Aux amateurs de rock progressif.

L'un des instruments les plus emblématiques de l'histoire du rock est le classique "Psychedelic" SG ou "Fool Guitar", qui a commencé sa vie en tant que modèle Gibson SG standard.




Les récits écrits de la Fool Guitar citent généralement George Harrison comme son propriétaire d'origine avant qu'il ne le transmette à Eric Clapton.
Il est ensuite entré en possession de Todd Rundgren via Jackie Lomax, mais il a été à peu près tenu pour acquis que le guitariste des Beatles a commandé le travail de peinture personnalisé.

Cet écrivain a fait sa propre mini-histoire du Fool SG en 2006 et bien que satisfait de l'exactitude de mon article original en ce qui concerne l'histoire de la guitare, la propriété et la vente ultérieure à un acheteur privé, j'avais moi aussi présumé et accepté ses débuts aux Beatles.

Peut-être à tort...

En 2008, un article sur la guitare The Fool de Steven Rosen a été présenté dans la section Lifestyle du site Web de Gibson et le journaliste a donné un compte rendu très détaillé des débuts de la vie du SG :
"Les Paul Standard de Clapton avait été volé et remplacé par cette Gibson. Au départ, tout le monde l'appelait un Les Paul SG. Mais ils avaient tort. Les Paul n'a pas aimé le nouveau design SG et a demandé que son nom soit retiré du modèle. En 1963, les guitares étaient connues simplement sous le nom de SG Standards. Il n'y avait pas de Les Paul SG en 1964."

Ainsi, Rosen l'a noté comme appartenant à l'origine à Eric Clapton, ou du moins implique qu'avant l'acquisition du SG par Clapton, il n'appartenait à aucun autre musicien de « nom ».
(à part, bien qu'il n'y ait en effet pas eu de SG Les Paul en 1964, il y a toujours eu confusion à cet égard car les plaques nominatives apposées sur certains modèles de 1964 indiquaient toujours "Les Paul SG")

Une autre croyance toujours prise pour acquise était que cette guitare particulière était un modèle de 1961, mais Steven Rosen corrige cette erreur dans son article :
"Un examen attentif du corps a révélé qu'une sixième vis se cachait juste sous le coin inférieur gauche du micro du pont. Avant 1964, seules quatre vis étaient utilisées. C'était le cadeau. La guitare de Clapton, alors, était une émission régulière SG Standard de 1964."

Une autre inconnue avait été la couleur originale, mais l'article de Rosen était également très détaillé à cet égard :
"La finition cerise originale a reçu une couche d'apprêt blanc, puis les peintures à base d'huile ont été appliquées sur le dessus. Émails brossés. Chaque pouce de l'instrument a été peint, y compris l'arrière du manche et même le manche."

Ce travail de peinture, ainsi que les artistes responsables, sont les principales raisons pour lesquelles il était si étroitement associé à George Harrison et pour lequel on croyait à l'origine avoir reçu la célèbre cure de jouvence sous la commande de Harrison.

Le travail de peinture psychédélique des années 1960 a été réalisé par The Fool, une équipe de design néerlandais et parfois un groupe (enregistrant un album) ; les membres/artistes renommés de The Fool étaient Simon Posthuma et Marijke Koger.
Le couple avait conçu des vêtements et des pochettes d'albums pour un certain nombre d'artistes dans les années 60 (y compris Procul Harum et The Move), mais sont principalement connus pour le travail qu'ils ont fait pour les Beatles et se sont fait un nom.

Posthuma et Koger ont été responsables d'une nouvelle peinture du piano de John Lennon, de l'une de ses guitares acoustiques et de la peinture murale frappante, d'une hauteur de trois étages, qui figurait sur le mur extérieur de l'Apple Boutique des Beatles à Londres.

Ils ont également fourni le travail de peinture psychédélique sur l'une des Stratocasters de George Harrison et cette commande particulière a ajouté à la confusion entourant l'œuvre d'art personnalisée de la Fool Guitar, d'autant plus qu'Eric Clapton a également embauché l'équipe créative néerlandaise à cette époque.

Clapton a été tellement impressionné par ce que The Fool a créé pour les Beatles qu'au début de 1967, il leur a demandé de peindre certains instruments, y compris une basse Fender pour Jack Bruce, juste avant la première tournée Cream aux États-Unis.
C'était le même laps de temps que celui qui a vu Clapton utiliser le SG Standard de 1964 ; il a probablement fait peindre cette guitare spécifique dans le cadre de la commission Cream.
Steven Rosen ne fait aucun doute que c'est exactement comment, et quand, la guitare a eu son look emblématique.

Cependant, il est toujours possible que la guitare ait appartenu à l'origine à George Harrison et l'un des riffs de guitare les plus célèbres de tous les temps aurait été créé et interprété à l'origine sur une Gibson SG.
"Daytripper", enregistré par les Beatles en 1965 et commençant par ce riff classique de Harrison, pourrait bien avoir été joué non pas sur n'importe quel SG, mais sur le bientôt Fool SG.

Le guitariste des Beatles a peut-être également acheté le SG de 1964 (en le possédant et en le jouant pendant deux ou trois ans) avant de le transmettre à son ami Eric Clapton à la fin de 1966 ou au début de 1967, en remplacement du Les Paul récemment volé de Clapton.

Quelles que soient les origines de la guitare, son statut emblématique a vraiment commencé dans les premiers mois de 1967, comme en témoignent de nombreux fans américains, y compris un jeune de dix-huit ans qui vient de commencer sa propre carrière musicale...

Todd Rundgren faisait partie du public qui a vu Cream faire ses débuts américains le 25 mars 1967 au RKO Theater de New York.
Il aurait été aussi pris par la guitare d'Eric Clapton que par la performance du trio de puissance britannique.

The Fool Guitar est devenu la principale arme de choix d'Eric Clapton pendant près de deux ans jusqu'à ce que le groupe se sépare en novembre 1968. Il a figuré en bonne place sur l'album classique de Cream, Disraeli Gears, et a également été utilisé sur les derniers disques du groupe, Wheels of Fire et Goodbye.
Et ses sorties en direct n'ont certainement pas commencé et ne se sont pas terminées avec cette tournée américaine de 1967 - on peut l'entendre à la fois sur Live Cream et Live Cream Volume II, sortis quelques années après la disparition du groupe (il est également traditionnellement présenté sur "Crossroads").

En décembre 1968, Eric Clapton a prêté la guitare à la chanteuse Jackie Lomax, une compagne de label Apple des Beatles. Clapton a également joué lors des sessions de l'album de Lomax Is This What You Want? produit par George Harrison.
Une rumeur de cette époque affirme qu'Eric Clapton allait en fait rendre la guitare à George Harrison (ce qui est logique si Harrison était le propriétaire d'origine), seulement pour que Jackie Lomax lui demande s'il pouvait l'emprunter (à Clapton ou Harrison).

Les faits de l'accord de prêt ont été oubliés depuis longtemps, mais ce que l'on sait, c'est que la guitare est restée en la possession de Jackie Lomax pendant quatre ans ; des plans publicitaires et des photos de 1968 mettent en vedette Lomax avec la guitare (maintenant arborant deux boutons de contrôle du volume en or non originaux).


La célèbre "Psychédélique" SG ou "Fool Guitar". Ces photos ont été prises pendant qu'il
était en possession de Jackie Lomax, ou peut-être immédiatement après Todd
Rundgren l'a acheté (notez les deux boutons de contrôle en or non originaux).
Lorsque Rundgren en est devenu propriétaire, il a fait retoucher la peinture, scellé le corps
et la guitare restaurée pour correspondre plus étroitement à ses jours de Clapton et Cream.

En 1971, Jackie Lomax et Todd Rundgren se sont rencontrés lors d'une session à Woodstock, New York, et sont devenus amis.
Mais Rundgren a été étonné lorsqu'il a appris que Lomax possédait la même guitare qui lui avait fait une telle impression lorsqu'il avait vu Eric Clapton jouer avec Cream en 1967.

Todd Rundgren a clairement mentionné cette première observation de la guitare à Jackie Lomax parce qu'un an plus tard, en 1972, Lomax a proposé de lui vendre la guitare pour 500 $.
La seule mise en garde de Lomax était qu'il avait la possibilité de racheter la guitare, mais rien n'a plus jamais été entendu de Lomax à cet égard (il y a d'autres versions de cette histoire qui disent que Rundgren a obtenu la guitare d'un prêteur sur gages, la guitare y ayant été déposée par Lomax).

Lorsque Todd Rundgren a acquis la célèbre guitare, elle était en mauvais état de réparation et il l'a fait restaurer.
Le corps a été scellé, la poupée remplacée et la peinture retouchée.
Un taille d'arrêt fixe a également été installé avec un pont Tune-o-matic, des serrures à sangle et de nouveaux boutons.
Pour autant que l'on puisse constater, aucun des composants électroniques, câblage ou micros d'origine n'a jamais été touché.
Rundgren a également donné à la guitare un nom, "Sunny", en un clin d'Œil à l'apparition de l'instrument sur le classique "Sunshine of Your Love" de Disraeli Gears.

The Fool SG est devenu un instrument vedette dans les spectacles en direct de Todd Rundgren et de son groupe Utopia pendant environ cinq ans et on pense qu'il a été utilisé sur un certain nombre de ses enregistrements en studio à cette période.


Eric Clapton, 1967, et Todd Rundgren, vers la fin de 1973. Rundgren possédait le
Fool Guitar depuis une vingtaine de huit ans, mais l'emblématique et colorée Gibson SG
est encore plus étroitement associé à Eric Clapton et à ses apparences Cream.

Todd Rundgren a retiré la Fool Guitar de ses apparitions en direct à la fin des années 1970, mais il l'a toujours gardée autour de son studio ; à la fin de 1980, la célèbre guitare est réapparue pour la tournée Utopia's Deface the Music et leurs spectacles du printemps 1981.
À un moment donné, après ces spectacles, Rundgren a de nouveau fait retoucher la peinture et refermer le corps pour éviter toute autre détérioration de la peinture.

Bien que Todd Rundgren ait été vu jouer avec une guitare Fool tout au long du reste des années 80, on pense qu'il a fait un certain nombre de copies ; les observations étaient donc plus que susceptibles d'être un mélange d'original et de copie.
Toutes les sorties de l'original ont cessé en 1995 lorsqu'il a été officiellement retiré et entreposé.

Cinq ans plus tard, Todd Rundgren a décidé de vendre la guitare aux enchères à Sotheby's New York, la guitare devant coûter des centaines de milliers de dollars (certaines estimations estiment que la valeur est de 500 000 $).
Mais, aussi étrange que cela puisse paraître, Sotheby's a réussi à mal faire de la publicité et à promouvoir la vente aux enchères silencieuse sur Internet et une offre privée a obtenu la guitare pour 150 000 $ (certains comptes indiquent 120 000 $).

Après vingt-huit ans de propriété, Todd Rundgren s'est finalement séparé du célèbre instrument, mais il a été tellement lésé par la gestion de la vente aux enchères par Sotheby qu'il aurait poursuivi Sotheby's, parvenant à un règlement non divulgué.

Et ainsi, la vie emblématique de la Fool Guitar dans le rock and roll s'est terminée par les faits finaux inconnus ou non divulgués.
À peu près la même chose que le mystère derrière ses origines quelque trois décennies et demie auparavant.

Mais ce n'est pas tout à fait l'histoire de Fool.

Quelques années après que l'acheteur anonyme ait mis la main sur la guitare historique, il l'aurait revendue pour environ 500 000 $.
Le prix même que beaucoup ont supposé qu'il aurait, et aurait dû, être parti lorsque Todd Rundgren l'a vendu.

Et c'est l'histoire de l'imbécile.

Ross Muir
Août 2010
(mis à jour et élargi à partir d'un article original de 2006)