Test du combo Hiwatt Leeds 50RC - La légende British, version transistors

MOSFET partout, lampes nulle part

Le Leeds 50RC béné­fi­cie d’un circuit entiè­re­ment à tran­sis­tors. Le préam­pli intègre en effet des MOSFET, des tran­sis­tors à effet de champ souvent utili­sés en substi­tu­tion aux lampes de préam­pli. L’am­pli dispose de deux canaux label­li­sés Clean et Over­drive. Le canal Over­drive propose deux modes acces­sibles via un switch en façade, Vintage et Heavy. Pour bascu­ler d’un canal à l’autre, un autre switch est aussi installé en façade, entre les deux canaux. On pourra égale­ment effec­tuer cette opéra­tion via un foots­witch qui n’est pas fourni avec l’am­pli. Le canal Clean dispose de réglages de Volume, Bass, Middle et Treble ; le canal Over­drive est équipé des mêmes réglages, mais offre un réglage de gain que le canal Clean n’a pas. Un réglage dénommé Spring Reverb est commun aux deux canaux et permet de doser le niveau de la réverbe à ressorts inté­grée. Toujours en façade, on trouve une entrée auxi­liaire et une sortie casque, toutes les deux sur fiche mini-Jack 3.5mm. Une entrée pour guitare sur Jack 6.35mm et un switch de mise en tension parachèvent le panneau avant. Ce switch a d’ailleurs une drôle d’al­lure, comme s’il était emprunté à un appa­reil élec­tro­mé­na­ger, on aurait préféré visuel­le­ment un switch de type levier.

À l’ar­rière du Leeds 50RC, on trouve un sélec­teur de voltage réglé sur 230 Volts, une sortie « Exten­sion Spea­ker », une sortie Main Spea­ker sur laquelle est bran­ché le haut-parleur inté­gré au combo, une sortie Line Out, une boucle d’ef­fets et une embase Jack TRS pour accueillir le fameux foots­witch option­nel. Visuel­le­ment, l’am­pli est assez réussi puisqu’il reprend les codes esthé­tiques mis en place par la marque depuis 1966. On n’est donc pas dépaysé par son aspect global. Le logo Hiwatt est assez impo­sant, les boutons de poten­tio­mètres sont les fameux « chicken head » qu’on trouve sur les modèles vintage, mais en plus petits, le tolex est bien posé et tous les lise­rés blancs sont bien en place. Le Leeds 50R affiche un poids de 16,55kg, ce qui reste correct pour un combo 1×12, mais assez lourd pour un ampli à tran­sis­tors. Pour info, le combo à lampes Blacks­tar St.James 6L6 1×12 ne pèse que 12.8kg. Un large auto­col­lant repré­sen­tant l’Union Jack est fière­ment apposé au dos de l’am­pli. Il pour­rait nous induire en erreur quant à l’ori­gine de l’am­pli … qui est fabriqué en Chine ! Il est cepen­dant, d’après la marque, conçu en Angle­terre. Après avoir inspecté le combo du jour sous toutes les coutures, je commence le test.

Hiwatt Leeds 50RC : un combo qui fait parler de lui

Je débute le test du Leeds 50RC par explo­rer le canal Clean qui four­nit des sons clairs typiques Hiwatt, selon les dires de la marque. Dès les premières notes jouées, j’ai été surpris par le côté neutre et plat de ce canal. Il ne s’agit pas ici d’un défaut, le son étant tout à fait agréable, mais il ne ressemble en rien au son clair typique de la marque, rendu célèbre par David Gilmour, entre autres. Le son est en effet très clair, même en montant le volume assez haut, ce canal ne sature pas du tout et profite d’un gros Headroom, ce qui est normal compte tenu de la puis­sance de 50 Watts. Toujours sur le canal Clean, je triture l’éga­li­sa­tion à trois bandes qui est très effi­cace et bien étagée. Chaque bande est centrée autour d’une fréquence très bien choi­sie pour la guitare élec­trique, et on peut vrai­ment sculp­ter le son comme on l’en­tend. De plus, le son est exploi­table sur toute la course des poten­tio­mètres Bass, Middle et Treble puisqu’elle est plutôt courte. Même avec un ou plusieurs réglages à fond ou au mini­mum, on obtient un son utili­sable et non cari­ca­tu­ral. Le canal Clean convien­dra à de nombreux usages et de nombreux styles. Il possède une attaque plutôt rapide, ce qui permet­tra de jouer des cocottes Funk rapides sans perdre en défi­ni­tion. Je termine le tour d’ho­ri­zon du canal Clean en lui appliquant une pédale d’over­drive, l’ODR-S de Nobels. Dans ce registre, ce canal a bien réagi, ma Nobels sonne comme elle doit sonner. 

Clean Mid Scoop

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Code

• Clean Mid Scoop01:34
• Clean Mid Boost + Reverb large00:57
• Clean + Nobels ODR-S01:22

J’en­chaîne en action­nant le switch Chan­nel Selec­tion pour passer sur le canal Over­drive. J’ai été immé­dia­te­ment surpris par un « poc » assez violent lors du chan­ge­ment de canal. J’ai effec­tué l’opé­ra­tion plusieurs fois, et ce même « poc » s’est fait entendre. Ce n’est pas agréable et peut être même très embê­tant dans un contexte de concert. Je tente dans un premier temps d’ob­te­nir un son à la limite de la satu­ra­tion (« edge of brea­kup », comme disent nos cousins anglo-saxons), ce qui est une vraie tannée. Le réglage de gain est bizar­re­ment étagé ; sur sa valeur mini­male, aucun son ne sort de l’am­pli, et après une rota­tion de moins d’un centi­mètre, on obtient déjà un son bien saturé et bien compressé. J’es­saie de bais­ser légè­re­ment le gain, toujours à la recherche de ce son « edge of brea­kup », et subis une grosse perte dans les graves. Le niveau de gain est satis­fai­sant, mais on perd trop de basses pour que ce son soit agréable, c’est dommage. Même sur le mode vintage, il est très diffi­cile d’ob­te­nir un son crunch léger, l’am­pli sature et compresse beau­coup et assez vite. Le Twang typique de ma Tele­cas­ter a été vite effacé par les taux de satu­ra­tion et de compres­sion. Cepen­dant, si on cherche un son saturé épais et riche, on n’est pas déçu. Pour la finesse, en revanche, il faudra repas­ser. L’éga­li­sa­tion du canal Over­drive est elle aussi très effi­cace et réac­tive et ce canal répond bien aux varia­tions d’at­taque et aux mani­pu­la­tions du réglage de volume de la guitare. Je passe sur le mode Heavy pour termi­ner le test. Ce mode ne se contente pas de chan­ger l’éga­li­sa­tion du son en creu­sant les médiums et en accen­tuant les effets. Le son est effec­ti­ve­ment plus moderne, mais le taux de satu­ra­tion est iden­tique à celui du mode vintage, ce n’est selon moi pas très logique. On aurait préféré un mode vintage qui peut sortir des vrais sons crunch vintage et un mode Heavy qui se foca­lise sur les modernes très satu­rés. 

Over­drive – Crunch Vintage

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Code

• Over­drive – Crunch Vintage01:29
• Over­drive – Vintage Lead01:13
• Over­drive – Heavy Mid Gain01:55
• Over­drive – Heavy Max Gain00:54

La réverbe à ressorts est sympa sans être extra­or­di­naire. Elle four­nit cette sono­rité typique, bien Drippy, mais sans la couleur chaleu­reuse de la réverbe des amplis Fender Black­face. Elle a cepen­dant le mérite d’être inté­grée à l’am­pli, ce qui est un point posi­tif. En termes de puis­sance, le Leeds 50R peut tenir face à une batte­rie, mais sera assez léger dans une situa­tion de concert. Il peut s’en sortir dans un petit club, mais pour une plus grande salle, il faudra obli­ga­toi­re­ment poser un micro devant.

FAQ

1. Le Hiwatt Leeds 50RC est-il adapté pour un usage en studio ?

Oui, grâce à son contrôle précis des tona­li­tés et sa puis­sance, cet ampli­fi­ca­teur peut conve­nir à des enre­gis­tre­ments en studio.

2. Quelle est la diffé­rence entre la tech­no­lo­gie MOSFET et les ampli­fi­ca­teurs à lampes ?

La tech­no­lo­gie MOSFET (Metal-Oxide-Semi­con­duc­tor Field-Effect Tran­sis­tor) utilise des tran­sis­tors pour l’am­pli­fi­ca­tion, ce qui permet une réponse rapide et précise du signal, souvent asso­ciée à une sono­rité plus neutre et linéaire. Les ampli­fi­ca­teurs à lampes, quant à eux, utilisent des tubes à vide qui génèrent une satu­ra­tion harmo­nique natu­relle lorsqu’ils sont pous­sés, ce qui crée un son perçu comme plus chaud et orga­nique. Les MOSFET sont géné­ra­le­ment plus robustes, néces­sitent moins d’en­tre­tien que les lampes et sont moins sensibles aux varia­tions de tempé­ra­ture ou aux chocs physiques. Cepen­dant, les lampes restent prisées pour leur carac­tère sonore distinc­tif, en parti­cu­lier pour les styles musi­caux, tels que le blues et le rock.

3. Peut-on utili­ser le Hiwatt Leeds 50RC pour des perfor­mances live ?

Avec ses 50 watts, ce combo est suffi­sam­ment puis­sant pour les petites scènes et les répé­ti­tions.

4. Quels types de sons peut-on obte­nir avec cet ampli­fi­ca­teur ?

Le Hiwatt Leeds 50RC propose des sono­ri­tés claires, crunch et légè­re­ment satu­rées, idéales pour des styles comme le rock et le blues.

Carac­té­ris­tiques tech­niques

• Puis­sance : 50 watts

• Tech­no­lo­gie d’am­pli­fi­ca­tion : MOSFET

• Contrôles : égali­sa­tion 3 bandes (basses, médiums, aigus), gain, volume master

• Haut-parleur inté­gré : 12 pouces

• Entrées/sorties : entrée instru­ment, sortie casque, boucle d’ef­fets

• Dimen­sions : 480 mm (hauteur) x 580 mm (largeur) x 235 mm (profon­deur)

• Poids : 16,55 kg