Interview Henri d’Armancourt & Guillaume de la Villéon - 2de partie - Les coulisses du mixage de Say Something de Justin Timberlake

N : Passons à présent à la post-produc­tion. Comment cela s’est-il passé ?

Henri : Niveau vidéo, ça s’est fait sur Los Angeles étant donné que l’équipe image était de là-bas. En revanche pour le son, le direc­teur artis­tique de Justin a accepté que cela se passe à Paris. Alors il a effec­ti­ve­ment fallu s’or­ga­ni­ser de façon à être le plus « trans­pa­rent » possible pour qu’ils puissent à n’im­porte quel moment mettre les mains dans les sessions au cas où. Il fallait que l’or­ga­ni­sa­tion du mix soit propre et compré­hen­sible.

Guillaume : Le but c’est que la session de mix soit trans­po­sable et « déplaçable » à tout moment si jamais pour une raison ou une autre ils voulaient faire quelques allers-retours avec la session, ou si nous étions amenés à aller présen­ter le mixage là-bas, ce qui a été le cas au final. Bref, dans Pro Tools, toutes les prises étaient bien rangées en play­lists pour pouvoir bascu­ler très rapi­de­ment entre les six capta­tions.

N : Il y a eu beau­coup de travail d’édi­tion ?

Guillaume : Il y a bien sûr le décou­page pour garder les parties utiles et élimi­ner les silences mais il n’y a pas de comping entre les prises.

N : Mais il y a tout de même eu une séance de nettoyage sauce RX je suppose, non ?

Henri : Tout à fait ! C’était d’ailleurs la première étape du mix. Le nettoyage des sources pour enle­ver par exemple les bruits de pas, les sons des systèmes d’aé­ra­tion dans les micros d’am­biance, etc. La phase de trai­te­ment avec le fameux iZotope RX est néces­saire. Pour tous les tour­nages de la Blogo­thèque, RX est toujours mis à contri­bu­tion.

N : Au fait, où avez-vous mixé exac­te­ment ?

Henri : Nous avons fait ça dans mon studio perso. Nous avions 6 jours de prévus et il nous fallait four­nir un mix à Justin au bout de 5, juste avant Noël.

Guillaume : On cher­chait un studio et Henri a proposé de faire ça dans le sien. Je suis allé écou­ter la pièce de mix et elle était hyper bien avec des enceintes que j’aime beau­coup. L’en­semble était vrai­ment convain­cant. D’ailleurs à la fin, lorsque nous avons dû nous dépla­cer à New York au Jungle City Studio, le mix s’est trans­posé à la perfec­tion. Nous n’avons eu aucune mauvaise surprise entre ce que nous enten­dions ici et le son obtenu là-bas.

N : Et quelles sont ces fameuses écoutes Henri ?

Henri : Mes écoutes prin­ci­pales sont des Klein & Hummel O 300. En écoute secon­daire, j’ai une paire de Yamaha NS10 dont on se sert à la fin pour véri­fier le mix, doser les réverbes ou faire du suivi de voix.

N : Les Klein & Hummel O 300 se font chez Neumann main­te­nant, les KH 310.

Henri : Oui, mais grâce à Audio­fan­zine, j’ai réussi à choper d’oc­ca­sion le modèle origi­nal Klein & Hummel !

Guillaume : Contrai­re­ment à moi ! [Rires] J’ai ramé pour les trou­ver pendant six mois et j’ai fini par craquer et ache­ter neuves les Neumann après cette session de mixage.

N : Rentrons à présent dans le mix à propre­ment parler. Je suppose que la session était rela­ti­ve­ment char­gée, n’est-ce pas ?

Guillaume : Il y a les 64 pistes des enre­gis­treurs prin­ci­paux auxquelles il faut ajou­ter les pistes des deux enre­gis­treurs mobiles, plus la super­po­si­tion des choeurs dont nous t’avons déjà parlé, soit 14 pistes. Après, les 64 pistes sont mono donc lorsqu’il s’agis­sait de couples stéréo, on prenait dans Pro Tools 2 pistes mono avec les pano­ra­miques à fond droite / gauche qu’on envoyait dans des bus stéréo pour les trai­te­ments (on fait ça plutôt que de créer des pistes stéréo pour éviter d’avoir à le faire sur toutes les play­lists en-dessous). Donc au final la session faisait en fait quelque chose comme 120 ou 130 pistes.

N : En ce qui concerne les trai­te­ments, vous utili­siez du hard­ware, du soft­ware, ou les deux ?

Henri : Eh bien tout s’est fait « in the box » car encore une fois, l’idée c’était de pouvoir trans­por­ter la session faci­le­ment d’un studio à un autre au cas où. D’ailleurs, c’est égale­ment pour cette raison que nous avons évité d’uti­li­ser des plug-ins trop « exotiques ». Globa­le­ment, il y a du Waves et du FabFil­ter pour la compres­sion et l’éga­li­sa­tion, du Sound­Toys pour la « colo­ra­tion » avec le Radia­tor ou le Devil-Loc Deluxe, la réver­bé­ra­tion Alti­verb d’Au­dio Ease, etc. Bref, des « clas­siques » dans le monde de l’au­dio. 

Guillaume : Nous avions tout de même certaines choses qui sortaient du commun. Pour nos ambiances, nous avons un système Senn­hei­ser AMBEO. Forcé­ment, cela implique d’avoir les plug-ins de déco­dage. Nous avons égale­ment utilisé le MDyna­mi­cEq de Melda­Pro­duc­tion.

N : Ah oui, les fameux plug-ins Melda­Pro­duc­tion, aussi moches qu’ef­fi­caces !

Guillaume : Oui exac­te­ment [rires] ! L’EQ dyna­mique est un outil précieux dans une situa­tion comme celle-ci avec beau­coup de sources, de repisses, des mouve­ments, etc.  Le MDyna­mi­cEq avec tous ses para­mètres est parti­cu­liè­re­ment flexible et effi­cace. Et puis il y avait aussi une réverbe un peu étrange signée HOFA, l’IQ-Reverb, qui mélange convo­lu­tion et réverbe algo­rith­mique. Bref, cela faisait déjà pas mal de trai­te­ments pas très « ordi­naires » alors pour les trai­te­ments de base comme l’éga­li­sa­tion, la compres­sion ou la « colo­ra­tion », nous nous sommes conten­tés de piocher dans les plug-ins que l’on peut faci­le­ment trou­ver un peu partout.

Henri : Radia­tor et Devil-Loc Deluxe de Sound­Toys ont égale­ment été de précieux alliés pour un projet tel que celui-ci. Parce que quand tu te retrouves avec diffé­rents types de sources, que ce soient des micros, des boitiers de direct, des Lava­liers [micro cravate – N.D.R.] sans fil, etc. il faut arri­ver à ce que tout ça fusionne ; si tu as trop de diffé­rences de textures et / ou de défi­ni­tions, ça fait un peu dépa­reillé et le rendu sonore n’est tout simple­ment pas aussi beau. Ici, nous avons pas mal utilisé le Radia­tor sur la basse et l’une des guitares qui était enre­gis­trée via DI, mais aussi sur le bus batte­rie. Ah oui, et j’al­lais oublier, une autre réver­bé­ra­tion que nous avons utili­sée vient aussi de Sound­Toys, la Little Plate.

N : Ô punaise, je l’adore celle-là ! À sa sortie en novembre dernier, elle a été distri­buée gratui­te­ment une dizaine de jours il me semble. Lorsque j’ai reçu leur news­let­ter annonçant ça, je me suis dit que c’était cool, j’ai lancé le télé­char­ge­ment et je comp­tais me remettre au boulot direc­te­ment. Mais la bestiole s’est télé­char­gée en deux secondes alors je me suis dit que j’al­lais quand même jeter une oreille vite fait dessus avant de repren­dre… Au final, j’ai passé la mati­née à faire joujou avec telle­ment ça sonne !

Guillaume : Oui, elle est vrai­ment très bien. Je crois que nous l’avons utili­sée sur les cuivres mais elle a une palette d’uti­li­sa­tions extrê­me­ment large pour un plug-in aussi « simple » niveau réglage.

Henri : Nous n’avons pas la session sous les yeux présen­te­ment, mais il me semble que nous l’avons aussi utili­sée pour les guitares. Tant que nous sommes sur les réverbes, la HOFA nous a servi à mode­ler l’acous­tique du lieu, notam­ment sur les voix prin­ci­pales et les choeurs. Après, nous avions une Alti­verb pour repro­duire le son de l’as­cen­seur. En fait, la réver­bé­ra­tion du lieu s’en va quand Justin rentre dans l’as­cen­seur pour arri­ver à cette texture un peu moche, un peu « roomy » ou « boxy », appelle ça comme tu veux, ce qui amène une patine qui colle à ce qu’il se passe à l’image. C’est très inté­res­sant aussi d’un point de vue stric­te­ment musi­cal d’ailleurs parce que sur la fin, quand on suit Chris Staple­ton, sa voix est effec­ti­ve­ment moins jolie dans l’as­cen­seur mais, au moment où les portes s’ouvrent, il y a ce chan­ge­ment d’har­mo­nie avec le « beau son » qui revient… Il y a une réelle utilité dans l’écri­ture musi­cale, « l’ar­ran­ge­ment sonore », avec du contraste au service du morceau.

N : Oui, c’est ce que l’on appelle parfois le « lift » et, pour le coup ici, c’est au sens litté­ral du terme [rires] !

Henri : Tout à fait, c’est exac­te­ment ça ! 

N : Je suppose qu’il y a beau­coup d’au­to­ma­tion dans cette session de mixa­ge…

Guillaume : À fond! Qu’il s’agisse des niveaux, des pano­ra­miques, les para­mètres de plug-ins et sur les envois vers les auxi­liaires, il y en a énor­mé­ment. L’au­to­ma­tion est encore plus impor­tante sur ce genre de projet qu’elle ne l’est pour un enre­gis­tre­ment studio. Contrai­re­ment au travail en studio, il faut bien se rendre compte que les musi­ciens bougent en perma­nence, ce qui engendre des varia­tions sonores constantes qu’il nous faut gérer au mieux. Or, cela n’est pas possible avec simple­ment un mixage « statique » sans auto­ma­tion. Pour te dres­ser un rapide portrait de la diffé­rence entre la gestion « statique » et la partie auto­ma­tion du mix, nous avons passé une jour­née à travailler les sources hors ambiances et une demi-jour­née pour les six couples d’am­biance, soit une jour­née et demie de mix statique. Après, nous avons passé trois jour­nées et demie sur le mix « dyna­mique », c’est-à-dire le mixage avec les auto­ma­tions.

Henri : Sans oublier que nous avons en plus la « passe à l’image », c’est-à-dire que quand tu vois un instru­ment à l’écran, tu as forcé­ment envie de l’en­tendre plus et c’est avec l’au­to­ma­tion que l’on gère cela. Idem pour la gestion des pano­ra­miques, cela doit « suivre » les mouve­ments de la caméra.

N : Forcé­ment, c’est clai­re­ment un travail de mixage à l’image. 

Henri : Carré­ment, comme souvent à la Blogo. Et encore ici, c’est vrai­ment un cas parti­cu­lier, notam­ment en ce qui concerne les prises d’am­biances. D’ha­bi­tude, mis à part les Concerts À Empor­ter, les vidéos live de la Blogo­thèque sont captées en multi-caméra donc le choix des plans au montage avec les diffé­rentes valeurs de cadre guide nos choix au niveau des ambiances de façon à rester cohé­rents avec les distances et l’es­pace à l’image. Mais pour cette vidéo en parti­cu­lier, étant donné qu’il s’agit d’un plan-séquence, nous n’avons pas utilisé les ambiances de la même façon. 

Guillaume : Oui, pour cette vidéo, les ambiances ont vrai­ment été choi­sies pour leur inté­rêt propre en tant que source à un moment donné. Par exemple, si à un moment il y a les cuivres qui jouent un truc qu’on aime et qu’on a envie de réver­bé­rer, on ouvre une ambiance qui est plutôt un étage au-dessus que collée à cet endroit-là. De la même façon, il y a une caisse claire qui rentre à la fin, nous avons alors eu inté­rêt à ouvrir une ambiance qui était distante de façon à donner à la frappe toute l’am­pleur sonore qu’elle mérite. Au final, tout est une histoire d’équi­libre entre ce que dicte l’ar­ran­ge­ment musi­cal et ce qu’il se passe dans la vidéo.

N : Y a-t-il eu beau­coup d’al­lers-retours entre vous et l’équipe de Justin pour la vali­da­tion du mix ? 

Henri : Eh bien non en fait. Il y a d’abord eu un premier mix baptisé « mix v0 » que nous avons fait en quatre jours à l’at­ten­tion du réali­sa­teur et du produc­teur en interne à la Blogo­thèque. C’était un mixage typique­ment « Blogo » pour s’as­su­rer que l’on soit tous sur la même longueur d’onde et à partir de là, nous avons pu discu­ter de la suite. Nous avons alors fait une deuxième passe de mixage sensi­ble­ment plus « mains­tream » tout en restant bien dans l’es­prit de la prise de son live à l’image.

Guillaume : Pour moi de toute façon, cette deuxième passe est clai­re­ment la meilleure voie, quel que soit le public visé. C’est ce que je souhai­tais que l’on sorte. En fait sur le « mix v0 », la scène du début avait plus un son « dans la pièce », c’est-à-dire avec très peu de son direct et plus le son d’am­biance de cette petite pièce, de façon à ce que cela marque une diffé­ren­cia­tion nette avec le moment où l’on passe dans le buil­ding, où le son devient ample et « beau », enfin ce que l’on imagine comme un beau son, quoi.

Pour le « mix v1 » qui est la base de ce que l’on peut entendre dans la vidéo, tout le début utilise au contraire très peu du son d’am­biance de la pièce mais plutôt du son direct, c’est-à-dire les samples du morceau studio. Je trouve cela plus effi­cace car on rentre plus vite dans le morceau et il y a tout de même cette diffé­rence marquée, cette ouver­ture lorsqu’on passe dans le buil­ding. 

Henri : Nous avons ensuite envoyé ce « mix v1 » de l’autre côté de l’At­lan­tique. C’était pendant juste avant les vacances de Noël alors ils nous ont dit qu’ils nous feraient un retour début janvier.

Guillaume : Aux alen­tours du 3, 4 janvier, on nous a dit que Justin et son équipe artis­tique souhai­taient avoir plus d’im­pli­ca­tion créa­tive et que nous allions finir ensemble le mixage à New York puisqu’ils étaient déjà là-bas en train de répé­ter la mise en place du live. Nous nous sommes donc mis en contact avec le studio new-yorkais où nous allions travailler (Jungle City Studio) pour véri­fier les compa­ti­bi­li­tés, les versions de plug-ins, etc. de façon à ce que toute la session soit parfai­te­ment opéra­tion­nelle une fois là-bas.

Une fois arrivé à New York, on s’est aperçu d’un truc. Nous pensions que Justin et son équipe avaient préa­la­ble­ment écouté le « mix v1 » et en fait ce n’était pas le cas… Adam Blacks­tone, le direc­teur musi­cal, est arrivé un peu en avance pour faire sa première écoute. Pendant que le mix était diffusé, il se retour­nait régu­liè­re­ment vers moi et je ne savais pas comment inter­pré­ter cela… Le morceau s’est fini, il s’est levé et m’a pris dans les bras en me disant : « This is incre­dible ! I don’t know how you did it, it’s great ! » [trad. : C’est formi­dable ! Je ne sais pas comment vous avez fait, c’est génial !].

N : Donc vous êtes allez à New York simple­ment pour ça ? 

Henri : Non pas tout à fait, il y avait quand même quelques petites modi­fi­ca­tions à faire. Mais ce n’était pas non plus les grandes manoeuvres. 

Guillaume : Après l’écoute et avant que Justin arrive, Adam a demandé deux ou trois petits chan­ge­ments car il connait extrê­me­ment bien son artiste et il savait que ces petits détails seraient à revoir. C’était du genre +/- 1 ou 2 dB à certains endroits, vrai­ment pas grand chose en défi­ni­tive mais super bien senti. Bref, nous avons pu faire ça rapi­de­ment avant l’ar­ri­vée de Justin. Lorsqu’il nous a rejoints, il a écouté et il était plus que ravi. L’ac­cueil était vrai­ment génial. Il avait bien sûr lui-aussi dux ou trois remarques mais, encore une fois, c’était de l’ordre des dernières fini­tions. Les commen­taires étaient vrai­ment très ciblés, tu sentais beau­coup d’ex­pé­rience derrière. C’était du genre : « peux-tu rajou­ter tant de dB sur tel instru­ment à tel endroit pendant tant de temps ? ». Bref, le mix a été validé assez rapi­de­ment au final, unique­ment avec quelques petites modi­fi­ca­tions.

Sur la lancée, nous avons pu parler direc­te­ment du maste­ring avec Justin lui-même. Ils pouvaient bien entendu le faire de leur côté mais nous leur avons dit que nous avions quelqu’un à Paris avec qui nous avions l’ha­bi­tude de travailler et qui assure. Il s’agit de Chab, c’est vrai­ment quelqu’un d’ex­cellent et, à son palma­rès, il a tout de même quelques Gram­mys pour son travail avec Daft Punk. Or, outre l’avan­tage de travailler avec quelqu’un d’un très haut niveau, cela nous permet­tait aussi d’être présents au moment du maste­ring, ce qui nous parais­sait impor­tant car il s’agit d’au­dio pour de la vidéo, soit quelque chose d’as­sez spéci­fique en termes de consi­dé­ra­tion du son. Ils ont accepté cette propo­si­tion et nous avons donc pu assis­ter au maste­ring. Nous avons eu des échanges hyper inté­res­sants avec Chab et nous sommes complè­te­ment ravis du travail qu’il a effec­tué.

N : C’est vrai que le résul­tat final est assez bluf­fant, tout en finesse sans sacri­fier à l’éner­gie – Chab, si tu nous lis, chapeau l’ar­tiste ! Bon, voici l’ins­tant « presse people » de cette inter­view : il est sympa Justin ? [rires]

Guillaume : Carré­ment ! 

Henri : Très sympa, oui ! Lui et toute son équipe d’ailleurs, ils ont tous été vrai­ment très sympa. 

Guillaume : Nous l’avons vu dans deux contextes qui étaient très diffé­rents : le moment du tour­nage puis lors de la vali­da­tion du mix. Le tour­nage était vrai­ment très éprou­vant pour lui. Il faut se rendre compte que sur des trucs comme ça, ce qui repose sur leurs épaules [Justin Timber­lake et Chris Staple­ton – N.D.R.] au moment du tour­nage est énorme. Il faut jouer et chan­ter tout en suivant un timing tiré au cordeau. De fait, la pres­sion est toujours plus sur les voix prin­ci­pales que le reste. S’il y a un pain sur la guitare ou autre, on pour­rait s’ar­ran­ger alors que pour eux, il n’y avait pas de place pour l’er­reur. Du coup lors de la jour­née de tour­nage, Justin était sympa mais extrê­me­ment concen­tré et donc pas très bavard pour bien rester dans son truc.

Henri : Il est complè­te­ment profes­sion­nel : c’est un danseur, un chan­teur, un musi­cien, un comé­dien. Il était tout le temps sur ses marques et respec­tait scru­pu­leu­se­ment les timings pour être en synchro avec les mouve­ments de caméra, etc. Lorsqu’il a fallu l’équi­per, il nous a fait entiè­re­ment confiance. Bref, tout cela faci­lite gran­de­ment le travail de tout le monde.

Guillaume : Lorsque nous l’avons revu à New York en studio pour la vali­da­tion du mix, c’était un moment plus détendu. Il était toujours très pro, très précis dans ses demandes ; puis une fois tout cela réglé, on a bu un coup, on a discuté, c’était cool.

Henri : Nous n’avons pas non plus fait une grosse fiesta parce que Justin avait un emploi du temps bien chargé. En fait, il était en rési­dence dans un stade pour prépa­rer son live du Super Bowl. Entre le moment où on a tourné et cette jour­née à New York, il s’est passé quasi­ment un mois durant lequel Justin et son équipe n’ont eu que trois jours de repos, pour Noël et pour le nouvel an, donc ils étaient bien fati­gués quand même. Mais ça ne nous a pas empê­ché de profi­ter d’un petit moment de détente ensemble.

N : Pour conclure, quel bilan dres­sez-vous de cette expé­rience ? Je suppose que c’est le genre de chose qui vous pousse en avant ? 

Henri : Le prochain plan c’est Sting qui chante Walking on the moon sur la lune ! [Rires]

Guillaume : Blague à part, c’était vrai­ment génial ! C’est forcé­ment un truc que tu vises à un moment quand tu commences à faire du son, que tu perfec­tionnes tes tech­niques et que tu as envie de les mettre à l’épreuve et de conti­nuer à les amélio­rer, etc. Là, c’était réel­le­ment l’op­por­tu­nité pour nous d’ap­pliquer tout ce qu’on a bossé ensemble. D’ailleurs au passage, il faut souli­gner que nous sommes une équipe de huit réali­sa­teurs audio à la Blogo­thèque. Beau­coup de tech­niques que nous avons utili­sées proviennent d’an­nées de pratique, de réflexion et de concer­ta­tion entre nous tous. Nous dialo­guons beau­coup au sein de l’équipe. C’est tout ça qui nous a permis d’ar­ri­ver à réali­ser un projet d’une telle enver­gure, tant au niveau tech­nique qu’ar­tis­tique. On ne va pas se cacher que c’est un niveau de pres­sion qu’on a rare­ment rencon­tré avant dans nos vies. Il n’y a vrai­ment pas de place pour l’er­reur. Ceci dit, nous espé­rons pouvoir parti­ci­per à un nouveau projet du même acabit dans un avenir proche ! 

Henri : La détente une fois que c’est terminé et l’exal­ta­tion lorsqu’en­fin le résul­tat est diffusé, c’est clai­re­ment quelque chose de fou !

Guillaume : Et même lorsque l’on travaillait sur le mixage, c’était du pur bonheur ! Bosser avec des sources d’une telle qualité, c’est un véri­table plai­sir. Ce mix, nous l’avons fait à deux tout le temps. Quand il y en avait un qui mixait, l’autre était à l’ar­rière sur le canapé pour écou­ter, et vice-versa. Tous les choix ont été discu­tés dès qu’il y avait le moindre doute. Ces échanges étaient d’une flui­dité assez magique. Du coup, lors de la présen­ta­tion du rendu à New York pour la vali­da­tion, nous étions sûrs de nous. Bien sûr, les gens pouvaient ne pas être d’ac­cord avec nos déci­sions mais nous, nous étions véri­ta­ble­ment à l’unis­son avec nos choix. Et au final, c’est ça qui a payé !

Henri : C’est clair que toute l’équipe est fière du résul­tat ! 

N : Et il y a de quoi l’être ! Merci beau­coup les gars pour m’avoir accordé cet entre­tien, c’est hyper inté­res­sant ce genre de coup d’oeil sur les coulisses sonores d’un tel projet. Et encore une fois, un grand merci à Arturo Perez Jr. sans qui cette inter­view n’au­rait pas eu lieu.