le DCAM Free­Comp…