Roland SP-404 MKII

J'ai joué un peu avec la sx dont je reconnais ses qualités ( sonores notamment ) mais je pensais toujours que le resampling etait une sorte de contournement.
La Sp404mk2 va un peu plus loin mais faut l'avouer , si on est pas habitué au workflow des Sp , c'est très compliqué... Tous ces raccourcis et ses fonctions cachées ont eu raison de ma patience, que les maj n'ont pas arrangée .
Vous la mettez de coté pendant quelques temps et vous oublier tout , obligé de reprendre le manuel . J'ai eu moins de difficulté avec l'octatrack.
Je comprend pas comment roland continue sur la voie des potards a butée , c'est un enfer en live .

Reste une bonne machine a FX ( incroyable la dessus ) avec un bon son numérique légèrement degradé qui a fait son charme

C est un format très pratique
Cette version a nettement plus de possibilité que les versions précédentes A/sx

On a 16 pads qui s apparente plus a des touches classiques que des pads thermo gommes MPC....

On peut l alimenter par 6 piles baton 1.5v ce qui devrait correspondre a 9v alors que le transfo est a 5 7v.....pour une autonomie de 3/4h

Le mode chromatic est un vrai plus
La mémoire ram de 16go interne avec une liste déroulante des fichiers est super pratique et permet de stocker bcp de samples (sans les affecter obligatoirement a un pad comme sur les précédentes versions qui n' avait pas de mémoire de stockage interne)

Les menus sont très bien cernes par groupe de paramètres qui permettent aisément de voir le visu de chaque groupe

Les effets sont désormais a 37 FX qui regroupe tout un panel complet

Le boîtier assez leger a une façade en plastic assez résistant
Les prises midi in et out
jack std 6.35 doubles stéréo en in/out
et une prise USB directe facilitant les échange de donnees (il fallait jongler entre plusieurs cartes sur les sx/a faute de stockage interne)

Le Point critique est l ergonomie
D ailleurs bcp de revendent à cause de cela ça devient vraiment compliqué a la longue
Certes le potentiel de cette mk2 a été grandement augmenté malheureusement les touches dédiées a ces fonctions suppl engendrent de multiples raccourcis a 2/3 touches a combinaisons multiples gâchent le workflow qui est aux antipodes du driving trop important sur le type MPC one par ex. & nettement moins intuitif que les versions a/sx que certains gardent jalousement . ....a raison

Peut être une future mk3 avec plus de touches directes sera peut être d actualité

Question restitution qualité de sons en sampling on est dans des sons très clairs (cad straight full numeric) cad très analytique presque hifi au profil ascendant avec des mid aigus assez agressifs parfois.harsxhy
Peu de consistance de densité dans s les basses dégraissées écourtées et une musicalité moins innée,,naturelle par rapport aux Sx/A (impression constatée par le fait pour d'avoir pu tester les 2 conjointement )

La débauche de nouvelles fonctions se fait au détriment de l ergonomie alambiquée (mais ça ete dit sur les autres avis) et il vaut mieux t s assurer que le workflow vous convienne

Ca reste une bonne machine avec un format compact et avec des menus bien agencés et mem interne conséquente

Avant toute chose je précise (au cas où) qu'il s'agit d'un avis subjectif - et donc qui n'engage que moi - voué à apporter quelques lumières aux futurs acquéreurs et/ou curieux de la machine.

C'est avec curiosité que je me suis lancé sur le SP404 MKII après avoir vu de nombreuses reviews et vidéos plutôt flatteuses sur la machine, notamment avec les mises à jours régulières des firmwares.
Mon premier constat c'est que là ou les MPC de chez Akai et les Digitakt de chez Elektron m'ont toujours paru facilement accessibles sans avoir recourt au manuel (au moins pour une utilisation de base : sampler, séquencer), le SP404 est une véritable plaie en terme de conception et d'ergonomie et quasiment impossible à utiliser sans avoir lu le manuel au préalable.

Du sampling au séquencage jusqu'à l'utilisation des effets, il n'y a quasiment rien d'intuitif et de logique dans l'utilisation de cette machine et ce malgré les sérigraphies sur le chassis qui accompagnent chacune des touches, quasiment toutes les fonctions passent par des combinaisons de touches parfois obscures.
En fait il devient même difficile de comparer le SP404 MKII aux autres samplers du marché tellement son utilisation et ses fonctionnalités sont déconcertantes et… archaïques !

Pour les points négatifs :
• Réglage du pitch limitée à -12 > +7 demi-tons pour les samples;
• Aucune possibilité d'ajouter un filtre résonnant par sample;
• Aucune possibilité de sélectionner un effet par sample ni même de régler le dosage d'effet individuellement;
• Édition des effets avec la fenêtre de réglages qui disparait automatiquement au bout de quelques secondes et qui oblige à utiliser un raccourci pour maintenir l'affichage;
• Gestion des BUS d'effets inutilement complexe entre la sélection des BUS 1&2 (routing en parallèle ou série pour les samples) et les BUS 3&4 (master);
• Manipulation des contrôles laborieuse pour l'édition de samples (start / stop / loop) due aux encodeurs rotatifs à butée et au takeover "pick up" qui implique à chaque manipulation de tourner le bouton jusqu'à retrouver la valeur précédemment sélectionnée pour pouvoir la modifier;
• Absence d'interface USB Audio pour enregistrer directement les pistes sur un DAW;
• Absence de réelle implémentation MIDI : aucune possibilité de contrôler à distance les réglages de samples, l'implémentation MIDI se limite au déclenchement des samples et aux réglages d'effets;
• Le mode de séquençage par défaut ne permet pas de voir le placement des samples sur la grille;
• Absence de LFO pour moduler automatiquement des paramètres;
• Absence de "randomisations" ou de probabilités pour créer des séquences évolutives et ajouter des variations à une séquence;

Voilà pour les défauts majeures, en tout cas par rapport à une bonne partie de la concurrence actuelle.
Pour faire simple, il faut voir le SP404 MKII comme un outil créatif, une sorte de couteau suisse qui possède plein de fonctionnalités mais dont aucune n'est vraiment aboutie.
Quasiment tout sur cette machine est "destructif" et passe par la fonction de "resampling" : on enregistre un sample, on lui applique un effet, on le re-enregistre avec l'effet, on répète l'opération jusqu'à obtenir un résultat satisfaisant et si ça ne fonctionne pas on recommence tout de zero !

Pour les points positifs :
• Grande capacité de temps d'échantillonnage grâce à l'utilisation d'une carte SD, on peut assigner de longs fichiers audio à un pad;
• Une énorme palette d'effets permettant d'obtenir des textures sonores vraiment intéressantes;
• Très bonne qualité et sensibilité des pads;
• Peu de "menu diving" une fois les raccourcis mémorisés;
• Le mode chromatique qui permet de jouer un même sample de façon polyphonique, comme un instrument;
• L'ajout du mode TR-REC qui permet d'afficher les séquences et de repérer le placement des samples sur la grille;
• L'ajout du "Sound Generator" qui bien que très limité permet d'échantillonner et de boucler des formes d'ondes génériques pour faire de la synthèse en interne;
• La fonction de micro-timing qui permet de déplacer légèrement le placement des samples sur la grille, idéal pour les percussions et le groove;
• La possibilité de jouer les samples en boucles de façon désynchronisée sans passer par le séquenceur; idéal pour les nappes d'ambient;
• Une entrée pour micro dynamique (sans alimentation fantôme) commutable instrument pour enregistrer une voix ou un instrument électrique haute impédance sans avoir besoin d'une interface audio externe;
• Utilisation nomade avec piles ou batterie USB.
• La possibilité de "bouncer" / exporter les pistes sous forme de fichiers audio individuels et de les importer dans un DAW pour l'édition et le mixage;
• Bonne qualité de construction générale.

Le SP404 MKII: pour qui, pour quoi ? :
• Création de compositions "simples", type Beat making avec des structures de morceaux primaires (couplet / refrain / pont) et qui ne nécessitent pas trop de samples;
• Pour les instrumentistes qui souhaites bénéficier d'une large palette d'effets sur leur instrument (guitare, synthé, basse, voix) et d'un looper rudimentaire;
• Pour les utilisateurs de longs samples à déclencher via contrôleurs externes en complement d'autres instruments;

Le SP404 MK II, à éviter si :
• Vous souhaitez avoir facilement la main sur les modifications de vos samples;
• Vous souhaitez facilement effectuer des modifications sur vos réglages, revenir en arrière sur l'édition d'un sample, l'application d'un effet…
• Vous souhaitez créer des compositions / séquences complexes et/ou évolutives "In the box" sans avoir à utiliser un autre outil / ordinateur;
• Vous souhaitez contrôler les paramètres de vos samples et séquences via MIDI externe.

En conclusion :
Le SP404 MKII est un outil de création fun et ludique qui permet tout un tas d'applications et d'utilisations sympas mais sans jamais vraiment aller au bout de ses possibilités, principalement à cause d'un manque de travail sur l'ergonomie qui ne semble fondamentalement pas avoir bougée depuis le lancement des premiers samplers SP et une qualité d'échantillonnage bien en deçà des normes actuelles (l'aliasing se fait très vite sentir dans les manipulations).
Il se prête facilement à une utilisation spontanée et nomade, pour créer des maquettes ou des ébauches de morceaux, s'amuser avec les effets mais il atteint rapidement ses limites lorsqu'il s'agit d'éditer des samples, de séquencer et de gérer des effets pour obtenir des compositions plus "ambitieuses" et facilement modifiables.

Tout a été dit et décrit de long en large sur la SP-404MKII. Alors cet avis ressemblera plus à un témoignage qu'un descriptif technique.

Je me suis lancé dans une opération réduction de set-up en fin d'année. J'ai tout vendu pour me procurer le couple Digitone 2 et Digitakt 2. Et je comptais ajouter un petit NTS-3 pour plus d'effets...

J'avais déjà un Digitone OG que j'adore. Le Digitone 2 m'a mis une claque monumentale. Un chef d'oeuvre... Mais c'est pas le sujet.

Parmi les machines que j'ai vendues, il y avait un SP-404MKII. Je me disais que la Digitakt 2 allait la remplacer haut la main. Pourtant j'étais averti, j'avais lu des centaines d'avis, de "versus", vu des dizaines de vidéos. Eh bien c'était (en partie) une erreur. Et j'ai racheté un SP-404MKII un mois plus tard, tout en gardant la DT2. Mon banquier me remercie... J'aurais dû suivre mon intuition et faire l'acquisition d'un DT OG d'occaz et garder le SP plutôt.

Alors quoi, qu'est-ce qu'il s'est passé, qu'est-ce qui m'a fait changé d'avis et racheter un SP ?

Soyons clair, le séquenceur de la DT2 pulvérise celui de la SP, aucun rapport. Le séquenceur, c'est avec son interface et ses combinaisons de touches totalement cryptiques, le principal point faible du SP. Mais ça a été déjà dit à de multiples reprises. La Digitakt reste une excellent sampler de samples courts et à ce titre peut-être une des meilleures boîte à rythme qui existe (donc de là à envisager de prendre la 2 versus la OG, il faut vraiment bien se poser la question). Mais je suis encore une fois hors sujet.

Alors qu'est-ce qui rend ce SP-404MKII si spécial ?


Le son en premier lieu. Un je ne sais quoi qui rend tout ce que l'on y met plus chaleureux. Je vais me faire étriper par les puristes mais c'est comme si on passait le son dans un système analogique. Ça, la Digitakt ne fait pas.

Les effets vous connaissez. Super intéressants même si j'aimerais que Roland ajoute de meilleures reverbs (Roland, si tu m'entends...).

Les possibilités de tritouillage des samples sont excellentes. Il enregistre un sample de 16 minutes sans soucis. C'est simple, je l'utilise comme enregistreur de morceaux que je masterise avec le compresseur et l'EQ du SP. Un enregistreur portable en quelque sorte.

La portabilité. 6 piles rechargeables par roulement en ce qui me concerne. Jamais branchée sur secteur.

L'entrée guitare qui résout pas mal de problématiques pour les musiciens amateurs et sans studio comme moi. Un multi-effet guitare tout à fait suffisant pour mon utilisation.

L'entrée micro et le vocodeur qui n'est pas mal. Jamais utilisé mais ça ne saurait tarder.

Ce que j'aimerais que Roland y ajoute ou améliore ?

Peut-être une amélioration de l'interface même si ça me semble compliqué.

De meilleures reverbs (déjà dit).

L'effet granulaire du petit P6 😁

Conclusion

Pour moi la SP-404MKII est un instrument magique. J'ai eu beaucoup de machines et il y en a peu qui rentrent dans cette catégorie magique à mon goût. Il y a aussi le Dreadbox Typhon et le Digitone (l'ancien ou le nouveau). Pour moi c'est la sainte Trinité.
C'est un avis est un peu trop passionné je l'admets. Ça manque de sang froid Elektronesque 😅
Mais j'aime vraiment ce SP et j'ai un rapport très particulier, organique, avec lui. C'est un instrument. Un vrai. Un truc avec lequel on joue, comme une guitare. Indispensable pour moi. Tout le monde devrait l'essayer au moins une fois dans son set-up, s'arracher les cheveux sur l'interface mais aussi s'étonner de ses possibilités sonores. La plus grande réussite de Roland dans sa gamme de machines modernes.

Je lui mets 5 étoiles malgré ses gros défauts.