Test de l'ampli Positive Grid Spark 2 - Spark 2 : un ampli smart !

Spark 2 : ce que change vrai­ment cette version MKII

Le moins que l’on puisse dire, c’est que ces dernières années, Posi­tive Grid n’a pas chômé en décli­nant sa lignée d’am­pli­fi­ca­teurs « Spark » sous toutes les coutures, avec des modèles minia­tures comme le Spark Go, que nous avions testé chez Audio­fan­zine, ou encore le, un peu moins minia­ture, Spark Mini, dont vous pouvez égale­ment décou­vrir le test sur votre site préféré. Le Spark 2 est quant à lui un ampli­fi­ca­teur bien plus puis­sant, puisqu’il offre 50 watts, venant ainsi détrô­ner le fameux Spark 40. Avouons qu’il y a de quoi se perdre un peu parmi toutes ces réfé­rences si l’on découvre la marque.

Ces 50 watts sont four­nis par un ampli­fi­ca­teur qui, esthé­tique­ment, est quasi­ment iden­tique au modèle origi­nal. Ainsi, il garde des dimen­sions nomades de 375 × 180 × 214 mm pour un poids de 5,5 kg. En reti­rant la grille fron­tale, on découvre deux haut-parleurs de 4 pouces légè­re­ment incli­nés sur les côtés, de sorte à amélio­rer la diffu­sion stéréo. C’est en obser­vant les poten­tio­mètres que l’on s’aperçoit que Posi­tive Grid a mis à jour son ampli. Premier ajout, et pas des moindres : le looper ! Ce dernier pourra être contrôlé grâce aux trois boutons REC/DUB, PLAY/STOP et UNDO/REDO/CLEAR. Toute­fois, par nature, un looper est bien plus perti­nent à utili­ser avec un foots­witch, ce qui permet de garder les mains sur l’ins­tru­ment. Pour cela, il faudra débour­ser un peu moins de 150 euros supplé­men­taires afin d’ac­qué­rir le foots­witch Blue­tooth Spark Control X.

Le Spark 2 se voit égale­ment muni de deux volumes indé­pen­dants : un premier pour le volume de la guitare et un second pour celui de la musique par-dessus laquelle on serait amené à jouer grâce aux diverses fonc­tions pratiques et ludiques dont nous parle­rons d’ici quelques lignes. Sans surprise, l’am­pli propose une égali­sa­tion trois bandes et on dispose toujours de poten­tio­mètres desti­nés à agir sur le niveau de la réverbe, du délai ou encore d’un effet de modu­la­tion. En revanche, la navi­ga­tion parmi les préré­glages a été légè­re­ment revue avec un poten­tio­mètre cliquable qui donne accès à deux banques de quatre préré­glages, que l’on pourra très faci­le­ment person­na­li­ser : en partie à même l’am­pli, et avec plus de possi­bi­li­tés au sein de l’ap­pli­ca­tion mobile. Toujours sur cette face de contrôle, on retrouve un bouton dédié au Tap Tempo et à l’ac­ti­va­tion de l’ac­cor­deur (très bonne réac­ti­vité et préci­sion pour ce dernier). Enfin, trois petites LEDs noti­fient l’état des connexions sans fil Blue­tooth et Wi-Fi, sachant que le Wi-Fi permet de mettre à jour le firm­ware de l’am­pli sans avoir besoin de le relier à un ordi­na­teur ni de télé­char­ger un quel­conque logi­ciel (si cette tendance pouvait deve­nir la norme, ce serait génial). La troi­sième LED sert à indiquer le niveau de charge de la batte­rie.

Cette dernière est amovible et non four­nie. Je n’ai malheu­reu­se­ment pas eu cette fameuse batte­rie à dispo­si­tion pour le test et ne pour­rai par consé­quent pas vous faire de retour d’ex­pé­rience quant à son auto­no­mie, mais le construc­teur annonce une douzaine d’heures de jeu à volume modéré, ce qui est tout à fait correct.

La face arrière a égale­ment été rema­niée avec une prise USB-B rempla­cée par du plus actuel USB-C, l’ajout d’un bouton d’ap­pai­rage Blue­tooth et, surtout, l’ac­cès à deux sorties LINE OUT au format jack 6,3 mm. C’est aussi à cet endroit que l’on retrouve l’en­trée AUX IN, ainsi que la prise d’ali­men­ta­tion, pour laquelle le bloc d’ali­men­ta­tion est bien entendu fourni.

Le Spark 2 est un ampli­fi­ca­teur fabriqué en Chine. La qualité de fabri­ca­tion semble tout à fait correcte pour un appa­reil qui parvient à garder des dimen­sions et un poids accep­tables pour être faci­le­ment trans­porté, notam­ment grâce à la cour­roie four­nie avec le produit. Au moment de ce test, le Spark 2 est affi­ché à un peu moins de 300 euros, et la diffé­rence de prix avec le Spark 40 est assez mince.

Une appli mobile au cœur du Spark 2

Comme tous les amplis de la marque, le Spark 2 est conçu pour fonc­tion­ner en tandem avec l’ap­pli­ca­tion Spark. Nous avons vu que l’am­pli­fi­ca­teur dispo­sait du Blue­tooth, et c’est donc préci­sé­ment de cette manière qu’il devra être appairé à son télé­phone ou à sa tablette.

Bonne nouvelle pour celles et ceux qui, comme moi, ont été amenés à utili­ser d’autres appa­reils de Posi­tive Grid : l’ap­pli­ca­tion semble n’avoir que très peu évolué, tout du moins en ce qui concerne l’er­go­no­mie. Ainsi, on retrouve un affi­chage prin­ci­pal sur lequel sont repré­sen­tés les sept blocs qui composent le préré­glage en cours. Il n’est toujours pas possible de chan­ger l’ordre des effets, c’est dommage et si cela devait deve­nir possible à l’ave­nir via une mise à jour du firm­ware, cela pour­rait être une fonc­tion­na­lité inté­res­sante. On aime­rait aussi pouvoir char­ger deux effets de la même caté­go­rie.

Quoi qu’il en soit, le chaî­nage est tout ce qu’il y a de plus tradi­tion­nel : noise gate, compres­seur/wah, over­drive, ampli­fi­ca­teur/enceinte, mod/EQ, delay, réverbe. Le cata­logue de réfé­rences pour chacune des caté­go­ries est tout à fait suffi­sant, dans le sens où il couvre proba­ble­ment la majo­rité des besoins sonores. Par exemple, on dispose d’une quin­zaine d’over­drives et d’une quaran­taine d’am­plis.

D’ailleurs, cela va de soi, mais le Spark 2 est un ampli de type FRFR, ce qui signi­fie que les diffé­rentes réfé­rences d’am­pli­fi­ca­teurs auxquelles on a accès sont équi­pées de leur simu­la­tion d’en­ceinte. Toute­fois, il est impos­sible de person­na­li­ser ce para­mètre. Ainsi, les plus poin­tilleux ou exigeants ne pour­ront ni impor­ter leurs IRs, ni essayer une tête avec une autre enceinte native de Posi­tive Grid. Globa­le­ment, ces quelques limi­ta­tions – ou ce que l’on pour­rait éven­tuel­le­ment consi­dé­rer comme telles – parti­cipent à donner un aspect immé­diat à l’uti­li­sa­tion du Spark 2 : on branche, on choi­sit un ampli, quelques effets en deux ou trois mouve­ments et on joue.

Il est bien entendu impos­sible de passer à côté des fonc­tion­na­li­tés annexes déve­lop­pées par la marque améri­caine. Tout d’abord, l’ajout du looper mentionné en intro­duc­tion donne accès à deux modes : Simple Looper et Groove Looper. Le premier porte bien son nom et fonc­tionne comme un looper sous sa forme la plus courante, qui consiste à enre­gis­trer une première séquence, puis une seconde, etc.

Le mode Groove Looper est quant à lui un peu plus complet, notam­ment parce qu’il est fourni avec une biblio­thèque de patterns de batte­rie joués dans diffé­rents styles. Ce qui est inté­res­sant, c’est qu’il est possible de person­na­li­ser le tempo, le nombre de mesures ou encore l’in­ter­pré­ta­tion si l’on souhaite que ça swingue un peu.

Voici un exemple, enre­gis­tré avec un SM57 placé devant l’un des haut-parleurs de l’am­pli :

1 – SM57 – Groove Looper

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Code HTML

BBCODE (forums)

Toujours dans l’op­tique d’être accom­pa­gné dans sa pratique de l’ins­tru­ment, l’ap­pli­ca­tion permet d’in­vi­ter un duo basse/batte­rie auquel on aura en amont joué une suite d’ac­cords, qui sera ensuite inter­pré­tée – ce que Posi­tive Grid nomme Smart Jam. Ce n’est pas vrai­ment une fonc­tion­na­lité nouvelle, car nous l’avions déjà testée sur les autres produits de la marque.

On dispose aussi d’une variante moins « intel­li­gente » mais tout aussi pratique, nommée Quick Jam, qui regroupe quatre biblio­thèques d’ac­com­pa­gne­ments : pop, funk, rock et blues. Peu importe le mode choisi, il sera possible de visua­li­ser la grille d’ac­cords jouée en temps réel et même d’agir sur la nature des accords.

2 – ST OUT – Quick Jam – Rock

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BBCODE (forums)

Dans la même veine, l’ap­pli­ca­tion est capable de char­ger une vidéo sur YouTube, d’ana­ly­ser son harmo­nie, de l’af­fi­cher en temps réel et, en bonus, de propo­ser quelques préré­glages pour le son de guitare afin de coller au style.

Mais ce n’est pas tout ! Posi­tive Grid a intro­duit dans son appli­ca­tion, pour l’ins­tant en bêta, une forme d’IA qui nous propose de lui décrire un type de son afin d’ob­te­nir des sugges­tions de préré­glages. L’idée est… dans l’air du temps. Dans la pratique, les résul­tats sont plus ou moins perti­nents. En effet, j’ai trouvé que les sugges­tions étaient souvent moins bonnes en indiquant le nom d’un artiste ou d’un morceau, plutôt qu’en décri­vant un style de son (en anglais seule­ment pour le moment). Par ailleurs, l’IA génère à chaque fois quatre résul­tats diffé­rents, que l’on pourra actua­li­ser pour obte­nir de nouvelles propo­si­tions. En tapant « shred­der », j’ai obtenu deux préré­glages assez cari­ca­tu­raux, mais qui collent en effet au style, et deux autres qui corres­pon­daient davan­tage à des mots-clés comme « jazz sound for a lounge mood ». Bref, c’est encore assez bancal, et passé l’ef­fet d’an­nonce marke­ting, on peut fina­le­ment se dire que cette fonc­tion­na­lité restera assez anec­do­tique pour beau­coup de musi­ciens.

Voici deux exemples avec les termes « AC/DC » et « Shred­der » :

3 – IA ACDC

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• 3 – IA ACDC00:22
• 4 – IA Shred­der00:18

Enfin, et là encore, cette fonc­tion s’ins­crit complè­te­ment dans les habi­tudes des guita­ristes modernes, il est possible de se filmer ou encore d’uti­li­ser l’am­pli comme inter­face audio. Des pilotes ASIO sont dispo­nibles pour les utili­sa­teurs PC/Windows.

Un ampli combo guitare poly­va­lent et assez puis­sant pour jouer en groupe

Le Spark 2 affiche fière­ment 50 watts RMS, de quoi norma­le­ment nous lais­ser suffi­sam­ment de marge pour alter­ner entre la pratique quoti­dienne à domi­cile et un jeu dans un groupe au style « pas trop énervé ». Natu­rel­le­ment, j’ai poussé le master, et je dois dire qu’ar­rivé à la moitié de ce dernier, on a déjà de quoi déran­ger quelques voisins et large­ment de assez pour travailler un réper­toire dans le cadre d’un duo, par exemple. Au-delà, on peut prétendre rajou­ter quelques musi­ciens, et surtout une paire de bouchons. En d’autres termes, le Spark 2 n’est pas un ampli de scène, mais il offre suffi­sam­ment de puis­sance pour s’amu­ser autre­ment qu’en jouant seul chez soi. Surtout qu’il ne faut pas oublier la présence des prises LINE OUT qui permettent de repiquer l’am­pli sur la table d’une sono. On pourra d’ailleurs choi­sir dans les options de l’am­pli si l’on souhaite que les sorties coupent le son des haut-parleurs ou non (pour servir de retour ou pour enre­gis­trer en silence).

Voici quelques prises effec­tuées à l’aide d’un SM57 :

5 – Clean SM57 – LA Comp + Match DC + Hall Ambient

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• 5 – Clean SM57 – LA Comp + Match DC + Hall Ambient00:52
• 6 – Crunch SM57 – Tweed Bass + Tremolo + Rev Plate Long00:31
• 7 – Crunch SM57 – Two Stone SP5000:19
• 8 – High-Gain SM57 – Rocker V + Rev Plate Long00:28
• 9 – Bass SM57 – LA Comp + RB80000:18

J’au­rais tendance à dire que j’ai trouvé le son bien plus flat­teur dans la pièce que repiqué au micro. Pour ce qui est de la balance tonale, le Spark 2 est plutôt bien équi­li­bré, avec des basses qui peuvent être géné­reuses, parfois un peu trop, et des bas médiums qui apportent une jolie rondeur au son.

Voici ce que l’on peut obte­nir si l’on passe par les sorties LINE OUT :

10 – Clean ST OUT – LA Comp + Black­face Duo + Chorus + Hall Ambient

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• 10 – Clean ST OUT – LA Comp + Black­face Duo + Chorus + Hall Ambient00:31
• 11 – Cleant ST OUT – LA Comp + AD Clean + Rev Cham­ber00:20
• 12 – Clean ST OUT – ODS 50 + Plate Short00:34
• 13 – Crunch ST OUT – Blues Boy + Plate Short00:23
• 14 – Crunch ST OUT – Tube Drive + AC Boost + Vintage Dly + Rev Holy Grail00:30
• 15 – Crunch ST OUT – Plexi­glas + Rev Room00:21
• 16 – High-Gain ST OUT – Ameri­can High Gain00:26
• 17 – HIgh-Gain ST OUT – SLO-10000:18
• 18 – High-Gain ST OUT – Boos­ter + BE 101 + Dly + Hall Natu­ral00:33
• 19 – High-Gain ST OUT – Guitar Muff + Black­face Duo00:17

Dans ce contexte, le Spark 2 a tendance à faire plus faci­le­ment ressor­tir les aspects numé­riques/chimiques de certaines de ses simu­la­tions, notam­ment dans la réac­tion des fréquences médiums/aiguës. J’ai trouvé qu’il était souvent diffi­cile de trou­ver un équi­libre natu­rel, notam­ment sur les sons high-gain. Ça peut rapi­de­ment sonner trop boxy/criard alors même que l’éga­li­sa­tion affi­chée est tout à fait stan­dard et que la guitare utili­sée pour le test a une balance tonale natu­relle plutôt sombre.

Le problème, c’est que Posi­tive Grid n’offre pas la possi­bi­lité d’ap­pliquer une égali­sa­tion indé­pen­dante pour chaque préré­glage, ou alors en char­geant un EQ sur le bloc MOD, mais en perdant la possi­bi­lité d’uti­li­ser un effet de modu­la­tion plus « inté­res­sant ». Il n’y a pas non plus d’EQ globale, tout du moins sur la version du firm­ware dispo­nible au moment de ce test. Et enfin, étant donné qu’il est impos­sible d’agir sur les carac­té­ris­tiques des enceintes, on se retrouve à devoir prin­ci­pa­le­ment dépendre de l’éga­li­sa­tion de l’am­pli choisi.

Aussi, si le Spark 2 est poly­va­lent et offre des réfé­rences d’am­plis desti­nés au métal, je n’ai pas trouvé de pédale me permet­tant de trans­po­ser mon instru­ment. Je trouve cela d’au­tant plus regret­table que l’ap­pli­ca­tion permet de travailler sur des morceaux char­gés à partir de YouTube/Apple Music. C’est pourquoi, pouvoir bais­ser son accor­dage de quelques demi-tons aurait été tout à fait perti­nent. Peut-être dans une prochaine mise à jour ?

FAQ

Le Spark 2 est-il adapté à une utili­sa­tion en groupe ?

Oui, ses 50 W permettent de jouer avec d’autres musi­ciens, à condi­tion que le style ne soit pas trop « énervé ». Les sorties LINE OUT permettent aussi de le repiquer sur une sono.

Peut-on enre­gis­trer avec le Spark 2 ?

Abso­lu­ment, via les sorties LINE OUT ou en l’uti­li­sant comme inter­face audio USB avec les pilotes ASIO pour Windows.

Le looper est-il utili­sable sans foots­witch ?

Tech­nique­ment oui, mais il est beau­coup plus pratique à utili­ser avec le Spark Control X (envi­ron 150 €).

Peut-on char­ger ses propres IRs dans le Spark 2 ?

Non, le Spark 2 n’au­to­rise pas l’im­port de réponses impul­sion­nelles. Les enceintes sont fixes pour chaque ampli virtuel.

La batte­rie est-elle four­nie ?

Non, la batte­rie est vendue sépa­ré­ment. Posi­tive Grid annonce envi­ron 12 heures d’au­to­no­mie.

Peut-on dépla­cer les effets dans la chaîne de signal ?

Non, l’ordre des effets est fixe dans l’ap­pli­ca­tion à ce jour. Espé­rons une future mise à jour pour plus de flexi­bi­lité.

Carac­té­ris­tiques tech­niques

• Puis­sance : 50 W RMS
• Confi­gu­ra­tion : combo 2 haut-parleurs de 4 pouces
• Contrôles physiques : égali­sa­tion 3 bandes, effets (reverb, delay, mod), double volume (guitare + backing)
• Looper inté­gré (Simple et Groove), contrô­lable en Blue­tooth via foots­witch (vendu sépa­ré­ment)
• Sorties : 2x LINE OUT (jack 6,35 mm)
• Entrées : AUX IN, USB-C, alimen­ta­tion
• Fonc­tionne avec l’ap­pli­ca­tion Spark (iOS/Android)
• Connexions : Blue­tooth, Wi-Fi (MAJ firm­ware sans câble)
• Fonc­tionne sur secteur ou batte­rie (non incluse)
• Dimen­sions : 375 × 180 × 214 mm
• Poids : 5,5 kg
• Pays de fabri­ca­tion : Chine