Test de Soundtoys Superplate - Le meilleur argument des platistes ?

On s’y était habi­tué : Sound­toys sortait toujours une version Little d’un nouveau plug-in, souvent en free­ware d’ailleurs, avant d’en sortir la version complète. Lorsque Little Plate est arri­vée fin 2017, on s’at­ten­dait donc à voir débarquer sa petite grande sœur quelques mois plus tard. Et puis les mois ont passé, et en dehors de mises à jour et de promos, rien n’est sorti. C’était à se deman­der si Sound­toys était encore bien vivant, lais­sant la concur­rence peu à peu remettre en ques­tion son leader­ship dans le domaine des effets vinta­ge… Si cette période cache en fait des petits soucis internes chez l’édi­teur (l’un de ses fonda­teurs s’est retiré de l’af­faire), on est ravi de voir avec la sortie de Super­Plate que l’édi­teur est toujours bien vivant, et on espère bien qu’il va reprendre son rythme de croi­sière pour nous propo­ser les fameux plug-ins dont il a le secret.

Car Sound­toys a une vraie place à part sur le marché du plug-in d’ef­fet dans ce sens où il est sans doute le premier à avoir proposé des plug-ins d’ins­pi­ra­tion Vintage (compre­nez basés sur la modé­li­sa­tion d’ef­fets vintage, mais au sein d’in­ter­faces origi­nales) qui fassent dire aux profes­sion­nels que oui, fina­le­ment, le soft pouvait se porter à hauteur du hard. Parmi ses plus belles réus­sites, on citera le delay Echo­boy et la satu­ra­tion Deca­pi­ta­tor qui sont deve­nus de vraies réfé­rences chez les profes­sion­nels, des stan­dards même. Mais on pour­rait tout aussi bien citer Crys­tal­li­zer et Micro­shift, inspi­rés de presets de l’Har­mo­ni­zer d’Even­tide, l’über-compres­seur Devil-Loc Deluxe, le delay lo-fi Primal Tap, le warmer Radia­tor ou le phaser Phase­Mis­tress… C’est en effet assez rare pour le souli­gner : tout chez Sound­toys est de grande qualité, que ce soit sur le plan de l’er­go­no­mie ou de la qualité audio… Et c’est évidem­ment le cas de la réverbe Little Plate sortie il y a 5 ans dont sort enfin la version avan­cée : Super­Plate.

Préci­sons que cette dernière est propo­sée aux formats VST 2 et 3, AU et AAX (Native comme Audio­Suite) et qu’elle est compa­tible Sili­con, tandis que la protec­tion est assu­rée par le dispo­si­tif iLok physique ou logi­ciel. Voyons main­te­nant le plug de plus près…

Le plein de super, s’il vous plait !

Si Little Plate était logique­ment rudi­men­taire, ne propo­sant qu’une émula­tion d’une EMT140 dont on pouvait régler le déclin, le dosage avec le son direct, un filtre coupe-bas et un commu­ta­teur pour acti­ver une modu­la­tion non para­mé­trable, Super Plate vous donne accès à bien plus de choses, à commen­cer par quatre autres émula­tions : une EMT 240 évidem­ment, mais aussi une réverbe Audi­con, une Stock­tro­nics RX4000 et une EcoPlate III autre­ment plus rares, si ce n’est dans le monde des réverbes à convo­lu­tion… Mais c’est loin d’être le seul avan­tage car on dispose aussi de trois options du côté de la préam­pli­fi­ca­tion : clean, à tran­sis­tors (baséé sur le préamp d’une EMT 162) ou à tubes (basée sur le préamp EMT V54 qui équi­pait les premières EMT 140)… Voilà qui propose déjà bien des combi­nai­sons tandis qu’on dispose aussi de quan­tité de réglages supplé­men­taires : niveau d’en­trée et de sortie, ce qui s’avère évidem­ment inté­res­sant pour solli­ci­ter plus ou moins l’étage de préam­pli­fi­ca­tion et tordre le signal, filtre coupe-haut en plus du coupe-bas, dosage de la modu­la­tion et réglage du pré-delay capi­tal pour garder une source lisible malgré l’usage d’une réverbe dense…

Et c’est loin d’être fini car un bouton tweak permet d’ac­cé­der à des réglages avan­cés : égali­seur para­mé­trique 2 bandes en sortie avec possi­bi­lité de déter­mi­ner la pente des filtres coupe-bas et coupe-haut (6, 12 ou 24 dB par octave), fréquence de la modu­la­tion (mais pas profon­deur éton­nam­ment), gestion de la balance et de la largeur stéréo, et enfin possi­bi­lité de jouer sur la longueur du déclin en fonc­tion d’un seuil et un réglage de réta­blis­se­ment : l’idée est inté­res­sante et change de l’ha­bi­tuel compres­seur utilisé pour faire du ducking, abou­tis­sant à des résul­tats très musi­caux, ce qui fera une grosse diffé­rence pour s’adap­ter au groove d’un morceau sans que la réverbe ne morde sur les tran­si­toi­res… 

Hmmm… Une dernière petite chose à rappe­ler : comme sur la Little Plate, le déclin peut être réglé sur l’in­fini pour obte­nir une réverbe qui ne s’ar­rête jamais : voilà qui ouvre bien des possi­bi­li­tés en termes de sound desi­gn…

Bref, Sound­toys semble ne rien avoir oublié, et ce n’est pas dommage vu le temps qu’on a attendu ce plug-in. Reste à voir ce que ça donne au niveau du son, sans trop d’inquié­tu­de…

Lovely Plate

On commen­cera cette séance d’écoute en appré­ciant les diffé­rences entre les diffé­rentes Plates, sachant qu’au­cun filtre ni aucun EQ n’est appliqué :

Drum­sDry

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Code

• Drum­sDry00:09
• EMT14000:09
• EMT24000:09
• EPla­teIII00:09
• Audi­con00:09

Il n’y a pas à dire : nos quatre Plate n’ont vrai­ment pas le même carac­tère ! Voyons à présent l’im­pact du préamp en pous­sant un peu l’en­trée d’une EMT-140 dans le rouge :

EMT140­clean

00:0000:09

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Code

• EMT140­clean00:09
• EMT140­so­lid­state00:09
• EMT140­tube00:09

Notez qu’au gré des combi­nai­sons, le choix du préamp pour mettre plus ou moins en avant la densité de la réverbe ou encore inhi­ber ses aigus. Bref, il y a de quoi faire, sans même s’être inté­ressé à l’EQ… Voyons ce que cela donne sur une voix, l’un des domaines de prédi­lec­tion des Plates, et profi­tons-en pour voir à quel point le déclin peut être étiré jusqu’à simu­ler de très larges espace, voire free­zer à l’in­fini avec une modu­la­tion qui évite le côté trop statique de l’ef­fet :

Vocal­Dry

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Code

• Vocal­Dry00:08
• Audi­con­Vo­cal00:08
• Stock­Vo­cal00:08
• Vocal­Church(2)00:16
• 140Vo­cal­Short00:08
• Voca­lIn­fini(2)00:16

Enfin, en combi­nant le déclin infini avec un seuil bas sur l’auto-decay, on peut même obte­nir des choses proches de la réverbe gatée :

Gated­Plate(3)

00:0000:09

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

Bref, vous le voyez : on dispose de vrai­ment pas mal de possi­bi­li­tés et de couleurs dans une inter­face extrê­me­ment simple à comprendre. De là à dire que la Super Plate a des airs de GoTo Plate, il n’y a qu’un pas qu’un seul petit détail nous retien­dra de fran­chir sans rete­nue : la consom­ma­tion CPU de la bête est sensi­ble­ment plus élevée que celle de la Little Plate, laquelle se situait à peu près au niveau de la Plate d’Ar­tu­ria, mais consom­mait déjà trois fois plus que celle d’UAD…

On tempè­rera certes ce reproche en se disant que Sound­toys pour­rait bien opti­mi­ser tout cela et qu’il est rare qu’on utilise plus d’une Plate dans un projet, mais cela reste à noter en regard du beau travail d’op­ti­mi­sa­tion réalisé par Univer­sal Audio par exemple sur sa Plate…

Conclu­sion

Comme à son habi­tude, Sound­toys nous délivre un superbe plug-in qui sonne vrai­ment bien avec pas mal de possi­bi­li­tés et une ergo­no­mie aux petits oignons. En s’af­fran­chis­sant de l’ému­la­tion stricte, il propose une solu­tion beau­coup plus poly­va­lente que les EMT-140 d’Ar­tu­ria ou d’Uni­ver­sal Audio, et même que la Valhal­la­Plate qui, en dépit d’un plus grand nombre d’al­gos, ne propose rien du côté de la préam­pli­fi­ca­tion. Par ailleurs, s’il ne se hisse pas au niveau de richesse du Gold­plate de Kush ou de l’UVI Plate, il demeure aussi beau­coup plus simple à prendre en main, ce qui en fera sans doute une bonne option pour ceux qui cherchent le meilleur rapport simpli­cité/fonc­tion­na­li­tés au quoti­dien. Bref, Sound­toys est bel et bien de retour, et on espère bien que l’édi­teur aura à cœur d’être désor­mais plus présent qu’il ne l’a été au fil des dernières années, ne serait-ce que pour nous livrer la version complète du Little Alter­boy ou pour faire évoluer ses anciens produits. Et puis, tant qu’à parler réverbe, disons qu’on ne crache­rait pas sur une réverbe à ressort de studio comme seul en propose PSP Audio pour l’heu­re…