Test du TimeWarp 2600 de Way Out Ware - Retour vers le futur

Les émula­tions de synthé­ti­seurs vintages ont depuis quelques années le vent en poupe. Pour­tant, ce n’est que récem­ment que les déve­lop­peurs se sont penchés sur le cas de l’ARP2600 : après l’ARP 2600-V des français d’Ar­tu­ria, voici donc venir le Time­wARP 2600 des cali­for­niens de Way Out Ware.

Analo­gique légen­daire, utilisé aussi bien par Deep Purple ou Nine Inch Nails que par les sound desi­gners de Star Wars pour faire parler R2D2, l’ARP 2600 est sans conteste une machine de poids dans l’his­toire de la musique élec­tro­nique.

Ce synthé a été créé par Alan R. Pearl­man et fut produit de 1970 à 1981 à 3000 exem­plaires seule­ment. Succes­seur du 2500 qui inté­grait une matrice pour les patchs, le 2600 remplaçait cette dernière par un système semi-modu­laire de préca­blage des modules, pouvant être modi­fié par le bran­che­ment de jacks : un système qui se répan­dra par la suite sur de nombreux autres claviers du même type.

Voici les carac­té­ris­tiques de l’ému­la­tion qui nous est propo­sée :

• 8 voix de poly­pho­nie.
• 3 VCO capables de se compor­ter tels des LFO.
• 1 filtre réson­nant passe bas.
• 1 Sample & Hold contrô­lés aussi bien en interne qu’en externe ou via une horloge MIDI.
• 1 Modu­la­teur en anneau.
• 1 Géné­ra­teur de bruit allant du bruit blanc au bruit rose.
• 2 Géné­ra­teurs d’En­vel­lope, un ADSR (Attack, Decay, Sustain, Release) et un 1 AR (Attack, Release).
• 1 Suiveur d’en­ve­loppe.
• 1 VCA avec deux entrées audio, une à contrôle linéaire et l’autre à contrôle expo­nen­tiel.
• Reverb stéréo.
• Filtre passe bas allant de 1.2 à 1200Hz.
• 2 modules d’in­ver­sion de signal avec entrées dispo­sant d’at­té­nua­tions.
• Entrée préam­pli­fiée mono ou stéréo permet­tant de faire office de module d’ef­fet pour des instru­ments (fonc­tion très utili­sée sur l’ori­gi­nal) voire meme des voix.
• Fonc­tionne en Stan­da­lone et en Plug in VST, AU et RTAS
• Néces­site un PC sous XP avec un CPU cadencé à 1,5GHz avec 256Mo de RAM et un affi­chage en 1024×768. Sous Mac, il faudra avoir au mini­mum OS X 10.3 sur une machine à 1Ghz.

A noter que la boîte ne contient que le CD-ROM et une notice multi­langue succinte indiquant comment instal­ler le logi­ciel sous Windows ou Mac OS, et comment s’en­re­gis­trer.

Instal­la­tion

L’ins­tal­la­tion depuis le CD-ROM se fait sans aucun problè­me… sous Windows XP ! En effet comme pour un nombre chaque jour gran­dis­sant d’ap­pli­ca­tions, il est néces­saire d’être sous cet OS si l’on veut utili­ser le soft de Way Out Ware. C’est là une bonne occa­sion pour dire au revoir à son Windows 2000, voire à son Windows 98 pour les plus réfrac­taires d’entre nous à la mise à jour.

L’en­re­gis­tre­ment néces­site un accès au site Inter­net du déve­lop­peur : après un clas­sique formu­laire, on doit rensei­gner son  numéro de série. Il n’est malheu­reu­se­ment pas possible de s’en­re­gis­trer sans être en ligne, même si une procé­dure permet d’al­ler s’au­then­ti­fier sur une autre machine que celle où le logi­ciel est installé.

Une fois ces forma­li­tés effec­tuées, on peut commen­cer l’ex­plo­ra­tion…

Comme à l’époque

L’in­ter­face graphique reprend le look de l’ARP origi­nal, fait de métal et de plas­tique, et conserve donc les mêmes avan­tages côté ergo­no­mie.

Contrai­re­ment à d’autres semi-modu­laires, tout est ici très clair et on ne se perd pas dans les diffé­rentes possi­bi­li­tés de routing à la faveur d’une inter­face limpide. Les câbles virtuels ne gênent abso­lu­ment pas la mani­pu­la­tion et le coté intui­tif qu’ils procurent aux manips séduira les plus chevron­nés comme les débu­tants.

Seul menu « caché », celui permet­tant de gérer les maps MIDI et la MIDI Beat Synchro­ni­sa­tion, auxquels on accède en cliquant sur le logo du coin infé­rieur droit.

Testée avec une carte graphique ATI Radeon 7500, l’in­ter­face ne souffre d’au­cun bug d’af­fi­chage et n’in­duit aucun craque­ment ou autre désa­gré­ment lors de la mani­pu­la­tion des potards et faders : cela invite donc à une auto­ma­ti­sa­tion sans limites des para­mètres, ainsi qu’à une utili­sa­tion live confor­table et pratique à l’ins­tar du véri­table ARP 2600.

Il est bon de préci­ser qu’en ce qui concerne les câbles de patch, le virtuel a un énorme avan­tage sur le réel : l’in­ter­face empêche de relier des éléments qui n’ont pas à l’être. On évite ainsi les pertes de temps avec les patchs muets, ce qui n’est pas un mince avan­tage. En effet, avec 81 connec­tiques dont 45 entrées, 29 sorties et 7 entrées/sorties, on aurait eu vite fait de s’em­mê­ler les pinceaux.

Je tiens toute­fois à indiquer qu’il est très impor­tant de rester vigi­lant, car le son peut soudai­ne­ment deve­nir très violent et stri­dent. Une fois de plus, travailler à volume raison­nable est une néces­sité si l’on veut éviter les sursauts et les acou­phènes. D’ailleurs, les concep­teurs ont eu l’in­tel­li­gence de mettre un bouton On/Off qui, au-delà de la fidé­lité de repro­duc­tion graphique, est très utile en cas de « catas­trophe ».

Le son à l’an­cienne revi­sité

Dès les premières notes jouées, on sent tout de suite à quelle époque ce synthé fait réfé­rence. En faisant défi­ler les presets qui, pour une fois, sont d’ex­cel­lente facture, on passe très faci­le­ment d’une basse on ne peut plus funky à un lead planant que n’au­rait pas renié les Pink Floyd. On peut même aller vers un rythme au grain addic­tif, le genre de chose à ravir un Aphex Twin…

Tout d’abord, penchons-nous sur les basses : elles sont rondes, puis­santes, crous­tillantes et vivantes. On sent la saleté des modules analo­giques retrans­crite magni­fique­ment et on réalise par la même occa­sion pourquoi l’ori­gi­nal a tant été utilisé par Stevie Wonder. Dans la foulée, on se prend rapi­de­ment pour Bootsy Collins en lachant un « We got the funk » rageur. Voici d’ailleurs une ligne de basse plutôt simple jouée avec le preset Phatt Bass :

• Phatt­Bass.mp3

Les leads ne sont pas en reste et sont, eux aussi, empreints d’une person­na­lité bien marquée même si l’éven­tail des sono­ri­tés possibles est large. Ca oscille, ça bouge, ça a du punch, grinçant et acide comme doux et chaleu­reux, agres­sif comme récon­for­tant… En bref, l’ARP 2600, sur ce terrain, devrait se révé­ler très utile dans beau­coup de situa­tions et lais­ser une grande part à la créa­ti­vité et au jeu.

Utilisé par exemple avec la basse de l’ex­trait précé­dent, on peut très bien donner dans un style Hip-Hop West Coast avec, parmi tant d’autres, le preset Master Lead. Un son qui n’a rien à envier à ses aïeux faits de conden­sa­teurs et de résis­tances, tant le résul­tat est consis­tant et chaud :

• West­Coast.mp3

Mais ne vous fiez pas unique­ment à ce mp3, les possi­bi­li­tés sont nombreuses et quasi infi­nies ! On peut par exemple partir dans une direc­tion tota­le­ment oppo­sée et produire un rythme en utili­sant la fonc­tion de synchro­ni­sa­tion à l’hor­loge MIDI du séquen­ceur, et en y ajou­tant des sons tous plus expé­ri­men­taux les uns que les autres, lesquels seront modu­lés tout en restant toujours calés. Le tout avec une assez grande faci­lité via les nombreuses possi­bi­li­tés de routage offer­tes…

• Expe­ri­men­tal.mp3

N’ou­blions pas les pads amples, spacieux et spatiaux qui vous rappel­le­ront égale­ment bon nombre de produc­tions de l’époque. On peut en effet varier les ambiances en allant d’une atmo­sphère froide et éthé­rée ; à une cani­cule audio étouf­fante de présence dans le spectre. Pour mieux vous rendre compte des possi­bi­li­tés, le morceau ci-dessous utilise unique­ment le Time­wARP2600, avec pour seul effet, une légère égali­sa­tion sur certaines pistes :

• Un_synth_parmi_les_synths.mp3

Ce morceau montre à l’in­verse l’in­té­gra­tion du Time­Warp 2600 dans un morceau, renforcé par des effets et accom­pa­gné d’une guitare satu­rée :

• rene­ga­di­za­tion.mp3

La fonc­tion filtre s’avère quant à elle redou­table car elle peut s’ap­pliquer à n’im­porte quel type de source. Que ce soit de la voix, de la guitare, des samples ou même un autre synthé­ti­seur, le résul­tat est sans appel : ça sonne incroya­ble­ment bien ! Préci­sons tout de même que cette utili­sa­tion n’est possible qu’en mode auto­nome (stan­da­lone) : en effet, ce sont les entrées physiques de votre carte son qui sont filtrées et votre séquen­ceur ne verra pas le Way Out Ware en tant qu’ef­fet.

La finesse du toucher

S’il est bien un élément qui frappe lorsque l’on mani­pule notre machine à voya­ger dans le temps, c’est la finesse et la subti­lité de « son toucher ». C’est véri­ta­ble­ment jouis­sif que de retra­vailler sans cesse sa partie, tant le son réagit au quart de tour.  Un grand soin a été apporté par les program­meurs à la gestion des para­mètres trans­mis lors du jeu et l’on ne peut que s’en féli­ci­ter.

On redé­couvre les plai­sirs d’une vélo­cité où chaque varia­tion modi­fie dras­tique­ment le son, d’un after­touch déli­cat et expres­sif et d’un pitch bend précis et déli­rant. En bref, les sensa­tions d’un véri­table synthé­ti­seur analo­gique se retrouvent tota­le­ment et l’on oublie très rapi­de­ment que l’on est derrière son séquen­ceur à utili­ser un plug-in.

Couplé à la souplesse de mani­pu­la­tion des para­mètres, nous nous retrou­vons devant un programme qui déchaîne la créa­ti­vité et qui incite à rester de longues heures devant afin de s’at­tar­der sur tous les détails compo­sant la séquence. Un véri­table régal.

Aussi bien que son aîné ?

C’est clai­re­ment la ques­tion que l’on se pose. Ne dispo­sant malheu­reu­se­ment pas d’un ARP 2600 pour compa­rer, je ne peux que me réfé­rer aux nombreux disques où il est utilisé.

Produc­tion et mixage mis à part, l’ému­la­tion ne sonne pas telle­ment diffé­rem­ment de ce qu’on peut entendre de l’ori­gi­nal sur album et vous pour­rez, plus ou moins faci­le­ment, repro­duire des sons légen­daires d’Her­bie Hancock comme des Chemi­cal Brothers, des Kool and the Gang ou même de Mary­lin Manson.

Pour ma part, cela faisait très long­temps que je n’avais pas autant été bluffé par une émula­tion. Sans compres­sion ni égali­sa­tion : ça sonne massi­ve­ment ! Pour tout ce qui est du sound design, la diffé­rence avec la version en dur est, à mon humble avis, infime : vous pouvez rapi­de­ment vous retrou­ver avec une assem­blée de droïdes bavards chez vous (atten­tion aux nerfs de votre entou­rage cepen­dant).

Comme il est dit précé­dem­ment, au niveau du contrôle et du toucher, la perfec­tion est presque atteinte : on regret­tera juste un léger manque de préci­sion dans les contrôles, certaines valeurs inter­mé­diaires étant inac­ces­sibles. Enfin, pour ce qui est du côté « impré­vi­sible » de l’ana­lo­gique en compa­rai­son avec la « perfec­tion numé­rique » du soft, il est bon de rappe­ler que la répu­ta­tion de l’ARP 2600 s’était faite sur la stabi­lité de ses oscil­la­teurs…

Conclu­sion

Premier instru­ment de Way Out Ware, le Time­wARP 2600 est LA bonne surprise de ce début d’an­née 2006. Si bon nombre de synthés mythiques sont passés à la mouli­nette du virtuel avec plus ou moins de succès, force est de consta­ter qu’ici, la méta­mor­phose est une pure réus­site !

Que ce soit du point de vue du son, des contrôles, du toucher ou même de l’ap­pa­rence, c’est un véri­table sans faute que viennent de réus­sir les cali­for­niens. Il est par ailleurs impor­tant de noter que le concep­teur de la version origi­nale, M. Pearl­man lui-même, soutient tota­le­ment cette adap­ta­tion, la consi­dé­rant même comme une véri­table évolu­tion dans l’his­toire de la synthèse !

Le prix aux alen­tours des 200€ rend donc indis­pen­sable ce programme à tous les fans de sono­ri­tés vintages, et plus large­ment à tous les adora­teurs de programmes de qualité profes­sion­nelle. Qui plus est, comparé aux fortunes qu’il faut débour­ser pour l’ori­gi­nal alors que ses carac­té­ris­tiques sonores sont si proches, le Time­wARP 2600 est désor­mais une pièce maîtresse dont la présence est à envi­sa­ger dans son set up pour les amateurs de synthèse de tous poils.