Test de l'amplificateur Ashdown SX-5H - Le rock à l'anglaise !

Présen­ta­tion

La SX-5H fait partie d’une nouvelle série d’am­pli­fi­ca­teurs d’Ash­down, qui met en avant une approche mêlant tradi­tion et moder­nité. Dans cette série, on trouve égale­ment un modèle combo pour les musi­ciens recher­chant un tout-en-un, ainsi qu’une version plus puis­sante, la SX-50H, qui, comme son nom l’in­dique, délivre une puis­sance de 50 watts. Un test de ce modèle plus puis­sant sera proposé prochai­ne­ment, perti­nent pour ceux qui souhaitent un son plus ample avec plus de headroom et quelques canaux supplé­men­taires.

Ainsi, la SX-5H est une tête mono­ca­nal tout lampes de 5 watts, équi­pée d’une 12AX7 pour le préam­pli et d’une EL84 pour l’étage de puis­sance. Grâce à sa puis­sance rela­ti­ve­ment faible, ses dimen­sions restent compactes (220 × 435 × 240 mm) et son poids raison­nable, autour de 9 kg, ce qui en fait un ampli compact, à la manière des formats lunch­box. Elle est donc idéale pour les musi­ciens qui ont besoin d’un ampli facile à dépla­cer, que ce soit pour des répé­ti­tions ou des petites scènes.

En tant qu’am­pli mono­ca­nal, ses fonc­tion­na­li­tés restent simples, avec une égali­sa­tion 3 bandes (basses, médiums, aigus), un contrôle de gain, et un master volume. Néan­moins, Ashdown a ajouté quelques fonc­tion­na­li­tés modernes qui viennent enri­chir l’ex­pé­rience utili­sa­teur. En plus de la réverbe numé­rique ajus­table via un poten­tio­mètre dédié, la SX-5H permet de bran­cher une source audio externe via une entrée LINE IN. Cette dernière offre la possi­bi­lité de jouer par-dessus la musique de son choix, et le niveau peut être réglé via le contrôle MIX. Toute­fois, il faut garder à l’es­prit que le rendu sera mono.

À l’ar­rière, on trouve une boucle d’ef­fets en série, deux sorties pour enceintes (8 et 16 ohms), ainsi qu’une sortie RECORD OUT. La sortie RECORD OUT peut être couplée avec l’op­tion « Spea­ker Mute », dont le bouton est situé en façade et qui permet de couper le son de l’en­ceinte. Ce dernier fonc­tionne égale­ment avec la sortie casque, elle aussi en façade, ce qui en fait un atout pour les sessions silen­cieuses. On revien­dra sur la qualité de ces sorties plus loin dans ce test.

Autre parti­cu­la­rité de la SX-5H, le switch STEALTH active un atté­nua­teur de puis­sance. Ashdown précise que ce mode béné­fi­cie d’un trai­te­ment qui compense les éven­tuelles pertes tonales dues à la réduc­tion du volume.

Bien que conçue en Angle­terre, la SX-5H est fabriquée en Chine. Cepen­dant, la qualité de fabri­ca­tion semble très correcte, avec une fini­tion robuste et un design tradi­tion­nel plutôt réussi. De plus, dans une démarche qui s’ins­crit dans une philo­so­phie plus durable, la marque souligne que cet ampli, comme d’autres de ses modèles, est faci­le­ment répa­rable grâce à un accès simpli­fié à l’élec­tro­nique. Le prix de vente constaté lors de la rédac­tion de ce test est de 499 euros, ce qui place cet ampli dans une gamme de prix plutôt acces­sible pour un modèle tout lampes agré­menté de quelques fonc­tion­na­li­tés annexes desti­nées à la pratique quoti­dienne.

Simple et effi­cace

La SX-5H est une tête d’am­pli qui va à l’es­sen­tiel et dont la prise en main est immé­diate. En effet, il n’y a même pas de switch pour le standby. Cepen­dant, cette simpli­cité n’em­pêche pas une certaine poly­va­lence, à explo­rer prin­ci­pa­le­ment via le poten­tio­mètre de gain. Ce dernier permet à l’am­pli de passer faci­le­ment d’un son presque tota­le­ment clair à des crunchs plus géné­reux, tout en restant dans une esthé­tique sonore très « british ». En revanche, si vous comp­tez l’uti­li­ser dans un groupe de black metal aux influences scan­di­naves, il faudra penser à l’as­so­cier à quelques pédales ou autres équi­pe­ments exté­rieurs pour obte­nir un gain suffi­sant… ou partir sur tota­le­ment autre chose. Le SX-5H est clai­re­ment un ampli conçu pour un univers rock.

Pour illus­trer cela, je vous propose d’écou­ter quelques extraits captu­rés avec un micro Shure SM57 placé devant une enceinte Ashdown SX-112A (Celes­tion Seventy 80) :

1 – SM57 – Gain 2 – Master 4 – Rev 1

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• 1 – SM57 – Gain 2 – Master 4 – Rev 100:21
• 2 – SM57 – Gain 5 – Master 4 – Rev 100:39
• 3 – SM57 – Gain 8 – Master 4 – Rev 100:31
• 4 – SM57 – Gain 6 – Master 4 – Rev 400:34
• 5 – SM57 – Gain 2 – Master 4 – Rev 800:22

La SX-5H ne déçoit pas. Elle délivre des sono­ri­tés convain­cantes avec un grain inté­res­sant, notam­ment lorsque le gain est poussé. Ce qui m’a parti­cu­liè­re­ment plu, c’est que ça sonne déjà très bien avec une égali­sa­tion neutre, c’est-à-dire tous les réglages d’éga­li­sa­tion à midi. D’ailleurs, les basses sont plutôt géné­reuses pour un ampli orienté « british ». La réverbe inté­grée est pratique et offre un rendu agréable, bien qu’elle ne soit pas parti­cu­liè­re­ment taillée pour des sons expé­ri­men­taux ou ambiants. En pous­sant un peu le niveau de réverbe, on peut tout de même obte­nir des sono­ri­tés moins conven­tion­nelles. Pour des effets plus complexes, la boucle d’ef­fets vous permet­tra d’ajou­ter vos propres pédales, et on appré­cie qu’Ash­down n’ait pas négligé cet aspect.

J’ai ensuite voulu tester la sortie RECORD OUT, direc­te­ment reliée à ma carte son. La marque indique que cette sortie est équi­pée d’un filtre qui simule un haut-parleur Celes­tion Alnico. Voici ce que ça donne :

6 – REC OUT – Gain 2 – Rev 2 – Master 6

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• 6 – REC OUT – Gain 2 – Rev 2 – Master 600:41
• 7 – REC OUT – Gain 7 – Rev 2 – Master 600:43

J’ima­gine que, comme moi, vous êtes surpris par la mauvaise qualité de cette sortie. Clai­re­ment, ce n’est pas à la hauteur de ce que l’on peut attendre d’une sortie dédiée à l’en­re­gis­tre­ment pour un ampli vendu en 2024. Il aurait été judi­cieux de propo­ser un switch permet­tant de désac­ti­ver cette simu­la­tion de haut-parleur, ou mieux encore, de ne pas l’in­té­grer du tout. Avec les nombreuses solu­tions exis­tantes aujour­d’hui, qu’il s’agisse de pédales ou de plugins (payants ou gratuits), lais­ser l’uti­li­sa­teur appliquer sa propre simu­la­tion d’en­ceinte aurait eu du sens. En somme, c’est un mauvais point pour Ashdown. J’ai égale­ment testé la sortie casque, et malheu­reu­se­ment, le résul­tat est assez simi­laire : un son « fuzzy », comme mal filtré, ce qui est vrai­ment dommage.

J’ai ensuite bran­ché la tête dans un système de simu­la­tion d’en­ceinte plus quali­ta­tif, le Torpedo Live, asso­cié à une enceinte Victory Duchess 2×12. Cette confi­gu­ra­tion s’ac­corde parfai­te­ment avec l’es­thé­tique sonore de la SX-5H :

8 – Torpedo Live – Gain 2 – Rev 0 – Master 6

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• 8 – Torpedo Live – Gain 2 – Rev 0 – Master 600:23
• 9 – Torpedo Live – Gain 5 – Rev 0 – Master 600:33
• 10 – Torpedo Live – Gain 8 – Rev 0 – Master 600:29
• 11 – Torpedo Live – Gain 6 – Rev 3 – Master 6 – EQ en V00:58
• 12 – Torpedo Live – Gain 2 – Rev 6 – Master 6 EQ en V00:34
• 13 – Torpedo Live – Gain 4 – Rev 6 – Master 600:25
• 14 – Torpedo Live – Gain 10 – Rev 2 – Master 6 EQ en V00:26

Dans ces condi­tions, l’am­pli retrouve tout son poten­tiel avec un carac­tère bien marqué lorsque le gain est poussé, ainsi qu’une légère compres­sion natu­relle très agréable sous les doigts. J’ai parti­cu­liè­re­ment appré­cié pous­ser le gain, mais j’ai trouvé qu’à son maxi­mum, le grain deve­nait un peu plus « fuzzy » et perdait légè­re­ment en défi­ni­tion. Selon les goûts, cela peut être une qualité ou un défaut. Toute­fois, si je devais être vrai­ment tatillon, je dirais qu’une marge légè­re­ment supé­rieure dans le réglage du gain aurait été la bien­ve­nue. Non pas pour jouer du métal, mais plutôt pour obte­nir un son « high gain » plus assumé, offrant plus de puis­sance tout en conser­vant la clarté du signal.

J’ai égale­ment testé l’at­té­nua­teur de puis­sance dont la vraie utilité est celle de pouvoir pous­ser le master et donc faire davan­tage travailler l’élec­tro­nique sans y perdre ses oreilles et la cordia­lité de ses voisins. Voici des extraits avec l’at­té­nua­teur activé :

15 – Torpedo Live – Gain 5 – Rev 2 – Master 10 – STEALTH

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La compen­sa­tion évoquée par Ashdown semble bien fonc­tion­ner, et permet de préser­ver le carac­tère sonore origi­nal de l’am­pli. Cela dit, même sans atté­nua­tion, les 5 watts de la SX-5H offrent une montée en volume progres­sive, ce qui est très appré­ciable pour trou­ver faci­le­ment un niveau sonore adapté à une utili­sa­tion quoti­dienne. Pour aller plus loin, j’ai bran­ché l’am­pli sur une enceinte Ashdown SX-212A (équi­pée de Celes­tion 80), et en pous­sant le master, il devient évident que cette tête peut tenir le coup en condi­tions réelles, même avec un batteur.

Enfin, pour termi­ner, j’ai voulu écou­ter la réac­tion de l’am­pli avec un clean boost en façade, en utili­sant la Spark Mini de TC Elec­tro­nic. Le résul­tat est convain­cant : l’am­pli gère bien l’aug­men­ta­tion de gain, ce qui ouvre quelques possi­bi­li­tés supplé­men­taires en termes de poly­va­lence si comme moi, vous trou­vez qu’il manque quelques crans au poten­tio­mètre de satu­ra­tion.

16 – Torpedo Live – Gain 6 – Rev 2 – Master 6 + CLEAN BOOST

00:0000:47

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